У Лидии оставалось не так много времени, чтобы заскочить в номер и переодеться перед тем, как Тэрон заедет за ней. Он пригласил её к себе домой на скромный алкогольный ужин, как он сам определил формат предстоящей встречи, что не могло не развеселить и не заинтриговать одновременно.
Девушка довольно быстро добралась до отеля – сегодня было ясно и морозно; коммунальным службам наконец удалось справиться с последствиями продолжительного снегопада и движение на дорогах вновь стало предсказуемым. По правде сказать, Лидия только бы обрадовалась снегу, находись она у себя в деревне и не имея необходимости передвигаться по вечно загруженному машинами и людьми Лондону.
Она бросила свёрток с подарком, который ей удалось купить во время обеденного перерыва, на кровать и отправилась в душ. Всего полчаса, чтобы высушить волосы и сменить чудом спасённый феями химчистки костюм на любимые джинсы, свитер и чёрные ботинки. «Слава Богу, это не свидание» - смеялась про себя Лидия, делая едва заметный макияж перед зеркалом. Было приятно осознавать, что ближайшее время она проведёт с человеком, который знает её почти половину жизни и с которым не нужно вести себя так, словно ты на приёме у Её Величества. Мама пришла бы в ужас от того, что дочь собирается пойти на встречу с мужчиной, одетая как последняя оборванка из неблагополучного района, да ещё и не в дорогой ресторан, а к нему домой. Зато отец точно оценил бы практичность наряда и в целом идею тихого ужина в стенах квартиры. Ситуацию спасало лишь то, что её родители знали Тэрона с тех самых пор, когда он ещё плохо выговаривал букву «р», боялся темноты и носил полные карманы конфет. Словом, в их представлении он не представлял опасности для чести и достоинства Лидии. Всё это они обсудили, когда девушка позвонила домой в остававшееся до приезда Тэрона время.
Она рассказала родителям об их случайной встрече и о том, что ей не придётся сидеть одной в праздник, и что это лучшее, что могло с ней произойти, не считая, конечно, празднования Рождества в кругу семьи. Все подробности Лидия решила оставить до возвращения домой, поэтому разговор получился коротким, состоящим в основном из пожеланий счастливого Рождества и выслушивания длинного списка подарков, которые дочка попросила у Санты.
Лидия едва успела попрощаться с родными, как телефон вновь ожил – Тэрон сообщал, что уже ждёт внизу и готов отвезти её на самую отвязную вечеринку в её жизни. Девушка рассмеялась, набрала короткий ответ и, ещё раз оглядев себя в зеркало, выбежала из номера, на ходу обматывая вокруг шеи огромный бордовый шарф.
Тэрон всю дорогу старательно скрывал охватившее его волнение и надеялся, что после первого бокала вина он наконец успокоится и перестанет нести всякую дурь, перемежая её приступами глупого смеха. К его радости, Лидия ничего этого не замечала, и сама смеялась, словно колокольчик, пока они ехали к нему.
Дом Тэрона находился в милом районе Лондона, однако казалось, что он не имеет никакого отношения к столице – настолько непохоже было это тихое местечко, укрытое снежным покрывалом, на бурлящий центр.
Они поднялись на третий этаж. Тэрон распахнул перед Лидией дверь своей квартиры и отошёл в сторону, чтобы пропустить её вперёд. Большую прихожую мягко окутывал тусклый свет, льющийся из светильников, расположенных по обеим сторонам от зеркала, обрамлённого в тяжёлую белую раму. Тэрон снял свою короткую рыжую дублёнку и помог Лидии с пальто, а она всё это время крутила головой по сторонам и восторженно восклицала, отмечая интересный дизайн квартиры.
- Надеюсь, ты не думаешь, что я имею отношение к этому всему? – Тэрон скорчил брезгливую гримасу и обвел широким жестом своё жилище.
- Мы влезли в чью-то частную собственность? – подколола его Лидия.
- Очень смешно, Лидс, я скучал по твоим шуткам, - он показал ей язык и, не дав возможности парировать, увлёк за собой в кухню.
