somnium, somnia...

Звук выстрела заставил зажмуриться. Она стояла, слыша своё дыхание, опустив голову. Боясь взглянуть на то, что случилось. Кровь стучала в висках, отдавая назревающей душевной болью. Секунда немой тишины. И следом — глухой стук упавшего тела… Но, вместо звона цепей, об асфальт тихо ударилось что-то другое… Нина медленно подняла взгляд. И, открыв глаза, ошеломлённо замерла… Дэрил — помятый, но живой — по-прежнему стоял на месте. На земле с простреленной головой валялся Грэд. А рядом — выпавший из его руки пистолет. Тот самый, из которого бандит хотел застрелить арбалетчика. Из груди девушки вырвался изумлённый выдох. Озадаченный не меньше любимой, реднек уже озирался по сторонам. Кто? Кто это мог… И вдруг… Свист пули. Секунду спустя рухнул державший Нину бандит. Следом — свалился наземь охранник Дэрила. За оградой уже слышался нарастающий рёв машин. Позабыв о пленниках, бандиты стали опасливо озираться. Предчувствуя виновников спасения, девушка с надеждой оглядела вышки: на одной из них, с винтовкой на прицеле, сидела Саша. Облегчённо выдохнув, Нина с улыбкой обернулась на арбалетчика. Успели. Кэрол и Морган привели подмогу. Обескураженный внезапным спасением, охотник воодушевлённо переглянулся с ней. Вернул внимание вперёд, зорким глазом осмотрев территорию. Много. Их слишком много. Без боя засранцы не сдадутся. Обеспокоенно косясь на любимую, арбалетчик быстро пересчитал врагов. Любой неосторожный выстрел, любая пуля в суматохе и… Щелчки многочисленных затворов вырвали из беспокойства. И бросили в панику. Диксон вскочил на ноги… С вышек по врагам раздалась автоматная очередь. Толкнув девушку наземь, охотник подмял её под себя. Засвистели пули. Свинец уложил на месте сразу дюжину бандитов. Секунду спустя ворота тюремного комплекса снёс военный грузовик… Началась паника. Хозяева лагеря, отстреливаясь, беспорядочно бегали по площадке. Машины, ворвавшись на территорию базы, тормозили рядом со спасённой парой. Хлопали дверцы. Наружу выскакивали люди. Команда Рика Граймса, объединённая с командой Джейкоба Стивенсона, наступала на потерявшую преимущество армию бандитов. Всё ещё прикрывая собой невесту, мгновение реднек глядел на неё, пытаясь понять, сломал ли ей что-нибудь. На его немой вопрос девушка ответила утвердительным кивком, давая понять, что не ушиблась. Всё, что сейчас должно его волновать — перестрелка. Нину подняло на ноги. Не упуская из поля зрения суматоху, готовый ко всему арбалетчик уже бросился к убитым, спешно рыская по карманам в поисках ключей. И, отыскав, мимо пуль рванул обратно. Схватил невесту за руку, оттаскивая за ближайшую машину. И плюхнулся рядом, спеша освободить её от оков. Пусть отсидится здесь. Спрячется. И не высовывается, пока не закончится мясорубка. Он поможет Рику с Джейком. Осталось снять все эти железки… Щелчок. Её наручники звякнули об асфальт. Отстегнуть цепи себе с ног удалось быстро. С железками же на руках пришлось хуже. Грубые пальцы упрямо мазали мимо замочной скважины. Ключ у него выхватила Нина, дрожащими руками принявшись вскрывать старые кандалы. Замок заело. Кусая губу, охотник исподлобья смотрел на девушку. Хмурый прищур тревожно оглядывал ссадины на её лице. Ей сделали больно. Пытались выудить информацию. Связали. Избили… Мрази. Ублюдки… Он перебьёт здесь нахрен всех этих уродов. Неважно, кто из них виновен, кто нет. Он не позволит Рику оставить хоть кого-то в живых. Ярость пульсировала в висках, растекаясь по телу. Но ослаблялась, плавясь под тем, что творило с ним сейчас её присутствие. Она здесь. Нет, это не он нашёл её. Она — его. Упрямая волевая девчонка. Его девчонка. Едва наручники освободили руки, арбалетчик коснулся её подбородка, бдительно разглядывая ссадины. Опустил взгляд ниже, аккуратно вытирая кровь с рассечённой губы. — Болит? — хриплым голосом проговорил он. Нина неоднозначно пожала плечом. Сейчас всё это уже не важно. Главное, что Дэрил жив. Что она выстояла на допросе. Что не сломалась. Не сдала всех тех людей, что пришли выручать их с Дэрилом из плена. Да, всё ещё больно. Но сейчас — это сладкая боль победы. Она справилась. Диксон кинул гневный взгляд через машину. Спасительная группа оттеснила врагов прочь. Труп Грэда заслуженно валялся на асфальте. И сейчас реднек жалел лишь о том, что ублюдок умер слишком быстро и просто. Вернув взгляд девушке, арбалетчик замер на ней. И вдруг порывисто обнял, стиснув настолько сильно, насколько позволяло её хрупкое тело. Нина уткнулась ему в плечо. Они не виделись так долго. Да, всего несколько дней. Но, казалось, пролетели месяцы. Вечность. К горлу подкатывал комок. — Я думала, что никогда тебя не увижу, — призналась она. Охотник отстранился. — Эй, перестань, слышишь? — пробормотал он, внимательно взглянув ей в глаза. — Мы вместе. Всегда будем вместе. Несмотря ни на что, — прохрипел арбалетчик, качнув отросшей прядью. — Запомни: всегда… Обещаю. Она улыбнулась, закусив дрожащую губу, разглядывая сквозь слёзы устремлённый на неё родной прищур. — Я люблю тебя, знаешь? — прошептала Нина. Замерев на ней, Диксон секунду молчал. И вдруг склонился, порывисто прильнув к её губам. Бережно, жадно. И неохотно оторвался, уткнувшись в её лоб своим. Она в порядке. Жива. И это глушило весь гнев, опьяняя рассудок. В чувство их привёл звук выстрела. И упавший совсем рядом труп, замерший с простреленной головой. Пара вскочила на ноги. К ним бежали друзья. Убирая назад револьвер, Рик смахнул с плеч автомат. — Дэрил! — Граймс бросил его другу. С готовностью поймав оружие, охотник незамедлительно взвёл затвор и, вскинув автомат, выбежал вперёд, открывая огонь по врагам. Оглянувшись на Нину, Диксон пошёл в наступление, уходя вместе с Риком в сторону от машины. И в мыслях умоляя малышку не дёргаться. Но прекрасно понимая, что эта девчонка не станет отсиживаться. Оставалось успокаиваться надеждой, что упрямица не полезет на рожон. Подбежавшая к девушке Розита спешно сунула ей пистолет и винтовку. Нина с благодарностью кивнула подруге. Ещё раз оглянулась на арбалетчика. И, сняв предохранитель, бросилась в бой. Поднявшаяся паника среди врагов чуть улеглась. Бандиты отступали, прячась и отстреливаясь. Напавшие пробили оборону. И, так и не дождавшись капитуляции, продолжили наступление. Часть недругов сбежала в лес. Часть лежала на земле. Остальные — поливали свинцом, не желая капитулировать. Из-за стоявших по периметру машин и ящиков летели пули, привлекая шедших сквозь разрушенные ворота мертвецов. Их отстреливали. И тут же возвращались к более опасной цели — людям. Дэрил, маневрируя между линиями огня, метко обезвреживал противников. Один за другим, бегущие на него мёртвые или живые падали на асфальт. Рик взял правый квадрат. Реднек шёл чуть левее, всё дальше отдаляясь от машины. Высматривать среди воюющих Нину становилось всё сложнее. В очередной раз оглянувшись назад, он отыскал её лишь с третьей попытки. Упрямая девчонка ушла слишком далеко, давно оказавшись в другой части лагеря. Нина бежала на помощь подруге. Увидев наседающую на Розиту троицу, девушка бросилась в атаку. И обе скрылись за домом. С беспокойством глядя вслед, арбалетчик замедлил шаг. И вскоре остановился, выжидающе