Гнилая вишня

О том, что его солдаты-пограничники вконец разбуянились, Эдгару доложили сразу. Уж очень хороший это был момент. Местные жители не раз уже отправляли депеши наместникам короля, однако всё безтолку. Да, короля Эдгара здесь никто не любил, для местных он не более, чем простой южный варвар. Но стоит отдать ему должное, беспредел в своей армии он пресекал жёстко. Варна – речная провинция, в которой процветала торговля. Долгое время эти земли были собственностью Остенштата, ровно до той поры, пока король Джозеф не отвоевал их без малого тридцать лет назад. Официально это земли Юга. Хотя на деле Варна практически самостоятельная страна. И вполне логично, что Эдгар, опасаясь мятежей или требований о независимости, рассредоточил здесь свою армию. Пусть и подданные Юга, но эти люди всё же восточники. Не знаешь, чего от них ожидать. Так что поездка, на которую должно было уйти не больше трёх недель, затянулась аж на месяц. И это невероятно злило Эдгара. Однако он не мог уехать, не решив всех проблем. Как бы потом эти проблемы не стали ещё серьёзнее. Кто-то из восточников жаловался на то, что солдаты требуют от них слишком высоких пошлин на вывоз товара в Остенштат. Другие жаловались на то, что их торговые судна незаконно арестовали и перевезли в другой порт. За эти проблемы Эдгар и взялся в первую очередь. Долгие дни сплошных расследований, и Эдгар пришёл к весьма неутешительным выводам. Оказалось, что в подавляющем большинстве случаев виноваты именно его солдаты. Найдя виновников и назначив им весьма суровое наказание, король взялся за менее важные дела. Которых, впрочем, было в разы больше. Торговые корабли и караваны постоянно грабили. Иногда грабили местных купцов. Нередки были случаи, когда это приводило к человеческим жертвам. Радовало лишь то, что к этим безобразиям южане отношения не имели. Восточники это признавали, но всё-таки жаловались на то, что солдаты не исполняют свои прямые обязанности, то есть, не защищают их. И с этим Эдгар поспорить не мог. Были ещё проблемы, не связанные с купцами и торговцами напрямую: участились случаи изнасилований. Вот тут-то все в один голос обвиняли южных солдат. Королю пришлось лично поехать в крестьянскую деревню, где было большинство жертв. Совсем юные девушки, более взрослые женщины, иногда даже юноши – все в один голос умоляли о защите и восстановлении справедливости. Солдаты перешли все границы, это было ясно. Эдгару стало тошно. Он невольно чувствовал себя виноватым в несчастьях этих людей. К удивлению многих, найденные виновники изнасилований были приговорены к немыслимому наказанию – их привязали обнажёнными к позорным столбам и позволили местным жителям делать с ними всё, что угодно. Всё, кроме убийства. Так, чтоб другим отныне неповадно было совершать насилие над мирными людьми. Одним словом, приезд короля Юга всполошил всю Варну. Восточники были просто счастливы, солдаты напуганы насмерть. А Эдгар просто устал от всех этих проблем. Он и не хотел думать ни о чём другом, кроме как о Радомире. Но сама жизнь не позволяла ему это делать. Когда король сидел в своём шатре, вчитываясь в очередные документы, его отвлёк стражник: - Ваше Величество. - Что там ещё? Никого не хотелось видеть. Тем более восточников. - Пришёл купец с невольничьего рынка, господин Назим. Просит принять. Эдгар еле удержался от того, чтобы не завыть во весь голос. - Ладно, пусть войдёт. Поток жалоб этих торгашей был просто бесконечным. Купец влетел (иначе сказать сложно) в шатёр и отвесил поклон. - О наш величайший из величайших, прекраснейший из прекраснейших, справедливейший из справедливейших, замечательный король! Да будет лик твой лучист, как солнце ясное, а счастье твоё как океан бесконечно! Король нахмурился. У этих восточников было своеобразное приветствие. К слову, и сами они на глаз любого южанина были просто