Гнилая вишня

Они сидели в кабинете и уже не один час обсуждали произошедшее. - Я теперь вернусь в Кармштат? – спросила приехавшая недавно Кьярамсали. - Да. - ответил Эдгар. – Западники просто в ужасе. Говорят то, что произошло с герцогами – это месть драконов за то, что они похитили Радомира. Не то, чтобы они были столь набожными… - Что же всё-таки произошло в ту ночь. Эдгар не очень хотел говорить об этом. Минувшие три дня были просто отвратительны. Слишком много создалось всяких дел и проблем, слишком сильно всполошились все присутствовавшие во дворце гости. Хвала богам, они уже все разъехались. Все, кроме кронпринца. На Клауса Багряного впору было просто молиться. Его помощь и поддержку невозможно было переоценить. Они с Фишером сохранили Юг и не допустили никаких волнений. Разумеется, Эдгар был бесконечно благодарен им за это. Сейчас они сидели здесь вместе с Эдгаром и его сестрой. Видя состояние короля, Фишер решил рассказать всё сам. - Когда мы ворвались во дворец западников, они уже были мертвы. Первым был обнаружен Чарльз. Кто-то сжёг его заживо. Кьярамсали была шокирована. - Как такое возможно? Человека сожгли заживо во дворце, в котором столько людей? - Никто не понимает, как это вышло. К слову, на теле Чарльза были не столько ожоги, сколько гнойные волдыри. Труп был в весьма плачевном состоянии. Кронпринц кивнул: - Я слышал про такое раньше. Такие волдыри появляются на теле тех, кого опалило драконье пламя. Кьярамсали перевела на него шокированный взгляд. - Не мог там, в самом деле, оказаться дракон. - Разумеется нет, Ваше Высочество. Все мы прекрасно знаем, что мир уже три сотни лет не видел драконов. А драконье пламя можно воссоздать искусственно. Колдунам и ведьмам такое под силу. - Значит, Чарльза убили колдуны? - По всей вероятности, да. - Его смерть была ужасна. – заметил Фишер. – Джоша убили, очевидно, во сне. Он был обнаружен в собственной постели. Кто-то отрубил ему голову. Принцесса побледнела. Отразившийся на её лице ужас в некоторой степени успокоил Эдгара. Теперь он просто уверен в том, что сестра не имеет ко всем этим убийствам никакого отношения. - Голова была найдена на следующий день. Убийцы прицепили её к городской стене. - О боги! – воскликнула Кьярамсали. – Зачем им было это делать? - Кто же знает… - А что же Гаррет? Какая судьба была у него? - Его отравили. Думаю, он умер совершенно безболезненно. Уже после смерти убийцы прожгли ему кожу на затылке. Маленький ожог в форме дракона. Именно из-за него все и испугались. Принцесса перевела взгляд с Фишера на брата и обратно. - Отчего же? - Все вспомнили так называемую легенду о трёх братьях. Это северная легенда, но на западе неплохо знакомы с культурой Севера. - И о чём же эта легенда? Эдгар вздрогнул. Радомир недавно рассказывал ему эту жуткую легенду. Причём, он утверждал, что это не просто легенда. А вполне реальный случай из истории Севера. - Я могу рассказать. – сказал кронпринц. – Легенда рассказывает о том времени, когда людьми правил дракон. Он был сильным и мудрым, многие его любили. Но были и те, кому не нравилось его владычество. И вот однажды три родных брата решили свергнуть дракона. «Не так…» - подумал Эдгар. – «Это был не совсем дракон. Это был старший сын Рубинового короля, его наследник. А три брата были придворными». - Братья покушались на жизнь дракона. Но тот выжил. И решил отомстить. «Принц был замужем. И в чреве его был ребёнок. Будущий Рубиноглазый король, которого и хотели убить на самом деле». - Старшего из братьев дракон испепелил своим пламенем. «Он обнял его, после чего воссоздал пламя. Старший брат сгорел живьём в его объятиях». - Младшему брату он отрубил голову. «Сам лично, своим мечом». - А средний из братьев, самый добрый и честный из них, который изначально пытался отговорить братьев от покушения, умер лёгкой смертью. Дракон отравил его своим дыханием. «Дал подышать какой-то колдовской дряни, не более того» - На затылке среднего брата дракон оставил свою метку, выжженную ногтем. «Нуу… Так оно и было». - Таково было наказание дракона. Принцесса была бледна. - Что же это означает? - Мы не знаем, Ваше Высочество. Эдгар почувствовал усталость. - Это уже не важно, сестра. Самое главное сейчас то, что ты теперь хозяйка Кармштата до совершеннолетия своего сына. Ты сможешь спокойно жить со своими детьми. И