Гнилая вишня

Однажды Радомир, этот странный, но очень добрый и нежный юноша с красными глазами, сказал ей: «Не думайте, герцогиня, что Вы боитесь темноты, это не так. Вы просто боитесь того, что прячется в этой темноте» Прошло без малого шесть лет, но Кармина только сейчас поняла смысл этих слов. Да, она всегда наивно полагала, что боится именно темноты. Сейчас её мировоззрение медленно, но верно менялось. Оказавшись в лесной глуши посреди ночи, она вдруг поняла, до чего глупыми были все её прежние страхи. - Думаю, мы достаточно далеко ушли. Здесь нас не найдут - слишком густой лес, да и темно. Кармина не могла понять, с ней говорит Михель, или это просто мысли вслух. Юноша не терял времени даром. Он собрал мох и какие-то палки, расстелил их на ровной поверхности, положив сверху свой тёплый плащ. Девочка смотрела на него, не понимая, к чему эти действия. Она стояла в стороне, даже не замечая, что дрожит. - Останемся здесь на ночь, а завтра подумаем, куда деваться. Михель посмотрел на сестру. Зелёные глаза встретились с карими. - Что нам теперь делать? Кармина была в растерянности. Всё, что случилось, не укладывалось у неё в голове. На воротнике рубашки уже опального герцога была засохшая кровь. Кровь Уилла, насколько поняла девочка. Взгляд немного дикий и обеспокоенный. Однако от прежнего Михеля не осталось и следа. Вся его манерность и заносчивость – куда они делись? Разве можно так кардинально измениться за столь короткий срок? - Завтра подумаем. – спокойно отвечает юноша. – Сейчас нам нужно поспать. Девочка сглотнула, не прекращая в упор смотреть на брата. - Мне страшно. Ей хотелось плакать. Просто сесть и заплакать. Хотелось, чтобы пришла мама и сказала, что всё это глупая ошибка, что никто никого не пытался убить, что она любит своих детей и никому не позволит их обидеть. Но ведь этого не будет. Мама приказала их убить. И они лишь чудом смогли избежать смерти. - Иди сюда. Михель протянул руку. Кармина вспомнила, какие у него были глаза, когда Уилл приставил нож к её горлу. Она всегда была уверенна в том, что брат её ненавидит, но в тот миг она поняла, что ошибается. Он испугался за неё тогда, он её не бросил, не оставил её на верную смерть. Девочка подошла к своеобразной лежанке и присела рядом с братом. Тот легко приобнял её. - В общем это… Проклятье, не знаю даже, как сказать… Ты ведь и сама понимаешь, что мы должны были сбежать? - Понимаю. – кивнула Кармина. - Нас бы убили. Так что если мы хотим жить, нам надо постараться держаться как можно дальше от дворца. Ты маленькая ещё, и ты боишься. Так и должно быть. Но ты должна взять себя в руки. Придётся перебороть свои страхи. Кармина молча уставилась на него. Тот понял, что ответа не последует, и сказал: - Просто ложись и спи. Удобства, конечно, не ахти, но хоть что-то. Сегодня тепло, не замёрзнем. Девочка снова кивнула и прилегла рядом с ним. Михель прикрыл их обоих вторым плащом. Прошло, наверное, минут десять. Никто из них не спал. Михель лежал смирно и прислушивался к любым шорохам. Всхлипы сестры он услышал сразу. - Эй, ты чего? В ответ Кармина промычала что-то неразборчивое, а потом и вовсе зарыдала в голос. Герцог замер. Он не знал, что делать с плачущими женщинами. Говоря по правде, он вообще не знал, как с ними, женщинами, обращаться нужно. - Да перестань ты! Всё же нормально. Не помогло. - Успокойся, тебя никто не тронет. Ну, подумаешь, убить пытались. Бывает и страшнее. Девочка не переставала плакать. - Вот ведь проклятье! Ну что ты ревёшь-то? Жалеешь, что дворец покинула? Или меня боишься? Ну так я тебе ничего плохого не сделаю. Эй! Да успокойся ты! Он вскочил с места, не в силах более терпеть её нытьё. - Надоело. Знаешь что, оставайся-ка ты здесь. Думаю, завтра тебя найдут и вернут во дворец к твоей обожаемой мамочке. Глядишь, она тебя пожалеет и передумает убивать. Михель обернулся, полный решимости уйти. Неважно, куда. Он терпеть не может женские слёзы. И если сестра не может иначе, он не намерен с ней нянчиться. - Нет, не уходи! Она вскочила следом и вцепилась рукой в полу его кафтана. - Прости меня, я больше не буду! Я сейчас успокоюсь. Я не буду больше плакать, честное слово! Не бросай меня. Пожалуйста… Юноша вздохнул. - Не брошу. Ты только успокойся. - Да-да. Кармина утёрла слёзы. - Чего ты вообще плачешь? - Я не знаю. В принципе, Михель сам понимал причину истерики Кармины. Слишком большой стресс. Она росла, окружённая любовью и лаской. Ведь Кьярамсали просто обожала свою дочь. А тут вдруг приказала убить. И весь мир девочки рухнул в одно мгновение. Сам Михель был привыкшим к негативному отношению. Его-то всегда открыто презирали. Просто