День 401. Вечер.
Шлепок по щеке. Ещё один. Её встряхнули за плечи. — Эй! Проснись, принцесса, — донеслось рядом. — Надо поговорить. Голос звучал совсем близко. Но будто из-под воды. Тяжёлая голова нещадно ныла от удара. Нина открыла глаза. Перед ней стояло двое вооружённых людей. Где она? Мозг медленно строил цепочку последних событий. Погоня. Падение. Удар. Её вырубили… Руки непроизвольно дёрнулись. Но остались на месте. Наручники. Поняв, что схвачена, она тревожно огляделась. Стены, выкрашенные в зелёный цвет. Кабинет. Она прикована к креслу. Она у них. В этом лагере. То, что поначалу она приняла за озноб, оказалось дрожью. Волнение с привкусом злости нестерпимо сжало лёгкие. Нина опустила голову. Тяжело вдыхая воздух, вопреки панике, она силилась заставить собственное дыхание придти в норму. Да, она у них. Да, она не знает, что её ждёт. И не хочет знать. Но даже если ей не суждено дожить до завтра — пусть. Им придётся сильно постараться, чтобы получить от неё хоть что-то. Она не сдастся. Ни за что. Отступать некуда. Дальше — лишь стена, от которой можно оттолкнуться и дать отпор. Пусть и в последний раз. Девушка выдохнула, чуть успокаиваясь. Страх не ушёл. Но отступил перед решимостью. Стоящий рядом мужчина поднял её голову за подбородок, с ухмылкой разглядывая безысходный и отчаянный, но решительный взгляд. — А ты смелая, — после паузы протянул он. Нина молчаливо взирала на говорившего, упрямо не отворачиваясь и глядя врагу прямо в глаза. — Итак, — бандит приблизился, упираясь руками в подлокотники её кресла. — Расскажешь нам, кому помогла скрыться? В ответ последовала тишина. — Нет? — явно ожидая молчания, мужчина наигранно вскинул брови. — Ваша троица обезвредила несколько человек, — констатировал он. — Зачем? Что вы здесь ищите? Девушка продолжала молчать. — Сколько вас в твоём лагере? У тебя ведь есть лагерь, верно? — говоривший пристально всматривался ей в глаза, но пленница лишь упрямо безмолвствовала. — Мне повторить вопрос, принцесса? Нина демонстративно промолчала, опустив голову. Бандит нетерпеливо поднял её подбородок вверх. — Знаешь, я ведь с тобой по-хорошему, — злясь, вкрадчиво проговорил мужчина. — Но если не заговоришь до прихода Грэда — попадёшь к нему в лапы. К нему и его парням. Тогда будет хуже. Поверь. Он выжидательно замолчал, изучая её молчаливое упрямство. — Не скажешь? Ответа не последовало. — Ну как знаешь, — ухмыльнулся он…***
День 402
Толпа бандитов, собравшаяся в круг, с интересом наблюдала разворачивающиеся в центре события. На коленях, в цепях, стоял взбунтовавшийся пленник. — Ты завалил больше дюжины наших ребят, — расхаживал перед ним бритоголовый главарь. — Поднял в лагере неразбериху, — перечислял он. — Всполошил остальных отбросов. Таких же, как и ты, — бандит наклонился к нему и, указав на свой пистолет, продолжил. — А сейчас тебя убьют. И чего ты пытался этим добиться? Дэрил лишь молча пробуравил взглядом подонка. Сейчас уже не волновало, что произойдёт дальше. Последнее, что стоит делать, так это отвечать этой мрази. Пусть подавится, ублюдок. И делает, что задумал. Плевать. — А ведь ты мне понравился, парень, — честно хмыкнул Грэд, выпрямляясь и отворачиваясь. — Потому ты ещё дышишь. Знаешь, мы с тобой похожи. Фраза неприятно хлестнула по лицу. Реднек пронзил острым взглядом врага. — Чёрта с два, — хрипло вставил он в ответ. Обернувшись, главарь с холодной ухмылкой поглядел в упрямый прищур, что буравил его исподлобья. — Повторяй себе это чаще, лучник, — хохотнув, бандит смерил его оценивающим взглядом. — Думаешь, ты другой? В ответ охотник лишь хмуро молчал, прожигая во враге дыру. — Такие, как ты, приятель, — продолжил Грэд, — бесстрашные, волевые вояки — способны выбраться из любого дерьма. Поверь, я знаю это по себе, — заверил он, расслабленно сунув свободную руку в карман. — Тебе начхать на смерть. Начхать на боль. Ты знаком с жизнью. С той, реальной, жизнью, о которой не ведало и не ведает большинство идиотов. Даже сейчас они до сих пор ходят с розовыми очками, мать их, — проворчал бандит, оглядев в понятном только ему жесте окружающие их леса. — А ты сразу видел реальную картину происходящего, — главарь многозначительно смолк, покосившись на Дэрила и, увидев его взгляд, хохотнул. — Скажешь, я не прав и речь сейчас не про тебя? Диксон невозмутимо молчал, пряча настороженный прищур за мрачным упрямством. Чего бы этот придурок