***
Несколько часов спустя путники вышли к шоссе. Промозглое утро сменилось потеплевшим полуднем. Не обнаружив номер трассы, они зашагали по ней наугад, умеренным шагом двигаясь на север. Царившее вокруг дружелюбие природы ослабляло настороженность. Из всех имеющихся многочисленных звуков леса не прозвучало ни одного, даже отдалённого хрипа мертвеца. Привычной размашистой походкой арбалетчик шёл рядом, молча слушая весёлый рассказ девушки и с задумчивым прищуром посматривая на неё. Ему нравилось это. Наблюдать за ней, видеть эту улыбку. Ловить её взгляд, от которого всё не мог оторваться. Забавный случай из её рассказа заставил обычно угрюмого и серьёзного Диксона улыбнуться. Вспомнив свою историю ранней юности, следопыт поведал о случае с ним и Мэрлом. История вызвала у Нины заливистый смех. — Если бы я знал тогда, что это не просто самокрутка, как он мне тогда втирал. Чёрт. Это был самый весёлый урок истории. Девушка вновь прыснула. Скосив на неё забавный прищур, Дэрил, сдавшись, хохотнул в ответ. Влюблённые замолчали. Умиротворённо поглядывая друг на друга, они размеренно шагали вдоль трассы, оставив ещё час пути позади. День развернулся, расправляя крылья. Небо проснулось. И, глядя путникам вслед, стало тучами собираться над ними. Внезапно, непринуждённость охотника сменилась настороженностью. Словно дикий зверь, он напряжённо смотрел на дорогу. — В лес, — прохрипел он, вглядываясь вперёд. — Скорей. Взяв за руку невесту, арбалетчик обеспокоенно поволок её в чащу. Пробежав несколько метров, он затащил её за дерево, прижав к стволу. Скрывшись, они замерли, успокаивая дыхание друг друга. Послышался шум колёс. И, секунду спустя, по трассе пронеслось несколько машин. Девушка выглянула из укрытия. — Может, те же? — прошептала она, глядя им вслед. Диксон пристально смотрел туда же. С прищуром оглядевшись и, не выведав признаков опасности сзади, он вновь всмотрелся в дорогу. — Возможно, — в хмурых раздумьях протянул реднек. — Дальше пойдём через лес.***
Лесной путь замедлил ход. Наступал вечер, пробираясь сумерками между полуголых кустарников и свежей травы. Редкие ходячие, уже давно ставшие неотъемлемым атрибутом природы, быстро и без лишних проблем устранялись по пути. Настороженность, накрывшая после появления машин, начала спадать, постепенно сменяясь спокойствием. В прекрасном настроении, они вдруг вышли к посёлку. Уютные частные постройки. Щедрый подарок судьбы. Зарядив арбалет, Дэрил намётанным взглядом обследовал местность. — Глянем что тут, — протянул он, щурясь и зорко оглядываясь. Выбрав попавшийся на глаза домик, следопыт кивнул на него Нине и, вскинув арбалет, собранными движениями направился туда. Пара осторожно зашла внутрь. Тихо. Вытащив кинжал, девушка замерла на месте, почти задержав дыхание. Они прислушались. Внешний вид постройки, как и всего посёлка, говорил о том, что мародёры не нашли это место. Бывшие жители этих домов могли остаться здесь после смерти. Но признаков опасности не наблюдалось. Для надёжности реднек громко постучал ножом о металлическую ручку. На звук никто не появился. Переглянувшись, пара синхронно прошла внутрь, поняв друг друга без слов, и после разделилась, не обнаружив чужого присутствия. Обход одноэтажного дома занял лишь несколько минут. Убедившись в безопасности убежища, они опустили оружие. — Чисто, — ответила девушка на безмолвный вопрос Диксона. Дэрил кивнул ей, оповещая о том же. Убрав арбалет через плечо, арбалетчик размашистой походкой