somnium, somnia...

США, штат Калифорния, 30 ноября. Час спустя. Чёрная тонированная «Тойота» остановилась напротив входа в общественное здание. Благотворительный вечер, посвящённый защите вымирающих хищников в центральных частях Африки. Норман устало посмотрел на рукоплещущих фанатов, прознавших о том, кто на нём будет. Эндрю, также участвующий в вечере, скорее всего, уже там, и ему, вероятно, тоже досталось от требующих обратить на них внимание бесчисленного множества людей. Актёр любил всё это. Нет, дело не в самолюбии. Несмотря на любовь к уединению, он любил общение с людьми, любил их внимание. Он никогда не страдал от возросшего от известности эго, которое в его случае осталось на месте. Но иногда, как, например, сейчас, он жаждал остаться один. Он актёр. Человек, редко выбирающий сам, что нужно делать и когда. Ты должен приезжать на мнимые благотворительные вечера, которые Норман никогда не понимал. Он не понимал, зачем устраивать вечер, который по стоимости мог сравниться с внесённой для спасения животных суммой. Ты должен улыбаться, даже если не всегда хочется. Ты должен, должен… Вместо того, чтобы устроить встречу с той, чей образ прочно засел в голове, невольно осветив сердце, не ведавшее настолько сильного раньше чувства. Нацепив непринуждённую приветливую улыбку и непроницаемые очки, он открыл дверь. Снаружи тут же придержали её, вежливо дожидаясь, пока актёр выйдет наружу. Из соседней двери автомобиля с ним поравнялись двое его охранников. Несмотря на сотрудников, удерживающих людей за ограничительной полосой, его охрана, не отставая, последовала за ним вдоль дорожки до входа. Норман долго сопротивлялся уговорам Барни нанять их, но здравый смысл взял верх — постоянно растущее опасное число фанатов, в большинстве случаев, фанаток, доставляло всё больше проблем и вызывало серьёзное беспокойство за него. Блестящая первосортными материалами дверь распахнулась перед ним и Норман прошёл внутрь. Его улыбчиво встретил лично организатор вечера, вежливо рассказав, как будет проходить сегодняшнее мероприятие. Каст «Ходячих мертвецов», в числе нескольких самых известных исполнителей ролей этого сериала, были приглашены на вечер с целью взаимного поднятия рейтинга, на который согласились Глен Маззара и Грэг Никотеро. Норман, желающий сегодня избежать неинтересного времяпрепровождения, произвёл несколько попыток переложить своё отсутствие на своего агента. Но тот, похоже, сговорился с продюсером, и Ридуса, не спросив его самого, попросили явиться. Не избежал участи и сам Маззара как кинопродюсер «ходячих». А вот его чрезмерно навязчивая дочурка будет весьма рада покрасоваться на вечере. Нормана радовало одно — его друг будет здесь, а значит, мероприятие обещает быть не таким скучным. Он натянул приветливую улыбку — в его сторону кто-то направлялся. Семейная пара радостно улыбалась ему. Зная, что здесь находятся только те, кто может внести весомую сумму на счёт организации по спасению, мужчина понимал, что перед ним должны быть какие-то две немаловажные для определённых кругов личности. Но кто они, Норман, как ни старался, вспомнить не мог. — Норман! — дружелюбно воскликнул мужчина, протягивая ему руку, которую актёр тут же пожал. — Рад снова видеть тебя. — Добрый вечер, — с улыбкой поздоровалась его жена. — Я тоже рад видеть вас, — с дружелюбной непринуждённостью воскликнул Ридус, продолжая применять безуспешные попытки вспомнить этих людей. Он привык. Его всё чаще узнавали люди, здоровались, считая, что он в обязательном порядке помнит время и место, когда мог мельком видеть их. И Норман пытался вспомнить. Искренне пытался, не желая обижать их. Будучи дружелюбным и