somnium, somnia...

Байк вырулил на шоссе. Солнечный день приветливо провожал её в путь. И растущие облака не смогли помешать весенним лучам согревать её кожу. Нина ехала вперёд. На своём мотоцикле, одна, с его арбалетом. От этого становилось чуть грустно и щемящая тоска мгновениями отбирала радость. Но тут же отступала. Да, Дэрил ранен. Но он жив. Он очнулся. Она едет ради него. Едет для того, чтобы помочь восстановиться. Всё закончилось. Ниган давно мёртв. Ненормальный Вилмар тоже кормит червей. Его люди, как и спасители, больше не угроза. Дэрил скоро встанет на ноги. Он выздоравливает. Всё хорошо. Всё до приятного опьянения хорошо. Сейчас останется лишь вспоминать старые войны и просто пробовать выжить в мире ходячих мертвецов… Спустя пару миль, байкерша остановилась у обочины. Край дороги собрал на себе полосу отмерших за зиму листьев и иголок елей. Мягкий шум ветра сквозь некогда лысые, но уже позеленевшие, ветки, ласкал слух. Тишина. Нина заглушила мотор. Спрятав свой мотоцикл так, как учил Дэрил, девушка сняла с плеча его арбалет и медленно углубилась в чащу. Молодая листва скрыла её силуэт от неба. Солнце зашло за тучи, нашёптывая лесу мистическую атмосферу. Покачиваясь, стволы деревьев скрипели от запутавшихся в их кронах волн ветра. Сейчас, здесь, она совершенно одна. Странное чувство. Особый, скомканный мандраж, вобравший в себя страх и азарт одновременно. Теперь она понимала Дэрила. Понимала, почему арбалетчик любит охотиться в одиночестве. Сбоку треснула ветка, заставив мгновенно вернуться в реальность. Девушка резко обернулась, взяв арбалет в боевое положение, и замерла на месте. Пусто. Быстрая реакция. Приятное открытие: она практически сжилась с этим миром. Теперь она чувствует себя здесь своей. Прошёл практически год, заставив её, беглянку из другой реальности, привыкнуть к ловким настороженным движениям опасного апокалипсиса. В этом мире по-другому — никак. Разум окончательно убрал мысли о прошлом, отодвинув их на дальние полки архива воспоминаний. Теперь она чувствовала себя так, словно родом отсюда. Будто случайно вспомнила жизнь в предыдущем своём воплощении. Кто знает, может это действительно так… Мимолётное движение впереди встряхнуло тело адреналином. Из кустов выбежал заяц. Ложная тревога плавно отпустила сердце. Девушка прицелилась. И, помедлив, нажала на курок арбалета. Хрустнул обломок ветки. И, вздрогнув, заяц бросился наутёк. Стрела со свистом пролетела в сантиметре от добычи, глухо войдя в мох. Чертыхнувшись и, одновременно, порадовавшись за ловкого зверька, Нина подошла ближе и, вынув стрелу, заново зарядила арбалет. Удивительно, как всё же просто перестраивается разум. Девушка поймала себя на мысли, что будь здесь кто с автоматом, пустить стрелу оказалось бы во сто крат легче. Это пугало и мрачно радовало. Убить же зверя, к её удивлению, по-прежнему казалось непросто… Она зашагала дальше вглубь леса. Походные ботинки осторожно ступали по лесному настилу. На голые участки кожи упали первые капли дождя. Сырость. Похолодевший воздух тут же пропах влагой, оповещая путницу о капризной весне. Нина зябко поёжилась, взглянув вверх. Небо окончательно затянуло. Мистически-мрачное лесное одиночество на удивление умиротворяло её, настраивая на новые мелодии души и заставляя задумываться о глубоком. Ей понравилось одиночество. Она нуждалась в нём. Девушка улыбнулась своим мыслям: Дэрил в этом смысле был точно такой же. Путь вывел её на небольшую поляну. Тихо. Нина предусмотрительно огляделась по сторонам и, прислушавшись, медленно пошла вперёд. Она не встретила ни одного ходячего за всё пребывание сегодня в лесу. Это невольно настораживало. И в то же время радовало. Девушке не хотелось, чтобы готическая романтика её дня нарушилась мерзкими хрипами полусгнивших трупов. Внезапное движение пустило в кровь адреналин. Это спереди. Нина выхватила из-за спины арбалет. Но тут же опустила оружие. Нарушителем тишины оказалась дикая лесная кошка. В зубах животное держало только что пойманную тушку птицы. Она встревоженно смотрела на девушку, ожидая мгновенной смерти от того, кто поистине считается врагом всей природы — человека. Взгляд без труда подметил округлившийся живот усатой