somnium, somnia...

Неслышно прокравшись вперёд, Дэрил аккуратно выглянул из-за дерева. Трое патрульных, неизвестно откуда взявшихся на этом участке дороги. В прошлый раз такой усиленной слежки у этих отморозков не было. Не оборачиваясь назад, арбалетчик дал сигнал, показывая три пальца. Шелест листьев выдал едва различимые быстрые шаги. С ним поравнялись Рик и Мишон. Друзья переглянулись, безмолвно распределив между собой роли. Привычно вскинув арбалет, охотник спокойно попал бандиту в затылок. Взмах катаны синхронно слился с замахом мачете. Патруль бездыханно рухнул на землю. Граймс кивнул. Поняв его, Дэрил повернулся к деревьям, тихо свистнув. Послышался треск веток. Из зарослей, во главе с Джефом, появилось несколько рыцарей. Группа, оглянувшись по сторонам, спешно оттащила трупы в чащу. — Я смотрю, разведка удалась, — хриплым шёпотом Джеф кивнул на поверженных. Исподлобья взиравший на него Диксон прижал палец к губам и переключил взор на Рика. Тот хмуро осмотрел периметр. Путь чист. Молча указав на решётку забора, он первым двинулся к притаившемуся за оградой сооружению. Там, с другой стороны склада, на вражескую территорию проникла группа Глена. Придержав прорезанную решётку, он пропустил вперёд Сашу, Розиту и Хитта. Кивнув троим рыцарям, что шли после, кореец пробрался следом и умело осмотрелся. Пусто. Быстро перебежав участок площадки, он спрятался за нагромождением ящиков. Сбросив бег, Рик замер и осторожно выглянул за угол. Четыре снайпера. Нахмурив брови, шериф озадаченно смотрел на них долю секунды, памятуя о том, что в прошлую разведку их там не было. Переглянулся с Дэрилом, с многозначительной мрачностью посмотревшим в ответ. Оба понимали, что тут что-то не так. Нет, вражеская группа не знала об их присутствии, иначе бы проникновение уже заметили. Но что-то насторожило спасителей. Посмотрев на Джейка, сидящего со своей группой на противоположной стороне склада, Граймс подал сигнал. Кивнув ему, бывший военный передал команду Глену. По счёту три снайпера повалились с ног, исчезнув где-то на крыше здания. Арбалетчик цепко оглядел территорию. Несколько ходячих по периметру. Оставлены бродить намеренно — прошлый раз их не было. Из живых — никого. По крайней мере, на этом квадрате, до стены. Он переглянулся с Риком. Мрачно посмотрев в ответ, тот кивнул. Сделав круговой жест ладонью, призывающий начинать операцию, следопыт привычным движением вскинул арбалет, спуская курок. Всё в пришло в движение. Из укрытия уже выбежала остальная часть группы. Мишон бесшумно пронзила катаной второго ходячего. Рик зарубил мачете третьего. Тем временем, уже выдернув стрелу из поверженного, охотник разобрался с четвёртым. Рыцари бросились следом, устраняя остальных. Расправившись со своей частью, группа Рика направилась к назначенному месту и вскоре наткнулась на остальные две команды. Люди безмолвствовали, обмениваясь настороженными взглядами. Отсутствие охраны, заполонившие площадку ходячие. Здесь что-то не так. Команда приблизились к воротам склада. Подозрительно тихо. Предостережительно посмотрев на Рика, Дэрил спрятался за металлическим листом, взяв в боевое положение автомат. Чутьё подсказывало ему приготовиться. Дав команду остальным, к двери неслышно подбежал один из людей Джейкоба и по сигналу командира открыл ворота… Их уже ждали… Уши оглушило. Из помещения склада полились выстрелы, заставив нападавших тут же спрятаться в укрытие. Перевес сил резко скакнул в сторону хозяев территории. Перестрелка началась… Перезарядив автомат, Дэрил окатил бандитов новой порцией свинца и, выждав момент, пробежал внутрь. Следом за ним, умело уходя от выстрелов, в помещение ворвался Рик. Пули свистели мимо, прижимая к стене. Спасители поливали их выстрелами, заставляя практически безвылазно сидеть в засаде. Перестрелка затянулась… Стало казаться, что операция будет вот-вот провалена… Охотник перекинулся с Риком быстрым взглядом. Количество бандитов оказалось больше. Было ощущение, что засранцев кто-то предупредил. Поймав кивок друга, Диксон приготовился, показав обойму. Рик понял. Секунда. Вскочив на ноги, братья открыли сплошной огонь, вынуждая хозяев территории исчезнуть за выступами здания. Получившие передышку люди смогли ворваться в помещение. Медленно, но верно, они стали продвигаться вперёд, отвоёвывая себе метр за метром и оттесняя бандитов вглубь здания. Спасители стали проигрывать… Внезапно, выстрелы прекратились… Притаившись за выступом, Граймс удивлённо переглянулся с настороженным Дэрилом, прятавшемся в другом углу. — Рик? — раздался