Гнилая вишня

- Здравствуй, брат. – холодно поздоровалась Кьярамсали. - Здравствуй. Рад твоему приезду. По тону короля можно было понять, что это ложь. - И я рада видеть тебя в полном здравии. Принцесса перевела взгляд с брата на племянницу. - Здравствуй, Елена. Как же ты выросла. На лице Кьярамсали появилось что-то вроде улыбки. - Здравствуйте. – сдержанно кивнула та, переводя взгляд на маленькую девочку рядом с тёткой. Прибывших было четверо, не считая кучера. Сама принцесса, высокая шатенка с резкими чертами лица, заметно нервничала. Она не отпускала от себя свою дочь Кармину, так разительно не похожую на мать. Девочка была черноволосая и смуглая, и выглядела младше своих шести лет. За спинами принцессы и её дочери маячили слуги – полноватая женщина лет тридцати, крайне неприглядной внешности, и молодой светловолосый мужчина. «Красивый» - отстранённо подумал король. - Покои для тебя и твоей очаровательной дочери готовы, сестра. Думаю, вы обе устали с дороги. - Благодарю, брат. На этом официальная часть закончилась. Отправив маленькую племянницу со слугами в отведённые для Кьярамсали покои, Эдгар направился к себе в кабинет, попросив сестру составить ему компанию. Едва лишь они оказались наедине, король изучающее уставился на принцессу. Она очень сильно изменилась, постарела. Взгляд уставший и утомлённый. В каштановых волосах виднелась седина. Однако грация и аристократизм никуда не делись. Молодая женщина, повидавшая много плохого на своём пути. - Зачем ты приехала? Кьярамсали с тоской посмотрела ему в глаза. - Неужели я не имею права бывать в отчем доме? - Твой дом – Кармштат, дорогая сестрица. Именно там твоё место. Принцесса присела на краешек дивана и отпустила голову. Во всех её движениях чувствовалась усталость. - Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу это место. – сказала она. – И ты прекрасно знаешь, как меня ненавидят герцоги. По твоему, таким должен быть дом? Эдгар задумчиво присел на своё кресло и опёрся локтями о рабочий стол. В каком-то смысле ему было жаль сестру, ведь он знал, что в Кармштате ей действительно приходилось не жить, а выживать. Но с другой стороны, терпеть её здесь, в своём дворце, он совершенно не хотел. - Почему ты здесь? Что произошло? Кьярамсали ответила не сразу. - Меня изгнали. Меня и мою дочь. Король глубоко вздохнул. Этого-то он и боялся. - Что ты натворила? И как они посмели изгнать дочь герцога? Он уставился на сестру, надеясь, что его догадка не верна. Но очевидно, сегодня был не его день. - Кармина не дочь герцога, верно? Принцесса молчала. Эдгар невесело усмехнулся. Радость-то какая… - Могли бы раньше догадаться. Девочка ведь не похожа ни на тебя, на тем более на герцога. А Михель? Его-то ты от мужа родила? - От мужа. - На том спасибо. Ну и удружила ты мне, сестрица. Хорошо хоть они скандал не подняли, а то ославила бы ты нас на весь белый свет. Принцесса молчала. Во взгляде её не было ни стыда, ни раскаяния, только одна большая, всепоглощающая усталость. - Рассказывай давай, как всё случилось. - Что мне тебе рассказывать, братец? Как я в поисках утешения спуталась с придворным графом? Или как этот самый граф рассказал братьям моего мужа обо всех моих грешках? Или как мой собственный сын попросил изгнать меня из государства? Король снова глубоко вздохнул. Это очень плохо. Как бы отношения с западом не разладились. Если Михель, будущий правитель, изгнал родную мать… Плохо это. - Ответь мне честно, сестрица. – голос государя стал заметно мягче. – Ты супруга своего в могилу загнала? - Нет, брат. Я к этому не имею никакого отношения. Карл хоть и не относился ко мне никогда хорошо, но убить его я бы не смогла. Не из-за доброты душевной, а просто потому, что это невозможно. Мы с ним редко виделись. Он всегда был в компании своих друзей, таких же пьяниц, как и он сам. Я бы не смогла к нему подобраться, даже если бы очень захотела. - А хотела? - Первые три года просто мечтала об этом. А потом как-то смирилась и перестала его замечать. - Тогда кто его убил? Кьярамсали невесело улыбнулась. - А сам как думаешь, брат? Кто бы смог убить правителя? Король нахмурился. - Его братья? - А кто ещё, если не они? - Зачем? - А разве не было причин? Или ты думаешь, что кто-то насколько падший, как Карл мог и дальше быть королём? - Ясно, я понял. – кивнул Эдгар. – Что с графом? - Как раз таки братья моего мужа его и подослали. Хотели держать меня в кулаке и иметь весомый аргумент на тот случай, если надо будет от меня избавиться. Вот они этим козырем и воспользовались. - Герцоги отреклись от девочки? - Нет. Официально я добровольно покинула дворец мужа по той причине, что уже давно являюсь вдовой и тоскую по родным местам, а они великодушно позволили мне уйти, взяв при этом дочь. - Значит, она является герцогиней Кармштата? - Да. Титула её никто не лишит. Если им понадобится заключение династического брака, они могут её забрать у