Семнадцатое декабря. Дом семьи Кан Сора:
— Блин, по-моему, я куда-то не туда нажала, — смотрю на экран плазмы, совершенно не понимая, что делать дальше, ведь экран теперь стал синим, окончательно сбив меня с толку. — Воу, — ко мне подходит подруга, заливаясь таким искренним и заразительным смехом. И понимаю, чем именно вызвано её веселье. Именно так обычно и происходит, когда я решаю прикоснуться к какой-нибудь технике, — Теперь тебя и электроника бояться будет, — продолжает смеяться Мина, издеваясь надо мной. А я толкаю ее в бок, указывая в сторону выхода. Неподалеку от двери стоит уютный диванчик, загруженный маленькими декоративными подушками, на который она возвращается. — Капе-е-ец, — выдергиваю шнур из розетки, чтобы отключить эту технику, начавшую глючить. — Помочь? — хрустя за моей спиной чипсами, предлагает свою помощь Ким. — Не-е-ет, — сказала я каким-то измученным старческим голосом, странно растягивая слово. Дергаю за провод, наблюдая за тем, как длинный тонкий предмет, извиваясь, словно змея, с тихим стуком приземляется на пол. Плюхаюсь на пятую точку, не выпуская шнур из рук, и засовываю штепсельный соединитель обратно, мысленно надеясь, что электронная плоская коробка вновь будет показывать различные картинки и издавать хоть какие-нибудь звуки, ведь в этом импровизированном квадрате Малевича синего цвета нет никакой привлекательности. Снова беру в руки пульт, когда телевизор приходит в норму и повторяя свою попытку выйти в интернет. Ибо хочется посмотреть что-нибудь интересное, что вряд ли удастся найти на обыкновенных каналах. Но проходит ещё около десяти минут, прежде, чем моя миссия переходит из состояния «невыполнимой» в раздел «готово». Усаживаюсь рядом с Мина, укладывая голову на подушку и укрываюсь теплым пушистым пледом. — Кстати, что там с Тэ приключилась на этот раз? — включаю комедию, хлопнув в ладоши, и свет в комнате автоматически гаснет. Теперь комнату освещало лишь излучение, льющееся из экрана, и горящая гирлянда на пышной зелёной елке, мирно стоящей в углу. — Ничего, — отмахивается подруга, — просто мелкий засранец лезет туда, куда не следовало бы, — её голос понизился, становясь каким-то пугающим. Поднимаю голову с подушки, решая все же примоститься на плече у Мина. Девушка глубоко вздыхает, что воспринимаю как символ непереносимой тяжести на её душе. Подруга молчит несколько длительных мгновений, но решает продолжить, — Я не уверена, но, по-моему, его приняли в клуб богачей, — и начинаю понимать, о чем именно она ведёт рассказ. Клуб джентльменов. На самом деле, обыкновенное сборище богатеньких испорченных детей, у которых влиятельные родители и уже уйма денег в кармане для откупа от разного вида неприятностей. Каждый хотел бы вкусить сладкий привкус жизни, который ежедневно испытывают на себе участники этого объединения. Но мало тех, кто знает, какую цену придется за это заплатить. Самый престижный университет в Корее. Большой кошелек. Драгоценности. Влиятельные родители, друзья. Но этого недостаточно. Главное, тебе необходимо позабыть о понятии «нравственность», ты должен уничтожить свой моральный стержень, похоронить свои принципы в самой глубокой могиле, которую только сумеешь откопать в собственной душе. Изначально вся их деятельность кажется безобидным детским лепетом, в котором лишь изредка проскальзывает алкоголь. Но стоит только присмотреться, и перед твоими глазами уже мелькают призрачные намеки на наркотические препараты. Собрание людей, с чьих уст поминутно срываются грубые речи, пропитанные безразличной жестокостью. И с каждым новым разом, проведенным в этой странной компании, поведение новоприбывшего становится разительно отличным. И он уже другой. От человека, которого ты знал и, быть может, некогда