Кумиры и поклонники

«Это все твоя вина!» Кристина резко распахнула глаза и стеклянным взглядом уставилась в потолок. До боли знакомый голос в голове прозвучал настолько явно, будто бы его хозяин находился совсем рядом, а не приснился ей. Девушка тяжело вздохнула и поморщилась от накатившей тупой боли в висках. Она совсем не заметила, когда обычный сон с отрывком прошлого превратился в кошмар. Мейер снилась первая школьная поездка Анжелики. Она как наяву видела гордость в глазах девочки, чувствовала радость за свою маленькую сестренку. Солнечный день, родной человек рядом, нормальный мир и нормальная жизнь. Девушка не успела понять, когда картинка резко сменилась, оставив только пустоту вокруг и привязанную к стулу фигуру. Майк… Кристина помнила, как не решалась подойти ближе, и как внезапно встретилась взглядом с наполненными болью и ненавистью глазами своего друга. Она была виновата и знала это. - Что же я наделала… - девушка медленно села и закрыла лицо руками, борясь с подступающими к глазам слезами. – Нет, нельзя. Я сильная, я справлюсь. Кристина заставила себя успокоиться и отняла руки от лица, с недоверием осматриваясь. Где бы она не находилась, театром это место точно не было. Пахло сыростью и книжной пылью от сваленных в покореженных шкафчиках бумаг, на столе в углу мерцал монитор компьютера, тишину нарушал только гул от работающего системного блока. - Где я?.. На короткий миг в голове девушки промелькнула шальная мысль, что все, что произошло в театре, лишь привиделось ей. Однако, она быстро отогнала эту мысль прочь, понимая, что не настолько не в себе, чтобы придумать подобное. Кристина поднялась с кушетки, легонько покачнувшись. Она не знала, сколько провалялась здесь, как и то, где вообще находится. Не знала причину, по которой фотограф перенес ее сюда. То, что это было делом рук Стефано, она даже не сомневалась, но сами причины оставались для девушки загадкой. Ясно было одно - какие бы извращенные цели не преследовал этот помешанный итальянец, ничего хорошего ждать не следовало. Мейер попыталась вспомнить все, что произошло с ней до момента потери сознания. Вспомнила бездыханное тело Майка, изуродованное фотографом, поиски, которые и привели ее в то злополучное место. Лили... Мысли о девочке глодали Мейер больше всего. Она чувствовала себя циничной дрянью, но даже смерть друга не трогала ее так сильно, как осознание того, что Лили осталась наедине с этим сумасшедшим. Смерть Майка стала для девушки настоящим ударом, но если бедному парню уже нельзя было помочь, то Лили все еще была жива и наверняка ждала помощи, хоть какой-нибудь. Взгляд Кристины упал на лежащий на столе пистолет и коммуникатор. Все, что было при ней тогда, осталось и сейчас. Девушка подошла к столу и взяла оружие в руки, усмехнувшись – магазин полный, на такую удачу она и не рассчитывала. Все же, капризная Фортуна была на ее стороне лишь наполовину, ведь часть снаряжения сейчас покоилась в убежище нервного техника «Мебиуса». Морально Мейер была готова хоть сейчас идти и вызволять Лили, но остатки здравого смысла говорили ей, что это самоубийство. - Нужен план, - Кристина посмотрела на коммуникатор. – Как будто это когда-то помогало… Ей был нужен Себастьян. Мысль простая, как дважды два, дала надежду на то, что все закончится не так плохо, как могло бы. Девушка была уверена, что мужчина жив, хоть и не знала, сколько времени прошло с тех пор, когда она в последний раз его видела. Вот только Кастелланос мог находиться где угодно. Вполне возможно, что найти его будет не так просто, если вообще реально. Кристина убрала пистолет в кобуру и взяла коммуникатор в руки, попытавшись настроить его, но в ответ услышала лишь шипение. Попытка поймать хоть какой-то сигнал так же провалилась. Девушка ругнулась, отключила прибор и закрепила его на поясе. Возможно, на улице связь будет лучше, но перед тем, как уходить, Мейер хотела умыться и привести мысли в порядок, продумать, что делать дальше. Она надеялась, что холодная вода хоть немного поможет справиться с