- Вообще-то я имел в виду, что ко всем этим канделябрам, - он указал пальцем на чёрную люстру у них над головой, - я не имею никакого отношения. Мне было бы достаточно бетонных стен и дивана с одеялом, но мама сказала, что коль уж я хочу от них съехать, то она должна быть уверена, что я буду жить в нормальной квартире, а не в домике на дереве.
Лидия расхохоталась, вспомнив, как миссис Эджертон снимала семилетнего Тэрона с их домика на дереве, с которого он, единственный из всей компании, не смог спуститься сам, потому что зацепился штанами за огромный гвоздь и повис на нём, как плюшевый Винни Пух на бельевой прищепке. Им тогда здорово влетело за этот шалаш на верхотуре, в который они забирались, прыгая по скользким веткам, словно обезьяны. Дедушка долго ворчал, но в итоге сколотил им надёжную лестницу, соорудил стол и укрепил крышу, чтобы дождь не заливал старые подушки, которые служили детям сиденьями.
- Помнишь, как ты застрял на дереве? – Лидия сложилась пополам от смеха.
- Забудешь такое, - расхохотался Тэрон,- это были новые штаны, и я так до сих пор и не понял, за что мне попало больше – за то, что я чуть не расшибся или за огромную дыру на заднице.
Лидия вытерла ладонями выступившие от смеха слёзы и решила окончательно добить парня:
- Твоим штанам, знаешь ли, часто не везло. Я помню, как минимум, три случая… - девушка принялась загибать пальцы. - Когда вы с Гарри пытались перепрыгнуть через ров, и ты сделал слишком широкий шаг…
- Ров действительно был огромный! Я порвал дурацкие зелёные штаны, которые мне никогда не нравились, а Гарри упал в него, если ты помнишь, - оправдывался Тэрон, а Лидия продолжала:
- Второй раз был, когда мы в сумерках ели малину у заброшенного коттеджа, и ты быстрее ветра рванул через малинник, потому что увидел призрак старика Грина…
Лидия давилась смехом, а Тэрон лишь возвёл глаза к небу и скрестил руки на груди, хотя сам еле сдерживался, чтобы не засмеяться.
- Давай, продолжай!
- Ну и третий раз, когда на тебя напал соседский мопс…
- Эй! Это было не смешно, - обиделся Тэрон, - вообще-то он мог прокусить мне ногу!
- Тэрон, это был беззубый пёс, которому хватило сил только обслюнявить тебе штанину, а через три дня он и вовсе умер от старости.
- Откуда ты знаешь, что от старости? Может, от бешенства? - Тэрон повернулся к Лидии спиной и, изображая оскорблённую добродетель, произнёс:
- Если я начну вспоминать, сколько раз вытаскивал тебя из разных передряг, неблагодарная Уилсон, мне не хватит пальцев. Вспомнить хотя бы, как я ночью помогал совершать тебе побег, когда твои родители привезли в дом новорожденную Кейт, за что потом получил нагоняй от твоих и своих предков. Или когда ты провалилась в заброшенный погреб и я нашёл тебя по счастливой случайности…
Тэрон не успел закончить свою назидательную речь, как Лидия подскочила к нему сзади, обхватила за талию и, уткнувшись лбом в его спину, прошептала:
-Прости! Ты всегда был моим главным спасителем, моим рыцарем в сияющих доспехах… Я бы тысячу раз пропала, если бы не ты!
Тэрон буквально застыл на месте от неожиданности. Ребяческий порыв Лидии и её незамысловатое признание пустили по его телу сотни электрических разрядов и растворились мурашками на коже. На какой-то миг он потерял способность шевелиться, поэтому просто продолжал стоять на месте, прикрыв глаза и мысленно благодаря Всевышнего за то, что она не может видеть его пылающее краской лицо. Как сложно было сдержаться, чтобы не сгрести её в охапку и не обрушить на неё весь поток своих мыслей, а затем закрепить сказанное поцелуем! Но сейчас ещё было не время, поэтому Тэрон взял руки Лидии и обвил их вокруг своей шеи, оторвал её от пола и на спине донес до кухни, опустив свой драгоценный груз на высокий стул. Лидия упёрлась локтями в столешницу и положила подбородок на ладони, с нескрываемым интересом наблюдая, как Тэрон накрывает на стол, расставляя тарелки и бокалы и извлекая еду из укутанных в толстый слой фольги контейнеров.
