***
Колонна заключённых вышла на улицу и, управляемая вооружёнными людьми, направилась на работы. В воздухе стояла прохлада. Намечался дождь. Гремя цепями, Дэрил шагал среди остальных. За прошедшую неделю — три он провёл в изоляторе. На четвёртый от него всё же отстали, так и не выведав ничего из того, что хотели узнать. Рёбра остались целы. Бока и лицо болели ещё дня два. Отлежаться не дали. Едва очухался — отправили сюда. Взваливая на себя тяжёлые камни, пленники таскали их к месту стройки. Расширение границ на открытой территории привлекало заблудших ходячих, что время от времени появлялись из леса. Мертвецы шли на шум, нападая на заключённых. Не успевшие отбежать — становились пищей. Охранники лениво отстреливали ходячих и, ворча, подгоняли пленных продолжать работы. Опустив очередную глыбу, арбалетчик развернулся, собираясь шагать за новой. Но замер, обнаружив едва заметный блеск. Осколок, застрявший в земле. Может пригодиться. Сегодня, вторая по счёту попытка сбежать — провалилась к чертям. После первой они усилили за ним контроль. Но хрена с два он будет сидеть на месте. Он во что бы то ни стало попытается снова. Диксон покосился на вооружённую охрану. Стоявший неподалёку надзиратель, глотнув ещё воды, не сводил с реднека пристального взгляда. — Эй! — раздражённо окликнул охранник, взмахнув бутылкой воды. — Тебя сюда прохлаждаться привели? Какого хрена тормозишь? Дэрил сдержался, просверлив его прищуром. Всё, чего сейчас хотелось больше, чем пить — это хорошенько врезать засранцу по челюсти. Но тогда он всполошит тех, что стоят на вышках. Поднимется шум. И тогда нихрена не выйдет. Нет, нужно повременить. Предпринять ещё одну попытку. Нужно терпение. Которого и так ничерта не осталось. Отвернувшись от осколка, охотник промолчал и, проследовав к следующему булыжнику, лишь одарил конвоира тяжёлым взглядом. Надменно подняв подбородок, тот отпил ещё воды, продолжая следить за пленником. — Хочешь мне что-то сказать, лучник? — с вызовом произнёс надзиратель, с холодной ухмылкой отвечая на этот взгляд. Арбалетчик поставил пеноблок на место. С каким же удовольствием он впечатал бы эту рожу в один из пеноблоков. Не удостоив врага вниманием, он прошёл мимо. — Язык прикусил? — с издевкой донеслось вслед. Дэрил остановился, сжав кулаки сильнее. Ногти впились в кожу. Шайка отморозков. Очередная свора уродов. Они напали на Хиллтоп. Из-за них Нина осталась там одна. Он даже не знает, что с ней. Выбралась ли… Выбралась. Выбралась и точка. Он не станет верить в другое. Ведь если только допустит эту мысль… И всё из-за этих… Он уже сражался с такими. Побеждал спасителей и им подобных. Но сейчас, вместо того, чтобы продырявить им всем черепушки, вынужден таскать глыбы под прицелом автоматов. И слушать зарвавшегося придурка, что не даёт покоя. И, вдобавок, ошивается рядом, тратя последнее терпение и лишая возможности подобраться к осколку в земле. Диксон покосился на стекло. — Ты, смотрю, любишь в молчанку играть, — продолжал надзиратель. — Ну, раз так — молчи дальше и не вякай. Рот откроешь когда я скажу. Охотник резко развернулся к бандиту. — Какого хрена тебе от меня надо?! — ощетинившись, реднек подался вперёд, прожигая его гневным взглядом. Остатки последнего терпения сейчас стремительно таяли. Придурок явно выводил его из-себя. И у него получалось. Терпения едва хватало на то, чтобы всё это время выполнять приказы этих засранцев. Ещё немного — и он неминуемо сорвётся. Отставив бутыль в сторону, надзиратель медленно шагнул ближе. — Ты один пристрелил тех, с кем я шёл с самого начала, — с ненавистью процедил бандит. — Тебя должны были грохнуть. Но вместо этого Грэдди оставил тебя в живых. И ещё сюда поставил, на стройку. Так что заткнись. И вали работать, — надзиратель с раздражением поглядел на него. — Дерьма кусок. — Чё