отзывчивым, даже когда катастрофически уставал от внимания и нервы его начинали недовольно ворчать на своего обладателя, он продолжал проявлять искреннее дружелюбие ко всем, кому мог. Здороваясь и вежливо приветствуя, он незаметно оказался в главном зале, собравшем в себе большую часть гостей. — Норми! — услышал он знакомый голос и с облегчением обернулся. К нему спешил Эндрю. Друзья радостно обнялись. — Каникулы скоро заканчиваются, приятель, — заметил Линкольн, дружески пихнув его плечом в плечо. Эндрю, поблагодарив подошедшую официантку, взял с подноса два бокала шампанского и протянул одну другу. — Не, я не буду, — поморщился Норман, отчего Линкольн удивлённо поднял брови вверх. — С чего вдруг такие перемены? — удивился Эндрю, ставя один из бокалов на стол и делая глоток. — Ты отказываешься от выпивки? — дружески поддел он его. Ридус весело усмехнулся. — Не хочу головной боли на утро, — признался он. Линкольн отставил бокал в сторону и вопросительно посмотрел на друга, перестав улыбаться. — Норм, ты уже и перед мероприятиями пьёшь? — обеспокоенно произнёс он. Ридус спрятал виноватую физиономию за длинную чёлку и старательно-непринуждённо улыбнулся. — Я вообще идти не думал, — признался Норман. — Хотел, чтобы Барни придумал что-то, но, похоже, этот мелкий предатель сговорился с Маззара, — в шутку закончил он. Линкольн прыснул от шутки, но очень скоро вернул себе беспокойное выражение лица. — Ты собирался прогулять мероприятие? — укоризненно проговорил Эндрю, всматриваясь в прячущиеся за чёлкой глаза друга. Норман ответить не успел. Его спасла дочка продюсера, которая, завидев в зале Ридуса, поспешила к нему. Это был один из немногих случаев, когда он был действительно рад её появлению. — Норман! — радостно воскликнула девушка, припорхав к актёру и встав рядом на неприлично близкое расстояние. Линкольн, давясь от смешка, весело посматривал на друга, не знающего, куда себя деть. — Привет, Эшли, — Ридус попытался вложить в свои слова всё своё безмерное дружелюбие и искренне надеялся, что это у него вышло. Невысокая блондинка обычной комплекции — тщательно следящая за собой дамочка с загорелой в солярии кожей, умело наложенным макияжем и ярким платьем с неуместно глубоким вырезом декольте. Эшли Маззара, не сводя с актёра бесцеремонно заинтересованного взгляда, продолжала в упор глядеть на него. Норман не смотрел в её сторону, покосившись на Эндрю. Линкольн давился прорывающимся наружу смехом, не на шутку покраснев от этого. — Я оставлю вас на время, — извинился он и, проигнорировав испепеляюще рассерженный взгляд Ридуса, отправился ближе к Никотеро, замаячившему на горизонте. — Выпить не хочешь? — дружелюбно поинтересовалась блондинка, продолжая глазеть на него. — Шампанское будет ниже градусом, — признался, улыбнувшись, Норман. — Я и не собиралась предлагать тебе это, — понимающе махнула рукой Эшли. — У меня есть кое-что получше. Она хитро улыбнулась. Норман с уже всерьёз заинтересованным лицом вопросительно взглянул на блондинку. — Ты про бар? — весело прохрипел актёр. — Он на несколько этажей выше — туда уже не успеть. Да и мероприятие вот-вот начнётся, — удручённо добавил он, представив, сколько времени нужно будет выслушивать занудные речи организаторов. — В бар мы успеем, — загадочно улыбнувшись, приподняла начерченную бровь Эшли. С этими словами она выудила из сумочки маленькую фляжку и незаметно протянула актёру. Норман покосился на остальных, проверяя, смотрит ли кто-то на них. — Нам не стоит пить перед выступлением, — уже неуверенно протянул актёр. — Да брось, Норман, — пожала плечами мисс Маззара. — Я же знаю, как тяжело выслушивать эту занудную болтовню. Помявшись