- Может быть, я всё же помогу? Мне неловко наблюдать, как ты трудишься один, как пчёлка.
- Нет, ты моя гостья! Сиди и отдыхай, наслаждайся редким зрелищем «Тэрон у плиты». Потом может быть разрешу тебе помыть посуду,- подмигнул Тэрон и , закончив приготовления, сел напротив.
- Я хотел спросить, что за пакеты я тащил из отеля? Их не нужно разобрать?
- Нужно, но позже, - загадочно ответила девушка и закрутила спагетти на вилку, - скажи честно: ты сам всё готовил?
- Ну а ты как думаешь? – Фыркнул Тэрон.
- Миссис Эджертон? – Лидия приподняла бровь и испытующе посмотрела на друга.
- Как ты это делаешь, чёрт возьми?
- Что? Раскусываю тебя как орешек? – Усмехнулась Лидия.
- Нет, выгибаешь бровь, - парировал Тэрон, а про себя подумал, что не такой уж он простой орешек.
Когда ужин был закончен, Лидия и Тэрон перебрались в гостиную. Эта комната понравилась Лидии больше всего: весь угол между окном и камином был занят огромной пушистой елью, украшенной старыми игрушками и мерцающей золотыми огоньками. Напротив камина, в котором горел настоящий огонь, стоял белый диван, а возле него лежал пушистый ковёр. В противоположном от окна углу располагались телевизор, стереосистема и игровая приставка, на полу стоял органайзер с дисками. Помещение тонуло в таинственном полумраке, озарявшимся лишь ёлочными огнями и пламенем камина, от чего у Лидии создавалось ощущение, что они находятся на каком-то магическом островке, растворённом во мраке окружающего мира. Пока Тэрон ходил за вином и пирожными, девушка рассматривала фотографии, стоящие в рамках на каминной полке. Затем её взгляд упал на старые фотоальбомы, и она вытащила один из них. Опустившись на ковёр, Лидди погрузилась в далёкий мир их детства и юности, застывший на глянцевых прямоугольниках фотобумаги. Тэрон бесшумно вошёл в гостиную и опустился на пол рядом с Лидией, стараясь не нарушать её уединение.
- Помнишь этот день? – Лидди показывала на фото, где близнецы задувают свечи на ягодном пироге.
- Конечно, им тогда исполнилось одиннадцать. Мы ели сладости и запивали их газировкой, а потом накуролесили так, словно опустошили родительский бар.
- Гарри сломал указательный палец , а Эмми пришлось зашивать рану на ноге, - тихо рассмеялась Лидия, - то-то мистеру и миссис Далтон было радости в день рождения деток!
Лидия придвинулась ближе и прислонилась спиной к груди Тэрона, пытаясь устроиться поудобнее для дальнейшего просмотра фотографий, на что парню ничего не оставалось, как судорожно сглотнуть, жадно втягивая носом горячий воздух, и приобнять её. Какое-то время они листали альбом и хохотали над забавными снимками, потягивая холодное вино из бокалов. Обоим было так легко и хорошо, как бывает нечасто во взрослой жизни.
Наконец Лидия закрыла альбом, вернула его на полку и уселась на диван, а Тэрон так и остался сидеть на полу у её ног и, глядя на девушку снизу вверх, думать о символичности своего положения.
- Не настало ли время для подарков? – нарушила тишину Лидия.
- О, подарки! – Тэрон хлопнул себя ладонью по лбу, - я совсем про них забыл.
- Минуточку!
Лидди выбежала в прихожую, и пока её не было, Тэрон извлёк из-под ёлки два упакованных подарка – прямоугольный плоский свёрток и маленькую бархатную коробочку. Сердце колотилось как бешеное, а взмокшие ладони пришлось вытереть о джинсы. Ему и раньше случалось дарить ей подарки, но никогда это не вызывало в нём такую бурю эмоций, как теперь.
