Гнилая вишня

Осторожно, даже с долей опаски переступив порог, Франц Паулс прошёл в зал и присел на мягкий диван. Торжественная встреча гостей состоится именно здесь. Радомир сидел в кресле в окружении своих дочерей. Не по годам серьёзная Кассандра сидела на правом подлокотнике, как всегда бойкая и весёлая Лукреция на левом, а болезненно бледная Катрина на коленях молодого короля. Здоровье приёмной дочери Радомира то и дело шалило. Отчего-то придворные лекари были бессильны. Паулс смотрел на принцесс, чувствуя тоску по своим дочкам. Они примерно такие же, как две рубиноглазые девочки, почти того же возраста. Вот уже месяц как он не видел их. Государственные дела важнее - вот что сказал Вольцах. Его характер с годами не изменился. Скучает ли он по своему супругу? Франц скучал. Он проводил каждую ночь в той самой комнате, в которой они вместе провели несколько незабываемых дней в качестве пленников. Он спал на той самой кровати, на которой они стали единым целым. Эти воспоминания и по сей день будоражили кровь, заставляя сердце учащённо биться. Отогнав ненужные мысли, Паулс посмотрел на короля. Радомир выглядел очень утомлённым. Он прижимал к себе неродную дочь с таким трепетом, что становилось не по себе. Сегодня приедут гости с Востока. Младший король в сопровождении дочери и восточного кронпринца. Взявшийся за ум Эдгар умудрился сделать то, что не удавалось его предкам – заключить мир с Востоком, государством, с которым Юг стабильно враждовал несколько столетий. Причины такой вражды были вескими: восточники не желали делить с южанами Граничные реки, в то время как сами южане не желали возвращать отобранную ранее провинцию Варна. Как они, в конце концов, пришли к миру – тайна. Но факт в том, что союз подписан. Да что там союз, сами короли стали практически друзьями! Сначала король Орамедон назвал своего сына в честь Эдгара, потом сам Эдгар назвал своего сына в честь короля Индигедера. Вакантное место невесты принца Генриха занимать нельзя, ибо ею может стать только общий рубиноглазый ребёнок Орамедона и Индигедера. А ещё ходят слухи о том, что Эдгар планирует выдать старшую дочь, принцессу Елену, за восточного кронпринца. Если это произойдёт, то Юг и Восток будут неразрывно связаны. Итого выходит, что Юг становится союзником Запада, Востока и далёких Чёрных рек. Мирный союз – это ещё и соглашение о ненападении друг на друга и военной поддержке в случае войны. Таким образом, выходит, что Юг обезопасил себя от войны. И единственный возможный противник его – это Север. К слову о Севере. Король Аскольд вёл себя подозрительно тихо. Он никак не помешал союзу Востока и Юга, хотя мог. Также ничего не сделал в отношении Чёрных рек. А ведь опять же, мог и помешать. Такое чувство, будто Север чего-то выжидает. Чего именно, не знал даже Паулс. А вот весь мир недоумевал. Надумай теперь король Эдгар воевать с Севером, преимущество будет за ним. Почему северяне бездействуют вот уже больше шести лет? Как удалось Эдгару заключить мир с Востоком? Как ему удалось наладить тесные отношения с такими далёкими Чёрными реками? Как он умудряется сохранять мир и спокойствие не только на государственном, но и на международном уровне? Ходили упорные слухи, что всеми его действиями руководил его супруг, король Радомир. Все были склонны утверждать, что это именно рубиноглазый как-то заставлял его поступать так, как хочется ему. А Радомир, как и любой рубиноглазый, хотел мира и спокойствия. Но опять же, возникает вопрос – если это так, то почему Радомир не надоумил мужа заключить союз с Севером? Ведь это было бы логично. Франц устало потёр виски. Слишком глобальными вопросами он задаётся. В конце концов, кто может знать, что там, на уме у этих королей? Разве что только Дракон… Эдгар вышел встречать гостей. Индигедера он не видел уже около года, а с юным кронпринцем и вовсе не был знаком. - Ваше Величество. Молодой король Востока открыто улыбнулся своему названному отцу. - Индигедер. Эдгар протянул к нему руки. Усмехнувшись, рубиноглазый бросился