немного, Ридус взял у девушки фляжку и с удовольствием пригубил, сделав несколько крупных глотков. Содержимое оказалось качественным бурбоном. — Спасибо, — искренне выдохнул мужчина и только сейчас озадаченно посмотрел на Эшли. — Откуда у тебя фляга с таким напитком? — удивился он. — Тебе-то она зачем? — Норман дружелюбно усмехнулся. Блондинка сконфуженно помялась, утонув в наконец-то обращённых на неё глазах. — Просто я узнала, что ты будешь тут, — тихо призналась она. — Вот и… — она непринуждённо пожала плечами. — Спасибо, — от души поблагодарил её Норман, дивясь странности этой чересчур внимательной к нему особы. К его счастью, на сцену пригласили Нормана, Эндрю, Никотеро и Глена Маззара. С облегчением вздохнув, Ридус вежливо извинился и поспешил в сторону микрофонов… Долгий и весьма нудный, по мнению Ридуса, монолог организатора сменился несколькими фразами приглашённых. Один за другим они поднимались на сцену, произнося скучные речи и навевая страшнейший сон. Ему хотелось выйти, освежиться. Не помешала бы новая доза никотина. Да и бурбон уже просился наружу. Норман нетерпеливо перебирал в кармане пачку «парламент». Эндрю понимающе взглянул на отрешённого и явно уставшего друга. — Потерпи, дружище, — похлопал его по плечу Линкольн. — Скоро закончится. — У меня уже глаза закрываются от их болтовни, — признался актёр, утомлённо потерев переносицу. Линкольн обеспокоенно посмотрел на него. — А твоя блондинка, случаем, ничего не подсыпала в твой спасительный напиток? — без тени шутки произнёс он. — Брось, — усмехнулся Ридус. — Да и можно ли мешать такие вещи с алкоголем? — Этот вопрос ей может просто в голову не придти, — с беспокойством проговорил Эндрю. — Смотри, не снимай на ночь здесь номер, — он шутливо подмигнул другу. — А то на следующий день мисс Маззара заставит тебя жениться на ней. Норман прыснул от смеха и Линкольн, не сдержавшись, тоже расхохотался. В их сторону вежливо и многозначительно посмотрели, призывая к спокойствию. — Ладно, — вздохнул Норман. — Если я не перекурю, то грохнусь спать прямо здесь. Он дружески похлопал по плечу Эндрю и направился прочь из зала. В уборной никого не было. Радуясь, что хоть здесь его оставят наедине с собой, мужчина устало посмотрел в зеркало. Солидный костюм придавал его брутальности элегантную обёртку, но не спасал его лицо от усталости. Его мысли вернулись к сыну и актёр вспомнил о так и не выполненном обещании. Мингус просил отца съездить с ним на море. Вдвоём. Только сын и отец. Но работа, которую Ридус по-настоящему любил и отдавался ей весь без остатка, отложила эту поездку на неопределённый срок. Ему было душно, жарко, и Норман нетерпеливо снял пиджак, закатав рукава на внушительных, выпирающих наружу, мышцах рук. Раздражённо стянув с себя галстук, он расстегнул несколько пуговиц рубашки, оголив крепкую грудь. Дышать стало легче. Он упёр руки в поверхность из искусственного камня, державшую в себе две раковины, и вновь устало взглянул в зеркало. Приняв оптимистичный вид, он подбадривающе улыбнулся себе. Спрятав в карман галстук и перекинув через плечо пиджак, он вышел из мужской уборной. Актёр удручённо посмотрел в сторону доносившихся из зала речей и устало вздохнул. Поблизости никого не было. Его охрана была отправлена развлекаться в бар и сейчас никто не мешал ему побыть наедине с собой. Да, несмотря на общительность и дружелюбие, иногда ему необходимо это, как воздух. С потолка не посыпятся камни, если он задержится ещё на несколько минут. Смакуя эту мысль, он огляделся и, с облегчением заметив выход на балкон, направился туда. Его обдал свежий вечерний ветер, приводя в чувство. Непонятный жар и возбуждённость