Лидия вернулась с шуршащим свёртком и опустилась на колени рядом с парнем. От вина и расслабляющего тепла камина её щёки заливал румянец, глаза блестели, а с губ не сходила улыбка. Она что-то весело щебетала, попутно стягивая с себя серый свитер и оставаясь в одной футболке, но Тэрон не разбирал слов – он не мог оторваться от лицезрения того, как в беспорядке рассыпаются по её плечам русые волосы; как плотно облегает тонкая белая ткань её фигуру, очерчивая все соблазнительные изгибы тела; как едва заметно она проводит кончиком языка по пересохшим губам; как откидывает голову назад, когда смеётся… Впившись со всей силой пальцами в джинсовую ткань на бёдрах, он снова едва сдерживался, чтобы не наброситься на неё с поцелуем.
- Открывай! – Тэрон очнулся, глядя на протягиваемый Лидией блестящий пакет, - ты меня не слушал последние пять минут, поэтому, когда ты распакуешь его, я повторю свою речь.
- Я слушал тебя очень внимательно, но с удовольствием сделаю это ещё раз, - отшутился парень и принялся разрывать бумагу.
Обёртка скрывала альбом для рисования, коробку с акварельными красками и кисти, перевязанные лентой, а в отдельно упакованном свёртке Тэрон обнаружил рамку с фотографией, на которой он и Лидия сидят плечом к плечу и рисуют каждый в своём блокноте.
- Не знаю, есть ли у тебя сейчас время и желание рисовать,- тихо сказала Лидия,- но я помню все твои рисунки и… Мне бы хотелось, чтобы каждый раз, когда ты брал в руки этот набор, ты вспоминал обо мне.
- Спасибо, - одними губами произнёс Тэрон, пристально глядя ей в глаза. Лидия улыбнулась и пожала плечами, словно извиняясь за то, что отнимает его время своими сентиментальными речами.
Он отложил подарок в сторону, ещё раз с трепетом проведя пальцами по пластиковой коробочке красок, и протянул ей прямоугольный свёрток. Лидия неторопливо раскрыла его и в руках у неё оказался диск, увидев обложку которого, она подняла на друга сияющие глаза и радостно воскликнула:
- Ты помнишь?! – Тэрон с улыбкой кивнул, - Мы с Эмми часами рыдали, слушая Angels!*
- Вы постоянно рыдали, Лидс, - рассмеялся парень,- никогда не забуду, как вы заставляли нас танцевать с вами под эту и подобную ей песни. Гарри всерьёз собирался бежать из деревни, пока у вас не пройдёт эта увлечённость любовными балладами.
- Да брось, вы даже не сопротивлялись. Подозреваю, что вам это тоже нравилось.
Тэрон ничего не ответил. Он просто посмотрел на Лидию долгим взглядом своих невероятных зелёных глаз, на радужке которых плясали золотые огоньки. От этого взгляда у Лидии внутри словно что-то перевернулось; словно кто-то открыл эмоциональный заслон и наружу вырвалось всё то, что так тщательно скрывалось долгие годы.
***
Им было по семнадцать. Лето было в самом разгаре, и это было самое жаркое лето из всех, что помнила Лидия. Они проводили у реки дни напролёт, купаясь или просто гуляя по берегу, погрузившись по щиколотку в прохладную чистую воду, а ночью разжигали костры и подолгу наблюдали, как огненные искры взмывают в небо и растворяются там, сливаясь со звёздами.
В одну из таких тихих тёплых ночей друзья играли в игру «испытание взглядом», суть которой заключалась в том, чтобы как можно дольше смотреть на своего оппонента, не моргнув и не засмеявшись. Противником Лидии оказался Тэрон, Гарри досталась малышка Рози, а Эмми за неимением пары листала в неверном свете костра толстую книгу, которая была задана ей на лето. Отсмеявшись и наконец сосредоточившись, друзья сели друг напротив друга и встретились взглядами. И эта ночь стала для Лидии откровением, которого она не ожидала и где-то в глубине души даже опасалась.