головной болью. Выход из комнаты оказался перегорожен завалившимся набок шкафом, который Кристина с трудом, но все же смогла отодвинуть и пролезть в образовавшийся проем. Место, где она находилась, напоминало почтовое отделение, но из-за разрухи вокруг это было тяжело определить. Завалы бумаг в нескольких небольших помещениях, оставленные кружки с кофе в импровизированной кухоньке, пара оставленных включенными компьютеров… Мейер чувствовала себя неуютно в таком окружении. Конечно, в театре временами было не лучше, но она смогла привыкнуть, местами даже находя храм искусства уютным. Уборную Мейер нашла не сразу. На счастье проход оказался свободен, а само помещение даже могло похвастаться вполне целым зеркалом. В потрескавшейся глади Кристина увидела свое отражение, которое теперь мало напоминало о той девушке, которая когда-то пришла в «Мебиус» с весьма меркантильными целями. Бледная, с потухшим взглядом, растрепанная как птенец, она выглядела как блеклая копия самой себя. Несколько секунд Кристина просто смотрела на девушку в зеркале, и была настолько увлечена разглядыванием собственного лица, что не сразу заметила алеющие пятна на шее и груди. Девушка провела кончиками пальцев по коже, чувствуя шероховатости от засохшей крови, и тяжело вздохнула. - Значит, кто-то неплохо повеселился, - Мейер заметила, что порезы на шее складывались в причудливый узор, словно это было ожерелье, а тонкие струйки, отходившие от ранок, только усиливали этот эффект. Некоторые короткие, некоторые подлиннее, уходившие к майке, из-за чего светлая ткань окрасилась красным. Сейчас кровь в ранках запеклась, порезы даже не ныли и не доставляли никакого неудобства, но оставлять напоминание о недавнем развлечении фотографа девушка не хотела. Кристина недовольно цокнула языком, осмотрев порезы более внимательно, и открыла кран с водой. Она намочила найденное на одной из полок полотенце, и аккуратно стерла кровь, стараясь особо не тревожить порезы. Застирывать майку девушка не стала, не видя в этом смысла. Закончив, Мейер откинула полотенце в сторону и наскоро умылась. Маленькие капельки воды приятно холодили кожу. Головная боль постепенно начала отступать. Приведя себя в порядок, девушка дошла до главного помещения и остановилась у окна. Освещение на улице заметно отличалось от того, что она видела ранее. Свет приобрел голубоватые оттенки, как в одной из ловушек фотографа, однако сам пейзаж нисколько не говорил о том, где Кристина находится. За окном она видела лишь летающие в воздухе куски города и темную бездну. - В первую очередь я должна понять, где я… - Мейер продолжала всматриваться в дома на отдельных кусках земли, но это не помогало. – Для этого нужно выйти на улицу, вот только с оружием у меня проблемы... да и часть формы отсутствует. Беда… Кристина потерла переносицу и закусила губу. Отсиживаться здесь не имело смысла, но и стать кормом для монстров совсем не хотелось. Единственной путной идеей, что пришла в голову, была идея перебежками добраться до трупа одного из сотрудников «Мебиуса», которых по всему городу хватало с избытком, и поживиться… хоть чем-нибудь. Оружие, боеприпасы, может быть, медикаменты – сейчас для Мейер любая мелочь была важна. Про форму следовало забыть. Бронежилет мог спасти от пуль, но не от цепких лап зараженных жителей. Любая из этих тварей спокойно могла перегрызть девушке глотку, и она это понимала. От скрипа и тихих шагов в одной из соседних комнат у девушки по спине пробежал холодок. Она напряглась и повернула голову в сторону звука, вслушиваясь. Почему-то Кристина подумала о Стефано, хотя понимала, что это не он. Но кто тогда? Мейер чувствовала себя комком нервов, ее немного потряхивало от напряжения. Девушка потянулась к пистолету и сглотнула, услышав достаточно громкий стук. Источник шума находился совсем близко, и блондинка искренне надеялась, что это не очередная тварь. Хотя… монстры не ходят так тихо, сопровождая свои перемещения мерзкими завываниями и хрипом, да и дверьми пользоваться явно не умеют. Кристина