somnium, somnia...

Нина сидела около огня, наблюдая, как тот пляшет на тлеющих поленьях. Костёр мирно потрескивал в такт приглушённому лесному шуму. Перетянутая между деревьями проволока ограждала от непрошеных гостей. Итон перестал жевать мясо, услышав очередной звон. Они обернулись на звук. Подсунув морду под звенящую ограду, гепард пытался пролезть. — Отстегни его, — посоветовала девушка. — Он всё утро на поводке. — Нет, — паренёк отрицательно помотал головой. — Я не хочу, чтобы он попал в беду. — Итон, — Нина с шуточной укоризной поглядела на него. — Может, ему в туалет надо. — Значит, пусть ходит здесь, — заупрямился мальчик. Девушка усмехнулась, помолчав. — А вдруг он стесняется, — весело протянула она. Секунда. И они дружно рассмеялись. Вздохнув, мальчуган примирительно кивнул и, подойдя к проволоке, умело открутил её, после чего отстегнул поводок. Получившая свободу большая кошка грациозно выбежала за самодельную ограду и очень быстро исчезла в зарослях. — А если он не вернётся? — Итон грустно глядел гепарду вслед. — Вернётся, — ободряюще заверила Нина. — Даже если мы пойдём дальше — он найдёт нас по запаху. Вот увидишь. Она примирительно улыбнулась ему и отпила несколько глотков воды. Мальчик задумчиво проследил за её движениями. — Может, поешь моей еды? — он кивнул на мясо. — Той тебе будет мало. Девушка помолчала. — Думаю, не стоит. — Но я не понимаю, — озадаченно протянул паренёк. — Тебе же нужны силы. — Нужны, — согласилась она. — Но я не хочу рисковать и сделать себе ещё хуже. Мне сейчас не до экспериментов — не знаю, как отреагирую, — Нина посмотрела на его вопросительный взгляд. — Просто я уже давно не ем ничего такого. Мальчик о чём-то серьёзно задумался. — Может, поэтому ты не обратилась? — после паузы произнёс он. Тут уже задумалась Нина. Как-то ей не пришло в голову рассмотреть такую теорию. Однако, какую бы здоровую жизнь ты ни вёл в прошлом, это не делает тебя сверхчеловеком и не оправдывает той аномалии, что произошла с ней сейчас. — Я не знаю… — наконец проговорила она. — Не знаю… Повисло молчание. Взяв прутик, Итон присел рядом. Уставился себе под ноги, задумчиво рисуя узоры на земле. — Спасибо, что провожаешь нас до Королевства, — с благодарностью пробормотал он. — Я рад, что ты с нами. — Я тоже… — искренне произнесла девушка. — Не могла же я оставить вас одних в лесу, — она дружески пихнула его в плечо и мальчуган расплылся в улыбке. — Сколько нам ещё идти? — Мы совсем близко, — Итон посмотрел в направлении своего дома. — Отдохнёшь и двинемся дальше. Нина улыбнулась этим взрослым словам. — Не терпится взглянуть на ваше поселение, — задумчиво протянула она и, словив заботливый взгляд мальчишки, с серьёзностью добавила. — Я уже в порядке, Итон. Правда. Мальчик внимательно посмотрел на неё. — Что ты чувствовала, когда началось заражение? — похоже, этот вопрос терзал его уже давно. Девушка помедлила, опустив голову. — Боль во всём теле, — тихо проговорила она. — Будто его кололи изнутри. Каждый сантиметр… И горячо. Невозможно горячо… И очень холодным кажется воздух. Итон испуганно молчал, задумавшись и широко открыв глаза. — Можно?.. — осторожно спросил он. — …посмотреть рану? Нина утвердительно кивнула, отодвигая повязку. Мальчик долго рассматривал заживающий укус. — Краснота пропала, — воодушевлённо выдохнул он. — Зарастает! — он расплылся в восторженной улыбке, с трудом веря в такое чудо. — Научишь меня питаться, как ты? Девушка иронично усмехнулась. — Конечно, я научу тебя, Итон, — добродушно проговорила она. — Только… думаю, дело не в этом. Паренёк удивлённо нахмурился. — А в чём? — он непонимающе смотрел на неё. — Ты, что, знаешь, почему не превратилась? — У меня лишь есть предположение… — Скажи! — умоляющим тоном выпалил мальчик. — Пожалуйста! От нетерпения он слегка подпрыгивал на месте. Нина улыбнулась, прищурившись в шуточном недоверии. — А ты умеешь хранить секреты? — девушка вопросительно выгнула бровь. Итон утвердительно кивнул с предвкушающей улыбкой. — Ладно. Хорошо, — вздохнула Нина, вдруг становясь мрачнее. — Дело в том, что… — она секунду помолчала. — Я попала сюда из параллельного мира, Итон, — девушка внимательно посмотрела на него. — Оттуда, где нет заражения… Мальчик шокированно молчал. Открыв в удивлении рот, он ошеломлённо хлопал ресницами, казалось, разучившись говорить… Он