неспешно проследовал на кухню, принявшись копошиться в шкафчиках. Не особо надеясь найти там что-то полезное, он небрежно открывал одни дверцы за другими, натыкаясь на пустоту. Похоже, хозяева дома, покидая это место, прихватили с собой всё съедобное. Но отыскать пару банок с консервами, что закатились за ящики, ему всё же удалось. Улов небольшой. Но на сегодня хватит. Обходя комнаты и проверяя, все ли окна закрыты и зашторены, Нина забрела в ванную. Нетронутое зеркало оказалось относительно чистым. Мимо мелькнуло отражение. И девушка, заметив себя, остановилась. Сквозь зеркало на неё смотрел странный, малознакомый ей взгляд. Иной, привыкший ко многому. Более уверенный, коим он стал за время выживания. Испачканная кожа на посмелевшем лице. Сомкнутые губы. Особая, глубокая задумчивость. Нина хмыкнула, изучая себя, будто кого-то постороннего, привыкая и, в то же время, привыкнув давно. Она поймала себя на мысли, что ей нравится её новый облик. Сегодня был долгий день. Девушка устало потянулась, в глубине души желая сейчас оказаться под душем. С этими мыслями она машинально открыла кран. К её изумлению, оттуда потекла чистая вода. Обомлев на мгновение, Нина поспешила закрыть обратно. — Вода… — озадаченно прошептала девушка. Из глубины дома послышался условный сигнал охотника. — Я здесь, — вполголоса позвала Нина. Послышались шаги. Дэрил вышел из кухни. — Есть что-то? — прохрипел он, засовывая найденное в рюкзак. Вместо ответа воодушевлённая девушка кивнула на кран. — Тут вода! — воскликнула она. Озадаченно подняв брови, Диксон открыл кран, убеждаясь в находке. Жил ли здесь кто-то выживший или им снова везёт — сейчас это уже не важно. Дом пуст. И пуст уже давно. Сейчас здесь безопасно. Настолько, насколько это позволяет апокалипсис. — Видел фильтры на кухне, — заметил следопыт, закрывая обратно. — Думал, нерабочие. Снаружи генератор. Если не сдох — будет тёплая. Только воду пропустить. Я щас. Арбалетчик тут же вышел. И, спустя пару минут, в ванной включился свет и зашумел водонагреватель. В помещение зашёл довольный Диксон. Нина восторженно заулыбалась. — Кто первый в душ? — оптимистично спросила она и, в надежде найти полотенце, принялась рыться в туалетном шкафчике. Шанс ополоснуться под струями тёплой воды являлся неожиданным и приятным подарком для их путешествия по пути домой. Кусая нижнюю губу, охотник исподлобья неотрывно следил за её манипуляциями. — Может… — осторожно прохрипел он, — вместе? Выудив из шкафа найденное полотенце, Нина замерла, озадаченно оборачиваясь. Реднек буравил её смущённым, но откровенно хищным взглядом. — Горючего осталось немного, — оправдался он, пожав широкими плечами. — На полчаса-час. Потом вода остынет. — «Горючего», значит? — недоверчиво протянула девушка, пряча улыбку и с деланным укором покачав головой. Дэрил молчал. Подойдя к нему, она потянулась ближе, соединяясь с арбалетчиком в нежном поцелуе. На который тот незамедлительно ответил с горячим нетерпением. Отстранившись, Нина хитро взглянула на него. И вдруг мягко вытолкала за дверь, состроив напоследок невинную улыбку. Дверь перед ним закрылась. Издав тихий рык, охотник запрокинул голову назад, успокаивая разогнавшиеся мысли, каждая из которых сейчас осталась там, за дверью ванной комнаты. Опустив взгляд под ноги, он хмыкнул, с улыбкой покачав головой. Эта хитрая девчонка прекрасно знает, что с ним творит. И всё же продолжает этим пользоваться.***
