***
Кэрол обнаружила его во дворе. Дэрил сидел на земле, кидая свой нож остриём вниз. Заботливо взглянув на друга, она неспешно направилась к нему. — Ты так хотел, чтобы с ней было всё хорошо, — проговорила женщина, присаживаясь на корточки рядом с ним. — А сейчас не решаешься подойти и спросить, как она. Пелетье внимательно изучала задумчивый голубоглазый прищур. Прекратив дырявить землю, арбалетчик окинул подругу мрачным взглядом, после чего вновь принялся за своё занятие. Не дождавшись ответа, Кэрол присела на землю, обняв его за руку. Реднек перестал играться с ножом. Задумавшись, он неподвижно уставился себе на ноги. — Почему ты боишься чувств, Дэрил? — Я ничего не боюсь, — безразлично буркнул охотник. — Ты думаешь, что, очнувшись, она назовёт другое имя? — предположила Пелетье, стараясь уловить каждую эмоцию на его лице. Диксон на мгновение задумался. Нина… Он просто не знал, что сказать ей. Признаться девчонке, что она напрочь засела у него в черепушке? Нет уж. Чёрта-с-два. Да и зачем ей нужен какой-то реднек? Даже если она не прогонит его тут же — ей лучше держаться от него подальше. Ради её же блага. — Нет, не в этом дело, — хрипло проговорил он. Кэрол с улыбкой глядела на друга, догадываясь о его мыслях. Она знала Дэрила. Знала даже лучше, чем он сам знал себя. Бесстрашный, импульсивный. Великолепный охотник и следопыт. Он ничему и никому не уступит. Вот только простое человеческое чувство, похоже, было для него в новинку. — В чём же тогда дело? — мягко продолжила она. Реднек молчал, хмуро глядя прямо перед собой. — Я устал терять близких, Кэр, — пробормотал он тихо. — Я не хочу привязываться. — Но ты уже привязался. Верно? Дэрил невесело посмотрел на неё и задумчиво переключил свой взгляд на руки, что обнимали его плечо. — Ей лучше без меня, — мрачно заключил он. — Я не знаю, какого хрена со мной творится, Кэр… Я ничего не могу с собой поделать. Не могу это прекратить. Не могу выкинуть из головы. Меня тянет к ней, как чёртов магнит! — раздражённо швырнув нож в землю, арбалетчик надолго замолчал. — Многие, кого я знал, погибли… Я не хочу, чтобы она… — он замолк, не решаясь говорить дальше. — В нашем мире это почти неизбежно, родной, — печально оповестила Пелетье. — А раз так — какой тогда смысл закрываться? Прятаться от чувств в попытке избежать душевной боли? Может быть проще впустить в своё сердце то, что тебя сейчас так давит? Охотник покосился на деревянные стены дома мистера Берча и вновь уткнулся взглядом в свои ботинки. — Если я сделаю это… — пробормотал он и замолчал, не договорив. — Не, девчонке лучше без меня. Пелетье несогласно покачала головой. Дверь скрипнула. Из дома на крыльцо вышел Вернон. Увидев сидящих рядом друзей, он направился к ним. Диксон спешно вскочил на ноги. Следом поднялась Пелетье. — Она очнулась, — сообщил доктор. — Потеряла много крови. Но сейчас в сознании. Все будет хорошо, она поправится. Кэрол переглянулась с арбалетчиком, радуясь его воспрянувшей улыбке. Шагнув было в сторону дома, следопыт, помедлив, остановился. — Это хорошо, — хрипло проговорил он, кусая нижнюю губу. — Пусть отдыхает. Старик внимательно поглядел на разглядывающего свои ботинки Диксона и, улыбнувшись в усы, с серьёзностью добавил: — Едва проснувшись, она спросила, всё ли в порядке с Дэрилом, — по-отечески сообщил он. Охотник поднял на Вернона взгляд. Всё, что творилось внутри, сейчас читалось на его лице. — Не стой, парень, — мягко проговорил доктор. — Иди, проведай её.***