к нему в объятия. - Как же я рад тебя видеть, сынок. Ну, как ты? - Благодарю, всё прекрасно. Совсем недавно Индигедеру исполнилось двадцать семь лет. Даже несмотря на это, он выглядел юным и невинным. Жизнь не смогла его сломать. Этот по настоящему сильный мальчик смог победить все те напасти, что выпали на его долю. И теперь перед Эдгаром стоял пышущий здоровьем красивый молодой человек. Орамедон не обманул возложенных на него ожиданий. - Позвольте представить Вам, Ваше Величество, старшего сына моего супруга, кронпринца Камилля. Только сейчас Эдгар посмотрел на юношу. Тот оказался именно таким, каким он себе представлял. Подросток лет пятнадцати, тёмные волосы до плеч заплетены в сотню тоненьких косичек, лицо смуглое, но довольное приятное, глаза ярко-золотистые. Пожалуй, он и правда похож на своего отца. - Ваше Величество. Принц склонил голову в знак приветствия. - Я рад видеть Вас у себя, Ваше Высочество. – максимально дружелюбно сказал Эдгар. – Надеюсь, Вы хорошо добрались. - Более чем. Вышло немного грубовато. Эдгар не без улыбки заметил, что принц Камилль не одобряет панибратских отношений короля южан и своего молодого отчима. Всё-таки все восточники – жуткие собственники и неисправимые ханжи. Индигедер оставил грубость пасынка без внимания. - Это моя дочь Армин. – он указал на девочку, притаившуюся у его ног. Король улыбнулся ей. Сразу видно, что девочка рождена от южанина. Она совершенно не похожа на своего папу. Кудрявые волосы каштанового цвета, голубые глаза, личико кругленькое, а губы пухленькие. Здорово, что Орамедон удочерил эту малышку. Эдгар поднял взгляд и увидел знакомое лицо. Высокий мужчина с зачёсанными назад чёрными волосами и беззаботной улыбкой на лице вышел вперёд. - Здравствуйте, Ваше Величество. Я тут подумал, что Вам, возможно, не помешает моя помощь, а потому попросился с Его Величеством Индигедерем к Вам в гости. Надеюсь, Вы не против? Эдгар нервно сглотнул, вспомнив этого рубиноглазого. Перед ним стоял лекарь Арим Зерион. - Ну, что Вы, конечно же, я не против. Более того, я искренне рад Вас видеть, господин Зерион. Ваша помощь и в самом деле мне необходима. Должно быть, этот лекарь на самом деле видит больше, чем могут увидеть обычные люди. Помнится, Радомир не раз просил пригласить его, чтобы он вылечил Катрину. Эдгар и сам хотел это сделать, но не мог. Он и сам не знал, что его останавливало. Очевидно, он просто боялся услышать от него что-то, что может растревожить его душу. Как в случае с его самой старшей дочерью, Роверой Схольц, образ которой и по сей день преследовал короля южан. Арим удивил. Он сам явился, без всяких приглашений. За спиной лекаря маячил мужчина, в котором Эдгар не без труда узнал его сына, Ромула. Ну что ж, по крайней мере, Катрине будет оказана помощь. Эдгар не ошибся. Едва лишь они оказались во дворце, Арим прямиком направился к маленькой принцессе, как всегда ничего не спрашивая. Радомир позволил осмотреть Катрину. Должно быть, все рубиноглазые на каком-то подсознательном уровне доверяют друг другу. Иного объяснения тому, что Радомир просто подпустил незнакомого ему человека к принцессе, ни о чем, не спросив, у Эдгара просто не было. Как не было объяснения и тому, что вопреки всем грязным слухам, молодой король Юга верил в то, что между Эдгаром и Индигедерем нет никаких романтических отношений. Он так же трепетно относился к этому восточнику, как и его муж. Уже позже, когда лекарь обследовал девочку и позволил расторопной няньке забрать её вместе с другими детьми, Эдгар спросил: - Что скажете, Арим? Тот всё так же улыбался. - Как я и думал, эта хворь врождённая. Последствия родовой травмы. - Это можно вылечить? - Да. Но потребуется долгое лечение. С Вашего позволения, я излечу маленькую принцессу. - Я был бы очень признателен Вам. Радомир кивнул, соглашаясь со словами мужа. Позже был званый обед, на котором присутствовали все члены королевской семьи. Молодой кронпринц с упоением пил красное вино, закусывая фруктами. Это весьма удивило Эдгара. В какой-то