Выключив генератор, Дэрил зашёл в помещение, плотно закрывая за собой двери и заботливо поглядывая на невесту. Нина стояла в гостиной. Скинутый на кресло жилет, развязанные шнурки на ботинках. Здесь безопасно. Предусмотрительно поправив занавески, она облегчённо опустилась на диван, устало вытянув ноги. Можно расслабиться. Диксон присоединился к ней, вывалив на пол кухонный улов мясных консервов. — У тебя осталась твоя еда? — заботливо прохрипел он. Вместо ответа девушка выудила из рюкзака последнюю банку маринованных ананасов. — Не совсем моя, — Нина пожала плечами. — Но у меня нет выбора, — по-детски недовольно проворчала она. Охотник улыбчиво хмыкнул. Развалившись рядом, он открыл ножом консервы. Но, поймав на себе её смеющийся взгляд, замер, вопросительно прохрипев в ответ. Девушка весело усмехнулась, разглядывая реднека и поправляя его сохнущие пряди. — Ты пушистый, — объяснила она. — Похож на львёнка. Стушевавшись, он недовольно фыркнул, принявшись уплетать консервы. Наблюдая, как арбалетчик непринуждённо усердствовал над едой, Нина вновь усмехнулась. Этот крепкий широкоплечий мужчина, порой, вёл себя как подросток. По-пацански дерзко и просто, что безвозвратно подкупало и умиляло в нём. Наевшись, он запил трапезу водой и передал бутылку девушке. Сделав несколько глотков, она замерла, задумавшись. Тихо. За спиной размеренно тикали напольные часы. Диксон, расслабившись, облегчённо запрокинул голову на спинку дивана. И Нина, примостившись к его плечу, словно котёнок, подогнула под себя ноги. Охотник, улыбнувшись этому, прижался щекой к её волосам. — Переночуем, — тихо прохрипел Дэрил, поглаживая её по спине, — и завтра отправимся в путь, — он поцеловал её в длинноволосую макушку. Девушка умиротворённо хмыкнула. — Знаешь, я поняла кое-что, — пробормотала она. Реднек вопросительно прохрипел в ответ. Нина обняла его за пояс, уютней устраивая голову на широком плече. — Мне нравится всё это, — тихо ответила она. — Выживать, с тобой. Диксон умиротворённо молчал. Глядел в пустоту, продолжая обнимать любимую. Он, как никто, понимал её. Ощущал это собственной кожей. Каждую секунду. И плевать на конец света. Он даже рад ему… Счастлив. Ведь у него есть она… — Мне не важно, где и как, — продолжала девушка. — Главное, чтобы ты был рядом. Её слова вторили его мыслям, приятно обжигая сердце, растекаясь по телу, заполняя собой грудную клетку. Безумное, пьянящее чувство. Знать, что она его. Что он с ней. Будь то поселение или лес — без разницы. Главное — они вместе. Рядом. Всегда. И он убережёт и защитит её. Чего бы это ему не стоило. Арбалетчик крепче стиснул объятия, уткнувшись в пряди длинных волос. Зарываясь в них. Прижимая к себе её тело. Ощущая её соблазнительное тепло. Её умиротворение. Её счастье. Возможно ли ощущать её настолько сильно, и не свихнуться от всех этих чувств? Да, он сошёл с ума. Она — его наркотик, а он — наркоман. И ничего не может с собой поделать… Коснувшись её подбородка, охотник поднял её взгляд, накрывая мягкие губы своими. Горячо, жадно, нетерпеливо. — Диксон, — прошептала Нина, мягко отстраняясь и с вопросительной улыбкой заглядывая в помутневшие глаза. Он не ответил. Лишь притянул к себе, вновь впиваясь поцелуем. Подаваясь вперёд, подминая под себя. Пробираясь пальцами под влажную после душа футболку. — Дэрил… Она не договорила. Реднек поднялся и следом вдруг поднял её на руки. — Что ты делаешь? — улыбаясь, прошептала Нина. — Ты — моя, — хрипло пробормотал он. — Невесту, вроде как, носят на руках, так? Он