Девушка приподнялась на кровати. Застывший на месте Дэрил неотрывно глядел на неё. Словно помолодевший лет на десять-пятнадцать Норман. Светлая щетина над губой и подбородке. Волосы короче. Словно смотришь третий сезон. Меньше морщин. И такой же пронзительный голубоглазый взгляд. Вот только в этом взгляде, вместо оптимизма и весёлости, читалось наложенное выживанием несгибаемое спокойствие, мрачная решимость и бесстрашие перед любой опасностью. Реднек молчал, пряча волнение. Отвести взгляд было выше его сил. Чёрт, да какого хрена?! Он не должен испытывать этого. Не должен поддаваться. Так будет лучше… Но, мать вашу, это вовсе не значит, что нужно запрещать себе заботиться о ней… Смесь чувств, читавшаяся на лице охотника, не давала девушке понять, что он сейчас испытывает. Его тяжёлый взгляд казался ей каким-то осуждающим. И правильно. Чего она, собственно, ожидала? Что её примут с распростёртыми объятиями после ночного побега из Александрии? Пусть даже и в благих целях. Нет, как ни крути, она подставила его. В первую очередь, перед Риком Граймсом. Который, судя по всему, совсем ей не верит. Диксон поручился за неё, а она… — Дэрил, — Нина виновато покачала головой. — Прости, я… Она не договорила, угодив в крепкие объятия шагнувшего к ней арбалетчика. Наконец обнять её. Чертовски приятно. Видеть, что она в безопасности. Мрачное неприятное чувство, что преследовало его всё это время, наконец, отступило. Теперь это чувство сменилось другим. Тем, что горячо грело сердце. Блаженство. Он не мог дать этому объяснение. А, может, просто не хотел. Какая, к чёрту, разница? Со своими тараканами он разберётся как-нибудь потом. Теперь всё хорошо. Хоть что-то в его грёбаной жизни закончилось хорошо. Почувствовав, как прижалась в ответ, Диксон обнял её крепче. Нина. Он едва знаком с ней. Но упрямо не покидает чувство, будто эту девушку он знал всю жизнь. Словно так и должно быть. Свалившаяся на голову девчонка вовсе не случайность. Теперь он был уверен в этом. Вот только судьба жестоко облажалась, запоздало столкнув их в зомби-апокалипсисе. Уж лучше выкинуть эти дурацкие мысли из головы. И побыстрей. Девчонке лучше без него… Хотя, кого он пытается обмануть? Даже до апокалипсиса ей было бы лучше без него. Вряд ли Нина бы захотела иметь дело с каким-то реднеком. И вряд-ли захочет. Вот только как заставить себя выбросить её из головы? Как заставить себя прекратить о ней думать? По крайней мере, следить за её безопасностью ему никто не запретит. Даже он сам. Нина с благодарностью глядела на следопыта. Кажется, он не злится на неё… Пронзительный неморгающий взгляд. Пропитанная потом ткань безрукавки. Оголённые руки. Рельеф мышц. Бесстрашный и ловкий охотник, мастер выживания. Всё, что довелось ему пережить, читалось на его лице. И, тем не менее, сквозь привычно мрачное невозмутимое спокойствие сейчас проглядывало что-то другое. Мягкое, даже заботливое. В прошлой жизни у неё остался Норман… у неё «был»… был Норман… Обаятельный весёлый мужчина с безумной притягательностью и обворожительной улыбкой. Дэрил другой… Мрачный одиночка. Опасный мастер выживания с уверенным пронзающим взглядом. Тот мир… Она умерла там. Умерла для всех, похоронив всё это. Здесь другая реальность… Её новая жизнь… Дэрил Диксон — парень, имеющий с Норманом практически одну внешность. Вот только арбалетчик был другим. Похудевшее от выживания тело, помолодевшее лицо. Казалось, Дэрил — младший брат Ридуса. Это было забавно. Внешность реднека отличалась от грима Нормана на площадке. Арбалетчику было не больше сорока. Безгранично обаятельный, но, будто совсем не понимающий этого, Дэрил. Всё закончилось хорошо. Он обнимает её в знак дружеской поддержки. Вот только тепло этих объятий вызывало в голове совсем не дружеские чувства. Нина отстранилась. — Ты