somnium, somnia...

— Грузовик с оружием, — спрыгнув из кузова, Граймс вместе с группой поравнялся с остальными. — Он должен объехать всех по периметру. Укрепим кольцо. Предъявим наше условие: либо они сдаются, либо погибают, — он оглядел собравшихся. — У них не останется выбора. — Что значит «сдаются», Рик?! — Саша возмущённо шагнула ближе. — Ты хочешь оставить кого-то из них в живых?! — Не все из них безнадёжны, Саша, — отрицательно качнув головой, осторожно заметил Иисус. — Несколько сдались нам. Рабочие — уже на нашей стороне. — Спасители опасны! — воскликнула снайперша и её тут же поддержали несколько собравшихся. — Они не имеют права жить! — А если они сложат оружие? — Пол, вскинув бровь, покосился на Граймса. — Вы… всерьёз собираетесь всех их расстрелять? — Рик? — Мишон положила руку ему на плечо. — Спасители жестоко убивали и мучили. Люди не готовы простить им всё это. — Мы уже раз пошли по такому пути, Мишон, — Граймс отрицательно покачал головой. — В результате — мы здесь и нам приходится воевать. — Воевать всё равно бы пришлось, — настойчиво возразила самурайка, хмуро всматриваясь ему в глаза. — И ты это знаешь, — она помедлила. — Не время играть в благородство, Рик. Только не сейчас. Внимательно посмотрев на неё, он, помедлив, кивнул. Росита и Тара, не дожидаясь распоряжений, устремились к грузовой части машины. Несколько сложенных впереди автоматов, пара винтовок. Ряд приоткрытых ящиков позади… — Рик?.. — настороженно позвала Росита. Граймс не слышал, продолжая обсуждать с собравшейся группой план действий. — Рик? — Рос спрыгнула из грузовика. Заметив её взгляд, шериф, ускоряя шаг, подошёл к машине. На один из ящиков с испугом таращилась Тара… Граймс залез внутрь, заглядывая следом. Перед ним пищал детонатор взрывного устройства… И тут картинка сложилась… Вот отчего так спешно капитулировали напавшие на складе спасители. В грузовике они искали оружие. А нашли это… Убитый водитель собирался взорвать Святилище… Рик машинально поднял ящик, решив вынуть его из грузовика… Но услышал ещё один писк… И ещё… Граймс лихорадочно перескакивал взглядом с одной коробки на другую. Искать всю взрывчатку в машине?.. Очнувшаяся от ступора Тара попятилась. — Взрывчатка, — пробормотала она, испуганно округлив глаза. — Активированная взрывчатка… — девушка поспешила выпрыгнуть из кузова. — Тут время… Оно тикает… Началась паника. Встревоженные люди, косясь на грузовик, спешили отойти подальше. Рик долю секунды глядел на ящик. Машинально поставил на место. Взял связку оружия, попятившись следом. В голове кипели мысли. Паника мешала адекватно соображать. Выпрыгнув из машины, он обернулся. В их сторону спешила группа Джейкоба. — Нам с трудом удаётся удерживать их на месте! — Стивенсон поравнялся с ним. — Мы теряем слишком много людей. И долго так не протянем. Граймс безмолвно передал ему оружие, что держал в руках. Командир озадаченно принял его, передавая дальше. Рик молчал, пытаясь спешно решить, что делать. Время вместе с детонатором тикало у него в голове. Рация на его поясе оживилась. — Рик! — раздался голос Глена. Схватив её, шериф нажал кнопку. — Да, Гленн? — Ходячие снесли забор тюремного блока! — взволнованно донеслось из прибора. — Они движутся прямо на ангары с людьми. Их слишком много, Рик! — воскликнул кореец. — Если мы ничего не предпримем в течении получаса, — донеслось из рации уже тише, — спасать будет некого… Эти слова неприятно врезались в мозг. Граймс молчал секунду. Все смотрели на него, ожидая решения. Он поднёс рацию к губам. И нажал на