развернулся, зашагав в спальню и усаживая девушку на кровать. — Вот как? — отклонившись назад, она вдруг загадочно улыбнулась, медленно отползая. И он безвольно подчинился, поддаваясь её чарам, не давая ускользнуть. Подался вперёд, нависая над ней, сцепившись с ней взглядом. И этот взгляд пугал. Прожигал насквозь. Пробирал до мурашек. Замерев на мгновение, они синхронно потянулись друг к другу. Его сила, его дыхание. Обжигали. Кружили голову, пробираясь по телу приятной дрожью. Его поцелуй, что с каждой секундой становился всё глубже, всё нетерпимее. Он с упоением впивался в неё. И она растворялась в этом, теряя дыхание, подмятая сильным телом. Нежно поцеловав его, Нина улыбнулась. И вдруг мягко оттолкнула, вставая с кровати напротив него. Диксон озадаченно глядел на неё. И это вновь вызвало в девушке загадочную улыбку. Она демонстративно скинула с себя ботинки, оставшись босиком. Плавно качнув бёдрами, Нина медленно стянула с себя футболку и потянулась к бюстгальтеру. По телу мужчины пробежали мурашки. Он нервно сглотнул, понимая, что задумала эта коварная девчонка. Улыбаясь уголком губ, во мраке сумерек, она плавно двигалась, неосознанно ловя ритм воображаемой музыки, слышимой ей одной. И, в данную секунду, ему казалось, что он слышит её тоже. Это стройное тело, каждый изгиб, её движения. Чистые, открытые, влекущие. Как завороженный, он следил за ней, беспомощно наблюдая за издевательски медленным спуском её пальчиков вниз, к молнии джинс. Он ощущал, как бешено колотится в груди его сердце. Такая красивая, такая нежная, она мучила собой. С искренней невиновностью пользуясь тем, что от неё у него срывает крышу. Ангел и дьявол, заключённый в прекрасном теле. И, если сейчас она попросила бы отдать ей душу — он отдал бы, не раздумывая… Приподняв плечо, она медленно запустила пальчики к себе в трусики. Дэрил в отчаянии застонал. Если и существует самая невыносимая и самая сладкая пытка из всех, то это, воистину, она. Арбалетчик нервно вытер проступивший на лбу пот, неотрывно следя за ней. Ловя каждое движение. Каждый изгиб в полумраке наступившей ночи. Нина, качая бёдрами, красиво наклонилась, плавно стягивая с себя джинсы. И оставшись в тех самых трусиках. Ещё секунда, и, честное слово, он сорвёт их сам. Во рту совсем пересохло, и охотник вновь нервно сглотнул, не сразу поняв, что от волнения задержал дыхание. Скромно посмотрев на него, девушка медленно стянула с себя ткань. Последняя часть её гардероба отправилась прочь. Подняв на него смущённый взгляд, она вдруг хитро улыбнулась, наблюдая его реакцию и довольно закусив губу. И тот миг стал последней каплей. Вскочив, реднек мгновенно оказался рядом. И, жарко притянув к себе, впился в её мягкие губы. Покорно позволив ему сделать это, Нина с готовностью ответила на поцелуй, сбивчиво расстёгивая ему пуговицы, скидывая с его широких плеч рубашку, жилетку. И вновь сливаясь в поцелуе. Его рука уже потянулась к ней, нетерпеливо устремляясь ниже. Но девушка вдруг отстранилась. — Правило, — шумно выдыхая, с улыбкой произнесла она. — Смотреть можно, трогать — нельзя. Диксон нетерпеливо зарычал. Нина настойчиво опрокинула арбалетчика на кровать и, прокравшись по постели, соблазнительно склонилась над ним. Дэрил часто дышал. Сверлил её голодными глазами, чувствуя, как от жгучего желания у него сейчас взорвётся мозг. Она мучила его. Беспощадно, нежно. Прижималась обнажённым телом, целуя его шею, спускаясь пальцами вдоль его живота и ниже. Он отомстит