будущей мамы, внимательно наблюдающей за охотницей. Помедлив, Нина отошла далеко в сторону. Кошка долго стояла на месте. Втянув носом воздух, она вперила в девушку узкие прорези глаз и, сорвавшись к дереву, утащило мёртвую птицу на высокую ветку. Два-ноль в пользу природы. Кажется, в умении выживать человек никогда не выиграет у неё. Походные ботинки продолжили путь. Дождь закапал сильнее, ударяя холодными каплями по неприкрытой коже. Длинные волосы намокли от дождя и пряди, выбравшись из косы, спиралью завились от влаги. По лицу стекали струйки воды. Непогода усилилась. Нина любила природу. Любила почти во всех её проявлениях. В период любых оттенков её настроений дождь служил особенным атрибутом и чуть ли не самым любимым природным явлением. Вот только сейчас стихия сильно усложняла ей задачу. Она осмотрелась. Надо спешить. Капли воды уменьшали дальность обзора, окрашивая зелёную картинку в пасмурно-серый цвет. Заметив движение, Нина замерла на месте и осторожно повернулась. Ещё один длинноухий. Медленно сняв с плеча оружие, девушка постаралась прицелиться. Дождь не давал глазам смотреть. Помедлив, охотница задержала дыхание. И плавно нажала на спуск. Стрела со свистом рассекла воздух и, метко вонзившись в зайца, тут же убила его. Нина убрала арбалет с прицела, с задумчивой мрачностью глядя на мёртвую тушку. Неужели она стала настолько чёрствой? Неужели этот мир убил в ней часть её сути? Или открыл то, что скрывалось в глубине души? И то, и то — её совершенно не радовало. Подойдя к добыче, Нина присела над убитым. Неловко выдернула из дичи стрелу. Обтёрла о траву, убирая на место. И вдруг… тихо заплакала. Здесь приходится убивать кого-то. Всё время. И миру абсолютно плевать, жаль тебе или нет. Убийство здесь — обычное дело. Как и смерть. Она могла потерять его вчера. Он мог не выжить. И всё из-за неё. Люди, которые ей дороги, могли не выжить. Апокалипсис требует быть готовым к потере. Но когда приходит зловещая минута — это не получается. Виновна в этом именно она, или же нет — не важно. Она стала мишенью. Она — причина. Тяжёлая ответственность, что, словно рюкзак, оттягивает неподготовленные плечи вниз и режет лямками кожу… Апокалипсис. Скольким животным пришлось погибнуть здесь? Как они встретили свою смерть — от ходячих или человека? Насколько всё наступило быстро? Вид невинного мёртвого существа перед ней заставлял рыдать всё сильнее. — Всё это больно, — прошептала Нина сквозь слёзы. — Всё равно больно… Она смотрела в глаза мёртвому животному и пыталась прекратить рыдать. Дождь медленно перерос в ливень, заглушая вдали слабое рычание мертвецов. Шум капель странно успокаивал. Она должна стать сильнее. Ещё сильнее. На ней лежит эта ответственность. И пусть. Значит нужно уметь защищаться лучше. И защищать. Чтобы не подвергать опасности остальных. Чтобы не стать причиной. Она не позволит собственному страху за близких управлять ею. Если нужно стать жёстче — она станет жёстче. Эти люди смогут на неё полагаться. И она сама на себя. Вспыхнувшее в груди отчаяние постепенно утихало, пропуская душу на новый уровень того, что стало привычным. Легче. Всхлипнув, Нина вытерла слёзы, и, убрав добычу в сумку, зарядила арбалет. Надо возвращаться к байку. Она спешно зашагала в обратную сторону, ускоряя шаг. Ливень застилал пространство, заглушая все прочие звуки в округе, мешая разглядеть под ногами путь… Завернув за дерево, девушка вскрикнула. На неё вывалился мертвец. Машинально пальцы нажали на спуск. Глухой звук. Стрела пробила ходячему череп. Сердце колотилось от испуга. Секунда. И Нина облегчённо усмехнулась, покачав головой. За спиной слышались звуки шедших ходячих. Их рык отражался от намокших стволов деревьев, теряясь в полосах льющейся с неба воды. Она зарядила стрелу. — Я уж вас потеряла, — пробормотала Нина и, прицелившись, спустила курок. Рассекая капли, стрела со свистом вонзилась ходячему в лоб, чуть не пролетев мимо. Девушка покачала головой. В меткости она уступает Дэрилу — она целилась ниже. Мертвец свалился наземь. Виня во всём непогоду, Нина зарядила следующую стрелу. И вновь вскинула арбалет… Но выстрелить не успела… Сзади её схватили холодные пальцы. Над ухом раздался рык ходячего и в