чудаками. У Назима была привычная для Варны внешность. Желтоватого оттенка кожа, немного раскосые глаза, прыткий взгляд, острый нос, длинная бородка до самого живота. Роста невысокого, худощавый. Восточники одевали нечто, что самому Эдгару напоминало ночные сорочки с вышивками и тесьмой. Что же это за одежда такая, он так и не поинтересовался. - Я слушаю тебя. С чем ты пришёл ко мне? - О величайший! Прости, что отвлекаю тебя от дел твоих важных, государственных. Да нет больше мочи терпеть всё это. - Так что же произошло? - Сына моего родного солдаты окаянные в покое не оставляют. Не дают прохода! - Что? Эдгар уставился на мужчину с недоумением. - Прости, великий государь. Я бы не потревожил твой покой, если б они только ухаживания свои предлагали. Но ведь они посмели сына моего выкрасть! Забрали из отчего дома сыночку младшенького! Держат у себя, не возвращают! Что делать? Король даже испугался, что мужчина сейчас начнёт плакать. - Расскажи всё по порядку. Кто и зачем украл твоего сына? - Известно, зачем. Для утех своих блудных! Мальчик-то мой не простой, а от северянки рождённый, рубиноглазый! После этих слов король просто решился дара речи. Его солдаты – ЕГО СОЛДАТЫ! – похитили рубиноглазого и насилуют! Усталость как рукой сняло. Прервав дальнейшие причитания Назима, король вскочил с места. - Немедленно скажи моим людям, кто похитил твоего сына и где их можно найти! Восточник хоть и удивился столь бурной реакции, но приказ исполнил. И спустя лишь несколько секунд королевская гвардия помчалась в самую западную часть провинции Варна, туда, где были расположены солдатские казармы. Воины гвардии ворвались в казармы без предупреждения. Арестованы были все. Никто даже не понял, в чём дело. Похищенного юношу нашли в подвале в не самом приглядном виде. Эдгару было стыдно от того, что произошло нечто подобное. Особенно сейчас, когда он знает о стольких особенностях рубиноглазых. Он не мог смотреть на этого юношу. Лишь приказал посадить его в карету и немедленно увезти в королевский лагерь. Затем потребовал узнать, как вообще все это произошло. Оказалось, что юношу и в самом деле похитили. Причём самым наглым образом – ночью из собственного дома. В казармах он провёл около недели. Всё это время его снова и снова насиловали солдаты. Отец парня не раз требовал вернуть сына, ходил жаловаться к наместникам и судьям, но никто ему не помог. Король был просто в бешенстве. Он приказал гвардейцам раздеть солдат и избить их всех плетями. А организаторов похищения и вовсе оскопить. Экзекуция продолжалась до самого вечера, но Эдгар всё-равно был убеждён в том, что этого мало. Лишь уговоры военачальников убедили его оставить солдат и вернуться в лагерь. Там ему доложили, что рубиноглазого умыли и накормили, врачи залечили его раны и напоили зельем для сна. Увидев маячившего неподалёку Назима, король, сам не понимая, почему, приказал не пускать его в лагерь. Что-то подсказывало ему, что ещё рано отдавать мальчишку отцу. Свадебный обряд утомил Селену. Воистину, нигде в мире не женились так долго, как на Чёрных реках. Целый месяц перед подготовкой к свадьбе она прожила во дворце Арена Гхакха. Затем последовало десять дней, в которые происходили различные ритуалы, песнопения, жертвоприношения. Жители Чёрных рек – колдуны и ведьмы, а этот народ славится своими суевериями. Даже если ветер подул слишком сильно, они тут же брались проводить какие-то ритуалы. А ведь свадьба верховного короля волновала всех. Селену, как действительно долгожданную невесту, провели по всем храмам, на все молебны. Девушка старалась держаться достойно и не выдавать своей усталости. И похоже, окружающие это заметили и оценили. Все её благословляли. Гхакх на личные средства накупил ей множество платьев и украшений. «Всё для нашей королевы» - сказал он. В те моменты, когда Селену выводили на