спала. Он привычно выудил из кармана пачку «парламент» и, ловко достав оттуда сигарету, прикурил, прищурившись. Сделав затяжку, он облегчённо выдохнул и запрокинул голову назад, облокотившись о стену. Его мысли вновь посетила она. Очаровательная девушка с милой внешностью и точёной фигуркой. Нина. Притягательно нежная, но смелая и свободолюбивая. Естественная. Настоящая. Кажется, она даже не была накрашена. Он запомнил, ведь весь тот день, как дурак, таращился на неё, пропав в её взгляде. Когда он в последний раз видел естественную красоту? Эти пушистые ресницы, эти глаза с радужкой невероятно красивого шоколадного оттенка. Её длиннющие, чуть вьющиеся, волосы — тёмно-каштановые, такие же шоколадные. Он задумчиво улыбнулся, гадая, какие они на ощупь. Актёр сделал ещё одну глубокую затяжку и, отклеившись от стены, выудил телефон. Нажав на браузер, он стал с нетерпением ждать, когда приложение откроет ему её страничку. «Сереброва Нина» — гласила надпись рядом с очаровательным фото. Страничка велась на русском, но и без знания языка мужчина видел, что количество подписчиков у девушки переваливает за тысячу. Виня во всём её невообразимую привлекательность, он стал листать новости и вдруг обнаружил размещённую на стене надпись. От того, что он увидел в новостях её страницы, его глаза восторженно расширились. Нетерпеливо докурив сигарету и, не отрываясь от экрана, выкинув её за ограждение балкона, актёр взволнованно взял смартфон двумя руками. На фото красовалась русская рок-группа. Среди раскованно улыбающихся и, по мнению Ридуса, чересчур нагло обнимающих Нину музыкантов группы, красовалась она — солистка. В соблазнительно коротеньком топе, открывающем вид на худой живот, девушка улыбалась ему с фото разгорячённой раскованной улыбкой, держа в руках электрогитару. Она рок-исполнитель! Такая радостная новость не укладывалась в голове, заставив его улыбаться самому себе. Среди непонятных ему русских букв он увидел знакомую ему — «7 декабря». Дверь на балкон открылась и к нему вышла Эшли. Вся эйфория мигом улетучилась. Норман свернул браузер и раздражённо затолкал телефон обратно в карман. — Вот ты где, — мило улыбнулась блондинка, бросая желанные взгляды на выпирающие через рубашку внушительные мускулы. — Перекурить вышел, — вежливо объяснил актёр. — Но я уже всё. Перехватив пиджак, он направился к выходу. Эшли преградила ему путь, неотрывно глядя ему в глаза. Норман с усталой озадаченностью посмотрел на неё. — Эш, может, пустишь на мероприятие? — старательно-непринуждённо протянул мужчина. Приняв дружелюбный вид, он спешно обдумывал вежливый план отступления. Ссориться с дочкой продюсера совсем не хотелось. — Ничего с ними не случится, — отмахнулась девушка, сделав шаг по направлению к Норману. Актёр непроизвольно отступил на шаг назад. — Если я не появлюсь там к концу, твой отец меня убьёт, — прищурился Ридус, придав своему лицу шутливо-укоризненный вид. От его взгляда девушка, казалось, распалилась ещё больше, заставив Нормана пожалеть о своём наигранном дружелюбии. Она продвинулась ещё на шаг. Последовавший за её действиями мужчина отступил на два шага назад и упёрся в стену. Эшли опасно сверкнула глазами, загадочно улыбнувшись и чувственно прильнула к крепкому большому натренированному телу актёра. — Ты же знаешь, что я чувствую к тебе, Норми? — прошептала девушка, расстёгивая дальше пуговицы на рубашке Ридуса. — Знаю, — сдавленным голосом пробормотал мужчина, пытаясь отодвинуться и надеясь как можно вежливей убрать руки назойливой блондинки. Но Эшли перешла в активное наступление. Выхватив свою руку из вежливо сопротивляющихся ладоней мужчины, она распахнула почти до конца