осторожно двинулась к выходу из комнаты и замерла у самой двери, прислушиваясь и оценивая ситуацию. Шаги становились все ближе, новоприбывший даже не подозревал, что в здании он находится не один. Когда источник шума достаточно приблизился, Мейер сняла пистолет с предохранителя и резко высунулась из комнаты, выставляя оружие перед собой. В один миг глаза девушки расширились от удивления, которое быстро сменилось радостью. - Что за?.. - Себастьян! Кристина широко улыбнулась и кинулась к мужчине, повиснув у него на шее. После своих злоключений девушка наконец-то чувствовала, что удача не оставила ее окончательно. Даже если эта невероятная встреча и была подстроена фотографом, Кристина все равно была невероятно рада увидеть знакомое лицо. Мужчина явно не ожидал появления блондинки, поэтому в ответ на ее действия разве что похлопал девушку по спине. Кристина продолжала виснуть на шее, но ей пришлось отступить, когда Себастьян положил руки на плечи девушки и отстранил ее от себя. - Где тебя носило все это время? Что произошло? На лице Кастелланоса читалось непонимание пополам с недоверием, но Кристина могла только глупо и счастливо улыбаться. - Это долгая история... но я видела Лили! - улыбка на лице девушки стала только шире, когда она увидела реакцию мужчины. Тот несколько секунд стоял неподвижно, даже не моргая, скорее всего, осмысливал поступившую информацию. - Как она?.. - голос мужчины прозвучал глухо. Кристина напряглась, услышав вопрос. «Как», но не «где», будто Себастьян знал, где находилась его дочь. - С ней все хорошо. Фотограф не причинит ей вреда, она нужна ему. Девушка решила не говорить о том, что итальянец изводил дочь Кастелланоса, не хотела лишний раз расстраивать его. Когда они найдут девочку, все это уже будет не важно. - Они в местном театре. - Я знаю, - Себастьян отпустил девушку и отошел, протирая глаза. Теперь Мейер заметила, насколько уставшим и измотанным он выглядел. Будто с момента их последней встречи прошло несколько лет. – И про этого ублюдка тоже знаю. - Стефано Валентини, - Кристина, кажется, в первый раз вслух произнесла это имя. От одного только звучания в горле появлялся ком. Себастьян коротко кивнул и прошел мимо девушки, завернув в одну из комнат. - Он знал, что ты придешь сюда, следил за твоими перемещениями, - Кристина убрала пистолет в кобуру и последовала за мужчиной, затем остановившись в дверном проеме. – Я видела твои фотографии, снятые в разных частях города. - Я знаю, - Себастьян прошел в глубину комнаты и остановился у небольшого столика с кофемашиной. – Он даже не скрывает этого. Кристина нахмурилась, рассматривая мужчину. Он вел себя подозрительно спокойно и отстраненно для человека в его положении. Раньше в нем и то было больше жизни. Сейчас же Кастелланос выглядел как тот, кто находился на грани, и это пугало. - Себастьян… ты в порядке? – девушка почувствовала всю бессмысленность и глупость своего вопроса, когда ее взгляд встретился со взглядом мужчины. Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, после чего Себастьян нахмурился, на лице появился оскал, близкий к звериному. - Как я могу быть в порядке? – Кристина не выдержала тяжелого взгляда и отвернулась. – Моя дочь все еще в руках этого сукиного сына. Я почти добрался до цели, был около театра, когда он связался со мной. Заставил слушать, как Лили кричит... Как я могу верить тебе, что с ней все хорошо? Голос Себастьяна звучал хрипло и тихо. Мужчина говорил спокойно, не повышая тона, но и этого было достаточно, чтобы вызывать дрожь. - Я не вру. Пока я была там, с ней все было хорошо. Стефано может пугать твою дочь, но не тронет ее, потому что без ее сил он не сможет создавать новые «шедевры». В комнате повисла тишина. Себастьян молча пил кофе, Кристина так же молча села на кушетку у стены и стала следить за движениями мужчины. Девушка приметила длинный тонкий порез на лице Себастьяна и дольше нужного задержала на нем взгляд, рассматривая. Кристина издала судорожный вздох и закрыла лицо руками. Она чувствовала, как