не смотрел недоверчиво или настороженно. В его глазах не было ни доли сомнений… Он искренне верил своей спутнице. — Отведи нас туда! — вдруг взмолился мальчик, выходя из ступора. — Пожалуйста, Нина! Она печально хмыкнула. — Не могу, — покачала головой девушка. — Я и сама, поначалу, хотела попасть обратно. — Почему не можешь? — раздосадованно воскликнул он. — Почему? — Потому что в том мире я умерла, Итон, — мрачно пробормотала Нина. Он надолго замолчал. Повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Они сидели молча, уйдя далеко вглубь своих мыслей. — А как ты там умерла? — Несчастный случай, — неоднозначно протянула девушка. — Я была в актёрском составе одного очень известного сериала. — Серьёзно? — паренёк удивлённо повернул к ней голову. — А про что? Нина иронично улыбнулась. — Про зомби-апокалипсис. Мальчик восторженно глядел на неё, но после помрачнел. — И как это случилось? Как ты умерла? — Меня сбил грузовик… — она замолчала. Итон тоже молчал, задумавшись над рассказом. — Круто, наверное, играть в сериале про зомби, — протянул он по-детски восторженно. — Может, поэтому ты оказалась именно здесь? — Может, — после паузы согласно кивнула Нина. Она и сама считала эту теорию одной из возможных. Хотя, что-то в глубине души ей подсказывало, что это не вся правда. В совпадения она не верила. Их не существует. Тем более настолько явных. Однако… есть ли смысл размышлять о том, почему именно она? и с какой целью оказалась здесь? Есть ли какой-то смысл копаться во всём этом теперь? Нет, вряд ли. Вряд-ли она когда-нибудь узнает эту тайну… Шорох впереди вырвал из потока мыслей. Они испуганно вскочили. — Клайд? — голос Итона дрогнул. Нина спрятала мальчика за собой. — Кто здесь? — настороженно позвала она, потянувшись рукой к кинжалу. Сзади защёлкали затворы предохранителей. Нина и Итон резко обернулись. В них целились… «спасители». Очевидно, те самые, что успели скрыться в лесу. Девушка неотрывно смотрела на этих людей, чувствуя, как в ней медленно закипает злость. — Всё никак не уймётесь? — холодно произнесла она. — После облавы на базу нас выжило много, сучка, — прошипел сквозь зубы один из них. — Твой тупой героизм был напрасен, — подхватил второй. — Хотя, надо признать, идея со взрывчаткой — хороша. Нина настороженно молчала, не спуская с бандитов обеспокоенного взгляда. Откуда они знают?.. — Целью взрыва были не спасители, — твёрдо пояснила она. — Мне нужно было увести стадо от людей в ангарах. Итон изумлённо глядел на неё. — Пленных освободила ты? — воскликнул он не то восхищённо, не то шокированно. — Ты взорвала толпу ходячих? Она не ответила. Лишь загородила собой мальчика, продолжая не выпускать главаря из поля зрения. Тот неспешно прошёлся рядом, подходя ближе и изучающе рассматривая её. — А я всё гадал — мерещится мне или нет, — с ухмылкой проговорил он. — Выходит, мои глаза меня не подводят. Это ты пролетела мимо нас, когда таранила ворота, — главарь, помедлив, хохотнул чему-то своему. — Знал бы наш ныне покойный лидер, что его «девчонка-камикадзе» сейчас жива. — Ничего, сейчас мы это исправим, — тот, кто стоял рядом, двинулся в сторону девушки. — Не трожьте её! — Итон встревоженно выскочил вперёд. Нина вовремя задержала мальчика, вновь загораживая собой и делая вместе с ним машинальный шаг назад. — Никто её не убьёт, — не оборачиваясь, твёрдо проговорил главарь. — Вы только что сами слышали их разговор. Ниган был прав насчёт неё. Она нужна нам живой. — Она прикончила кучу наших ребят! — злостно воскликнул бандит, прекратив движение в сторону девушки. — Она положила конец этой грёбаной стычке с бунтующими! А Ниган наверняка уже мёртв! Что нам мешает продырявить ей мозги?! Группа спасителей разразилась согласным гулом. — До вас не доходит?! — лидер грозно обернулся в их сторону. — Она перенесла укус ходячего! — Чё нам это даст, Гэв?! Спор разрастался. Девушка напряжённо наблюдала за бандитами, решающими её дальнейшую судьбу. А, возможно, и судьбу Итона. Крепко вцепившись в её руку, тот не сводил упрямо-озлобленного взгляда с того, кто держал их под прицелом. Нина сжала ладонь мальчика в ответ. — Кто-то должен ответить за это дерьмо! — орал спаситель своему лидеру. — Девчонка нужна живой, Джо. Ясно тебе?! Пауза. Демонстративно кивнув, тот сделал шаг назад. — Значит ответит кто-то другой, — недобро известил