уважал, не остается и следа. Клуб, во главе которого держится крепкое « теневое правительство». В лицо их знает лишь элитный круг членов собрания. Серые кардиналы, сокрытые во мраке ночных помех. До них практически невозможно добраться, отчего связь с этими людьми кажется еще более пугающей. Изысканные развлечения, странные на вид и далеко не всем доступные. Неудивительно, что подруга не желает, чтобы её брат оказался в этих рядах. — Ты уверена в этом? — моя голова всё также покоится на плече подруги, а та смотрит на экран телевизора, даже не думая смеяться над забавными сценами. — Да, уверена, — она сделала паузу и продолжила, — В пятницу вечером. К сожалению, эта связь с неизвестной брюнеткой — не простое совпадение. Какое-то там испытание, как очередная преграда, отделяющая его от главного приза. — Теперь мне понятна причина твоей злости, Мина, — тяну, чувствуя, что глаза постепенно перестают точно видеть изображение, поэтому поднимаю голову, чуть встряхивая волосами и разгоняя приторно-сладкий сон. — Я не хочу, чтоб он туда вступал, — девушка сглатывает, на секунду замолкая, — мне нужно встретиться с Чживоном, — говорит тихо, словно боясь быть услышанной кем-то посторонним. Но я всё слышала. А подруга полностью нырнула в свои мысли, по всей видимости, обдумывая план дальнейших действий. — Мина, ты ведь знаешь, что не сможешь ничего запретить Тэ, — ставлю фильм на паузу, стараясь заглянуть в глаза девушке, которая сейчас слишком далеко и никак не реагирует на меня, — Это заведомо чревато полным крахом. Главный среди них Чживон, но уверена ли ты, что он тот, кто стоит за всем этим? К нему опасно приближаться, — рассматриваю лицо подруги, которая растягивает свои губы в непонятной мне ухмылке, от которой становится не по себе. — Да, ты права. Вряд ли у меня получится что-нибудь сделать. — Отворачивается, словно хочет что-то от меня скрыть, но не акцентирую на этом особого внимания, — а сейчас давай просто ляжем спать, — вытягивается на диване, прикрывая глаза и поворачиваясь ко мне спиной, — не хочу ничего смотреть, — наигранный сонный голос не ускользает незамеченным от моего слуха. Но не лезу с расспросами, что именно сейчас происходит у неё в голове. И просто оставляю всё, как есть, до более удобного случая. Поглаживаю её по волосам, выключая телевизор. И ложусь рядом, утопая в вязком мире сновидений. А елка в углу продолжает демонстрировать миру свою причудливую игру красок и теней, отбрасываемых на стены. ***Двадцать первое декабря. Университет:
— Всё нормально? — подруга сегодня какая-то необычная. От неё, в буквальном смысле, пахнет какой-то тайной и недосказанностью. И даже сейчас, пытаясь сосредоточиться на паре, я улавливаю её дискомфорт. Необъяснимо, но мне почему-то кажется, что ей сейчас необходима поддержка больше, чем когда-либо. И на ум ничего не приходит ничего толкового, когда пытаюсь отыскать в копилке собственных знаний хоть какую-нибудь, пусть даже самую тоненькую и незначительную, но ниточку, за которую можно ухватиться и разобраться в странностях поведения девушки. В голове всплывает наш вчерашний разговор о Тэхёне, но не думаю, что причина заключается именно в этом. Ведь, на мой взгляд, с этим мы немного, но уже разобрались. И мне очень хочется залезть к ней в голову и просто найти ответы, ибо мои предположения заводят меня в тупик всё больше. В какой-то момент подруга поворачивается ко мне, мило улыбаясь. Видимо, почувствовала мой пристальный изучающий взгляд. И так продолжается до конца второй пары, на которую я, в итоге, окончательно плюнула, полностью погрузившись в собственные раздумья об этом необъяснимом состоянии Мина. И даже не дожидаясь напутственного слова от преподавателя, девушка встает, как только звонок