знакомый голос. Бывший полицейский тут же узнал в этом голосе Моргана. Вот где весь вчерашний день пропадал его друг. Граймс в отчаянии стиснул зубы. — Ну что, Рик? — донеслось до них. — Поговорим? А то ты, я смотрю, без приглашения. Даже слова сказать не дал. Нехорошо, нехорошо. Рик встревоженно посмотрел на названного брата. Диксон покачал головой в знак категоричного отрицания. Но Граймс не мог оставить друга. Он вышел из укрытия. Перед ними стояли вооружённые бандиты, державшие на мушке Моргана. В центре шайки находился их новый лидер. Один из бывших лейтенантов Нигана. Гэвин. Да, шериф узнал его. — Прости, Рик, — Морган виновато глядел на него, послушно держа руки вытянутыми вверх. — Скажите спасибо за наше великодушие, ребятки, — самодовольно заявил Гэвин. — Мы застали вашего «Брюса Ли» за прогулкой по лесу одного. И могли просто грохнуть. Но пощадили. Граймс молчаливо сверлил его суровым взглядом. — Так давайте вы ответите нам тем же, а? — протянул бандит, продолжая целиться в Джонса. Рик оглянулся на арбалетчика, перекинувшись с ним безмолвными взглядами, и вновь посмотрел на говорившего. — Чего ты хочешь? — решительно произнёс Граймс. — Вы лишили нас дома, господа, — растягивая слова, холодно начал лидер выжившей шайки. — И мы ждали справедливой расплаты. Но твои люди умеют драться, Рик. А нам дороги наши шкуры. Однако, судьба всё же на нашей стороне. У нас козырь, — с этими словами он ткнул дулом в висок Моргана и с усмешкой добавил, обращаясь уже к самому Джонсу. — Хорошо, что мы тебя не грохнули, приятель. Намёк про грозящую опасность спас нас от твоих кровожадных дружков. — Чего ты хочешь? — сдержанно повторил бывший шериф. — Мы разойдёмся с миром, — ответил главный. Граймс злостно поморщился, накренив голову. — Спокойно жить по соседству с вами никто не станет, — категорично заявил он. — А ты думаешь, мы будем дожидаться очередной облавы?! — с издевкой произнёс Гэвин. Рик молчал. — Нет, ковбой, мы свалим, — раздражённо заявил бандит. Шериф неотрывно глядел на спасителя, ища ноты лжи в его глазах. — Кто даст нам гарантии, что вы не вернётесь сюда с подкреплением? — проговорил Граймс, не сводя с врага тяжёлого взгляда. — Нам не одолеть вашу группу, Рик Граймс, — поморщившись, невесело ответил Гэвин. — Рядом с объединением растущих общин нам делать нечего. Рано или поздно за грехи покойного Нигана кто-то из вас с нас спросит. Так что к чёрту трёп, Рик. У нас ваш человек. Соглашайтесь на предложение и мы оставим его в живых. Как идея? Граймс оглянулся на Дэрила и Мишон, встретившись с их мрачными взглядами. — Половина оружия и припасов наша, — смело заявил бывший шериф, поворачиваясь обратно к лидеру шайки. Бандит изумлённо вытаращил глаза, начиная хмуриться. — Повтори? — злостно фыркнул он. — Половина, — железно отчеканил Рик. Главарь вдруг взвёл курок и выстрелил в Моргана… Секунда… чтобы осознать, что бандит намеренно промазал. Он продолжал целиться в Джонса. Рик оглушённо оглянулся на друзей. Выскочивший из укрытия Диксон уже стоял в проходе, целясь в лидера бандитов из арбалета. Остальная группа слегка ошарашенно и ещё более озлобленно смотрела на главаря шайки. — Мы забираем столько, сколько сможем увезти, — с твёрдым спокойствием проговорил Гэвин. — Соседство с тремя развивающимися лагерями нам не по вкусу, поверь. А ваша девчонка с иммунитетом, к несчастью, мертва. Жаль. — Кто из вас, мразей, стрелял в неё? — резко оборвал охотник. Гэвин перевёл внимание на опасно глядевшего на него реднека. — А вы с ней вместе были? я прав? — догадавшись, с саркастичной улыбкой протянул он. Ярость стала закипать в венах. Арбалетчик сквозь прицел глядел на врага. — Кто?! — разъярённо повторил он, недобро шагнув ближе. — Он погиб, — равнодушно констатировал кто-то из бандитов. — Да, Джо, — кивнул Гэв, раздражённо поморщившись. — Он был тупой кретин. Сам виноват. Охотник смерил его холодным взглядом. Гнев не пропал, но волны ярости стали медленно ослаблять свою удушающую хватку. Он переглянулся с Граймсом, встретив ответный взгляд. — Делу время, Рик, — вернул их внимание Гэвин. — Заключим перемирие. Мы возьмём столько, сколько нам нужно. И свалим подальше. У тебя всё равно нет другого выхода, — бандит покосился на Моргана. — Поверь, это лучший вариант. Оставим друг друга в покое. Граймс несколько секунд буравил спасителя холодным взглядом, раздумывая над своим решением. — Идёт, — хрипло проговорил он. Бандит продолжал держать Джонса на мушке. Кивнув своим людям, он остался стоять на месте. Часть спасителей тут же рассыпалась по зданию.

