Гнилая вишня

Уилл ошарашено посмотрел на герцогиню. - Что с тобой, Кьярамсали? Та была просто сама не своя. Кармштатскому ещё никогда не приходилось видеть её такой разгневанной. - Ничего. – огрызнулась принцесса, пересекая комнату и подходя к зеркалу. – Ничего нового. - И поэтому выглядишь как ядовитая химера? - Замолчи, Уилл, а то сорву злость на тебе! Мужчина тут же заткнулся. Он сразу понял, с чем связано такое её настроение. Она пришла из покоев сына. Что она там могла увидеть, он так же знал. А значит, если сейчас грамотно воспользоваться её гневом и подобрать правильные слова, то он окажется на шаг ближе к своей цели. Сначала стоило подождать, пока не заговорит она. Иначе всё пойдёт насмарку. Кьярамсали уставилась на себя в зеркало. Ведь если подумать, она ещё не стара, ей всего тридцать семь лет. Она всё ещё хорошо выглядит, практически нет морщин и седины. Она красивая и интересная женщина. Но тогда почему её жизнь не сложилась с самого начала? За что ей всё это? Принцесса не может вздохнуть спокойно. То отец, который тиранил её всю жизнь, то муж, втоптавший её в грязь своим поведением, то герцоги, угрожавшей не только ей самой, но и её дочери, брату и племяннику, а теперь собственный сын, который, словно пригретая на груди змея, может ужалить в любую секунду. Перед глазами стояло лицо Карла, будь он трижды проклят! Кьярамсали так отчаянно хотела его любви в своё время. Она всё надеялась, что он одумается, поймёт, какая у него хорошая и любящая жена. Но он не одумался, не оценил. Когда Чарльз предлагал ей свою любовь, принцесса отказала ему. Наивная девушка не переставала надеяться на чудо. И вот чем это обернулось. Возможно, окажись она тогда хоть немного умнее, она бы заключила столь выгодный альянс. Вместе с Чарльзом они бы без проблем устранили Карла и правили бы вместе. И сейчас у них была бы настоящая, крепкая семья. И дети у них были бы нормальными. Но Кьярамсали допустила ошибку. И вот теперь у неё под боком растёт ещё одно чудовище. Года через три или четыре Михеля, как единственного наследника, женят на какой-нибудь принцессе. И что же будет тогда? Ещё одна мученица, которая должна будет терпеть унижения, страдать без мужской ласки и тихонько сходить с ума, как и Кьярамсали в своё время? Этого принцесса категорически не хотела. - Ты был прав, Уилл. – выдала женщина после долгого молчания. – Мой сын чудовище. Такое же мерзкое чудовище, как и его отец. Тот усмехнулся. - Это всем известно. К чему ты заговорила об этом сейчас? - Если раньше он открыто угрожал мне, то теперь угрожает ещё и Кармине. Я боюсь представить, что будет, если он займёт престол. - Ну а кто же, если не он? У тебя ведь нет больше сыновей. А Кармине трона не видать, все знают, что она не из нашей династии. Уилл выждал паузу. Не услышав никакого ответа, он продолжил. - Второго Карла наше государство не переживёт. А там, кто знает, может народ и восстание поднимет. Смена власти нам ни к чему. А Михель вполне может и реализовать свои угрозы. Тогда, случись что с тобой или Карминой, Эдгар не посмотрит, что он его племянник. Да и Кармштат он не особо любит. Король Эдгар будет мстить, начнётся война, много людей умрёт. Неужели оно того стоит? Кьярамсали обречённо вздохнула. - Попроси разрешения у старших, чтобы жениться на мне, как и обещал. Вместе мы не допустим войны. Мужчина удивился этим словам, но тут же взял себя в руки. - Мы можем пожениться хоть завтра, но смысл-то какой? - Михель лишь временно единственный наследник. Скоро появится ещё один, и я бы хотела, чтобы он был законнорожденным. - Что? Уилл просто растерялся. Возможно ли это? Такой идеальный и простой выход из ситуации! - Ты беременна? - Да. А потому нам стоит пожениться как можно скорее. - Кьярамсали. Уилл не удержался и крепко обнял женщину. Подумать только, как всё хорошо складывается! Это же просто замечательно! - Я уверена, что это будет сын. Он станет нашим наследником, а род Кармштатских поддержит это решение. - Разумеется, поддержит. Но, любовь моя, Михель всё-равно остаётся первым наследником на трон. - Его не любят при дворе. У него не будет поддержки. - Так-то оно так. Но ведь ему сейчас уже пятнадцать лет. Может, ты и не заметила, но он очень умный. Где гарантии того, что он не вздумает организовать какой-нибудь переворот? - Да кто его поддержит? - Мало ли у Кармштата врагов? А Михель найдёт союзников, в этом я уверен. А стало