ей. Отомстит. Ощутив её ладошку у себя в штанах, охотник зажмурился, зашипев от наслаждения. Нина улыбнулась этому, расстёгивая ему ширинку, освобождая от лишнего. Прокралась выше, накрывая его губы нежным поцелуем. Такая соблазнительная, такая манящая, она медлила, поставив коленки по обе стороны от него. Это пытка. Сводящая с ума пытка. Диксон нетерпеливо притянул невесту к себе. Но та убрала его руки, настойчиво прижимая их к постели. Реднек молебно зарычал. Желаемая цель сейчас так близко. Ещё чуть-чуть… Не выдержав, Дэрил схватил девушку. Перекатился, мгновенно оказываясь сверху. И, не медля ни секунды, грубо проник в неё, полностью насадив на себя. По комнате разлетелся её протяжный стон. Сладостный звук, вскруживший арбалетчику голову. Заставивший кровь закипеть в его венах. Он сорвался, рыча от желания и удовольствия. Он мучил её, даря наслаждение с примесью боли. И будучи уже не в силах сдержать этот напор. Он кайфовал от её криков, её страсти, её желания. От того, как жалобно стонала, беспомощно изогнувшись и запрокинув голову назад. Он с наслаждением сжимал её грудь, до боли кусая её кожу, тут же зализывая укусы, извиняясь, и кусая снова. Он наказывал её, с ласковой страстью терзая её изнутри. Он упивался ею. Тем, что позволяла ему это, разрешая выходить за рамки, делать больно, нежно, сходить с ума. Освобождаться, нависая над ней всем телом, лишая возможности отползти. И пропадать в блаженстве, наблюдая, как к малышке подкатывает неминуемый взрыв. Ещё секунда… И девушка, выгнувшись, застонала, обвивая его пояс ногами и с упоением прикрывая глаза. Это кайф в его истинном проявлении. Эйфория, от которой у него сносило крышу. Это сладостный наркотик — ощущать её счастье и знать, что это счастье — его. Его, навсегда. Она и есть счастье. Счастье, ради которого он пойдёт на всё… Ощущая её взрыв, реднек сдался, освобождая свою страсть. И обессиленно обмяк, подмяв под себя её хрупкое тело. — Что ты со мной делаешь? — с любовью прошептал охотник, благодарно сжимая её в нежных объятиях… Он не отдаст её. Никому. Никогда…День 394.
Нина озиралась, вглядываясь во тьму. Темнота пугала. Нависла над ней, крадя его очертания. Дэрил. В полумраке лишь силуэт. Его почти не видно. И это пугало куда сильнее. « Здесь кто-то есть…» — вдруг послышалось сзади. Она испуганно обернулась. Не обнаружив никого позади себя. Вновь метнула взгляд к Дэрилу. Тот обеспокоенно смотрел в ответ. Сорвался с места, стараясь успеть. Успеть к ней. «Они уже рядом!» — вновь слышится чей-то голос. Другой, уже сбоку. Нина ищет глазами чужака, пытаясь разглядеть его в полутьме. Никого. Поворачивается к арбалетчику. Но его силуэт поглощает тьма. «Дэрил? — дыхание крадёт паника, Нина идёт к нему, стараясь не отдать его мраку. — Дэрил!» — она ускоряется, переходя на бег и понимая, что теряет его. «Давай прикончим его!» — слышится сзади. «Дэрил!..» Она панически оборачивается в пустоту. Вновь вперёд, пытаясь предостеречь его. И замирает, начиная плакать. Никого. Он исчез. Лишь тьма. «Они уже рядом, — говорит в пустоте его обеспокоенный за неё голос. — Проснись…»***