любой, кто посмеет потревожить твой покой, призовёт на себя наш гнев. Это было меньшее, что он мог сделать для своей сестры. Пусть этой страной правит она. Ведь она сможет, она умна и дальновидна. - Благодарю, брат. Эдгару хотелось скорее окончить этот разговор. Будет лучше, если Кьярамсали как можно скорее вернётся в Кармштат и возьмёт бразды правления в свои руки. - Собирайся в путь. Ты нужна западникам. Фишер и кронпринц согласно кивнули. Очевидно, принцесса и сама это понимала. Как только этот вопрос был решён, Эдгар решил, что стоит поговорить с Фишером на другую, не менее серьёзную тему. Когда они остались наедине, он обратился в советнику: - Помнишь, мы говорили с тобой о том, что герцоги ищут компромат на меня? - Разумеется. - Так вот, мне кажется, что они всё же нашли моего бастарда. Фишер нахмурился. - Отчего Вы так думаете, Ваше Величество? Это был сложный вопрос. Едва лишь придя в себя, Эдгар рассказал Радомиру о своём странном сне. Выслушав всё, рубиноглазый сказал, что это не совсем сон, так как Эдгар был под действием магического вмешательства. Стало быть, это какое-то видение. Такие вещи опасно игнорировать. Радомир советовал хорошенько поразмыслить над этим. Вполне очевидно, что у Эдгара есть ещё одна дочь. Причём, самая старшая. И рождённая от северянки. Эдгар вспомнил свою любовницу. Это была придворная дама во дворце Аскольда (тогда ещё принца). Она была старше Эдгара. Король даже помнил её имя – Алла Схольц. Это была его первая женщина, хотя она и не сыграла особой роли в его жизни. Только она могла родить от него ребёнка. Все остальные женщины Эдгара были из его дворца. И если расчёты верны, то старшей дочери должно быть около восемнадцати лет. Обо всём этом он и поведал Фишеру. - Её нужно найти. Я просто обязан знать о судьбе своей дочери. Советник задумчиво кивнул: - Разумеется. Однако Вы уверены, Ваше Величество, что это именно Ваша дочь? Эдгар и сам не знал этого. - Просто найди её. - Да, Ваше Величество. Фишер отвесил почтительный поклон. - Есть кое-что ещё. - Что такое? - Господин Арен Гхакх просит у Вас аудиенции. - Ах да… Вот ведь проклятие… Король совершенно забыл об этом колдуне, которому и он, и Радека с её извечными спутниками обязаны своим исцелением. «С магией шутить нельзя»… Так они говорят. Да, Гхакх будет требовать награды за свои труды. Не зря же он попросил не о личной встрече, а именно об аудиенции в малом зале, при свидетелях. И Эдгар прекрасно понимал, что будет просто не вправе отклонить какое-либо требование. - Люди уже собрались? - Да, Ваше Величество. Все придворные в малом зале. - Тогда пойдём к ним. Эдгар снова почувствовал невероятную усталость. По обе стороны от трона короля были установлены массивные стулья для Радомира и кронпринца. Когда Эдгар занял своё место, вперёд из толпы вышел Арен Гхакх. «Не странно ли, что улыбка человека так пугает?» - подумал Эдгар, глядя на этого странного субъекта. - Ваше Величество, я бесконечно рад видеть Вас в полном здравии. - Благодарю, господин Гхакх. Колдун поклонился. - Нам очень понравилось в ваших краях, однако мы уже более чем злоупотребили Вашим гостеприимством. Мы ещё раз от имени наших королей поздравляем Вас и Вашего великолепного супруга с этим знаменательным событием. И, если Вы позволите, я бы хотел обратиться к Его Величеству Радомиру. Эдгар перевёл взгляд на супруга – что это колдуну от него надо? - Разумеется, господин Гхакх. Мужчина отвесил поклон рубиноглазому. - Ваше Величество, уверен, Вы согласитесь с тем, что брак – вещь исключительно прекрасная. Те дни, что мы провели в Вашем тёплом обществе, просто бесподобны. Вы и Ваши сёстры, как родная, так и названная, произвели на нас благоприятное впечатление. А потому я смею просить Вас об одной услуге. - О какой же, господин Гхакх? – поинтересовался Радомир. - Видите ли, я пришёл к выводу, что прекрасная леди Селена, стала бы замечательной женой для нашего верховного короля, Его Величества Зимовида. А потому я прошу у Вас руки леди Селены. Вот так раз… Эдгар лишь чудом сохранил молчание. Ведь уже давно дал Радомиру право решать судьбу рубиноглазых девушек. Его юный супруг слишком сильно любит Селену, а Гхакху сейчас отказывать нельзя. Что же тогда решит Радомир? - Я согласен с тем, что брак прекрасен, если он заключается с согласия тех, кто в него вступает. – сказал