связь. — Мы взорвём ходячих, — хмуро проговорил Рик. — Уходите оттуда. Живо, — он отпустил кнопку и повернулся к Стивенсону. — Твой человек, Джейк, активировал всю взрывчатку в этом чёртовом грузовике. Командир Бругсворка бросил встревоженный взгляд на машину и замер, что-то поняв. — Ридж, засранец, чтоб тебя… — пробормотал он себе под нос, пятясь от грузовика. — У нас меньше пятнадцати минут, — шериф исподлобья взглянул на него. — Сколько там тротила? — Хватит, чтобы тут всё взлетело на воздух. Граймс кивнул ему и поднял тяжёлый взгляд на стоявших перед ним людей. — Используем это, — Рик покосился на грузовик. — Нужно помочь группе Глена остановить мертвецов. — Положить трупов одним махом? — Джейкоб хлопнул его по плечу. — Умно. Может, и живых заденем. — А вдруг там остались дети, Джейк? — хмуря брови, Рик шагнул ближе. — Вдруг женщины? Старики? Те, кто ещё может сдаться? Что если всё пойдёт не так?! — Это война, Рик, — Стивенсон невесело покачал головой. — Ребята, твою мать! — прервала их Росита. — Какого дьявола мы медлим?! Люди согласно закивали, испуганно переглядываясь. Среди одинаково встревоженных людей от лиц собравшихся отличался лишь Дэрил. Казалось, охотника совершенно не волновала тикавшая в машине опасность. Тень тяжести застыла во влажных от слёз глазах. Арбалетчик смотрел на Нину. Растерянно, подавленно, опустошённо… Он тихо и часто всхлипывал, совсем не замечая, как плачущая Кэрол в попытке утешить гладит его по плечу. — Дэрил? — его состояние заметил рядом стоявший Аарон. Диксон не ответил. Лишь безмолвно опустил взгляд в землю. Слушающая разговор Нина вышла вперёд. — Рик? — с готовностью произнесла она. — Уходите. Срочно. Вам нужно успеть скрыться, пока машина направляется в Святилище. Реднек тут же сосредоточил на ней встревоженный прищур, смекнув, что задумала девушка. — Хорошая мысль, — отозвался Джейкоб. — Но… — Постойте, — оборвала их Саша, — но если кому-то нужно вести грузовик в толпу ходячих… — …значит для одного из нас это путь в один конец, — хмуро закончила за неё Мишон. Нина обернулась к Рику и рядом стоящему Дэрилу. — Вы уже знаете, что я хочу сказать, — проговорила она, остановив взгляд на охотнике. Тот долю секунды обескураженно молчал. — Нет!.. — прохрипел он, отрицательно качнув головой. — Нет, Нина! Смесь категоричного несогласия и острого отчаяния застыла в его глазах. Казалось, его встряхнули, пробудив и тут же сбросив с обрыва. — Нина, что происходит? — Джейкоб озадаченно глядел на девушку. Она не ответила, продолжая смотреть на арбалетчика. — Дэрил, послушай меня… — попыталась объяснить ему Нина. — Нет, чёрт, даже не обсуждается! — воскликнул он, шагнув ближе, обеспокоенно рассматривая замершие на нём карие глаза. — Я тебе не позволю… Она понимала. Понимала. Вот и он должен сейчас понять её выбор. — Но так нужно, Дэрил, — тихо произнесла девушка. — Ты и сам знаешь, что так будет правильно. Как это может быть правильно? Как? Он молчал, не зная, что ответить, глядя на ту, без которой не мыслил теперь своё существование. На ту, что собиралась взорвать этот чёртов грузовик… Собиралась взорвать себя. Пожертвовать жизнью ради этого грёбаного «общего блага», ради спасения тех заключённых… Один взрыв — и всё будет кончено… Её не станет… Несправедливо… чертовски несправедливо… Лишить его и тех крохотных минут, что у них остались… — Нет… — он отрицательно покачал головой, не в силах смириться. — Это всё равно случится, Дэрил, — тихо проговорила Нина. — Так пусть… пусть это будет не зря. Её взгляд. Взгляд, в котором без