нос ударил зловонный запах. Взвизгнув, Нина резко развернулась, с силой отталкивая от себя двоих. Камень. Не удержав равновесие, девушка упала на бок. Острая верхушка камня, разодрав край рукава, вонзилась в плечо. Короткий крик от неожиданной боли. Стиснув зубы, она схватилась за рану. Но, привычно пересилив себя, вскочила на ноги. Ходячие шли на неё. Девушка попятилась, быстро заряжая арбалет. Выпущенная стрела прилетела точно в цель. Мертвец рухнул в траву. Очередной болт со свистом пробил голову второго. Колчан пуст. Из-за стены дождя плавно показались новые мертвецы. Ещё двое. Трое. Четверо… Они окружали её. Закинув за спину арбалет, Нина поспешно огляделась. Нужно отступать. Вскинув пистолет, она открыла огонь, пробивая себе выход сквозь наседающих на неё зомби. Обойма кончилась. Патронов больше нет. Выхватив кинжал, она бросилась на ближайших мертвецов…

***

Шум ливня за окном разбудил чуткий слух охотника. Дэрил открыл глаза. Мрачная серая пелена дождя довершалась пасмурным небом, что разостлалось над округой. Понять, который сейчас час, не представлялось возможным. Нины рядом не оказалось. И от этого факта тревожно давило на сердце. Сколько он проспал? Целый день? На секунду даже показалось, что её освобождение ему почудилось. Но нет. Он в палате. Боль в огнестреле притупляют врачебные пилюли. Значит, не сон. Нина спасена. Вот только сейчас её нет, и у него уже чёртова паранойя. Диксон сипло ухмыльнулся. Наверное, именно так чувствует себя тот, кто не мыслит жизнь без драгоценной дозы. Теперь эта малышка — его личный сорт героина. Обезболивающее подействовало. Боль в груди заметно уменьшилась. Но общее паршивое состояние никуда не делось. Его знобило. Голова кружилась. А предательски сильная слабость говорила о том, что в ближайшее время он, словно дурацкий мешок с овощами, будет бесцельно валяться в койке, пытаясь не умереть тут со скуки. Вот и Нина уже куда-то ушла. И правильно. Целый день сидеть рядом с тем, кто бесполезен сейчас в работе, никто не захочет. Терять таким образом время — слишком большая роскошь в этом мире. Значит и он этого делать не станет. Щурясь от притуплённых колик в ране, арбалетчик приподнялся на кровати и вгляделся в окно. Сумерки. Тьма придавала дождю особую неприглядность. Значит, сейчас вечер. Скорее всего, из-за ливня Нина застряла в доме и не может придти к нему. — Мрак, — проворчал реднек, и, взяв стакан, выпил всю воду. В комнате пахло медикаментами. Следопыт огляделся. Свет приглушён. На тумбе оставлен слабый светильник. Его кожаная жилетка с крыльями аккуратно повешена на спинку стула рядом. Отстиранная, она будто скинула те несколько лет, что прожила с ним в апокалипсисе. И Дэрил прекрасно знал, чьих это рук дело. Все привычки Пелетье он выучил наизусть. Задумчиво хмыкнув, он потянулся к вещи, намереваясь надеть её и встать на ноги. Но рана тут же неприятно заворчала на него и Диксон, с досадой чертыхнувшись, бросил взгляд на бинты. Повязка на груди белела на фоне загорелой кожи. Шов не раскрылся. Значит, можно предпринять ещё попытку. Кряхтя, он натянул жилетку. Медленно поднялся. И пошатнувшись, побрёл к двери, открыв её. На пороге застыл озадаченный доктор Берч с подносом воды и таблеток в руках. — Мистер Диксон? — осуждающе-заботливым голосом протянул старик. — Вы зачем встали? — Мне лучше, — упрямо бросил реднек. — «Лучше» вам будет, если продолжите соблюдать постельный режим, молодой человек! — укорил его врач. — Вы обязаны лежать. О работе не может быть и речи! В вашем-то состоянии! У вас нет причин изматывать организм, которому требуется покой. — Не, — прохрипел арбалетчик, мотнув отросшей чёлкой. — Так долго сидеть тут не смогу. Я лучше у себя. Вы Нину не видели? Мистер Берч растерянно замолчал. — Нет, увы, простите, — пробормотал он по-старчески. — Наверное, просто проглядел. Дэрил понимающе хмыкнул и смерил доктора внимательным прищуром. Под тяжёлым взглядом охотника Вернон замер. — Спасибо за помощь, док, — нарушил молчание реднек. Мистер Берч облегчённо выдохнул. — Пустяки, Дэрил. Пустяки. Покусав губу, арбалетчик кивнул старику и, протиснувшись мимо, пошатываясь, побрёл на выход. Вернон взволнованно оглянулся ему вслед. — Кэрол говорила, что