разносится по всему зданию университета, накидывает пальто и достает из сумки телефон. Непонимающими глазами слежу за её нехитрыми манипуляциями и ожидаю объяснений. Собираюсь последовать её примеру, но она останавливает меня. — Сора, я пойду — встречусь с Юнги, подожди меня здесь, — уставшим голосом попросит девушка. И хотя синяки под глазами профессионально замазаны тональным кремом, голос все же выдает подругу с головой. Сегодняшней ночью она вовсе не спала. И в голове вдруг мелькает с одной стороны безумная, но с другой — великолепная идея — проследить за Мина. И как только силуэт девушки пропадает в темноте коридора, я, не медля ни секунды, выхожу следом, стараясь оставаться незамеченной. Быстро иду за ней, пытаясь сообразить, куда именно она сейчас направляется. Зная подругу уже около трёх лет, я, определённо, уверена, что сейчас что-то не так. После того, как силуэт девушки скрывается в проходе, я встаю и быстро иду за ней. Три года мы знакомы, и я уверена, что сегодня определённо что-то не так. Идет вниз по лестнице, проходя мимо Юнги. Здоровается, мило улыбаясь, но проходит мимо, заставив меня ещё больше заинтересоваться происходящим. И вдруг в отражении одного из окон замечаю её взгляд, который устремлен куда-то в неопределённое пространство — вперёд. Но мне не знакомо это её выражение. И лишь сейчас задумываюсь о том, а знаю ли я, кто такая Мина, на самом деле? Неотступно следую за подругой, в одночасье превратившейся в абсолютную незнакомку. Оказываемся на третьем этаже, когда я с интересом для себя обнаруживаю, что она направляется в сторону старого крыла, где пары давным-давно не проводятся. Студенты наведываются сюда, если хотят утонуть в одиночестве или в приятном для них океане похоти, просто покурить. Целей и мотивов слишком много, чтобы сейчас их перечислять. Белая бетонная лестница никогда не внушала мне доверия, и я уже готова бросить всё и отправиться обратно — послушно ждать её возвращения, но одергиваю себя, намеренно поднимаясь на пролет выше. Прекрасная возможность — рассмотреть и расслышать каждую деталь, оставшись при этом незамеченной. Чувствую себя ревнивым мужем, пытающимся подловить свою неверную жену на измене. От подобной мысли становится смешно, поэтому беру себя в руки, чтобы не издать лишних звуков и не обнаружить свое присутствие. — Какого… — резко и грубо интересуется незнакомая мне девушка. Абсолютная противоположность Мина — она представляла собой миловидную фигуристую блондинку. Высокая, она внушала какой-то неопределённый страх. Чьи-то мужские руки обнимали её за талию, по всей видимости, крепко сжимая. Будто тот, кого я не вижу, опасался за здоровье моей подруги, чьи короткие русые волосы сейчас разметал ветер. На фоне высокой незнакомки она казалась ребёнком, если сравнивать исключительно их рост. — Проваливай, — отрезает Мина, обращаясь к блондинке, которая уже потянулась за поцелуем к человеку, всё ещё остающемуся для меня в тени. Та хотела что-то ответить, но бросив взгляд на неизвестного, видимо, передумала. И слишком быстро ретировалась, оставив эту пару наедине, — Поговорим? — подруга проходит мимо парня, облокачиваясь копчиком о подоконник. Смотрит на парня, который теперь повернулся ко мне спиной, тем самым не прибавив ни грамма информации, — Чживон, помнишь, что ты мне обещал? — девушка делает паузу, прожигая его глазами, а я теряюсь в догадках. Ведь, судя по её обращению, это тот самый легендарный Ким Чживон — один из членов клуба. Сглатываю, полностью обращаясь в слух и боясь упустить даже самую незначительную деталь. — Если ты забыл, то я напомню. Ты обещал не трогать Тэхёна, — Моргаю, наблюдая за тем, как её холодное выражение приобретает ещё что-то. Что-то, что я не могу разгадать. А по