доверие, которое успело выстроиться между ними, испаряется словно утренний туман. Ее исчезновение было слишком внезапным, как и появление. Ситуацию усугубляло то, что Кристина встретилась с Себастьяном так скоро и именно в том месте, куда он направлялся. Мейер ловила себя на мысли, что со стороны ситуация кажется до боли подозрительной. - Я уже достаточно долго пытаюсь понять мотивы Стефано, но не вижу в его действиях никакого смысла, - девушка нарушила тишину первой. Неясное чувство вины пожирало ее изнутри, будто именно она была повинна во всех бедах. – Единственное, что я поняла, Валентини любит видеть и чувствовать страх других людей. Как энергетический вампир. Кристина снова почувствовала на себе взгляд Кастелланоса и поежилась. - Тебе придется поверить мне. Я не знаю, что ему было от меня нужно. Он так же старался напугать меня, сводил с ума, вплоть до того, что я лишь отрывками помню произошедшее, будто он и правда повлиял на мое сознание. Возможно, это кажется ему забавным, а может, это как-то связано с Лили, - Мейер сглотнула и поджала губы, замолчав на несколько секунд. – Он убил одного из моих друзей. Из числа тех ребят, с кем я работала. Превратил в одну из своих работ. У меня достаточно причин желать, чтобы он сдох. - Говорить правду в твоих интересах, - Себастьян отставил пустую кружку на стол и посмотрел на девушку. Она робко кивнула в ответ. Взгляд мужчины обещал все муки ада, если она его подведет. – Убийца хочет, чтобы я оценил его шедевры. Проход в театр оказался перекрыт двумя его работами. Одну из них я уже нашел в городе и уничтожил. Осталась еще одна, после этого дорога наверняка будет открыта. Кристина с непониманием уставилась на мужчину. - По пути сюда в Сети я встретил выжившего участника поисковой группы, доктора Хоффман, - Себастьян увидел легкий кивок со стороны Мейер и продолжил. – Она посоветовала атаковать Валентини через то, что ему ценно. - Ясно. Выбить из равновесия, уничтожив плоды его работы, заставить его желать встретиться с тобой, чтобы отомстить, - девушка задумчиво посмотрела на мужчину перед собой, затем встала и подошла ближе. – Значит, ты знаешь, где находится вторая работа? - Да, судя по карте, в отеле неподалеку. - Я готова идти. Только вот пользы от меня будет немного. Часть формы осталась в убежище О’Нила вместе с оружием. Но я все равно хочу помочь, хоть чем-то. Думаю, дополнительная пара глаз не будет лишней. - Тогда не стоит терять времени. Себастьян больше не стал ничего спрашивать или рассказывать, выйдя в другую комнату. Кристина ходила за ним следом в ожидании, когда мужчина соберется. Видимо, это место стало еще одним убежищем, в котором Кастелланос делал остановки и отдыхал от безумия внешнего мира. После недолгих сборов воссоединившиеся напарники вышли на улицу. Кристина поежилась от прохладного воздуха, Юнион продолжал разрушаться, температура падала, делая это место все более непригодным для существования. Девушка осмотрелась и застыла на месте, когда увидела огромный глаз-объектив с расходящимися от него черными щупальцами в небе. Существо застыло над зданием театра, который оказался так близко от их нынешнего месторасположения, и, казалось, следило за всем, что происходит вокруг. - Боже… - Только не говори мне, что видишь его в первый раз. - Спишем мое незнание на занятость в театре, - девушка нервно сглотнула и последовала за успевшим уйти в сторону Себастьяном. "А возможно, мне просто не хотелось выглядывать на улицу" - Я расчистил эту часть города, так что здесь должно быть безопасно. Но в том месте, куда мы направляемся, нас может ждать что угодно. Кристине показалось, что Себастьян что-то не договаривает, но не стала донимать его вопросами. Сейчас ее больше волновало то, что происходило вокруг. Окружение стало выглядеть еще более зловещим. То тут, то там девушка замечала растерзанные трупы, коих в этой части города было на порядок больше, чем в других. По пути к нужному месту девушка даже умудрилась вступить в одно из лежащих в траве тел, пробив ногой остатки ребер