быть, мальчишка угроза для нас всех. Кьярамсали отстранилась от любовника. - Ты что, предлагаешь мне убить родного сына? Уилл театрально вздохнул. - Любовь моя, я понимаю, что это ужасный грех. Но мы должны выбирать меньшее из двух зол. Подумай сама, что ценнее – жизнь так сильного похожего на Карла Михеля или мы, наш будущий ребёнок и Кармина, да и просто благополучие нашей страны? Принцесса нахмурилась: - Он мой сын. - Он сын своего отца. Подумай об этом. Сказав это, Уилл отошёл от любовницы и прилёг на мягкий диван. Дело сделано, теперь надо ждать результата. А Кьярамсали мучилась сомнениями. Она сидела на краю кровати и думала о том, что сказал ей Уилл. Прошло много времени. Принцесса собралась с мыслями и произнесла: - Поступай, как знаешь. Если так будет лучше, то действуй. Уилл вскинул голову. Наконец-то такие желанные слова. Он поднялся на ноги и подошёл к кровати. Присев перед Кьярамсали на колени, он осторожно взял её руки в свои. - Так будет лучше. - Надеюсь. Что-то неуловимо изменилось в принцессе. Что-то сломалось, что-то умерло. Но Уилл был до того рад такому исходу, что даже не обратил на это внимания. Кармина шла по коридору поздно ночью. Ей, как всегда, не спалось, и она решила прогуляться. Услышав за углом знакомый голос, она резко остановилась. Её всегда ругали за ночные прогулки, и выслушивать вновь причитания совсем не хотелось. Она уже хотела уйти обратно, как вдруг услышала: - Михеля прикончим немедленно. Достаточно уже этот сопляк пожил. - Прекрасно. Я и не ожидал, Уилл, что ты так легко достигнешь цели. Молодец. - Благодарю, дядя. От Кьярамсали добро мы получили. Она лично сказала мне организовать смерть Михеля. - К нам теперь точно никаких претензий не будет. А то, что она беременна от тебя, просто чудесно. Избавимся от Михеля, и ты станешь новым герцогом. И у тебя будет законный наследник от сестры короля Эдгара. Что может быть лучше, в самом деле… - Но мальчишку надо убить немедленно, а то мало ли, вдруг Кьярамсали передумает. - Хочешь сделать это сегодня? - Да. Найди опытных людей, мы должны отыграть целый спектакль. - Спектакль? У тебя, должно быть, и сценарий есть? - Конечно. Михеля убьём мечом, аккуратно и быстро. Потом оттащим его в покои Кармины. Девчонку надо будет истерзать ножами так, чтобы её крики слышал весь замок. Сбежится народ. Все увидят истерзанную девочку, быстро убитого герцога и охранника с окровавленным мечом. Охранник расскажет, что прибежал, услышав крики Кармины. Ворвавшись в покои, он увидел, что обезумевший герцог убивает свою сестру. Потом Михель кинулся на охранника, а тот убил его, защищаясь. И всё, никаких более проблем. - Потрясающе! Уилл, ты просто гений! Так просто избавиться и от мальчишки, и от бастарда. И ведь никто не посмеет нас обвинить. - Вот именно. Подготовь всё, что надо. Реализуем всё через час. - Так скоро? - Чем скорее порешим их, тем скорее вздохнём спокойно. - Ладно, как скажешь. Послышались шаги. Старик в спешке удалился, а Уилл вернулся в покои. Кармина застыла на месте. Даже будучи ещё ребёнком, она ясно поняла, что означал этот разговор. Дело решённое. Их судьбу уже решили. Через час какой-то охранник убьёт Михеля и придёт к ней. От них просто-напросто избавятся. Кармине не раз говорили, что придёт день, когда она исчезнет. Либо её прогонят на улицу, либо убьют. Так неужели это произойдёт сегодня? Да, она бастард, на неё всем плевать, но как же Михель? Ведь он наследник! Хотя… Дядя Ангус сказал, что Кьярамсали беременна. От Уилла. Они хотят пожениться, родить нового сына и жить вместе? Первым желанием девочки было броситься в покои матери и и рассказать об услышанном. Ведь мама всегда на её стороне, она клялась, что будет защищать и оберегать её. Но потом пришло осознавание того, что она стоит недалеко от её покоев. Но Кьярамсали там не одна. С ней Уилл. Тот самый Уилл, который так легко рассказывал о том, как убьёт Кармину и Михеля. «От Кьярамсали добро мы получили.» Неужели это всё с одобрения мамы? Нет! Этого не может быть! Она бы никогда не позволила причинить вред своим детям! А особенно ей, Кармине. Ведь мама так любит её. «Мы избавимся от бастарда» Нет, это не может правдой! Ведь мама не могла так поступить… Сердечко Кармины пропустило удар. Неужели могла? Но почему? За что? Маленькая герцогиня и сама не заметила, что плачет. Было так обидно и больно. Мама предала, просто приказала заколоть, как свинью. Просто