сказал? — прохрипел арбалетчик, чувствуя, как с каждым словом внутри закипает ярость. — Я сказал, — бандит медленно шагнул ближе, — делай, что велено. Пока не скажут «место». Удар. Дэрил от души съездил охраннику по челюсти. Цепи громко звякнули, оттягивая руку и тормозя новый удар. Реднек замахнулся. Но его уже скрутили, впечатывая в землю. После чего грубо подняли на ноги. Грудь часто вздымалась от тяжёлого дыхания. Он упрямо глядел на надзирателя. Вытирая разбитую губу, тот посмотрел на свои кровавые пальцы. После чего, бросив на арбалетчика гневный взгляд, отвесил ему тяжёлый хук. Диксона развернуло. Устояв на ногах, охотник сплюнул кровь, вновь вперив в недруга упрямый прищур. Несколько секунд тот раздражённо разглядывал заключённого. — Эш! — бандит свистнул, подзывая одного из своих. Стоящий среди прочих здоровенный громила шагнул ближе, молча беря бунтовщика за шиворот. Толкнув пленника прочь от остальных, он с размаху врезал ему по корпусу. Удар сбил дыхалку. Согнувшись, Дэрил с усилием выпрямился. Ещё удар. Арбалетчик рухнул на землю. Но подняться не успел. Следующий удар прилетел в живот. — Ладно, хватит с него, — донеслось от надзирателя. Скорчившись, охотник закашлялся, лёжа лицом к земле. Бандит присел около него на корточки, с удовлетворением рассматривая помятого Диксона. — Я добьюсь от Грэдди, чтобы он тебя грохнул, — тихо проговорил он. — Вот увидишь, — надзиратель выпрямился, вальяжно отходя прочь. — Встать, — послышался нетерпеливый приказ. — Живее. Уперев руки в землю, следопыт встряхнул головой. Он знал, что этим дело не кончится. Эта кучка уродов хочет сломить его. Усмирить. Приручить. Убивать они его передумали. Плевать, почему. Хоть Дэрил и ожидал этого с момента, как очухался. Он понимал, что его ждёт. Вот и сейчас — видимо, продолжают надеяться, что он сдастся. И сдаст. Кто он, откуда, с кем. Чёрта с два. Стиснув зубы, арбалетчик начал медленно подниматься, сжав пальцами землю. Ладонь вдруг врезалась в кусок стекла… Замерев на мгновение, Диксон зажал в руке осколок и, выпрямившись, обернулся, вперив тяжёлый взгляд во врага. На глаза с брови капала кровь, мешая обзору. Реднек раздражённо вытер её. Собираясь отдать приказ, надзиратель умолк, оборачиваясь к заскрипевшим воротам. К ним шагало двое. — Это тот лучник, которого Грэд привёз? — один из подошедших кивнул на Дэрила. Надзиратель раздражённо покосился на арбалетчика. — Он самый, — проворчал бандит, вытирая разбитую губу. — Нужен? Подошедший кивнул. — Грэд хочет побеседовать, — объяснил он. — Нужно его в допросную. Второй подошедший перевёл взгляд на пленника. — Грэдди сказал, для нашего лучника есть «особый сюрприз», — он недобро хохотнул. Дэрил нахмурился, скосив настороженный прищур на ухмыляющегося бандита. Он уже смирился с тем, что так или иначе — здесь его грохнут. Собственная смерть не пугала. Как и попытки ублюдков выбить из него информацию. И Грэд это знает. Так что же, чёрт возьми, он задумал? — Сюрприз, значит? — надзиратель тоже взглянул на пленного, после чего обернулся к громиле. — Эш! Проводи нашего молчуна в переговорную. — Пошёл, — бугай пихнул реднека вперёд.***
Его встретило уже знакомое двухэтажное здание. Они прошли охрану у входа. И, поднявшись на второй, зашагали по пустому коридору. Диксон шёл молча, провожая взглядом серо-зелёные стены тюремного корпуса и невесело обдумывая предстоящий разговор. Грэд проводит их здесь. Под надзором многочисленной охраны, которая вот-вот подтянется вместе с ним самим. Перед допросом его обыщут. И тогда он потеряет единственное «оружие», которое сейчас есть. Надо действовать. Дэрил незаметно извлёк осколок из кармана штанов. Мимо мелькнул туалет. — Постой, — прохрипел арбалетчик, останавливаясь и оглядывая пустой коридор. — Мне нужно в сортир, — он кивнул на дверь за спиной