шансов тонешь, стоит лишь взглянуть. Взгляд, в котором навсегда теряешь свою душу… То опьянение, что накрывает, когда она рядом. Все те разрывающие сердце мысли и сводящие с ума чувства. Вся она… Всё кончено… Всё это вот-вот будет закончено… Сейчас он видит её в последний раз… Охотник в отчаянии замотал головой. Говорить он не мог. Слова застряли в горле… — Дэрил… — прошептала Нина, но смолкла, печально, почти виновато заглядывая в потерянный взгляд. Ему больно. Это было видно без слов. Ей хотелось отнять у него эту боль. Но что она может сделать? Как облегчить это расставание? Никак… Казалось, сейчас пролетело не несколько секунд, а целая вечность. Но им было мало и этого… Дэрил молчал. Неотрывно следил за ней, терпя упрямо саднящее в сердце отчаяние. Следил, как подошла, коснувшись щеки нежным поцелуем. Его рука мягко задержала её за запястье. И всё никак не верилось, что то, что происходит — упрямая грёбаная реальность. Помедлив, Нина примирительно накрыла его ладонь своей и, развернувшись, громко обратилась к присутствующим. — Я это сделаю, — спокойно сообщила она. Друзья, замолчав, шокированно посмотрели на неё. — Что?! — Джейкоб встревоженно приблизился к девушке. — Нет, Нина, что ты такое говоришь?! Ты не должна этого делать! Очнись! Можно найти кого угодно другого! Того, кого успели задеть кусачие. Грустно улыбнувшись его словам, она откинула длинный локон волос, обнажая шею и ключицу. Люди охнули. Укус… Кровоточащий смертельный укус… Реднек в безмолвном отчаянии поднял глаза к небу, тихо всхлипнув. Опешивший Аарон с искренним сочувствием посмотрел на Диксона, осознав ужасную причину его редкого состояния. Стивенсон, впав в ступор на долю секунды, ошарашенно глядел на рану. Он не верил. Ему не хотелось верить. Очнувшись, он обнял девушку и, не сдержавшись, зарыдал. — Почему это случается именно с теми, кого я люблю? — пробормотал он. — За что?! Нина отстранилась, задержав на его плече ладонь. — Спасибо тебе за всё, Джейк. Ты заменил мне отца… — она примирительно улыбнулась ему и подошла к Рику. Граймс, сокрушённо покачав головой, крепко обнял девушку. — Спасибо, — тихо проговорил он. — За всё, что для нас сделала. Я никогда этого не забуду. К ним присоединились Гленн, Мишон, Саша. Кэрол. Аарон. Рос, Иисус, Тара… Секундные объятия, но так много тепла. Они плакали. Они прощались. Последним к ней подошёл Дэрил. Он часто всхлипывал. Он больше не сдерживал упрямо жгущих кожу слёз. В отчаянии покачав головой, охотник порывисто притянул девушку к себе, сжав в стальных объятиях. Нина грустно улыбнулась, склонив голову к крепкой груди, прятавшей его чистую душу. Он должен справиться. Он обязан. Она мягко отстранилась. Пронзительные серо-голубые глаза. Смотрят на неё с чёрной печалью в сердце. — Дэрил… Она не договорила. — Я думал — ещё будет время… — прохрипел арбалетчик, сглотнув подступившие слёзы. — Я думал, что будет… Я так ошибался, малыш… — он с горечью сдвинул брови, неотрывно разглядывая карие глаза. — Прости… Нина отрицательно покачала головой, примирительно положив руку ему на плечо. — Всё хорошо, Дэрил, — она мягко отстранилась, сделав шаг назад. — Всё будет… — Я люблю тебя, Нина… Она смолкла, замерев в полушаге. — Люблю, слышишь?! — его голос сорвался. — Люблю! — в миг сократив расстояние, Диксон крепко прижал девушку к себе, накрывая её губы прощальным поцелуем. Он крепко обнял её, поцеловав в лоб, прижав её пушистую макушку к своей груди. Его затрясло от слёз. Он не пытался остановить их. Они были сильнее его. Всхлипнув, Нина заплакала. Стиснув в ответ объятия, она зажмурилась от бежавших по щекам слёз. — И я люблю тебя, Дэрил Диксон…