юноша. – Подойди к нам, Селена. Сквозь толпу собравшихся протиснулась рубиноглазая. Её провожали сочувственные взгляды. Ещё бы, Чёрные реки – практически как край света. - Ваше Величество. – девушка поклонилась королям и замерла чуть поодаль от Гхакха, гордо подняв голову. - Ты слышала предложение господина. – продолжил Радомир. – Я, с позволения моего супруга-короля, даю тебе право самой решать свою судьбу. Скажи, согласна ли ты на это предложение. Селена перевела взгляд с королей на колдуна и обратно. - Ваше Величество, я бесконечно польщена сим предложением, а так же невероятно благодарна за то, что Вы позволили мне выбирать. С Вашего позволения, я принимаю это предложение. - Ну что ж, прекрасно. Эдгар был удивлён. Что, вот так просто? Такое ощущение, будто всё было обговорено заранее. Иначе как так вышло, что Радомир так просто отдал Селену (ту самую Селену, что любит его, как родная мать) этим странным колдунам? И почему Селена так спокойна? Король откинулся на спинку трона. До чего же он устал… Когда Гхакх откланялся, чтобы собраться в путь, Радомир поднялся с места и громко сказал: - Воистину, брак священный обряд. Давайте помолимся небесам и богам о том, чтобы брак короля Зимовида и Селены был счастливым. Все собравшиеся синхронно закивали и стали тихонько читать молитвы. Определённо, они все очень полюбили Радомира. - Благодарю вас. Есть ещё один вопрос, о котором необходимо упомянуть. С позволения моего супруга-короля, я бы хотел выразить свою благодарность другому нашему спасителю. Господин советник, прошу, подойдите. С недоумением оглядевшись, Фишер исполнил свой приказ. - Господин советник, Вам я обязан спасением своей жизни. - Что Вы, Ваше Величество… - Не уменьшайте своих заслуг, господин советник. Разумеется, лишь Его Величеству решать, какой награды достоин самый преданный короне подданный. Я лишь желаю выразить лично свою благодарность. Вы уже взрослый и состоятельный мужчина, однако, самого главного у Вас до сих пор нет. Каждому человеку нужна семья. А потому я позволил себе найти Вам достойную Вашего статуса невесту. Фишер замер. - Невесту, Ваше Величество? - Именно так. Уверен, все согласятся с тем, что идеальной кандидатурой для верховного королевского советника станет другая моя названная сестра Элоиза. На сей раз Фишер долго молчал. Он просто был в шоке. Еле переборов себя, он оглянулся и встретился взглядом с Элоизой. Она улыбнулась ему. - Ваше Величество… - голос Фишера дрожал. – Вы даже не представляете, как осчастливили меня своим решением. Благодарю Вас. Одних слов было мало. Советник подошёл поближе и, отвесив очередной поклон, поцеловал его руку. На лицах придворных засияли улыбки. Это была очень хорошая новость. Рубиноглазая останется во дворце. Более того, станет женой советника. Это же прекрасный исход. В тот день все полюбили Радомира ещё сильнее, чем прежде. А Эдгар понял, что отныне ему не придётся в одиночку нести тяжесть своей короны. Ведь Радомир стал настоящим королём. Кронпринц стоял у деревьев, опасаясь того, что кто-нибудь его увидит. Не очень хорошо болтаться по ночам не весть где. Он ждал очень важного человека, с которым должен поговорить до отъезда в Большую провинцию. - Клаус. Кронпринц оглянулся. - Янек. Наконец-то. Девушка подошла по ближе. - Ну что, как всё прошло? - Отлично. Точно по плану. Никто даже ничего не понял. - Ты уверен? - Абсолютно. Эти глупые герцоги сыграли нам на руку, даже не поняв этого. Очень вовремя они выкрали Радомира. - Тут ты прав. - У вас не возникло никаких заминок? - Нет, мы с Диром быстро их убили, ровно так, как говорилось в легенде. Скажи, они сильно напуганы? - Очень сильно, особенно западники. Они убеждены в том, что это кара за похищение короля. Клаус усмехнулся. - Пусть думают, что хотят. Скажи, Клаус, хозяин будет доволен нами? - Конечно, будет. Мы так хорошо выполнили его поручение. - Это самое главное. – Кивнула Янек. – Ради Хозяина я готова убить кого угодно. - Как и я готов обмануть кого угодно. Кстати, передай Диру, чтобы немедленно возвращался. Он должен продолжать играть роль преданного Эдгару солдата. - Да, конечно. Ну, я вернусь назад, а то ещё заметит кто. - Да, возвращайся. Если будет ещё приказ от хозяина, я дам тебе знать. И помни, Янек, мы лучшие. Мы служим великому дракону. - Я этого никогда не забуду.