Гнилая вишня

Несмотря на огонь в печи, холод сковывал всех, кто находился в сторожке. Это было просто невыносимо. Тео очень хотелось спать. Но при этом он очень боялся заснуть. Можно было просто-напросто замёрзнуть во сне и никогда больше не проснуться. А ещё можно было стать обедом или ужином прятавшихся в траншеях чудовищ, стервятников. Ни первый, ни второй вариант никого бы не устроил. Стервятники словно поджидали, когда же кто-нибудь из троих путников перестанет подавать признаки жизни. Минувшие сутки прошли впустую. Лишь один раз Тео смог увидеться со Снежинкой, но разговор оказался недолгим. Девушка его выслушала, но явно без какого-либо интереса, а потом спросила: - Вы знаете моего папашу? - Не имел честь быть знакомым с ним лично. - Говорят, он мерзкий тип, которому интересно только удовлетворение его похоти. Правда ли это? - Я… Мужчина растерялся, не зная, что сказать. - Значит, правда. – заключила девушка. – Мне стоит радоваться тому, я незаконнорожденная. Определённо, мне повезло. А правда ли, что папаша недавно женился на мальчишке? - Это правда. - Однако… Думаю, он имеет патологическую тягу к северянам. Тео вздрогнул. Откуда эта девушка знает о свадьбе короля? Не может же быть, чтобы такие новости так скоро дошли до края света! Ведь не может же? Снежинка смотрела в сторону, думая о чём-то своём. Северянин позволил себе рассмотреть её по лучше. Если то изображение на листе Шона и правда принадлежало королю южан, то Тео мог уверенно сказать, что Снежинка очень похожа на своего отца, Эдгара. Такое же острое и тонкое лицо, высокие скулы и впалые щёки, такой же разрез глаз, такие же губы. Но были и довольно яркие отличия, а именно серого цвета глаза и совершенно белые волосы. Последнее очень сильно тревожило Тео. Разумеется, он не был знатоком или специалистом, но любой северянин знал наверняка, у какого человека могут быть белые волосы. Но не значит ли это, что Снежинка не дочь Эдгара? Нет, тут сомнений быть не может. Но тогда… Расклад был более, чем шокирующий. Когда девушка, повторив вчерашний отказ, ушла, Тео поспешил к товарищам. Резвый и Молчун сидели возле маленькой печи, пытаясь хоть как-то согреться. - И как только эти Святые грешники не замерзают тут. Наверняка в крепости тепло. Они, небось, сидят там себе в тепле и мясо кушают, сволочи. Наёмники были очень голодны. Взятая с собой в дорогу еда давно закончилась, а Святые грешники не были намерены их кормить. Лишь ночью им удалось убить лисицу, мясо которой закончилось уже к утру. Сейчас всем троим больше всего на свете хотелось в прохладный Кармштат. Тео заскочил в сторожку. - Собирайтесь, мы уходим. - Что? – удивился Резвый. – А как же девчонка? - Мы всё-равно не сможем взять её с собой. Насильно её не потащишь. - Ты с ума сошёл? У нас же приказ! - Я знаю. Но так же я знаю, что мы тут задержимся ещё на двое суток, то точно умрём. Резвый и сам это понимал. - А что мы хозяину скажем? - Правду скажем. - Он будет очень недоволен. Тео усмехнулся. - Поверь мне, он будет очень рад информации, которую мы принесём. - Какой информации? - Ты заметил, какие у этой Роверы Схольц волосы? - Конечно. Белые волосы бывают только у рожденных в ужасном грехе. Странно, что её родителей не казнили сразу. - Да как же их казнишь? Её мать – сестра второго короля севера, Алла Схольц. - Правда? Резвый удивлённо застыл. - Так она что, племянница короля? - Да. И герцог об этом пока не знает. Но даже не это самое главное. Знаешь, кто её отец? - И кто же? - Король Эдгар. - Что? Быть того не может! - Ещё как может. - Но тогда… Получается, что она относится сразу к двум королевским домам. Теперь понятно, почему герцог хотел на ней жениться. Но… Погоди-ка. Если её отец король южан, а мать благородная северянка… Как же так получилось, что у неё белые волосы? - Я к тому и веду. - Во дела! Герцог будет очень рад этой информации. - Рад, что ты это понимаешь. Ну так что, уходим. - Да с радостью! Наёмники в спешке взяли свои вещи и выбрались из сторожки. Едва они вышли, послышалось громкое карканье. За какую-то долю секунды их окружили стервятники. Трёхголовых монстров было невероятно много. - Пошли вон! – крикнул Резвый. Но чудища застыли на месте, не переставая каркать. - Да уйдите же! Северяне никак не могли пробиться через эту толпу, а от издаваемых ими звуки