сейчас не пытался втереть — не выйдет. Хрен он сможет его зацепить. — С таким набором данных, — продолжал Грэд, — парни вроде тебя способны на всё, — он разочарованно поморщился. — Но, вы живёте по старым, изжитым шаблонам цивилизации. Цивилизации, которой больше нет. Все вы никак не можете этого понять. А если не понять этого вовремя… — главарь покачал головой, не договорив. — Я не пытаюсь рушить прежний мир. Он разрушил себя сам. Я лишь помогаю природе вести естественный отбор. Я помогаю тем, кто достоин жить в новом мире. Я помогаю таким, как ты, — главарь смолк на секунду, хмуро разглядывая пленника. — Но ты предпочёл стоять на своём. Неблагодарный, упрямый осёл. Знаю таких. Видел. Но поверь, рано или поздно ты подходишь к концу. Черте, где заканчиваешься ты. Ты прежний, — бритоголовый многозначительно вскинул брови. — Перемены неизбежны, парень. Всегда так было, — он упёр руки в бока и, оглядев взявших их в кольцо людей, вернул внимание к арбалетчику. — Рано или поздно, всему приходит конец. Даже нашему с тобой везению. И если такие парни, как мы с тобой, любимцы смерти, сумеют преодолеть этот путь — они подходят к черте, которую придётся переступить. Придётся сделать выбор. Ведь если выбрать неправильно, — он вперил в него хмурый взгляд и промолчав, закончил, — ты труп. Охотник исподлобья сверлил врага ледяным взглядом. Грэд ждал от него ответа. Или наблюдал реакцию. Плевать, что именно хочет этот тип. Вся эта бессмысленная чушь лишь оттягивала неизбежный исход — сейчас его грохнут. И наступит конец. Всему. Но враг всё тянул, неизвестно зачем откладывая эту минуту, надоедливо играя на натянутых до предела нервах, капая на мозги. И это лишь распаляло ярость, клокочущую в груди. Он чего-то ждёт. Но чего — уже плевать. Если эта мразь решила, что сможет склонить его к предательству друзей, предательству им, Дэрилом, себя самого — он сильно ошибается. — Я уже сказал тебе, что я один, — арбалетчик с ненавистью глядел на Грэда. — И твоей шавкой не стану. Нихрена нового ты от меня не услышишь. Уяснил? Ожидаемо хмыкнув, Грэд лишь покивал головой, с кривой ухмылкой глядя на пистолет у себя в руках. — Именно поэтому ты в цепях и на коленях, парень, — растягивая слова, многозначительно заметил бандит. — Уж лучше сдохнуть тут за решёткой, — огрызнулся реднек. — Делай уже, что задумал. Главарь, усмехнувшись, сложил руки на груди, внимательно разглядывая пленника. — Слепое бесстрашие и воля, — задумчиво протянул бандит. — Впечатляет, — одобрительно кивнул он. — Серьёзно. Я хотел хорошенько поквитаться с тобой за то, что ты уложил шестерых из нашей роты. Но передумал. Знаешь почему? — Грэд помолчал. — Потому что ты такой же, как мы. Ты упрямый, парень, — тут он выпрямился. — Как и твоя девчонка, не так ли? — недобро протянул бандит, оборачиваясь на толпу. Тревога ледяной волной сковала лёгкие. Чувствуя, что задыхается, охотник бросил взволнованный взгляд туда же. И тут же ощутил, как сердце рухнуло куда-то вниз. Люди расступились, пропуская двоих вперёд. К нему вели стройную фигуру в чёрном балахоне. Фигуру той, кого он узнал бы везде, всегда, в любом наряде… Пленницу грубо поставили на колени. И сорвали с головы капюшон. Бешено бьющееся из груди сердце замерло. Напротив него, на коленях, стояла Нина. Разодранный ворот футболки. Ссадины на лице. Засохшая кровь под носом. Рассечённые губы. Красивое лицо, измазанное собственной кровью. Арбалетчик часто задышал, безуспешно заталкивая подальше волну удушающей ярости. Он неотрывно замер на ней. Её взгляд. Уставший. Смирившийся. Мрачный. Но отчаянно упрямый… Всколыхнувшийся гнев, ускоряясь, помчался по венам, разгоняя адреналин. Охотник медленно перевёл внимание с любимой на стоявшего перед ним бритоголового ублюдка. Они посмели тронуть её. Причинили ей боль. Твари. Мрази… Будь у него в руках арбалет — чёрта с два хоть один из них дожил бы до завтра… Вот только руки не держат арбалет. Они в цепях. Как и она. Он должен спасти её. Сделать всё, чтобы отвести от неё столько бед, сколько сможет. Сделать всё, чтобы помочь ей. И дать ей шанс остаться живой. Пусть самому ему это уже не светит… Возможно сейчас он видит её в последний раз… Болезненно заныло в груди. И та, будто физически сдерживая рваное отчаяние, напряглась, пытаясь удержать бурлящий вулкан в себе. Нина смотрела на него. Измождённо. Неотрывно. Казалось, превозмочь себя и оторвать