расстёгнутую рубашку и прильнула к крепкой натренированной груди Нормана, покрывая его мышцы жаркими поцелуями и спускаясь всё ниже. — По-хорошему говорю, убери руки, Эшли, — уже настойчивей и более сердито проговорил Ридус. Но настырную блондинку это, казалось, разгорячило ещё больше. — Если будешь сопротивляться — расскажу отцу, что приставал, — с улыбкой бросила она, принявшись расстёгивать ремень на ставших неприлично тесными в паху брюках. В голове у Ридуса зашумело и ещё сильнее бросило в жар. Непонятно реагирующее на всё это тело только злило актёра своей реакцией на прикосновения Эшли. Она его раздражает, даже не нравится. Отчего же тогда так предательски участилось дыхание? И тут до него дошло. Он бесцеремонно отодвинул блондинку, уже не заботясь о последствиях того, что она наплетёт своему отцу. — Ты хочешь проблем, Ридус? — грозно проговорила она и, раскованно улыбнувшись, добавила. — Или хочешь расслабиться? Она снова сделала шаг к нему, но Норман, отстранившись, грозно посмотрел на неё. — Что ты подлила в бурбон? — опасно прохрипел он, буравя её пронзительным взглядом. Эшли молчала, завороженно смотря в эти острые, слегка раскосые, глаза. Раздражённо поглядев на блондинку, мужчина торопливо застегнул ремень. — Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы твой отец и, тем более, полиция узнали, что ты подливаешь мне в напитки? — грозно проговорил своим хрипловатым и таким бархатным голосом Ридус, что Эшли даже не сразу вникла в суть сказанных им слов. Мисс Маззара отрицательно покачала головой, продолжая глазеть на актёра. Раздражённо выругавшись себе под нос и на ходу застёгивая рубашку, Норман вылетел с балкона и чуть не столкнулся с Эндрю, вышедшему из мужской уборной. Оглядев взбудораженный растрёпанный вид друга, Линкольн озадаченно присвистнул. — Что с тобой приключилось? — с интересом протянул он, разглядывая Ридуса с ног до головы. — Эшли Маззара случилась, — раздражённо буркнул Норман, поспешно застёгивая пуговицы. Глаза Линкольна широко открылись, а брови поползли наверх. Он шокированно уставился на друга. — Ты переспал с дочкой продюсера? — воскликнул он слишком громко, отчего Ридус нервно огляделся. — Это же всё, конец! — Эндрю не на шутку разозлился. — О чём ты только думал, Норми?! — Я не спал с ней, — сквозь зубы тихо процедил актёр, призывая Линкольна снизить голос. Оглянувшись на балкон, Ридус поволок друга в зал, спасаясь от опасного места чуть ли не бегством. — А чего ты такой взъерошенный? — поспевая за товарищем, пробормотал на ходу Эндрю, продолжая осматривать взбудораженного друга. — Она что-то подлила во флягу, — стыдливо буркнул Норман, избегая взгляда Линкольна. Тот остановился, заставляя Ридуса сделать то же самое. Помедлив, Норман, стушевавшись, посмотрел на товарища сквозь спасительно-длинную чёлку. Линкольна трясло от смеха. Одновременно с этим, его глаза в удивлении открылись настолько широко, что, казалось, сейчас выскочат из орбит. Эндрю не мог произнести ни слова, так как приступы хохота всё ещё сотрясали его тело. Мужчина старался не рассмеяться посреди пустого коридора. — Давай-давай, — протянул с упрёком Ридус, смущённо глядя на него сквозь пряди отросших волос. — Можешь начинать говорить, как неправильно брать напитки у назойливых блондинок. Линкольна лишь согнуло пополам в приступе хохота. Норман раздражённо махнул рукой. — Да ну тебя, — буркнул он с нотками обиды и двинулся в сторону зала. Похохатывая, Эндрю догнал друга, примирительно похлопав ему по плечу. — Будь с ней аккуратен, — всерьёз посоветовал Линкольн, всё ещё красный от смеха. — И завязывай с выпивкой. Она, как ты видишь, не доведёт тебя до добра.