закладывало уши. А потом вдруг одно мгновение, и всё стихло. Сквозь толпу стервятников медленно прошла Снежинка. - Какая жалость. – сказала она. Наёмники замерли. На лице девушки не было никаких эмоций. Она погладила по слизкой голове одного из стервятников, едва достававших ей до пояса. - А ведь я не хотела, чтобы так получилось. И почему же вы не ушли сразу, когда ещё была возможность… - Убери этих тварей! – Резвый сильно нервничал. – Дай нам уйти! - Раньше надо было уходить. – холодно отрезала Снежинка, даже не посмотрев на него. – Вы уже упустили свой шанс. - Но почему? Почему мы не можем уйти сейчас? Девушка подняла взгляд на Тео. - Я не убила вас сразу только потому, что вы все северяне, хотя ребята и настаивали. Если бы сразу ушли, то, возможно, остались бы живы. - Так что же изменилось за один день? - Мы следили за вами всё это время. Вы очень догадливый человек, Тео. Это плохо. Вы непременно донесёте на меня своему герцогу. А это в свою очередь создаст угрозу для моей матери. Я, конечно, отреклась от всего мирского, но судьба женщины, давшей мне жизнь, имеет для меня большое значение. Так что мне придётся сделать так, чтобы вы замолчали. Желательно навсегда. Стервятники вновь начали каркать, на сей раз не так громко. Тут-то нервы Резвого и не выдержали. Он выхватил меч и кинулся на стервятников. Одним махом он отсёк сразу две головы одному из них, после чего кинулся на второго. Молчун последовал его примеру, и так же кинулся на врагов. Тео, единственный из наёмников, не умевший сражаться, застыл в ужасе. Он сразу понял, что уйти им не удастся в любом случае. Даже если каким-то чудом можно будет перебить всех стервятников, в крепости неизвестное количество Святых грешников. Но резвый и молчун, оба истинные воины, о таких вещах не думали. Они уверенно прорубали себе путь к отступлению, убивая стервятников одного за другим. К слову, стервятники на них не кидались, как ни странно, а лишь бешено каркали, отскакивая в стороны. Снежинка смотрела на происходящее, как на скучный спектакль. Потом она медленно вытащила из ножен кинжал, и лениво прицелившись, метнула его в Молчуна. Оружие достигло цели невероятно быстро и уверенно, проткнув ничего не понявшему наёмнику глотку. Едва мужчина упал, стервятники с диким визгом бросились к нему. Тео и Резвый с ужасом уставились на то, как целая толпа стервятников, обнажив зубы и когти, вцепились в тело уже мёртвого человека и принялись вырывать куски плоти. С жутким чавканьем они пожирали его, разбрызгивая кровь. - Стервятники редко убивают сами. – бесстрастно заметила Снежинка. – Приходится их кормить. - Ах ты… - гнев мешал Резвому говорить. – Проклятое отродье! Девушка даже бровью не повела. - Ты даже не представляешь, насколько проклятое. Резвый с бешенным криком кинулся на Снежинку, намеренный убить её во что бы то ни стало. Та ловко ушла от нападения и ударила наёмника ногой в спину. - До чего же предсказуемы. Мужчина упал на снег. Рядом с ним, как и прежде прямо из воздуха, появился Гора. - Убей его сразу, пусть не мучается. – спокойно сказал он. Едва лишь Резвый вскочил на ноги и обернулся, Снежинка проткнула его мечом. - Жаль, очень жаль. Когда она вытащила окровавленный меч, Гора толкнул полумёртвого наёмника в сторону. Его ожидала та же судьба, что и съеденного практически полностью Молчуна. Тео бросился бежать, на разбирая дороги. Ему было плевать куда, лишь бы подальше от стервятников, пожирающих тела его товарищей. Когда на него со всех сторон набросились Святые грешники, он с ужасом осознал, что пересёк траншеи и оказался слишком близко к крепостным воротам. Оглянувшись к нему, Гора громко сказал: - Зарежьте его. Скормим стервятникам. Один из мужчин в белых одеждах достал кинжал и приблизился к Тео, но вдруг послышался голос Снежинки: - Не стоит. Он может понадобиться. - А вдруг сбежит? - Никуда не денется. Он уже пересёк границу. - И то верно. Отведите его в крепость! Тео с отчаянием смотрел то на Святых грешников, то на то, как стервятники пожирают его товарищей и других, уже мёртвых стервятников, то на крепостные ворота, и прекрасно осознавал, что уже никогда не сможет покинуть Драконье кладбище. Никогда. Либо его убьют, либо навсегда запрут за стенами крепости. Как бы он не пытался вырваться, всё было тщетно. Крепостные ворота закрылись.