somnium, somnia...

***

Неспешно шагая вдоль сумеречной опушки леса, они направлялись в сторону лагеря, периодически переглядываясь со скованными улыбками. Нина лишь изредка предусмотрительно озиралась вокруг. Подсознательная боязнь столкнуться с опасностью уступила место странному для этого мира спокойствию. Интересно, когда он рядом, всегда так спокойно? Дэрил, доверяя своей ловкости и слуху, невозмутимо смотрел вперёд, лишь изредка бросая по сторонам внимательный прищур. Приятное умиротворение. Возможно ли это чувство в мире ходячих? Видимо, да. Она шла, потупив взор и прекрасно ощущая на себе прожигающий взгляд арбалетчика. — Больше не тошнит при виде ходячего? — весело хмыкнув, протянул он. Нина посмотрела в его сторону. Щурясь от заходящего солнца, Диксон внимательно поглядывал на неё, неспешно шагая рядом. Выглядело это чертовски обаятельно. — Почти нет, — улыбнувшись, призналась она. — По крайней мере, после встречи с небольшой группой в лесу, я реагирую спокойнее. Они замолчали, на мгновение зацепившись взглядами и задумчиво усмехнувшись. Под ногами приятно шелестела листва. Нина переключила внимание вперёд. Охотник тоже вернул взгляд к дороге, но вскоре опять посмотрел на девушку, будто пытаясь понять её мысли и позволяя себе исподтишка разглядывать её. — Ты так и не сказала, как выбралась, — сипловатым баритоном проговорил он, переступая через корень растения. Нина неспешно остановилась и, помедлив, облокотилась спиной о дерево. Дэрил тут же остановился следом, задумчиво глядя на спутницу внимательными пронзающими глазами. Привычно-спокойное серьёзное выражение его лица сейчас выдавало заботу и проскальзывающую сквозь неё нежность. — Я очнулась в воде, — неохотно начала она. — Смогла залезть на упавший поперёк реки ствол. Неотрывно смотревший на девушку охотник опустил взгляд, задумчиво покусывая нижнюю губу. Он искренне сочувствовал ей, представляя в голове невесёлую картину. — Ты, раненая, смогла сделать это в одиночку? — хрипло протянул арбалетчик, озадаченно приподняв бровь. Его внимание снова замерло на ней неморгающим взглядом. Нина пожала плечами, молча кивнув. — А потом? — пробормотал Дэрил, не сводя с неё задумчивых глаз. — Отломила себе от ветки остроконечную часть, — продолжила спокойный рассказ девушка. — Тащилась вдоль берега и набрела на палатку с ходячими. Диксон с тревогой смотрел на неё, задавая немой вопрос. Помедлив, Нина присела на землю около дерева. Диксон, ловко сняв с широкого плеча арбалет, сел напротив, положив оружие рядом. — Я убила их, — продолжила выжившая. — Нашла немного припасов. Повисла пауза. Вдруг девушка усмехнулась. — Чего? — тихо пробормотал охотник. — Я нашла там консервы, — объяснила она. — Но съесть не смогла. Внимательный взгляд сменился на озадаченный прищур. — Протухли? — предположил он. — Нет, вовсе нет, — поспешно ответила Нина. — Просто, в той жизни… — она осеклась, испуганно посмотрев на Диксона и гадая, понял ли он, — и, после всего случившегося, тоже, я увлекалась натуральным питанием. Ну, здоровье и всё такое, — объяснила спортсменка, увидев его ещё больше озадачившуюся физиономию. Реднек непонимающе фыркнул. Нина весело хохотнула от этой милой ребяческой ухмылки, придавшей обычно хмурому Диксону ещё больше обаяния. — Эти консервы, — продолжила девушка, — были моим первым мясом и первой варёной пищей за последние пару лет, — она передёрнулась, вспоминая. — В общем, съесть я их не смогла, хоть, поверь, была бы и рада сделать это. Меня… стошнило, — стыдливо призналась она. Брови следопыта удивлённо поползли вверх. — Серьёзно? — весело хохотнув, воскликнул он хриплым полушёпотом. — Честное слово, — усмехнулась Нина. — Мне пришлось искать съедобные растения. Правда, я рисковала чем-нибудь отравиться. Попытаюсь привыкнуть, если смогу. Кто ж знал… Дэрил смотрел на неё несколько секунд, после чего с прищуром взглянул на макушки деревьев. — Мы с Мерлом часто ходили на охоту с ночёвкой, на несколько дней, — задумчиво проговорил он, уставившись перед собой. — Если знаешь лес, всё равно найдёшь чем поживиться, — реднек перевёл взгляд на Нину, замолчав на время. — Я покажу тебе много съедобного в этих лесах, — мягко произнёс он. — Если хочешь. Несколько секунд девушка разглядывала его голубоглазый задумчивый прищур, после чего благодарно улыбнулась, и Дэрил не сдержал скованной, но искренней, улыбки в ответ. Приятные черты его