***
Широкоплечий силуэт стоял около большого окна, любуясь ночью. Уютный загородный дом Лос-Анджелеса. Мужчина молчал, глубоко задумавшись о чём-то. Нина неотрывно глядела на него. В горле застрял комок. — Норман? — слабым голоском позвала она. Очнувшись от раздумий, силуэт повернулся. Он смотрит на неё. Девушка закусила губу, чтобы не расплакаться. Печальный, он сделал пару шагов навстречу и на долю секунды застыл, грустно улыбнувшись. — Нина, — раздался до боли знакомый хриплый прокуренный голос. Она заплакала и в следующую секунду оказалась в его стальных объятиях. Всхлипнув, актёр зарылся в шелковистые волосы невесты. — Малыш, — тихо прошептал он, продолжая крепко обнимать и мягко покачиваться вместе с любимой. — Знай, я всегда буду любить тебя. Сдавившее горло отчаяние не давало говорить. Она вцепилась пальцами в его футболку. Он с любовью смотрел на возлюбленную. Норман Ридус. Безумно обаятельный широкоплечий мужчина. Влажные от слёз глаза. В темноте было плохо видно их заплаканную красноту. Но Нина понимала, что это так. — Я умерла? — тихо прошептала она, прижимая ладони к его футболке. К её удивлению, она оказалась мокрой. Девушка озадаченно опустила взгляд. В слабом свете луны, на белоснежной ткани она различила алую кровь. Свою кровь… — Что… — испуганно пробормотала Нина и, не договорив, подняла озадаченный взгляд на любимого. Норман с чёрной печалью смотрел в её карие глаза. Его взгляд говорил сам за себя. Да, она умерла… — Отпусти его, — раздался в голове собственный голос. — Ты сможешь, — тихо прошептал он. — Ты должна жить дальше, малыш. Его слова больно кольнули сердце. Отпустить? Нина замотала головой, отступив на шаг назад. — Нет, — прошептала она в ответ. — Он чувствует, — твердил в голове собственный голос. — Не делай ему хуже. Отпусти его…***
Её разбудил звонкий стук того, что висело на проволоке. Чёрт, ужасный сон… Девушка сонно протёрла глаза. Темнота ночи разбавлялась рыжеватыми отблесками догорающих поленьев. Нина в панике огляделась, с ужасом понимая, что натворила. Видимо, уснув от усталости, она не затушила на ночь костёр… И теперь эта оплошность могла стоить ей жизни. Вокруг собирались ходячие… К счастью, пока их было около пяти. Путь отступления был отрезан. Не представляя, как сможет справиться со всеми сразу, девушка выхватила пистолет. Запнувшись за проволоку, которую Нина, по-неопытности, сделала низко, один из мертвецов перелетел через ограду и упал прямо перед беглянкой. С визгом отпрянув, она вытянула пистолет, прицеливаясь. Руки дрожали, как и всё тело… Чёрт, почему-же так сложно целиться в панике?! Не дожидаясь её действий, бездумный ходячий кинулся на потенциальную пищу, ненароком выбив из неопытных рук девушки пушку. Пистолет отлетел далеко за пределы ограждения. Растяпа! Чёрт!.. Испуганно поглядев на потерянное оружие, она достала нож. Жадно шипя, ходячий потянул к ней руки. Страх мурашками пробежался по спине, отдаваясь слабостью ног. Но если она не даст отпор, она умрёт. Точно умрёт… В отчаянии закричав, Нина замахнулась и что есть мочи вонзила в череп мертвеца лезвие. Попала! Времени на радость от маленькой победы не было — через ограждение уже перелетел второй ходячий. Не в силах больше кричать от страха, сдавившего лёгкие, девушка панически задёргала за рукоять ножа в попытках выдернуть его из головы трупа. Как тяжело его, оказывается, вытащить! Подошедший мертвец уже схватил её за плечи и потянулся к шее жертвы. До чего цепкие пальцы!.. Вдруг, сковывающий страх, достигнув пика, отпустил, уступая место адреналину. Тело, среагировав на опасность, решило помочь беглянке выжить. Оттолкнув зомби, она со всей силы рванула за рукоять и высвободившееся лезвие вонзила в глаз второму мертвецу. В следующее мгновение, сзади, на Нину повалился третий ходячий. Быстро столкнув его, она вскочила, отряхиваясь так, словно скидывала с себя пауков. Противно… Но на это нет времени. Так или иначе, придётся привыкнуть к такому… Ей нужно выжить… С криком кинувшись на ходячего, девушка в отчаянии вонзила в него лезвие. Воспрянув было духом, она развернулась и в следующую секунду была опрокинута другим мертвецом. Нож выпал из рук. Упав на землю, Нина была придавлена живым трупом, тянущим к ней в кромешной тьме свои руки. Страх, смешавшись с адреналином, обуял её. Вот и всё… Кажется, всё было кончено… От ужаса она жалобно закричала. Упираясь в его грудь руками, с трудом сдерживая рвотные позывы, девушка изо всех сил пыталась оттолкнуть ходячего. Почуяв поблизости запах живой плоти, мертвец бесполезно пытался дотянуться зубами до её рук. Страх? Отчаяние? Что сейчас преобладает больше? В этот момент Нина почувствовала, как в её ботинок кто-то вцепился. Это последний из ходячих, застряв в проволоке, желал полакомиться её плотью. Завизжав от ужаса, она упёрлась локтем в налегающего на неё мертвеца, пытаясь правой рукой дотянуться до ножа. Бесполезно… Силы кончались. Блок, поставленный с помощью локтя, стремительно слабел. Зубы ходячего с каждым сантиметром приближались к шее. И тут она смирилась, поняв, что это конец… Вдруг, пальцы нащупали край рукояти… Подтянув к себе спасительное оружие, Нина с воплем вонзила нож в висок мертвецу. Его тело обмякло, придавив девушку к земле. Она с силой выдернула нож и мозговая жидкость, вместе с кровью, вылилась на одежду. Оттолкнув окончательно мёртвый труп в сторону, Нина пнула ногой вцепившегося в ботинок последнего ходячего и, что есть мочи, всадила лезвие ему в затылок. Выдернув нож, беглянка несколько секунд стояла среди поверженных трупов, часто дыша. И вдруг, обессиленно опустившись на колени, она бесшумно зарыдала. Её тело тряслось от пережитого ужаса. Вся её кожа и одежда были испачканы разлагающимися останками мертвецов. В таком положении она просидела, как ей показалось, целую вечность… Апокалипсис. День третий. Утро… Сквозь макушки деревьев проникли лучи рассвета. Понимая, что она практически не спала, Нина устало поднялась на ноги и, опасливо озираясь по сторонам, пошла к байку. Потянувшись к накинутым на мотоцикл веткам, байкерша обнаружила, что её рукава изодраны в клочья. В сердцах скинув с себя куртку, Нина выхватила нож и обрезала рукава под самое основание. Кожаная жилетка… Весьма кстати для байка… Посмотрев на свои мышцы рук и припомнив ночное происшествие, спортсменка сделала вывод, что продолжит тренировки. Сила тела в этом мире может спасти жизнь…***
Старый покосившийся домик в лесу незаметно спрятался среди деревьев. Его стены, дряхлея и поростая мхом, уже начали сливаться с лесом. Дожевав последнюю порцию ягод, девушка окинула взглядом своё убежище. Милая естественная природная обстановка напоминала ей рисунок из сказки. И тут она поняла, что где-то в глубине души ей всегда хотелось жить в уютном домишке в лесу. «Нужно быть осторожней с желаниями», — подумала она и, взяв оружие, вышла на поиски еды…