конвоира. — Потерпишь, — проворчал бандит, тоже оглядываясь на туалет. — Шагай давай, иначе… Замах… Громила уже лениво поворачивался обратно. Чуть раньше, чем рассчитывал охотник… Осколок вместо шеи вонзился бандиту выше ключицы. Бугай захрипел, пошатнувшись. Но, к недовольству следопыта, удержался на ногах. Стекло вошло сбоку. Накаченная шея выдержала удар. Ошеломление в глазах врага в мгновение сменилось гневом. Не обращая внимания на хлынувшую кровь, разъярённый громила толкнул арбалетчика на дверь, вваливаясь за ним следом в помещение туалета. Едва вскочив на ноги, Дэрил вовремя увернулся. Замах просвистел в дюйме от него. Второй попал в цель — удар рассёк бровь. Привычно встряхнув головой, реднек зарычал, кидаясь на врага. Сдаваться он и не думал. Чёрта с два. Со всей силы охотник замахнулся снова. Удар прилетел бандиту в живот. Но, к изумлению арбалетчика, громила даже не согнулся. — Вот ч-чёрт… — успел прохрипеть Диксон. В следующую секунду его отбросило к окну. Звон стекла оглушил уши. Железная решётка удержала его от падения вниз. Дэрил рухнул на пол. Послышались угрожающе тяжёлые шаги. Пока бунтарь пытался отдышаться, бугай в два прыжка настиг его. Поднял за шиворот, отводя сжатый кулак. И отвесил тяжёлый хук. Из губы пленника хлынула кровь. Охотник сплюнул, шатко вставая и косясь на врага. Дело дрянь. Если засранец положит его здесь — сдаст как бунтовщика. Тогда шансы выбраться сведутся к нулю. Зло ухмыляясь, громила вальяжно выпрямился, занося кулак для нового удара. Замах… Вдруг увернувшись, реднек толкнул его дальше. Пролетев по инерции, бандит ударился головой о стену, разбив кафель в крошку. И в следующее мгновение захрипел. Перекинутая через его шею цепь сдавила горло. Сжав зубы, арбалетчик со всей силы тянул оковы на себя. Эш хрипел, хватаясь за шею, цепляя пальцами цепь. Но безуспешно. Пошатнувшись, он стал медленно заваливаться на спину. Со всего веса Диксон упал на пол, придавленный врагом. Крошки кафеля впились сквозь рубашку в спину. Охотник зашипел, сжав зубы. Но лишь скрутил цепь сильнее, продолжая тянуть за оковы, пока тяжеленная туша громилы не перестала дёргаться. Шумно выдохнув, реднек ослабил цепь, раздражённо сбрасывая с себя тело. Готов. Звон стекла могли слышать с улицы. Осколки — видеть патрульные. Надо уходить. Срочно. Поднявшись с пола, Дэрил принялся рыться по карманам поверженного. Ключ. Нужен ключ. Пусто. Арбалетчик выругался, нервно обшаривая боковые карманы куртки. Пусто… и вдруг… В нагрудном кармане пальцы нащупали ключ. Спешно скинув с себя оковы, беглец схватил пушку, нож, и, настороженно прислушиваясь к звукам с улицы, выглянул в разбитое окно. Вопреки ожиданиям, осколки пока не обнаружили. Но стоявшая у дома охрана, услышав звон, подняла шум. Охотник метнулся к двери. И выскользнул в коридор, спешно направляясь в сторону запасного выхода…***
Подбежав к очередному повороту, охотник замер, прислушиваясь. И тут же попятился, скрывшись за выступом дверного проёма. Секунду спустя мимо прошёл патруль. Кажется, последний. Вынырнув из-за угла, арбалетчик прокрался к повороту и цепко оглядел коридор. Осталось двое. Нужно выбираться из здания. И суметь пройти мимо всего этого муравейника. Как — он решит на месте. А пока… Бесшумно, словно хищник, он подбежал к патрулю. И, придушив первого, всадил нож ему в шею. Готовый поднять тревогу, второй вскинул автомат. Но открыть огонь не успел. Мгновение спустя он замертво рухнул на пол с продырявленным глазным отверстием. Диксон выдернул нож и оглянулся назад. Чисто. В коридоре за углом валялось ещё двое трупов. Те, кто попался по пути. Этаж зачищен. Перекинув через плечо автомат, реднек выпрямился. И, спрятав за пазуху второй пистолет, отправился дальше. Коридор петлял в здании, заставляя натыкаться на запертые двери. Но вскоре оборвался. Перед ним