городские улицы, прохожие буквально окружали её. Всем хотелось на неё посмотреть, прикоснуться к ней, сказать что-нибудь подбадривающее. Кругом слышались шёпоты: «У неё красные глаза. Она благословлена самим драконом» или «Теперь с нами милость дракона». Селена не знала, как на это реагировать. Но больше прочего её волновало то, что за два месяца так ни разу и не увидела своего жениха. Таков был местный обычай. Считалось, что если двое засватанных людей увидятся до свадьбы, не важно, случайно или намерено, что они будут очень несчастны в браке. И даже все три дня, что продолжается свадебная церемония, жених и невеста не могли быть даже в одном здании. Опять же, дурная примета. За все эти дни Селену переодевали ровно шесть раз. Сначала, на молебнах и песнопениях в первый день она была в темно-зелёном платье из атласа, на второй день сначала в красных шелках, потом в коричневых, а вечером в чёрной тунике и шароварах из чёрной парчи. И, наконец, на третий день, за праздничным обедом в роскошном золотом платье, потом, когда её посадили в карету, чтобы отвезти во дворец жениха, она была одета закрытое платье из сиреневого ситца. После, уже во дворце, в покоях короля, служанки переодели умирающую от усталости Селену в простое, белое платье. За всё это время никто, кроме Арена Гхакха и служанок, не видел её лица. Ведь на невесту короля нельзя смотреть. Кто знает, может её сглазят. Так что лицо было закрыто накидкой. Селена дрожала. Какой он, её жених? Зимовид. Он молод или стар? Красив или уродлив? Нежный или грубый? Некстати вспомнилось, как перед её отъездом на Чёрные реки Радомир сказал: «Если король тебя обидит, дай мне знать. Я позабочусь о том, чтобы Чёрные реки настиг катаклизм». Наконец, дверь спальни отворилась. Селена не видела вошедшего из-за накидки. Но и открывать своё лицо так же не спешила. Король подошёл к ней. А затем долгая минута без каких-либо действий. Селена начала нервничать ещё сильнее. Что не так? Он чем-то недоволен? Или она ему не нравится? Мимолётное прикосновение к плечу заставило вздрогнуть. Король не спеша сорвал с неё накидку. С трудом переборов себя, девушка подняла взгляд. Король был высок, практически как Радомир. Настоящий воин, ему явно не больше тридцати. Красивое мужественное лицо украшал (ведь шрамы воина всегда украшают) длинный шрам, проходивший от лба через левый глаз вплоть до самой щеки. Глаза проникновенного зелёного цвета, волосы до плеч, чёрные с одной белоснежной прядью. Мощный торс, сильные мужские руки… У Селены едва не сорвалось дыхание. Неужели этот великолепный мужчина – её муж?! Действия короля были решительными. Он подхватил молодую жену на руки и уложил на кровать. Скинул с себя одежду, явно прекрасно понимая, что девушке нравится его тело. Затем аккуратно стянул с Селены платье, после чего лёг рядом с ней и поцеловал в губы. Он был нежным с ней. Невероятно нежным. Мужчина целовал каждый участок тела своей жены, заставляя её дрожать от удовольствия. Вся неловкость, неуверенность и неопытность Селены ушли на второй план. Она стонала от удовольствия, полностью отдаваясь ласкам мужа. Чуть более осмелев, она позволила себе обнять его за шею и обхватить ногами талию. Король вошёл в неё настолько аккуратно, что она практически не почувствовала боли. Они стали одним целым. Селена обнимала его, понимая, что это её мужчина, её господин, её муж. Уже на пике удовольствия она воскликнула: - Зимовид! - Селена… - вторил ей муж, снова и снова целуя, погружаясь в её тело и даря жаркие ласки. – Селена, моя королева. - Мой господин. На рассвете Селена проснулась в крепких объятиях короля. Ей было так хорошо и спокойно с ним. Под правым ухом что-то щекотало. «Метка» - поняла она. Теперь она полностью принадлежала своему мужчине. И чувствовала себя совершенной, целой и ни в чём более не нуждающейся. Она была счастлива.