Дрогнув, Нина открыла глаза. Громкий бой настенных часов окончательно вырвал из сна. Светло. Отголоски сновидения неприятным осадком стояли в голове, медленно пропадая в утре. Странный сон. Она огляделась. Дверь спальни приоткрыта. Дэрила нет. Его верхней одежды тоже. За окнами слышен слабый гудящий звук. Ничего не понимая спросонья, девушка поднялась с постели. Остывшее за ночь помещение пропускало холод, заставив содрогнуться от озноба. Стоит размяться, чтобы согреться. Натянув одежду, она неспешно вышла в коридор. Пусто. Окна зашторены. Звук снаружи напоминал заведённый мотор старенькой машины. Или генератора. Судя по остывшей постели, Диксон встал уже давно. И, кажется, нашёл исправную машину. Улыбнувшись умениям арбалетчика, Нина прошла к выходу. Её он, конечно же, решил не будить. Опять. Её это совсем не радовало. Сонно проведя ладонью по лицу, девушка убрала назад длинные пряди волос. Подошла к двери. И, открыв её, от неожиданности замерла на месте… Странный звук оказался рыком мертвецов, что кишели за окном. Взбудораженные чем-то, они безучастно ходили по округе, заполонив собой всю улицу. Заметив добычу, ходячие опасно оживились, бросаясь к двери. Испуганно захлопнув проход, Нина задвинула защёлку, машинально пятясь назад. Дверь опасно затряслась. Мертвецы жаждали прорваться внутрь. — Дэрил! — закричала она, панически озираясь по сторонам в поисках дорогого ей человека. — Дэрил!!! Ответа нет. Тревога сковала лёгкие, перекрывая кислород. Взгляд метался от окна к окну, хватался за попавшиеся в поле зрения вещи. Арбалета нет. Его пистолета и жилетки тоже. Но сумки на месте. Рык за колышущейся дверью вернул назад, сосредотачивая внимание и усиливая панику. Девушка оглянулась. Вдруг он где-то в доме? Вдруг ранен и не может встать? Она бросилась искать, перебегая из соседней комнаты в ванную, в кухню, оббегая все закутки по очереди. И с ужасом осознавая, что Дэрила здесь нет. Она одна. Арбалетчик пропал. Может, он заметил что-то и вышел проверить? Что если ходячие застигли его врасплох? Вдруг он в соседнем доме и не может выйти из-за всех этих мертвецов? А может… Сердце сжалось, отгоняя самые худшие опасения. Накинув обе сумки себе на плечи и, испуганно озираясь, Нина перезарядила винтовку. В груди больно ныло от неизвестности и тревоги, крадя физические силы, отдаваясь слабостью ног. Беспокоясь, что её охотник где-то там, среди этих ходячих, девушка, подавив слёзы, оглянулась на окна гостиной. И, подбежав, осторожно выглянула за занавеску. Ходячие. Множество живых трупов. Они кишели повсюду, заполонив местность. Шли мимо, натыкаясь на стены, на окна. Дом окружён. К горлу подступила паника. Ноги поволокли её прочь от окна. Попятившись, Нина вдруг уткнулась спиной в часы. В ответ, те с готовностью громко звякнули… Дребезг. Окно гостиной со звоном разбилось, заставив испуганно обернуться. Пропуская в помещение ужасающий рык. Услышавший шум мертвец ввалился в комнату. Секунду девушка глядела на поднимающегося зомби и многочисленные мёртвые руки тех, кто силился проникнуть следом. Подавив ступор, она подбежала к ходячему. И, тут же заколов его кинжалом, спешно потащила труп прочь, закрывая гостиную и скрываясь от мёртвых глаз в ванной комнате. Кажется, её не видели. Нина потянула защёлку, отшатываясь от входа. Сердце бешено колотилось в груди. Она судорожно выдохнула и, поставив к стене оружие, опустошённо поглядела на двери. Что ей сейчас делать? Куда идти? Где искать Дэрила? Как поступить, если найдёт то, что больше всего боится найти?.. И как быть, если не найдёт ничего?.. Девушка оглянулась на труп. Сбросила сумки на пол. Нужно выбираться. Взяв себя в руки, Нина достала кинжал. И, присев, всадила его ходячему в живот. В нос ударил уже привычный тошнотворный запах. Лезвие шло туго, застревая в тканях. Пришлось напрячься, чтобы распороть