от неё взгляд он не сможет никогда. И легче перекрыть себе кислород, чем произнести то, что собирался, чтобы спасти её. Изо всех сил заставляя себя успокоиться, Дэрил медленно перевёл внимание на Грэда. И, испепеляя его волчьим прищуром, тихо прохрипел: — С чего ты взял, что я знаю эту девушку? — проговорил он как можно естественней. Хмыкнув, тот опустил голову, понимающе кивнув. — Хочешь сказать, ты её не знаешь? — холодным тоном протянул бандит. С этими словами он подошёл к Нине. И, схватив за волосы, запрокинул ей голову, приставив к горлу нож. — Нет! — в отчаянии прохрипел Дэрил. — Нет!!! Тело уже рвалось ей на помощь. Колени до крови царапали себя о гравий в попытке дать высвободиться и вскочить. Но ублюдки лишь впечатали его в землю. И, потянув за шиворот, вернули в вертикальное положение. Крепкая грудь быстро вздымалась. Реднек судорожно дышал, впившись глазами в Нину. — Не трогай её, — охрипшим голосом пробормотал Диксон. — Прошу… Грэд удовлетворённо заулыбался, убирая нож. — Знаешь ли, — протянул он, принявшись расхаживать между ними, — вы с ней очень похожи. Твоя девчонка вместе со своей шайкой напала на наших ребят. А затем отвлекла внимание на себя, дав своим улизнуть. И знаешь что, парень? — тут Грэд наклонился к нему. — Она стойкая, — вкрадчиво прошептал он. Белея от гнева, арбалетчик выжигал во враге дыру, чувствуя, как от бешено колотящегося мотора в груди его пошатывает. — Мы так и не смогли выбить из неё информацию, — продолжал Грэд. — Переборщить не хотели — ей ещё предстояла встреча с тобой. А потому, решили получить ответы иным путём, — тут мужчина недобро хохотнул. Ярость. Будто взрыв, она взбежала по венам, обжигая и захлёстывая его с головой. Стиснув зубы, реднек в бешенстве зарычал, вскакивая на ноги. — Убью! — взревел он, вырываясь из железной хватки. Руки дёрнулись к подонку. Но отпружинили назад, скованные цепями. Костяшки побелели на сжатых кулаках. — Убью! — рычал охотник, пытаясь достать врага. — Мр-рази! Ублюдки! Двое здоровяков с трудом удерживали его на месте. На подмогу подбежал третий, пиная по ногам и возвращая пленника на колени. — Не волнуйся, «ромэо», не трогали мы твою принцессу, — равнодушно успокоил Грэд. — Больше мороки. Мерзавка умеет кусаться, — он вновь хохотнул. — Из-за чего её симпатичная мордашка и пострадала, к слову, — подметил бандит в конце. — Да и не это было целью, как ты уже понял, думаю. Целью был ты, — он вперил в него тяжёлый взгляд. — Ты обошёлся мне дорого, лучник. И создал слишком много проблем. Тяжело дыша, арбалетчик поднял на противника опасный взгляд. Грэд молчал, наблюдая за его бессильным гневом. — Знаешь, — продолжил он. — Когда мы сбили её с мотоцикла… — бандит помедлил, рассматривая побледневшее от этих слов лицо лучника, — эта чертовка смогла подкараулить и зарезать одного из моих бойцов, — тут он мельком оглянулся на девушку и вновь взглянул на охотника. — Ты поселился здесь неделю назад. И вот, несколько дней спустя, появляется эта девчонка. Я сразу смекнул. Нетрудно догадаться. Поэтому, не говорите мне, ребята, что вы не вместе. Теперь я понимаю, кого ты так яростно защищал около тех домов. Она пришла к тебе на помощь, парень. Надо отдать ей должное, — Грэд помолчал. — Вы оба могли бы стать частью моей команды. Вы заслуживаете жить в этом мире, — бандит выпрямился, сверля холодным взглядом пленника. — Но упустили свой шанс, — тут лицо Грэда приобрело свирепость и он, приблизившись, поднёс дуло пистолета к лицу арбалетчика. — Везение закончилось, лучник. Ты сделал неправильный выбор, — процедил главарь. — И теперь ответишь за это. С этими словами он отошёл на пару шагов и направил на Дэрила пистолет. — Нет, — Нина безуспешно рванулась на помощь. — Нет, прошу… Прошу! — она задёргалась, пытаясь вырваться из хватки. — Не надо! Пожалуйста! — слёзы покатились по щекам. — Не трожь его!!! Я скажу! Я всё скажу!!! Я сделаю всё, что хочешь! Только отпусти его!!! Только отпусти… Судорожно всхлипывая, она оторвала испуганный взгляд от курка пистолета. И, взглянув на любимого, замерла. Он неотрывно смотрел на неё. Заботливо, нежно. И казалось, что тысяча слов передала бы сейчас куда меньше, чем то, горячее, сильное чувство, что, обжигая, читалось у него в глазах. Задержавшись на ней, напоследок, он заставил себя оторваться. И медленно повернул голову к Грэду, вперив в него упрямый прищур. Прозвучал выстрел…