момент Радомир тихонько привлёк его внимание и незаметно для остальных указал на Елену. Принцесса не сводила заинтересованного взгляда с восточника. Эдгар едва не подавился. Вот значит как. Дочка-то уже выросла! Возможно, Радомир был прав. Стоит поговорить с Орамедоном о возможном браке Елены и Камилля. Это ещё сильнее укрепит их союз. Тем более, что Елене явно нравится этот молодой человек. - Ваше Высочество. – обратился король к принцу. Тот вполне дружелюбно улыбнулся. - Прошу Вас, не надо этих условностей. Зовите меня по имени. Эдгар кивнул. - Ну, если Вам так удобнее. Скажите, Камилль, понравился ли Вам Юг? Насколько я знаю, Вы здесь впервые. - Понравился. У вас тут очень красиво, хоть и жарко до невозможности. Сидевшая недалеко от него Радека усмехнулась. - И не говорите. Я до сих не могу привыкнуть к этой жаре. - У Вас-то на родине, небось, холодно? - Даже очень. Снег не идёт только летом, а зимой так и вовсе каждую ночь мороз бьёт. Камилль задумчиво перевёл взгляд на Эдгара и обратно на Радеку. - Юг и Север – страны крайностей. Либо слишком жарко, либо слишком холодно. - Пожалуй, Вы правы. Зато на жаре расцветают удивительнейшие папоротники. Ничего подобного нет больше нигде в мире. - Папоротники? А что это? - Это такие растения. – сказала Елена. – В нашем саду полно таких. Хотите, покажу? Принц уставился на неё так, словно увидел впервые в жизни. - Я был бы не против посмотреть. – кивнул он. - Успеете ещё, Елена. – недовольно вставил Эдгар. – Дай нашему гостю сперва поесть и отдохнуть. - Но я уже поел. Да и в отдыхе не нуждаюсь. Если Вы позволите, Ваше Величество, я бы и в самом деле хотел посмотреть на эти редкие растения. Король не знал, как ему реагировать на такую резкую смену настроения юного принца. - Раз так, то мы присоединимся к вам позже. Елена обворожительно улыбнулась восточнику, уводя его с собой прочь из обеденного зала. Наблюдавший за этим Франц Паулс вполне ясно осознал, что в скором времени вполне может быть объявлено об очередном династическом браке. Эдгар пригласил Арима в свой кабинет. - Что Вас тревожит, Ваше Величество? Лекарь присел на мягкий стул, оказавшись прямо перед сидящим за столом королём. - А то Вы не знаете. – с сарказмом заметил Эдгар. - Я ведь не могу всего знать. – лекарь улыбнулся. – Хотя, Вы правы. Вас беспокоит состояние Вашего супруга. Король вздохнул. - Я не знаю, что делать. Прошло уже шесть лет… - Не всё так просто, Ваше Величество. Травмы души, особенно такие серьёзные, не так-то просто излечить. Разум порой сложно контролировать. Мы, рубиноглазые, называем это «гниль души». - Гниль… Почему именно «гниль»? - Потому, что шрамы на душе подобны опухоли, гадости, что пускает свои корни глубоко внутрь и травит эту душу, заставляя гнить. Эдгар невольно вздрогнул. - Хотите сказать, что у Радомира гниль в душе? Это даже звучало страшно. - Это как сочный и спелый плод, внутрь которого пробрался червь. Ведь даже червивую ягоду можно спасти, если вовремя убрать вредителя. Эта гниль пожирает чистую и светлую душу Вашего замечательного супруга. - Но что же делать? Как мне избавить его от этой гнили? Арим задумчиво прикусил губу. - Полагаю, нужно искупить грехи. - Грехи? Лекарь кивнул: - Ваши грехи. Их у Вас два, если помните. Эдгар отвёл взгляд. Этот северянин знает о нём абсолютно всё. - Радомир и Ровера не грехи. – сказал он. – Это мой супруг и моя дочь. - Разумеется. Я о тех грехах, что Вы совершили по отношению к ним. Искупите грехи. Тем самым Вы избавите их от тяжёлой ноши. Король не знал, что и думать. Как вообще можно искупить такие грехи? А слова о гнили на душе так и вовсе пугали. Возможно ли такое? Конечно, тот ужасный поступок, который совершил Эдгар шесть лет назад, не мог пройти бесследно для Радомира. Но гниль… Она должна быть на душе виновника, а не на душе жертвы. Разве не так? Что же теперь делать? Как искупить грех перед Радомиром? Его горячо любимым рубиноглазым, этим чистым и прекрасным юношей с запахом вишни. Его, Эдгара, собственная вишня. Гнилая вишня…