и вляпавшись в алую массу внутренностей. Девушку передернуло от омерзения, но она сдержала себя, сохранив молчание. Лишь стряхнула ошметки со своей ноги и молча продолжила идти за Кастелланосом. Интересующая их улица выглядела на удивление пустынно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим свистом ветра. Себастьян то и дело сверялся с коммуникатором и картой, Кристина молча шла позади, занятая своими мыслями. Она находила свое положение плачевным. Пожираемая чувством стыда за свои же ошибки, девушка чувствовала, что сейчас их с Себастьяном отношения стали шаткими. Мужчина ей не доверял, теперь, скорее всего, даже сильнее, чем раньше, и Кристина его понимала. Ко всем перечисленным проблемам добавлялось то, что девушка страдала провалами в памяти и возможными галлюцинациями. Точно свое состояние она описать не могла, но хотела верить, что не сходит с ума. «И ответы на свои вопросы я вряд ли получу. Если выживу, то хотелось бы остаться к тому времени в здравом уме, а не стать такой же больной, как Стефано» Поток мыслей прервало темнеющее в небе существо. Оно запустило одно из своих щупалец в землю в нескольких метрах перед Себастьяном и Кристиной, одним превратив асфальт в руины и перекрыв дорогу. Кастелланос почти сразу утянул девушку в одну из подворотен, так что она успела заметить лишь пульсирующие толстые волокна щупальца, слабо светившиеся красным откуда-то изнутри. Уже из укрытия Кристина увидела громоздкое многоголовое чудовище, с диском как от циркулярной пилы, которым заканчивалась одна из рук. Оно появилось будто из ниоткуда, дико хохоча, длинные черные волосы сальными прядями покачивались от каждого движения и закрывали лица монстра. - Что это такое? – Кристина понизила голос до шепота, когда они с Себастьяном скрылись в тени между домами. - Я уже встречался с подобной тварью несколько раз. Тогда их удалось убить, но эту лучше обойти. Девушка только согласно кивнула. Связываться с монстром не хотелось от слова совсем. От одного только вида многоголовой твари по спине пробегал холодок, даже представлять не хотелось, на что она способна. Тварь недолго покрутилась на одном месте, после чего сорвалась и побежала в лишь ей известном направлении. Когда она оказалась достаточно далеко, Себастьян и Кристина перебежали на другу сторону улицы и снова скрылись в тени здания. Коммуникатор начал подавать признаки жизни, нужное им место находилось совсем рядом. Заметить отель оказалось легко – светлое деревянное здание стояло немного особняком и выделялось на фоне мрачных фасадов домов рядом. Кристина ожидала увидеть обшарпанные и прогнившие доски, но здание будто находилось вне времени и выгодно отличалось от того, что она видела ранее. Внутри это ощущение только усилилось. От холла с его мягкой мебелью и низенькими столиками, горящим камином и лампами под старину веяло уютом. После разрушенных улиц это место казалось… странным, слишком непривычным. Проходя мимо горшка с высоким растением, Кристина не удержалась и провела по зеленому листу пальцами, слабо улыбаясь. Хрупкая красота в зараженном и рассыпающемся на куски мире. Сигнал шел со второго этажа, Себастьян направился к лестнице. Мейер чувствовала досаду от необходимости идти дальше, будь ее воля, она бы подольше осталась в холле, наслаждаясь передышкой от пугающего внешнего мира. Она поднялась по скрипящей лестнице вслед за мужчиной и удивленно посмотрела на висящую в конце коридора фотографию. Балерина в маске, та самая, что привлекла ее внимание в галерее в театре. Она настолько отличалась от всего, что делал Валентини, что с первого взгляда не верилось, что это произведение сотворил он. «Почему именно она?» Девушка недовольно посмотрела в спину Себастьяна, что так уверенно шел к изображению на стене. Мейер думала, что мужчина достанет нож и распорет полотно, навсегда испортив его, но произошедшее далее порядком удивило девушку. Кастелланос коснулся картины, и та будто всосала его внутрь себя. Кристина несколько секунд стояла неподвижно, переваривая