***

Через полчаса всё было закончено. На улице слышался звук заведённых моторов машин. Взяв Моргана за ворот, мужчина попятился с ним к выходу. — Заберём вашего приятеля прокатиться, — предупреждающе проговорил он. — Если поедете следом — он труп. Я предупредил. Высадим через несколько сот ярдов. Уверен, ваш «Брюс Ли» сумеет отбиться от ходячих. С этими словами Гэвин вытолкал мрачного Моргана на улицу, где исчез вместе с ним в одной из машин. Автомобили тронулись с места и, пробив шаткий забор, выехали за пределы территории. Граймс медленно прошёл к лежащей на полу палке Джонса и, заботливо подобрав её, повернулся к своим людям. — Нужно собрать всё полезное, что сможем найти. И загрузить в машины, — с этими словами он вместе с Дэрилом молча вышел на улицу. Люди были спокойны. Привыкшие к поворотам судьбы, они принялись за работу, считая исход дела вполне положительным. Гленн, внимательно окинув взглядом склад, умело распределил людей на группы и, на пару с Хиттом, пошёл обследовать свой участок. Следом за ним — Джейкоб и Мишонн. Остановившись в нескольких метрах от входа, арбалетчик отклонился к стене, неспешно закуривая сигарету. Гнев вконец отступил, сменившись воцарившимся спокойствием. Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо. Перед глазами мелькали картинки. Воспоминания пролетевших дней, недель, месяцев. Всё, что произошло с ними. И каждый этот день мыслями тянулся к ней. К Нине. Одни воспоминания больно саднили в сердце. Другие — приятно обжигали его. У него уже начинается ломка. Любая минута без этой девушки заставляла всё сильней беспокоиться за неё. Она сейчас там, без него. Он будто не готов был отпускать её от себя ни на секунду. Это перерастало в странную, почти маниакальную зависимость. И, несмотря на общее мнение, ему всё больше казалось, что надёжней Нине рядом с ним, чем вдали от дома. Пусть в нём и заключён опасный псих. — Это был последний их склад, — негромко сообщил Граймс, устремляя внимание вдаль. — Нужно будет разобраться с Ниганом. Его нельзя оставлять в живых. Охотник задумчиво выдохнул дым и с прищуром поглядел на друга. — Сам это сделаешь? Рик со спокойной решительностью кивнул. — Да, — уверенно заявил он. — Это нужно сделать мне. — О-кей, — с пониманием протянул реднек и после паузы добавил. — Просто, если хочешь… — Нет, — качнул головой бывший шериф. — Я сам. — О-кей, — вновь пробормотал Диксон и, выдув дым через ноздри, бросил окурок на асфальт. Граймс внимательно посмотрел на друга. — Скоро можно будет забрать Нину домой, — понимающе произнёс он. Дэрил молча взглянул на него и, покусав губу, кивнул. Мысли о Нине заставляли его впервые задумываться о завтрашнем дне. О будущем. О комнате, в которой он жил. Маленькое помещение он выбрал намеренно, посчитав на тот момент, что этого ему хватит до конца его дней. Он не знал… Рик ободряюще похлопал товарища по плечу и развернулся, собравшись помочь остальным с загрузкой припасов. — Эй, Рик, — хрипло окликнул его арбалетчик, щурясь. Граймс развернулся, ожидая продолжения разговора. Но тот, отчего-то замолчав, покачал головой, показывая, что передумал говорить. — Ты можешь сказать мне, Дэрил, — внимательно глядя на брата, заботливо проговорил Рик. Реднек, задумавшись, неуверенно покачал головой, покусывая нижнюю губу. — Не, — сипловатым голосом протянул Диксон, — потом, — и, хлопнув друга по плечу, вместе с ним отправился на склад.