лица, немного отросшие кончики волос, извечно покоившийся арбалет на широких плечах. Это Дэрил Диксон. Смелый и сильный охотник, мужественный и бесстрашный, гнущий свою линию. Он оказался заботливым и внимательным. Нина скованно опустила взгляд, понимая, что её угораздило напрочь потерять от арбалетчика голову… Дэрил сидел напротив, буравя девушку задумчивым взглядом. Он старался никому не показывать того, что с ним творилось, надеясь, что когда-нибудь станет легче. Но, что бы он ни делал, становилось только хуже и Нина всё больше занимала его непослушные мысли. Бесполезно упрашивая себя не пялиться на девчонку, реднек продолжал разглядывать черты её лица, борясь с желанием оказаться ближе. Он заставил себя оторваться, и взгляд невольно скользнул вниз… Худенькая. Тонкая ткань майки плотно облегала тело, очерчивая спортивные изгибы и заставляя разыграться воображению. Чёрт, Диксон, озабоченный засранец… Слегка смутившись, он поспешил убрать внимание ниже… И тут же пожалел об этом, вспомнив о её ножевом ранении… Его взгляд застыл на её талии. — А рана? — возвращаясь к разговору, прохрипел следопыт, с мрачностью посмотрев на девушку. Нина задумчиво пожала плечами. — Мне… пришлось прижечь её, — почти извиняясь, констатировала она. — Иначе кровь не останавливалась. Нахмурившись, Диксон поднял на девушку сочувствующий взгляд. — Позволишь… глянуть ещё раз? — хрипло протянул он, кивнув на её бок. Помедлив, Нина подняла низ майки, обнажив шрам от ожога, прикрывшего ножевое ранение. Лучник медленно протянул руку к её телу и, замерев на мгновение, скованно провёл пальцами вниз по коже, остановившись около затянувшейся раны. Шрам приобрёл более здоровый вид. Покраснение спало. Девчонка справилась и успешно пережила это ножевое. Но неистовая злость на тех, кто это сделал, не давала покоя. Он несколько секунд смотрел на её бок, держа руку неподвижно, после чего слегка подрагивающая ладонь сжалась в кулак. Охотник отвёл руку ближе к себе, отвернувшись куда-то в сторону и замер, пережидая гнев. Его скула недобро заиграла на лице, а вена на виске начала нервно вибрировать. Успокоиться было трудно… Этот ублюдок, Ниган, вместе с таким же ублюдком Дуайтом и всей их грёбаной шайкой! Мерзавцы. Их всех надо поскорей прикончить к чёртовой матери, иначе всё это дерьмо так и будет продолжаться. Реднек вскочил на ноги. — Мрази! — прорычал он, яростно махнув рукой. — Дэрил, тише, — попросила Нина, нервно оглядываясь по сторонам. — Ублюдки! — не унимался охотник, искренне жалея, что зачинщики преступления, по словам Нигана, уже мертвы. Арбалетчик, в попытке успокоиться, колебался на месте, расхаживая из стороны в сторону своей пацанской походкой. Поднявшись на ноги, девушка решительно встала перед охотником, взглянув на него снизу вверх. Дэрил замер, растерянно утонув в её глазах. Помедлив, Нина вдруг обняла следопыта, ощутив, как бешено колотится его сердце в горячей груди. Охотник скованно застыл на месте, судорожно выдохнув в попытке унять тут же участившееся дыхание. Руки сами обхватили её талию, крепче прижав к себе. Внезапно раздавшийся рык ходячих вернул их в действительность. Звуки были совсем рядом. Их было много… Моментально среагировав, Диксон тут же взял наизготовку арбалет, быстро приняв боевую позу и внимательным прищуром глядя по сторонам. Рык мертвецов был слышен всё чётче. — Надо уходить, — хрипло бросил охотник, быстро хватая её за руку. Они рванули в сторону лагеря, на ходу перепрыгивая через корни, встревоженно оглядываясь назад, стараясь ускорить шаг… и вдруг… впереди показались мертвецы… участок леса перед ними тоже был отрезан ходячими, уже появившимися среди деревьев у них на пути… Быстро оглядевшись, арбалетчик умело оценил обстановку и кивнул в другую сторону леса. — Туда, — шепнул он, взяв арбалет наизготовку и пропуская девушку вперёд. Нина послушно побежала перед Дэрилом. Прикрывая её, тот умело попятился следом, и, убедившись в безопасности поблизости, побежал рядом с Ниной. Всю дорогу был слышен рык ходячих, преследующих уходящую пищу. Ей казалось, что они вот-вот догонят. Что схватят и съедят, отрывая от неё куски. Девушка испуганно оглядывалась, но продолжала бежать. Решительный, весь сосредоточенный на выживании в моменте здесь и сейчас, охотник, казалось, не только напрочь забыл слово страх, но даже никогда не знал его. Присутствие рядом этого смелого человека вселяло надежду