как? — хрипло произнёс охотник, застыв не ней внимательным взглядом. Этот голос показался девушке самым подходящим к его внешности. Она молча кивнула. — Думал, ты погибла, — признался он и замолчал, стараясь сдержать эмоции. Диксон отвернулся, будто боясь испугать её ими. Было невыносимо приятно осознавать его заботу. Этот человек заботится о ней. Нина молчала, рассматривая неповторимо милый профиль. Дэрил не смотрел в её сторону. Мрачно глядел в пустоту, кусая губу и не решаясь спросить то, что его сейчас так мучило. Наконец, он повернулся к ней. Тревожный взгляд. И заботливый одновременно. Нина невольно опустила голову. Да, всё это действительно происходит… — Что они с тобой сделали? — его хриплый баритон нарушил молчание. Эта фраза заставила её взглянуть на него. Арбалетчик задумчиво застыл, тут же пропав в этом взгляде. Как? Как можно причинить ей что-то плохое? — Ничего, — честно прошептала Нина. — Они лишь попытались. Дэрил опустил голову, сдерживая закипающее бешенство на Дуайта и его дружков. Боясь напугать, он переждал волну эмоций, после чего вновь взглянул на девушку. — Что произошло?.. — его голос совсем охрип, выдавая злость. — Расскажи мне… Да, он был зол. Не на неё. На них. Нина отчётливо видела это в неотрывно смотревших на неё глазах. Почему он так смотрит? Невольно хотелось спрятаться. И, в то же время, рядом с этим человеком возникало чувство безопасности. Странное и неестественное в этом мире. «Что произошло?» — его слова звенели в голове. Она помрачнела. Неприятные воспоминания, ничего не скажешь… Это не могло ускользнуть от охотника. — Эй, — тихо прохрипел Дэрил, накрыв её ладонь своей. — Мне ты можешь доверять. Пронзительный тяжёлый взгляд исподлобья неотрывно буравил её. Девушка молчала. Он понимал её молчание. И не хотел настаивать. Реднек уставился вникуда, окунувшись в невесёлые мысли. — Они напали сзади, — заговорила девушка. — Хотели отвезти к Нигану. Диксон обеспокоенно посмотрел на неё. — Дуайт куда-то отлучился, — продолжила Нина, — и двое из них решили… воспользоваться моментом… Отвели к мосту… — тут девушка ощутила, как шершавая ладонь непроизвольно сжала её кисть. — Одному из них я разбила лицо… Второму выколола глаз. Тот, первый, взбесился… И ударил ножом. Я упала в воду… — мрачно закончила девушка и, после паузы, воодушевлённо посмотрела на него. — Я выжила, Дэрил. Она вдруг улыбнулась, заставив арбалетчика забыть мрачные картинки у него в голове. Он невольно улыбнуться в ответ. Но пронзительный прищур не смог скрыть подступающий гнев на тех, кто напал на неё. Реднек смотрел на девушку, борясь с мечущимися в груди эмоциями. Бешенство. Невозможность расправиться с отморозками безумно злила его. Но гнев перебивался приятным. Радостью, что она выжила. Странное чувство. Гордость, смешанная с заботой. Будто Нина и не являлась ему совершенно посторонним человеком. Незнакомкой. Она словно была ему родной. Она прожила несколько дней в лесу, совсем одна. Смогла одолеть ходячих. Наткнулась на отморозков. Пережила ножевое. И смогла остаться не укушенной, будучи совсем неподготовленной хрупкой девчонкой. Чёрт, да она просто умничка… — Нина… — охотник сочувственно покачал головой и крепко обнял её, зарывшись в длинные волосы. Уткнувшись ему в плечо, девушка скованно хмыкнула. Было безумно приятно, что этот человек на её стороне. Он верит ей, понимает её. — Рад, что ты жива, — прохрипел Дэрил, крепче прижав к себе Нину. Наблюдающие из коридора Кэрол и Вернен неслышно ушли прочь. Обратно в гостиную. — Ты уверена, что они знакомы лишь несколько дней? — удивлённо пробормотал ей врач. — Абсолютно, — весело усмехнулась Пелетье.