зайдёт вечером, — попытался остановить его врач. — Вам лучше остаться в палате, чтобы не разминуться с ней. Охотник остановился. Развернувшись, он задумчиво посмотрел в его сторону. — Спасибо, — пробубнил он хриплым баритоном, — но мне нужно идти. Вы передайте ей, что… Тут он прервался. Дверь открылась и в помещение вошла вымокшая от дождя Кэрол. — Дэрил! — радостно, но обеспокоенно, воскликнула женщина, подбегая к нему. — Уже встал? Ты почему на ногах? Приобняв подругу рукой, следопыт в момент угодил в её объятия. Пелетье, соскучившись, не рассчитала, и Диксон, тут же поморщившись, пошатнулся от боли. Кэрол испуганно отпрянула. — Прости, — забормотала она, подхватывая его под плечо. — Прости, родной. — Да пустяки, — щурясь от занывшей раны, Дэрил смерил её благодарным прищуром. — Ты в порядке? — женщина обеспокоенно глядела на него. — А ну, пойдём-ка в палату, — не дожидаясь ответа, Кэрол решительно повела его назад в комнату. Усадив арбалетчика на кровать, Пелетье заботливо поправила подушку. — Приляг, — настояла она. — Не, Кэр, — сипло протянул охотник, несогласно покачав головой. — Мне нужно к Нине. Она где? Дома? Кэрол несколько секунд с непонятным выражением лица смотрела на него. — Не волнуйся, — улыбнулась подруга. — Она сейчас занята. Рик попросил её помочь им с навесом. Но, как освободится, я пришлю её к тебе. Дэрил обеспокоенно смотрел на женщину. Он прекрасно знал Пелетье. И сейчас она явно чем-то взволнована. — Она, что, за оградой? — приподнявшись на кровати, встревоженно проговорил он. — Нет, на территории лагеря, — положив руку на широкое плечо, поспешила успокоить его Кэрол. Облегчённо выдохнув, Диксон лёг обратно на подушку. — Просто меня беспокоит то, что тебе не сидится на одном месте, — с укором объяснила женщина. — Ты ранен. И тебе нужен покой. — Не нужен мне никакой «покой», — недовольно фыркнул реднек. — А ну не геройствуй, — осекла его Пелетье и, помолчав, улыбнулась. — Чего ты? — арбалетчик вопросительно глядел на подругу. — Знаешь, наблюдать вас со стороны, — объяснила Кэрол и, не договорив, с улыбкой покачала головой. — Иногда кажется, что вы зависите друг от друга физически. Она не отходила от тебя всё это время, — Пелетье помолчала. — Я рада за тебя, Дэрил, — искренне добавила она. Охотник, сипло хмыкнув, опустил голову, заулыбавшись смущённой, но абсолютно счастливой улыбкой, после чего бросил на подругу благодарный взгляд. — Я не могу без неё, Кэр, — хрипловато протянул следопыт, покачав головой. — Я… не знаю с чем это вообще сравнить. Это как взрыв атомной бомбы что-ли, — он на мгновение замолчал. — Это навсегда, понимаешь? Кэрол улыбнулась и, заботливо поправив его отросшую чёлку, бережно поцеловала в лоб. Стук в дверь заставил обернуться. В палату вошёл Вернон. — Пора принимать таблетки, мистер Диксон, — настойчиво проговорил врач. Дэрил недовольно поморщился. — Не спорь, — поддержала подруга. — Ты должен поправляться. Вздохнув, реднек раздражённо сгрёб с подноса таблетки и с недовольством бросил их в рот, запив водой. Кэрол и Вернон обеспокоенно переглянулись. — Приляг, — Пелетье кивнула на подушку. — Я посижу с тобой, пока не придёт Нина. — Я не собираюсь лежать, Кэр, — возразил Диксон. — Я… Прервавшись, арбалетчик почувствовал слабость. — Не спорь. И приляг, — настойчиво повторила женщина. — Я уже в норме, — упрямо заверил он, но послушно лёг на подушку. Глаза предательски закрывались. Приходилось с трудом сдерживаться, чтобы не сомкнуть отчего-то потяжелевшие веки. Дождь размеренно бил по окну. И, закрыв глаза, охотник задремал… Кэрол внимательно прислушалась к его расслабленному дыханию и, оглянувшись на Вернона, тихо вышла за дверь. — Уснул? — обеспокоенно спросил врач. Женщина молча кивнула. — Пришлось дать ещё одну дозу, — мистер Берч покачал головой. — Видимо, обычная порция снотворного на него действует слабо. — Тише, — Пелетье приложила палец к губам и предостережительно кивнула на дверь. Они вышли на крыльцо. Дождь хлестал по крыше, создавая водяную завесу. Шум воды заглушал голоса. — Нина вернулась? Кэрол отрицательно покачала головой и расстроенно отвела взгляд в сторону. — Нет, — мрачно ответила она. — Она уже давно должна была вернуться…