и снижало панический страх, обволакивая чувством безопасности… Убегая от преследования всё дальше в лес, они оставили толпу мертвецов позади. Вскоре, чуть сбоку от них, замаячил заброшенный домик лесника, покоившийся среди деревьев. Не мешкая, реднек побежал впереди девушки. Встав в боевую позицию с оружием наизготовку, он вошёл в дом, сосредоточенно обшаривая внимательным, будто звериным, взглядом все закутки. Нина закрыла за ними дверь, машинально сделав от входа шаг назад. Ловкими отточенными движениями Дэрил боком переставлял ноги, плавно обследуя территорию. Держа арбалет на прицеле, он обошёл весь дом, после чего успокоенно опустил оружие, взяв его в одну руку. В помещении было чисто. Истрёпанная одежда, красовавшаяся на плечистом сильном теле, венчалась любимой кожаной жилеткой с крыльями, дополняя его образ. Спускавшиеся на лоб пряди, пронзительные волчьи глаза. Мрачный, невозмутимый. Видеть вживую то, что Норман играл на экране, было восхитительным. — Ты уже спокойнее реагируешь на ходячих, — заметил он хриплым приятным голосом. Она с улыбкой хмыкнула, пожав плечами. — С тобой куда спокойнее, — призналась она. Следопыт заботливо посмотрел на неё. Упорная, отчаянная девчонка. И в то же время беззащитная. До невозможности милая. Она казалась хрупкой и сильной одновременно. Это беспощадно притягивало… За окнами послышался рык, что заставило охотника мгновенно среагировать. Встав на полусогнутых ногах, он мельком окинул взглядом окна и подбежал к Нине. — Пригнись, — хрипло шепнул он, уводя её к стене. Они присели рядом, облокотившись о стену. Дэрил взял свой арбалет на прицел и застыл в таком положении, переводя внимание от окна к окну. — Толпа пройдёт мимо? — с надеждой прошептала девушка. — Должна, — тихо подтвердил сипловатым голосом лучник, продолжая неотрывно наблюдать за окнами. — Движется на северо-запад. Дом не заденут, пройдут рядом. Но некоторые могут зазеваться и забрести сюда. Будь начеку. Насколько же болезненна смерть от толпы мертвецов? Она с ужасом представила, что может сделать такая толпа ходячих, если застанет врасплох. Чёрт, это безумно страшно… Мостясь рядом с крепким бесстрашным реднеком, она неосознанно вцепилась ладошками в его руку, продолжая смотреть в сторону дверей. Ей казалось, что ходячие вот-вот войдут сюда, что застанут врасплох… Охотник оторвал взгляд от окон и, посмотрев на её пальцы, поднял свой взор на Нину. Почувствовав внимание, девушка посмотрела на охотника. Пронзительные голубые глаза, от которых взволнованно стучало сердце. Это приятное чувство умиротворения, когда он рядом, не давало панике взять над ней верх… Она неосознанно вцепилась в него, подсознательно прося защиты. И он даст ей эту защиту. И спрашивать её разрешения он не намерен. Он будет защищать её. Всегда. Хочет она того или нет. Дэрил вновь с улыбкой взглянул на вцепившиеся в него пальцы. Девушка проследила за его взглядом. Поняв, что сжимает его руку, она сконфуженно отдёрнула ладони. — Прости, — смущённо буркнула Нина. Реднек задумчиво хмыкнул. На его лице проглядывала едва заметная лукавая ухмылка. Ему вдруг захотелось крепко обнять её, прижать к себе. Показать, что он рядом. Что не даст её в обиду. — Иди сюда, — тихо проговорил арбалетчик, призывая облокотиться на него. Помедлив, она скованно склонилась к его тёплой груди и Дэрил с готовностью обнял девушку рукой, заботливо прижав к себе. Тепло. И безумно приятно. Нина робко подняла взгляд и обнаружила, что охотник неотрывно смотрит на неё. Завороженно, пронзительно. Она так близко… Слишком близко… Смешавшиеся в голове чувства, от которых замираешь на месте… Его рука, не спросив разрешения, крепче обняла девушку. Какого хрена ты творишь, Диксон?.. Чёрт, да пошло оно всё… Помедлив, он потянулся ближе, чувствуя её испуганно стучащее сердце. Ощутив его горячее дыхание на своих губах, Нина постаралась вразумить себя саму не поддаваться этому… Но не смогла… Ещё секунда… Стекло небольшого окошка вдруг громко звякнуло, заставив их очнуться. Бессознательно бредущие ходячие продолжали своё шествие мимо их убежища. Очевидно, один из них, зазевавшись, отделился и, качнувшись, налетел на окошко. Стекло выдержало. К счастью… Они учащённо дышали, встревоженные внезапным стуком и нахлынувшими эмоциями. Заботливо обняв девушку одной рукой, Диксон поставил арбалет на колено, в любой момент готовый дать отпор вошедшему неприятелю.