Не отрываясь, она смотрела в такие же, как и её, зелёные глаза и видела в них своё отражение. А ещё видела, что эти глаза смотрят на неё иначе, чем карие глаза Гарри или голубые глазки Рози. Лидия давно заметила, что взгляд Тэрона, обращённый на неё, изменился, но она никак не могла прочитать его. Теперь же она понимала, что они смотрят друг на друга одинаково - с трепетом и любовью. От этого открытия по позвоночнику прокатилась горячая волна, а в горле образовался ком. Отчего-то ей было страшно признаться самой себе, что друг детства стал для неё кем-то большим. Наверное, Тэрон ощущал что-то похожее или понимал её чувства, но из-за этого глупого иррационального страха всё закончилось, так и не начавшись, и они просто разъехались, потеряв друг друга на долгие десять лет.
***
И вот теперь он снова рядом с ней, пытает её взглядом своих бархатных зелёных глаз, а она рассматривает его лицо, вглядываясь в родные и в то же время будто незнакомые черты – шрам над левой бровью, тонкий нос, широкие скулы, щёки, покрытые едва заметной щетиной, губы, тронутые растерянной улыбкой, отливающие медью короткие волосы и родинка на шее, к которой нестерпимо хочется прикоснуться…
«Такой мальчишка… он всё ещё мальчишка, хоть и звезда. Или это я слишком повзрослела…»
В груди что-то сжалось в тугой комок, доставляя физическую боль и мешая дышать. Если бы не было этих чёртовых десяти лет, она бы позволила ему поцеловать себя, позволила бы уговорить её остаться у него на ночь, позволила бы себе любить его. Если бы не было этих десяти лет. Если бы не было Майкла и этого дурацкого брака, с первого дня обречённого на провал. Если бы в то лето она не промолчала о своих чувствах, если бы просто намекнула ему… Но не теперь.
- Лидс, - Тэрон тихо позвал её, легко сжав руку Лидии в своей тёплой ладони.
- Я задумалась, прости, - она улыбнулась, стараясь скрыть свою печаль и понимая, что ей это не удастся.
- У меня для тебя есть ещё один подарок, - Тэрон протянул девушке бархатную коробочку, - открой.
- Надеюсь, это не кольцо? Скажи сразу, - преувеличенно испуганно задала вопрос Лидия.
- Нет, открывай уже, - нетерпеливо потребовал парень.
Лидия откинула крышку коробочки и увидела на чёрном атласе маленькую золотую звёздочку, на одном конце которой сверкал крошечный камень. Она вытянула кулон из футляра и положила на ладонь, чтобы лучше рассмотреть.
- Какая прелесть, - она заворожённо смотрела, как на гранях звезды искрятся отблески огня.
- Давай помогу надеть, - Тэрон взял из рук Лидии украшение и наклонился ближе, чтобы застегнуть замок. От её волос чуть слышно доносился запах шампуня, он был так близко к ней, что мог дотронуться до волос губами…
- Тэрон, спой, пожалуйста что-нибудь.
Он моргнул, стряхивая наваждение, и, прикрыв шею Лидии волосами, потянулся за гитарой.
- Что ты хочешь услышать?
- Всё равно, что.
Они снова сидели на полу на предельно близком расстоянии. Тэрон закрыл глаза и запел.
Loving can hurt, loving can hurt sometimes
But it’s the only thing that I know
When it gets hard, you know it can get hard sometimes
It is the only thing that makes us feel alive
Лидия знала эту песню. Знала каждое слово, которое отзывалось в ней звенящей болью, потому что, призвав на помощь весь живший в ней скептицизм, она прекрасно понимала, что в этой песне – вся их история.
And if you hurt me
That’s okay baby, only words bleed
Inside these pages you just hold me
And I won’t ever let you go **
По щекам Лидии покатились горячие слёзы, и она поспешно закрыла лицо руками. Музыка оборвалась. В следующий миг она почувствовала, как Тэрон убрал её мокрые от слёз ладони и, не произнося ни слова, сократил расстояние между их лицами. Последнее, что она увидела – его большие глаза, подёрнутые блестящей пеленой, а затем она растворилась в долгом пронзительном поцелуе, от которого захватывало дух и в голове царила звенящая пустота, кристально чистая, как морозный воздух. Лидия обвила руками его шею, запустив пальцы в короткие волосы на затылке, а Тэрон крепко прижал её к себе, хаотично скользя ладонями по её спине и хрупким плечам. Нечеловеческим усилием воли он всё ещё сохранял трезвость ума, что удерживало его от дальнейших действий, которые могли оказаться слишком поспешными.