спине пробегают сотни маленьких холодных мурашек, ведь я понятия не имею, что затеяла подруга. Но молюсь, чтобы это не обернулось для нас могилой. Ким Чживон слишком опасен для любых связей с ним. — Думаешь, я бросаю обещания на ветер? Я не трогал его, — парень приближается к Мина, ставя руки на подоконник, тем самым преграждая ей пути к отступлению. — От него разило шлюхами, — тон Мина повышается, несмотря на бесплодные попытки самоконтроля. Её злость набирает обороты. И сейчас я начинаю переживать за сохранность этого парня. — За время нашего расставания ты научилась определять запах шлюх? — и хотя его лица я не вижу, почему-то на все двести процентов уверена, что оно озарилось наглой ухмылкой, не вызывающей ничего, кроме отвращения. Обдумываю его слова, наконец, полностью переваривая их смысл. И дыхание перехватывает от осознания. Получается, что Мина и этот парень встречались? — За время наших отношений я выучила этот тошнотворный запах. Спасибо говорить, не буду, — по всей видимости, Мина совершенно не боится действий Чживона. Ничего, связанного с ним, как и его самого. И в какой-то незаметный момент времени я понимаю, что они на равных. Абсолютно одинаковые. Разъяренные хищники. И единственный вывод, который извлекает из того мое сознание: я не знакома со своей подругой. Ничего не знаю о ней. И это вызывает неприятное ощущение, но оставляю всё на потом, вновь возвращая свое внимание этим людям. — Зря, я бы не отказался услышать это короткое слово из твоего ротика, ведь это такая редкость, — изучает её, как истинный хищник, готовящийся вот-вот напасть на жертву. Касается волос, наматывая одну из прядей на палец. И мне, почему-то, этот жест кажется отвлекающим маневром — попытка перевести тему разговора в иное русло, — Зачем обрезала? Мне они так нравились, — протягивает, словно обижен, но снова эта фальшивость, которой пропах весь университет. От которой меня начинает подташнивать. — А мне разонравилась старая прическа — вот и избавилась, — грубо, дерзко. Но парня это лишь веселит. Чувствую, что его ухмылка растет, становясь шире. — Но так мне нравится даже больше, — он, в одно мгновение преодолев все границы дозволенного, предельно близко придвинулся к Мина, вдохнув запах её волос. Но девушка даже не моргнула, натолкнув меня на противные иголки сомнений. Слишком уж она равнодушна для бывшей девушки. Холодна, словно лед во плоти. А меня передёргивает от одной мысли о его поведении. Извращенец. И её не тошнит от этого? — Чживон, я сверну тебе шею. Ты ведь обещал — не принимать Тэ в ваш чертов клуб. — Подруга поднимает ладонь, указательным пальцем отодвигая лицо парня от своего подальше, — Так объясни мне, будь добр, почему я застукала его на одном из этих странных испытаний, а? — Прости, — Ким отходит от Мина на несколько шагов, достав сигареты и прикурив одну, и блаженно затягивается, убирая пачку обратно в карман. А дым столбом поднимается вверх, забиваясь мне в нос. Проклинаю хорошую безветренную погоду, стараясь не разразиться кашлем. — Он показывает свою храбрость и осторожность, но, видимо, со вторым не вышло, — парень пожимает плечами, словно говорит о чем-то обыденном. — Ты знаешь, от храбрости до глупости — один шаг… — но дослушать мне не дает бесцеремонное прикосновение к запястью. Кто-то резко дергает меня, разворачивая к себе лицом. И, спустя мгновение, встречаюсь с недовольным взглядом человека, которого меньше всего ожидала здесь встретить. Непроизвольно вдыхаю аромат его парфюма, наслаждаясь этой близостью и вмиг забывая о цели своего пребывания здесь. Но его низкий, чуть хрипловатый голос, пропитанный неким разочарованием, возвращает мою персону с двадцатых небес на землю. — Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?