избавиться. На смену обиде пришёл страх. Настоящий животный страх. Не только за себя, но и за брата. Ведь каким бы ни был, а он родной брат. Кармина бросилась бежать по коридору. Надо предупредить Михеля! Сказать ему, а там будь, что будет. Если мама хочет, чтобы она умерла, Кармина готова исполнить её желание. Она ворвалась в покои брата и бросилась на кровать. - Михель! Спавший юноша вскочил с места и с недоумением уставился на сестру. - Что ты здесь делаешь? - Они хотят убить нас! - Что? Михель потёр глаза. Только сейчас он понял, что сестра на грани истерики. - Я сама слышала! Они обсуждали, как убьют нас сегодня ночью! - Кто они? - Уилл и дядя Ангус. - Подожди, не кричи. Расскажи всё спокойно и по порядку. Кармина еле взяла себя в руки и по памяти пересказала брату подслушанный разговор. - Ладно меня убить хотят, не удивлён. Но тебя-то за что? - Я не знаю. Что нам делать? - Для начала успокоиться. Как ни странно, Михель сразу поверил сестре. А так же сразу поверил в серьёзность опасности. Вот он и доигрался. Теперь точно убьют, а потом бал в честь его смерти устроят, с них станется. Но зачем им убивать Кармину? Может, и правда хотят избавится от незаконной дочери? Думать было некогда. Михель в спешке оделся и, собрав в свёрток кое-какие вещи, поспешил покинуть дворец. Кармина следовала за ним. Они шли по коридору и уже приближались к выходу, как вдруг кто-то сильный схватил Кармину за волосы и приставил к её горлу оружие. Услышав крик сестры, Михель обернулся и увидел Уилла. В руках у того был нож. - Куда это вы собрались, Ваши Светлости? Ночь на дворе, вам же спать пора. - Мы… - Михель посмотрел на лезвие ножа, застывшее в миллиметре от горла его сестры, и понял, что пощады не будет. – Мы просто гуляем. - Ну да, как же. И поэтому Вы со свёртком. Далеко ли Вы собрались гулять? - Не твоё дело. Отпусти сестру. - Боюсь, я больше не выполняю Ваши приказы, молодой герцог. Да и зачем тянуть? Вы, как я понял, в курсе наших планов, иначе не пытались бы сбежать. Так зачем же тянуть время? Михель, хочешь я убью твою сестричку прямо здесь, у тебя на глазах? - Ты этого не сделаешь. - Ещё как сделаю. А тебе бессмысленно бежать. Её смерть повесят на тебя. Тебя найдут, где бы ты не спрятался, и уничтожат, как грязного пса. – в глазах Уилла плескалось что-то маниакальное. Михелю впервые в жизни стало по-настоящему страшно. – На колени. Встань на колени передо мной, или я прямо сейчас перережу ей горло. Герцогу хотелось спросить, к чему это, если и ему, и его сестре уготована смерть, но вовремя заткнулся. Необходимо было потянуть время. Кармина вскрикнула от боли. Устав ждать реакции Михеля, Уилл дёрнул её за волосы. - Не надо! Михель тут же упал на колени. - Видишь, Кармина, – усмехнулся Уилл. – Твоему брату не так уж и наплевать на тебя. – он уставился на герцога. – Если бы ты только знал, как я ненавидел твоего отца. Как я жалел, что это не я убил его. Но теперь у меня есть хоть какой-то шанс отыграться. Ты ведь так на него похож. Я представлю, что ты – это он. Давай, мразь, ползи сюда. Михель лихорадочно пытался придумать, как можно сбежать. Да, он вполне мог просто взять и убежать. Даже если Уилл сразу убьёт Кармину, Михеля догнать он не сможет. Но была одна загвоздка – Михелю и правда было не наплевать на сестру. Герцог подполз к Уиллу практически вплотную. Тот отпустил волосы Кармины, не убирая при этом ножа от её горла, и приспустил брюки. - Ты ведь у нас знатная шлюха. Давай, отсоси у меня. Михель думал не долго. Решение пришло в голову так же быстро, как и решимость. Он не задумываясь исполнил приказ и Уилл едва удержался от стона удовольствия. Кармина не могла понять, что происходит. Она тихонько плакала, даже не пытаясь вырваться. Однако в следующую секунду произошло нечто невообразимое. Уилл истошно закричал. Он согнулся в три погибели, опустив руку, в которой держал нож. Кармина отскочила от него, не понимая, почему он так кричит. Она увидела кровь, залившую его брюки. Потом девочка посмотрела на брата. Михель выплюнул что-то изо рта, на подбородке его тоже была кровь. Герцог вскочил на ноги и, схватив свёрток, взял Кармину за руку и потащил за собой. Та хоть и была дико напугана, но всё же бросилась за ним. А крики Уилла не прекращались. Михель и Кармина бежали без остановки до тех пор, пока дворец не остался далеко позади. Потом они оказались в лесу. Впереди была неизвестность.