достаточно глубоко. Ей не часто доводилось делать это. Дэрил бы управился в разы быстрее. И всё же справиться удалось довольно быстро. Морально приготовившись к неприятной процедуре, девушка запустила пальцы в склизкие разложения и, морщась, принялась тщательно обмазывать себя гнилыми внутренностями. Её не вырвало. На этот раз даже не возникло рвотного позыва. Жизнь — суровый учитель. Странно вдруг обнаруживать, к чему привыкаешь, пытаясь выжить. Взяв винтовку, Нина перевесила через худые плечи обе сумки и, неспешно отворив дверь, вышла в коридор. Из прихожей доносился треск древесины. Приглушённый хрип ходячих и стук холодных рук говорил о том, что дверь ещё держится. Ремни снаряжения под тяжестью врезались в кожу. Стиснув зубы, девушка поправила сумки и, предусмотрительно вскинув винтовку, осторожно прокралась к выходу. Мысль выбраться через окно отпала почти сразу. Одно шумное движение — и шансы сведутся к нулю. Оставалось ждать… Несколько секунд спустя уши оглушил грохот. Мертвецы, сломав дверь, повалили внутрь. Просачиваясь через рухнувшую преграду, они постепенно заполоняли дом. Нина замедлила шаг. Принюхиваясь к ней, мимо пошли живые трупы, рыча, глядя в упор пустым могильным взглядом. Подавляя дрожь, она напряжённо смотрела вперёд. Сдерживала дыхание, стараясь не глядеть им в глаза, опустив голову. До ужаса жутко видеть их в сантиметрах от себя. Ощущать их рядом. Чуять их запах. И осознавать собственную беспомощность. Одиночество. Она одна… Одна, среди всех этих мертвецов… Медленно пройдя к выходу, девушка остановилась, терпеливо ожидая, когда сможет пройти сквозь толпу на улицу. Улучив момент, она неспешно выскользнула на крыльцо. И, не оборачиваясь, тихо поплелась мимо мертвецов к дороге. Её толкали в плечи. Хрипели, безвольно бредя рядом. Медленно, тяжко, глядя себе под ноги, Нина пробралась мимо них, выйдя к шоссе. И, подойдя, в ужасе остановилась. Подбородок задрожал. Около трассы, на обочине, блестела кровь. Рядом с которой… валялся красный лоскут ткани… Той самой, что Дэрил использовал, протирая стрелы. Останков ходячих нет… Это кровь живого человека… Нет… Нет, только не это… Порыв колючих слёз сдавил горло. Стараясь не разрыдаться, Нина закрыла рот рукой. Но отчаяние взяло своё, заставив под тяжестью мыслей опуститься на асфальт. Она подняла ткань, бережно убирая её в рюкзак. И тихо всхлипнула. Это ничего не значит. Ещё ничего не значит… Подавив слёзы, девушка огляделась, тщательно ища в мёртвых взглядах знакомое лицо. И так желая не найти. Среди мертвецов его нет. Нина облегчённо выдохнула, выпрямляясь. Дэрил жив. Обязан быть. Она должна верить. Окинув взглядом все восемь домов, что находились в поселении, девушка осторожно двинулась в их направлении. Она обследовала каждый. Один за другим, похожие друг на друга, дома встречали её притихшей пустотой. Проходя мимо мертвецов, упрямо соблюдая тишину, Нина заходила из двери в дверь, пополнив припасы, но так и не обнаружив её арбалетчика. Дэрил исчез. Девушка вышла наружу. Остановившись, она в бессилии оглядела домики и оглянулась на дорогу. Весенний воздух игрался с прядями. Пробирался под одежду, окутывая холодом. По улице бесцельно блуждали мертвецы, равнодушно шагая мимо, устремив потухший взгляд в пустоту. Будто видели что-то, что не под силу увидеть живым. Увидеть ей. Совсем одна, она стояла, опустошённо опустив руки. Одна, посреди всего этого апокалипсиса. Одна, без него. Упав на колени, Нина беззвучно зарыдала…