всматриваясь в сторону дома. Подруги не появлялись. Терпения хватило лишь на несколько секунд и Диксон, развернувшись, уже шагнул в том же направлении. Но дорогу вдруг преградили двое. Он знал одного. Перед ним стоял его конвоир. А рядом — дозорный с наблюдательной вышки. К удивлению охотника, на последнем висела его жилетка, а за плечом виднелся знакомый арбалет. — Эй! — возмущённо воскликнул реднек. — Это моё, придурок! Недобро ухмыляясь, конвоир сделал шаг вперёд. — Вот ты где, лучник, — протянул он. — Я уж тебя обыскался. Дэрил стоял, цепко держа его на прицеле. Конвоир оскалился, доставая нож. — Давай-ка по-взрослому, парень, — злостно ухмыльнулся он, — если ты у нас, конечно, не трус, — переглянувшись с товарищем, бандит двинулся на арбалетчика. Выхватив нож, охотник успел уйти от удара. Следом прилетел ещё кулак. Последний реднек пропустил. Увернулся от третьего, тут же замахнувшись в ответ. Конвоир свалился наземь. Увесистый хук Дэрила вырубил его на несколько секунд. Замах ножом. Арбалетчик увернулся. Второй. Пришлось присесть. Вскочив, следопыт нанёс удар. Мимо. Лишь задел. Бандит умело избежал острия. И поспешил ответить тем же. Но готовый к этому реднек, ловко увернувшись, неожиданно вонзил лезвие в грудь сопернику. Удивлённо хмыкнув, тот рухнул на землю. Раздражённо стянув с него жилетку, Дэрил привычным движением надел её и, забрав у поверженного свой арбалет, натянул тетиву. Под прицелом стрелы очухавшийся конвоир медленно поднялся с асфальта. С ненавистью глядя на следопыта, он несколько секунд молчал. — Ты должен был сдохнуть в первый же день, — процедил бандит, — медленно и мучительно. — Ну уж извини, — холодно прохрипел Диксон, держа его на прицеле. — Почему такие, как ты, настолько живучи? — со злостью воскликнул конвоир. — Почему, мать твою, мой напарник должен валяться в земле? — он завёл руку за спину. — В то время как ты продолжаешь глотать этот воздух? Охотник с мрачной невозмутимостью глядел ему прямо в глаза. — Потому что ты сам это выбрал, — спокойно проговорил следопыт, не сводя с врага тяжёлого взгляда. — Все вы. Бандит озлобленно хохотнул. — Думаешь, ты лучше меня? — язвительно осведомился он. — Ошибаешься. Знай: это только начало, лучник. Сегодня ты победил. Но жизнь всё равно заберёт своё. Однажды ты потеряешь их. Или её. — Заткнись, — процедил арбалетчик, сверля его недобрым прищуром. Бандит ухмыльнулся холодным оскалом. — Так или иначе, — проговорил он, поднимая зажатую в руках пушку, — пора платить по счетам! Выстрел. Долю секунды конвоир стоял на месте. После чего, со стрелой в голове замертво свалился на землю. Опустив арбалет, Дэрил с мрачным спокойствием глядел на труп. Мгновение спустя с ним поравнялись Рик и Мишон. Молча притормозив рядом с охотником, они цепко огляделись, оценивая периметр на наличие врага. — Туда! — коротко скомандовал Рик, увидев нагромождения из ящиков. Друзья бросились следом. И, успев спрятаться от пуль, открыли стрельбу по бегущим к ним вооружённым людям. Спустя несколько минут огонь прекратился. Перестрелку остановила пришедшая со стороны ворот помощь. Выпрыгнувший из грузовика Иисус вместе со своей командой присоединился к солдатам Бругсворка. Бандитов взяли под прицел, вынудив капитулировать тех, что остались. Переглянувшись, друзья облегчённо опустили оружие. Победа. Оторвав взгляд от ворот, Рик с радостью взглянул на арбалетчика. И, заулыбавшись, порывисто обнял его. — Рад, что ты жив, брат, — проговорил Граймс, не разжимая объятий и, похлопав друга по спине, всё же отстранился. — Вы вовремя, — благодарно хмыкнул реднек, разжимая