потому, что он так похож на своего отца. Так что плакать от того, что случилось, он не был намерен. Сбежать, уйти туда, где никто не знает, что он сын того самого герцога Карла, что наследник трона Кармштата, туда, где он сможет начать другую жизнь. Настоящую жизнь, лишённую интриг, корысти, лживости и лицемерия. И может, это даже хорошо, что Кармина волею судьбы разделит его нелёгкую участь. В одном Михель был совершенно уверен – он не даст сестру в обиду. Она предупредила его о смертельной опасности. Не побоялась, рискнула, и в итоге спасла им жизни. - Всё будет нормально. Ложись спать. Кармина кивнула. Они вновь легли на импровизированную лежанку. Девочка долго ворочалась прежде, чем уснуть. А потом говорила во сне. Михель особо не прислушивался, но всё же понял, что ей снится мама. Кармина постоянно спрашивала, за что она хотела их убить. Юноша и сам задавался этим вопросом. Да, он понимал, что его при дворе никто не любит. Понимал, что может закончить свою жизнь так же, как и его отец. Но ведь это он. А Кармина совершенно другая. Тихая, спокойная, покладистая и послушная мамина дочка. Иначе не скажешь… Кьярамсали ведь всегда её любила. Михель вдруг понял одну очень важную вещь – мама не хотела убивать Кармину. Его самого - возможно, но только не Кармину. Скорее всего, это Уилл. Ведь по закону, в случае смерти Михеля наследником на трон стала бы она. А Уилл с самого начала не случайно появился подле Кьярамсали. Он хотел власти. И теперь он её получил. Одним лишь богам известно, какими речами этот хитрый жук запудрил мозги герцогине. Кармина - случайная жертва. Ей уготовили роль жертвенного агнца, чтобы она просто умерла в нужный момент. Но разве так можно? Да, она не дочь герцога Кармштата, но она племянница короля Юга, и этого у неё никто не отнимет. Михель сжал в руках кусочек хвороста. Они ещё пожалеют об этом. Попытка убить его и его сестру не сойдёт им с рук; ни Кьярамсали, ни Ангус, ни тем более Уилл не смогут спокойно жить. Они ещё узнают, на что способен Михель, сын Карла. Можно сказать, что он уже начал мстить. Уиллу досталось так, что мало не покажется. Да уж, Михель постарался на славу. Уилл получил трон, но остался без своего мужского естества. Одним укусом Михель сделал его евнухом. Но это только начало. Настоящая месть ещё будет. Не скоро, но будет. Серый задумчиво смотрел на то, что творила его воспитанница. Всё-таки Эра Нова совсем необычный ребёнок. Она играла с огнём, причём в самом прямом смысле этого слова. Как ни странно, это было в порядке вещей. Девочка лезла в огонь, водила в нём своими ручками, звонко смеясь при этом. Ни ожогов, ни каких бы то ни было других ран у неё не было. - Она дочь дракона. Наверное, так и должно быть. – сказал Лис. Серый кивнул: - Наверное… В такие моменты Эра Нова казалась им неземным существом. Чем-то небесным, пречистым и святым. Хотелось холить её и лелеять. Хотелось сделать так, чтобы она смеялась всегда. - Так что там со Смерчем? – спросил Серый, отвлекаясь от пристального наблюдения за девочкой. - Всё очень странно. Я поспрашивал долгожителей. Всё совпадает. Смерч и правда не из нашего мира, и ему явно больше сорока пяти лет. Кто он не знает никто. - Может, стоит у него спросить? - Знахарь сказал, что у него потеря памяти. Он не помнит ничего из своего прошлого. - Ясно. Уже ночь, стоило бы увести малышку в крепость. Лис кивнул: - Ты прав. Смерч до сих пор не вернулся. - А когда он должен был вернуться? - Ещё вчера вечером. - А Магнус знает об этом? - Он ведь не может не знать, не так ли? Серый задумчиво кивнул. - Эра Нова! Мы уже уходим! Девочка обернулась, после чего тут же оторвалась от костра и побежала к ним. Они крепко спали, когда послышался стук в дверь. Лис и Серый проснулись моментально - сказалась боевая привычка. Открыв дверь, Лис увидел Смерча. - Ты? Мужчина смотрел на него совершенно спокойно и невозмутимо. - Извини, что разбудил. Я немного не рассчитал время. Где Эра Нова? Я пришёл забрать её. - Она спит. Проклятье, Смерч, где ты был всё это время? Я чуть с ума не сошёл. - Завтра расскажу. Блондин зашёл в комнату. - Я заберу дочку. Я так соскучился по ней. Всё с тем же невозмутимым видом он подошёл к кровати и аккуратно взял спящую девочку на руки. - Может, не стоит? – сказал Серый. – Лучше оставь её до утра. - Нет. Я заберу её сейчас. Он направился к выходу. - Смерч, ты в порядке? - В полном. До завтра. И спасибо за всё. Когда он ушёл, Лис и Серый переглянулись. Они оба ясно поняли, что Смерч совсем не в порядке. Однако что с ним не так они понять не могли. - Завтра, так завтра. – кивнул Лис. – Завтра я выясню, кто ты такой.