***

Перестрелка прекратилась. Державшие бандитов в кольце повстанцы, во главе с Гленом, покинули границы базы. Арбалетчик ехал на машине вслед за автомобилем Рика. Основная часть группы мчалась на военной машине, предоставленной Стивенсоном. Следом за ними — группы из других поселений. Люди уезжали прочь от места событий… Метр за метром, они всё дальше отдалялись от базы, увеличивая безопасное расстояние, спеша покинуть эпицентр… Как вдруг… Позади, накрыв макушки деревьев, по полю раскатился взрыв… В воздух взмыл чёрно-красный столб дыма и огня… Машины остановились. Наблюдая картину, люди вышли наружу. Неотрывно глядя на чёрно-рыжие отблески, Дэрил медленно выбрался из автомобиля. На лице несчастного охотника застыло горе… Облокотившись о капот, он в бессилии сполз вниз и, свесив голову, тихо зарыдал. К нему подбежала Кэрол. Присев рядом, она сочувственно обняла друга за плечо. Нежно поцеловала в лоб в бессильной попытке утешить. Прижала его голову к себе, с заботой пригладив его волосы. Реднек не сопротивлялся. Уткнувшись ей в плечо, он всхлипнул. Сжав губы в попытке не разреветься самой, она подняла взгляд на Граймса. Тот стоял, широко открыв влажные глаза, молча рассматривая чёрную траурную пелену, застлавшую небо. Мрачную тишину друзей нарушила рация. — Рик! — послышалось в ней. — Да, Гленн? — очнулся шериф. — Как обстановка? — Рик, получилось! — сдавленно воскликнул кореец, явно не желающий сейчас знать, кто пожертвовал собой. — Только… есть проблема. Проблема?! Бывший шериф сжал зубы и, чертыхнувшись, нажал на кнопку связи. — Говори, — твёрдо произнёс он. — База огромная, — будто извиняясь, пробормотал Ри. — Дальнее крыло уцелело. Мы старались вовремя убраться оттуда. И часть «спасителей» смогла сбежать в лес… Но дело не в этом… — паренёк на секунду замолк и Рик вымученно посмотрел в пустоту перед собой, ожидая концовки явно не положительной новости. — Мы видели, как машина с Ниганом успела выехать до взрыва, — мрачно донеслось из рации. — Похоже, они поняли, что там. Скрылись по 25-й трассе. Дуайт на мотоцикле уехал следом. Зарычав, Граймс чуть не разбил рацию. Дэрил, услышав последнюю фразу, поменялся в лице. Казалось, от бешеной ненависти у него стремительно закипает кровь. Арбалетчик тут же вскочил, многозначительно переглянувшись с Риком. Молча кивнув друг другу, братья быстро сели в машины. — Дэрил! — Кэрол бросилась следом. — Я с тобой! — Нет, — хрипло отрезал реднек, не глядя на неё. — Я поеду один. — Дэрил! — взмолилась женщина, взволнованно разглядывая обезумевшего от гнева охотника. — Я поеду один! — прорычал Диксон, и, сверкнув на неё волчьими глазами, хлопнул дверью. Вздрогнув, Кэрол отошла от автомобиля на несколько шагов. Она прекрасно понимала друга. Но отчаянно переживала за него. Не хватало ещё, чтобы в порыве ярости он сделал себе хуже… Диксон завёл мотор и переглянулся с Риком. Решительно кивнув ему в ответ, Граймс взял автомат и, засунув за пазуху пистолет, тоже завёл мотор. Рядом с местом водителя к нему уселась Мишон. — Ты куда? — сурово, но спокойно, проговорил шериф. — О чём ты? — негритянка удивлённо приподняла бровь. — Ты не едешь, — отчеканил он. — Это моя битва. — Ошибаешься, — нахмурившись, серьёзно проговорила Мишон. — Это наша битва. И не спорь. Задняя дверь тоже открылась и в машину села Саша. Усмехнувшись уголком рта, Рик с улыбкой покачал головой и нажал на газ. Обе машины, рванув с места, устремились в погоню.