хватку и угождая в объятия Мишонн. — Сорвались с места, как только узнали, — пробасила она, светясь широкой улыбкой. — Искали вас всю неделю, — самурайка кивнула на Рика и спешивших к ним друзей. Охотник обернулся на шум. Первой к нему подбежала Кэрол. Всхлипнув, она бросилась к Диксону, обняв его настолько крепко, насколько могла. Тоже прослезившись, Дэрил стиснул подругу в стальных объятиях. Рядом поравнялся Морган. — Кэрол и Морган сообщили нам, где ты, — с благодарностью кивнув на них, вставил Граймс. — За что я перед ними в вечном долгу, — с улыбкой добавил он, переглянувшись с Кэрол. — Нине спасибо, — призналась Пелетье, покачав головой. — Она помогла нам уйти, — потеряв улыбку, Кэрол озадаченно оглядела стоявших рядом друзей. — А где Нина? Чувствуя, как похолодело внутри, следопыт обеспокоенно посмотрел туда, где недавно скрылась девушка. Но, будто отвечая на их вопрос, из-за угла к ним уже шла Нина. Рядом шагали друзья. Розита, Аарон, Тара и Гленн вели с собой недавних пленников, освобождённых от цепей. Облегчённо выдохнув, Дэрил неотрывно следил за невестой, с благоговением ловя в ней каждое движение. Спокойная и сосредоточенная, она твёрдым шагом вела за собой людей. На её бёдрах вновь красовался отнятый накануне кожаный ремень с кинжалом в ножнах. Среди стоявших, взглядом она искала лишь одного. И обнаружив, замерла, засветившись улыбкой. Арбалетчик молчал, не в силах улыбаться или стоять на месте. Не дожидаясь, он ускорился, размашисто зашагав навстречу. И, едва поравнявшись, поднял девушку над землёй, сгребя в охапку. А отпустив, вновь прижал к себе, зарываясь к ней в волосы, покачиваясь, будто с ребёнком, и облегчённо целуя в длинноволосую макушку. Она здесь. Жива. Всё хорошо. Лёгкие отпустило, вместо тяжести оставляя приятно щемящее жжение в груди. Весь груз эмоций, что оставался намертво запечатанным внутри, вырвался наружу. Его накрыло. Приятное опьянение, вскружившее голову. Он хрипло хмыкнул, кособоко улыбнувшись счастью и продолжая обнимать невесту. И только сейчас окончательно поверив в положительный финал. Жизнь подарила ему это счастье. Чёрт, возможно, стоит перед ней извиниться — в последнее время он слишком часто спорил с судьбой. Сияя улыбкой, Нина отстранилась, снизу вверх глядя в любимый прищур, что застыл на ней. И, едва обернувшись, угодила в объятия Джейкоба. Оторвав её от Диксона, тот также сгрёб девушку в охапку, светясь воспрянувшей радостью. К ним уже спешили остальные. — Слушайте все! — раздался громкий голос Рика. Выйдя вперёд, Граймс стоял перед поднявшими руки остатками бандитов. — С этого момента мы знаем, где вы. А вы — знаете, на что мы способны, — он уверенно оглядел молчавших вояк. — То, что вы видели сегодня — работа в пол силы. Нас куда больше. Вы напали на наших друзей. И мы это запомним. Вздумаете сунуться хоть на одних из нас — мы придём и уничтожим то, что от вас осталось. Мы смогли жить иначе. Сможете и вы. Мы — союз общин. Мы не хотим войны. И предлагаем мир. Повисла пауза, нарушаемая лишь хрипом редких мертвецов за оградой. И шумом ветра, что путался в деревьях на опушке леса. Среди бандитов поднялся шёпот. Переглядываясь между собой, один за другим, они сбросили оружие, соглашаясь на сотрудничество. Освобождённые пленные присоединялись к выбранным общинам. Близился закат. Солнце, что медленно ползло к горизонту, окрасило местность в тёплый цвет. И отдавало свои лучи тем, кто готов был встретить следующий день. Каким бы этот день ни оказался завтра. Дэрила и Нину наперебой обнимали друзья. Всё закончилось. Настала пора возвращаться домой…