возник лестничный пролёт. Выбежав на задний двор, Дэрил тут же нырнул обратно. Секунду спустя по железной двери срикошетило несколько пуль. Снаружи уже слышались крики и топот ног. Засекли. Выждав момент, охотник выскочил на улицу и, ловко застрелив троих, успел спрятаться за углом. Выстрелы прорезали воздух. С надзирательной вышки по нему открыли огонь. Прячась за спасительным выступом, арбалетчик, щурясь, пытливо осмотрел ограду. Сетка. В нескольких метрах от него. Высокая четырёхметровая конструкция, на верхушке украшенная колючей проволокой. Реднек выругался, откинув идею побега через забор. Пристрелят раньше, чем он сможет перелезть. Острый прищур быстро оглядел периметр, выискивая возможность скрыться от свинцового ливня. Постоянные выстрелы с вышки вдруг прекратились. Бандит замешкался, видимо, меняя обойму. Тут же выскочив, арбалетчик открыл огонь. Бандит замер. И, перевесившись через перила, рухнул вниз. Готов. Диксон сорвался с места. Добежав до угла, он аккуратно заглянул за поворот. По территории бегали всполошившиеся бандиты. Поднялся шум. Он хотел проскочить этот муравейник. В итоге — разворошил его. Чертыхнувшись, охотник покосился по сторонам. Недалеко от него высилась одноэтажная постройка. Единственное на данный момент укрытие. Он проскочит. Найдёт способ и проскочит. Плевать, насколько это непроходимо. А как выберется отсюда — отправится искать. Сделает крюк, начав с последнего места, где видел её. Нужно убедиться, что она выбралась оттуда. Убедиться, что малышка жива. И тогда дышать станет легче. И можно будет искать дальше… Внезапно, железная дверь позади скрипнула, прервав мысли. Погоня вычислила, как сбежал пленник… Не медля больше, следопыт бросился к этой постройке. И вовремя спрятался за угол. Со стороны железной двери уже спешили вооружённые люди. — Где он? — раздался голос. — Где-то рядом, — негромко пробормотал второй. — Не зевай. Обстановка притихла. Слышались шаги. Тяжело дыша, Дэрил аккуратно выглянул из-за угла. С правой стороны от постройки шли двое. Пригнувшись, он пробежал к другому углу. Слева, пристально оглядываясь вокруг, стоят четверо вооружённых людей. Двигаться пока не собираются. Вынув нож, арбалетчик вновь прокрался к правому краю. Поубирать их по-одиночке — и будет шанс вырваться. Первый завернул за угол. Внезапно, его взяли за шиворот, волоча к себе. В следующее мгновение нож вошёл в грудь опешившему бандиту. Откинув тело, охотник уже схватил второго, вонзая лезвие ему в шею. Захрипев, поверженный рухнул на колени, машинально нажимая на курок. В воздух вылетела автоматная очередь… — Твою ж… — в сердцах отпинывая автомат, Дэрил тут же подбежал к левому краю. Четверо вооружённых людей бежали в его сторону. Не медля, он сорвался к правому краю. Но выглянув, спрятался обратно. С этой стороны к нему тоже спешили бандиты. Выругавшись, Диксон прижался к стене, сжав зубы. Грудь тяжело вздымалась от гнева, смешанного с паникой. Пульсирующий по венам адреналин мешал успокоиться. Он не сдастся им. Чёрта с два уступит. Шумно выдохнув, реднек решительно вскинул автомат. И, выскочив из укрытия, зарядил очередью по бегущим к нему людям, сразив всех. И тут же ощутил удар. Сзади на него уже набросилась подоспевшая помощь. Выбитое из рук оружие полетело прочь. Его скрутили, пытаясь обездвижить. Сопротивляясь, арбалетчик зарычал, с силой вырывая из захвата руки. И, замахнувшись, огрел ближайшего увесистым хуком. Удар по ногам. Картинка перед глазами мелькнула. Его повалили на землю, принявшись яростно пинать ногами. — Отставить! — прозвучал грозный приказ. Корчась от боли, Дэрил приподнялся на коленях, скосив взгляд на говорившего. К нему шёл бритоголовый Грэд. — У меня для тебя презент, лучник, — подходя ближе, с холодной ухмылкой проговорил он. — Поверь, ты пожалеешь, что заварил эту кашу…