Джо, направляя пушку в Итона. — Нет! — встревоженно закричала Нина, загораживая мальчика. — Оставьте их! — послышалось сбоку. — Живо! Бандиты смолкли. Девушка обернулась на голос. К ним вышли несколько всадников. Копья, военная амуниция. Это были рыцари Королевства. — Значит, голоса нам не показались, — невесело произнёс один из них, не спуская спасителей с прицела. Рыцари слезли с лошадей. — Опять Королевство вмешивается в дела «спасителей», — главарь банды исподлобья глядел на непрошеных гостей. — Мы же предупреждали вас, что этого делать не стоит. — «Спасителей» больше не существует, Гэвин, — спокойно ответил ему один из рыцарей. — А вы — лишь жалкие остатки. — Без поддержки вашей шайки вы и недели не продержитесь, — закончил за него другой. — Вот сейчас и проверим, — недобро протянул бандит, вынимая пистолет. Увидев это, рыцарь снял оружие с предохранителя. — Предупреждаю в последний раз, — твёрдо проговорил он. — Отпустите их. Девушка с мальчиком тут не при чём. — Чёрта с два! — огрызнулся один из банды, вскидывая пушку. Выстрел. Рыцарь ушёл с линии огня, нырнув за дерево. В следующий миг уши оглушило перестрелкой. Нина спешно пригнулась, стараясь закрыть мальчика и взволнованно косясь по сторонам. Лес разразился эхом стрельбы. Взбудораженные лошади, вставая на дыбы, пятились, покидая поле сражения. Перекрёстный огонь свистел над головами. Подталкивая Итона вперёд, девушка старалась увести его подальше от опасного эпицентра. Свинец срезал макушки кустарников… — Уходят! — доносилось со стороны спасителей. Нина встревоженно оглянулась. Один из бандитов, передёрнув затвор, уже направил в неё пушку. Это был Джо. — Нина! — мальчик бросился назад, стараясь закрыть собой. — Нет, Итон, стой!!! Она кинулась наперерез, чувствуя, как сердце падает куда-то вниз… Выстрел… Голову больно обожгло… Наступила тьма. Девушка упала на землю… — Нина! — мальчик испуганно тряс её за плечи. — Нина! — Назад! — скомандовал своим лидер бандитов. Схватив оружие, он стремительно скрылся с оставшейся группой, покинув поле сражения…

***

— Нина! — лепетал Итон. К нему подошёл один из мужчин, оттаскивая от бессознательной девушки. — Рад, что ты в порядке, — проговорил он, крепко прижимая мальчика к себе. — Мы думали, ты погиб там. — Она спасла меня, — пробормотал Итон, продолжая в отчаянии таращиться на Нину. — Она спасла нас. К девушке подошёл другой мужчина, невесело осматривая кровавую рану рядом с виском. — Жива? — обеспокоенно проговорил ему один из рыцарей. Всадник склонился, нащупывая пульс. Посмотрев на говорившего, он утвердительно кивнул. Мальчик не сводил с Нины заплаканных глаз. — Мы сделаем всё, чтобы помочь ей, — рыцарь примирительно похлопал его по плечу. — Она не должна умирать, Джеф! — воскликнул Итон, взволнованно взглянув на мужчину. — Не должна! Она спасла меня! Она переборола укус ходячего! Рыцари прекратили подбирать оружие, в недоумении столпившись вокруг него. — Что значит… «переборола»? — они настороженно глядели на мальчика. Вытерев слёзы, тот поспешно отогнул повязку девушки… Мужчины встревоженно схватили копья… — Отойди от неё, Итон! — грозно приказал Джеф, готовясь проткнуть череп Нины копьём. — Нет!!! — заорал мальчик, закрывая собой девушку. — Укусу уже почти пять дней! — настойчиво проговорил он, испуганно кидая взгляд то на одного, то на другого. — Она переболела это! И сейчас ей лучше! Рыцари замерли с копьями в руках. В полном замешательстве они глядели на странную девушку и на укус. — Вы же сами видите! — молебно воскликнул Итон, показывая на зарастающую рану. — Краснота пропала! Укус заживает! Жители Королевства ошеломлённо переглянулись. Их ничего не понимающие взгляды блуждали от мальчика к Нине и обратно. Первым в себя пришёл предводитель. — Хорошо, допустим, что ты не ошибся… — помедлив, Джеф кивнул остальным. Двое мужчин, подойдя к девушке, перетянули ей руки и, завязав рот, положили её поверх одной из лошадей. — Эй! — Итон возмущённо вскочил, намереваясь помешать. — Она не превратится! Развяжите её! — Итон, — грозно оборвал его Джеф. — Если хочешь, чтобы мы помогли ей — не спорь. Ты меня понял? Мальчик, вздохнув, понуро кивнул. Шорох в кустах заставил всех вскочить. Выхватив копья, рыцари заслонили собой Итона… Но вдруг опустили оружие. — Клайд! — воскликнул мальчик и, подбежав, радостно обнял гепарда. — Ты жив!