увиденное, думала, что еще немного, и эта иллюзия спадет. Но нет, Себастьян пропал, а вот картина продолжала висеть на своем месте. Блондинка подошла ближе, протягивая руку к холсту, надеясь, что последует то же, что произошло с Кастелланосом, однако, от прикосновения к полотну лишь получила разряд током, заставивший резко отдернуть руку и отойти на пару шагов назад. При повторной попытке разряд стал сильнее, будто предупреждал, что ее все это не касается. - Ну ладно… Кристина решила оставить картину в покое и спустилась в холл, заняв одно из кресел перед камином. От огня шло слабое тепло, видимо, сбой системы касался и таких вещей. Все же, оно ощущалось, да и самого вида пламени хватало, чтобы успокоить расшатанные нервы. Мейер не хотела признаваться себе, но она испытывала радость от того, что ей не пришлось участвовать в уничтожении именно этой работы фотографа. Наверно, все потому, что эта балерина отличалась от других его творений. Была слишком чистой. Действительно красивой и абсолютно не кровавой. Пламя в камине заставляло дурные мысли отходить на второй план. Кристина смотрела на танцующие языки, разбивавшиеся о каменную кладку и чувствовала спокойствие. Это ощущение нравилось ей. Так продолжалось несколько минут, пока ее коммуникатор не начал пищать, выбив из состояния равновесия. Девушка достала прибор и с непониманием уставилась на него. С ней… пытались связаться?.. - Приветствую тебя, piccolo cigno*, - от до боли знакомого голоса Кристина потеряла дар речи, руки затряслись. Она могла ожидать чего угодно, но только не этого. - Чего тебе надо? - Просто решил проверить, как у моей маленькой поклонницы дела, - голос Стефано сочился самодовольством, заставляя Кристину чуть ли не скрипеть зубами, костяшки пальцев побелели, до того сильно она сжала трубку. – Тебе ведь понравился мой подарок? - Ублюдок! Ты… ты!.. - Ну-ну, зачем же так грубо? Я ведь видел, что ты оценила проделанную работу. Кристина начала задыхаться от накатывавшего на нее гнева, рука потянулась к кнопке отбоя, но в последний момент девушка остановилась. - Впрочем, скоро ты лично сможешь рассказать мне все. Ты вернешься, так или иначе. Из трубки коммуникатора раздался смех, после чего настала тишина. Кристина выронила прибор, и он с глухим стуком ударился об пол. Ее трясло. Даже на расстоянии этот человек вызывал в девушке неконтролируемый страх. Один только его голос… - Будь ты проклят… Мейер долго не могла унять дрожь, ее начало знобить, в голове зародилось желание прямо сейчас пойти и найти себе место, где можно просто пересидеть весь этот кошмар. Скрыться и не попадаться фотографу на глаза. Однако она понимала: это ничего не даст. Ее либо убьют монстры, либо достанет сам Валентини, а до этого момента будут сжирать муки совести за трусость и глупость. За то, что оставила Себастьяна и Лили. За то, что сдалась. Кристина сползла по спинке кресла и уставилась на огонь. Танцующие языки все так же разбивались о потемневший камень, но спокойствия больше не дарили. Стефано мастерски умел подгадывать момент, когда девушка успевала прийти в норму, врываясь в жизнь и даря страх, возрождая и увеличивая его, опутывая липкой паутиной сомнений. В такие моменты блондинке оставалось лишь терпеть и надеяться, что скоро все пройдет. Шум наверху заставил Мейер подскочить на месте и подняться с кресла. Она быстро поднялась по лестнице и замерла в конце коридора. В глубине души всколыхнулась радость, когда Кристина увидела Себастьяна, целого и невредимого. Мужчина стоял неподвижно и наблюдал за тем, как медленно исчезает полотно в резной раме, будто пожираемое слабым пламенем. - Он продолжает следить. - Почему-то я не удивлен, - Себастьян повернулся к девушке, когда та подошла ближе, выглядел он еще более потрепанным, чем до своего перемещения. Кристина хотела как-то ободрить мужчину, но не знала, как. – Теперь проход должен быть открыт, нужно идти. Не терпится стереть самодовольство с рожи этого ублюдка. Кристина тяжело вздохнула. Хотела бы и она быть такой же уверенной. Очень хотела…