меня, но не раньше, чем ей исполнится шестнадцать. - Значит, они сохранили всё в тайне? Кьярамсали кивнула. Эдгар откинулся на спинку кресла. Нет, не всё так плохо. Определённо, могло быть и хуже. Ну хотя бы войны не будет, и то хорошо. - Иди к себе, сестра. Тебе стоит отдохнуть. Принцесса поднялась на ноги. - Я могу остаться во дворце? - Разумеется. До тех пор, пока сидишь тише воды и ниже травы, не плетёшь никаких интриг и не лезешь не в своё дело, будешь во дворце жить. Если замечу за тобой хоть одну провинность, отправлю в провинцию. А если у меня из-за тебя будут проблемы, замуж выдам. Ты всё поняла? - Поняла. С твоего позволения я пойду. - Иди. Принцесса ушла. А Эдгар задумался над тем, что стоило бы как-нибудь наказать западных соседей за нанесённое сестре оскорбление. Но наказать так, чтобы о позоре её никто не узнал. Как это сделать? Определённо, есть над чем подумать. Селена с опаской выглянула из комнаты. Прошло уже слишком много времени. Король может придти, когда угодно. Сомнительно, что советник хочет, чтобы государь знал о его амурных похождениях. Вид обнажённого тела того самого советника заставил девушку густо покраснеть. Как странно… Это уже второй случай того, что рубиноглазые вступают в связь со своими наречёнными, не поженившись официально. Сначала Радомир. А теперь вот и Элоиза. Интересно, что на это скажет Его Королевское Величество? Фишер вскочил, увидев Селену. Та в свою очередь учтиво отвернулась, позволяя обоим любовникам одеться. Как странно. Каких-то пол часа назад Элоиза стала женщиной, соединилась со своим наречённым. Вот так просто… Она что, в самом деле так любит этого советника? - Простите, господин советник. – сказала Селена, когда Фишер, уже одетый, подошёл к ней. – Его Величество может нанести визит сегодня. И, боюсь, Элоиза мне сейчас нужна. Разумеется, если Вы позволите… - Да, конечно. Мне пора в самом деле. Советник нервно перевёл взгляд с Селены на Элоизу и обратно. Проницательность не подвела Селену и сейчас. - Господин советник, я никогда не выдаю чужих тайн. Можете быть уверены в этом. Фишер еле заметно вздрогнул. - Благодарю, Селена. Не говоря более ни слова, он ушёл, оставив девушек наедине. Элоиза рассеяно поправляла волосы, сидя на диване. Селена подошла к ней, присела рядом и нежно провела ладонью по лицу. - Как ты? Старшая рубиноглазая обернулась к ней. - Он боится. – шепотом выдавила она. – Он очень боится гнева короля. Признаться, я и сама боюсь. - Всё будет хорошо, дорогая. Он любит тебя, и это главное. Король и в самом деле нанёс рубиноглазым визит, но уже ближе к вечеру. Элоиза старательно притворялась занятой важными делами, боясь попадаться на глаза государю. Однако тот, словно пребывая в прострации, двинулся в спальную комнату. Селена молча радовалась тому, что Радомир крепко спал. Возможно, король сразу уйдёт. А то как бы его общество не добило бедного мальчика. Эдгар внимательно посмотрел на юношу. - Как он себя чувствует? - Угроза выкидыша миновала, всё хорошо. – ответила Селена. – Ему уже лучше. Радомир лежал на боку, свернувшись калачиком и скрестив руки на животе. Король невольно подумал о том, что тот подсознательно старается защитить своего ребёнка. Его, короля, ребёнка, если уж на то пошло. На лице спящего рубиноглазого застыло беспокойство. Может, ему что-то плохое снится? Длинные чёрные волосы были откинуты за спину. Эдгар обратил внимание на что-то странное за его ухом. Приглядевшись, он увидел маленький рисунок, аккуратно устроившийся за правым ухом. Что-то, отдалённое напоминавшее цветок. - Селена, что это? Проследив за его взглядом, девушка ответила: - Это метка, Ваше Величество. - Метка? - Знак того, что у него уже есть наречённый, супруг. Своего рода знак замужества. - Откуда это у него? - Метка сама появляется. Это знак принадлежности Вам, Ваше Величество. Только сейчас Эдгар понял, что этот цветок – роза. Именно роза. Символ королевского рода Эдгара. Ох уж эти рубиноглазые… - Почему он так странно пахнет? - Эээ… Селена рассеяно заморгала. - Чем пахнет, Ваше Величество? - Вишней. Да, это вишня. - Ваше Величество, это особый запах. Его имеют все рубиноглазые, но чувствовать могут лишь наречённые супруги. Король уставился на девушку. - К чему все эти странные тонкости? - Вы про метку и запах? Эдгар кивнул. - Ваше Величество, это показатель верности рубиноглазого. - Как это? - Если Вы перестанете чувствовать его запах, это будет означать, что его касался другой мужчина, против его воли. А если исчезнет метка… Это показатель того, что измена была добровольной. Король лишился дара речи. Они что, издеваются что ли? Что же они за существа-то такие, эти рубиноглазые? И чего природа так поиздевалась над ними? Эдгар снова вдохнул запах юноши. Вишня. Спелая и сочная вишня. И метка в виде розы. Вот тебе и показатели верности. Пожалуй, ещё хоть одна сцена ревности со стороны короля будет полным идиотизмом.