Тэрон первым отстранился от Лидии и обеспокоенно посмотрел на неё, стараясь понять, что она чувствует в данный момент. Он боялся обидеть её, и в то же время не знал, как ещё мог выразить это всепоглощающее чувство, что жило в нём долгие десять лет и разгорелось вчера с новой силой.
- Ты ведь знаешь, как я жила всё это время?
Губы Лидии дрожали и каждое слово давалось с трудом. Она отстранилась от Тэрона, развернулась лицом к огню и уставилась на языки пламени невидящим взглядом.
- Знаю. Родители рассказывали мне.
Его голос доносился до слуха Лидии словно через вату из-за пульсирующей в ушах крови.
- Ты знаешь, что я была замужем и развелась, оставшись одна с ребёнком?
- Конечно, знаю, - нетерпеливо ответил Тэрон, не понимая, к чему она клонит.
- Я всех подвела, - покачала головой Лидия.
- О чём ты? – он положил руку ей на плечо, но не решился придвинуться ближе.
- Я не сказала тебе тогда, что люблю тебя. В то последнее лето… Нужно было сказать. Даже если бы ничего не вышло, нужно было хотя бы попытаться. Все это время я думала о том, как могла бы сложиться наша жизнь, если бы тем летом мы были хоть чуточку смелее.
Тэрон устало потёр глаза. Эта мысль не давала ему покоя всё время, что они не виделись с Лидией.
- Я встретила Майкла и вышла за него. Зачем? Я не знаю… Наверное, он всегда чувствовал, что не дотягивает до кого-то, кого даже не знал, но чьё невидимое присутствие постоянно ощущал, находясь рядом со мной. Поэтому нашёл себе спутницу попроще, без тараканов в голове и с грудью, не испорченной кормлением общего ребёнка. Знаешь, дочка – это лучшее, что произошло со мной за эти годы.
Лидия горько усмехнулась и обратила свой взгляд на Тэрона.
- Я подвела всех – родителей, Майкла, Мелли, себя…
- Но не меня!
- И тебя. И я не хочу сделать ещё хуже.
- Я не понимаю, что ты хочешь сказать? Лидс, - Тэрон набрал в лёгкие побольше воздуха и на одном дыхании произнёс:
- Я люблю тебя!
- Я не могу ворваться в твою жизнь с грузом своих проблем, - Лидия отрицательно покачала головой, - мне кажется, что я старше тебя на двадцать лет. У тебя ещё всё впереди – карьера, признание, любовь! Твоя жизнь наполнена событиями и дальше будет только лучше! Я не имею права вклиниваться во всё это, таща за собой мой печальный багаж.
- Лидс, ты говоришь глупости! Мне не нужно ничего из того, что ты перечислила, если рядом не будет тебя! Ты собралась поставить на себе крест из-за неудавшегося брака? Кого ты сегодня хочешь этим удивить?
- Дело не только в этом, Тэрон. Чужие дети никому не нужны, - Лидия поднялась на ноги и отошла в сторону, - ты должен создать семью, завести своих детей…
- Ты сошла с ума! – Тэрон невольно повысил голос, - мне нужно всё, связанное с тобой, потому что я люблю тебя!
- Тэрон, ты просто пока этого всего не понимаешь! – Лидия отступала назад, к выходу из гостиной, - потом ты поймёшь, но будет поздно. Я не хочу, чтобы ты совершал ошибку.
Она схватила пальто и выскочила из квартиры, не имея больше сил оставаться рядом с ним и убивать их обоих каждым произнесённым ею словом. Тэрон рванул следом, на минуту замешкавшись в прихожей, пытаясь открыть дрожащими руками захлопнувшуюся дверь.
Когда он выбежал на улицу, Лидия уже садилась в непонятно откуда взявшееся в это время такси.
- Лидия! Лидс! – Его крик отразился от стен и окон сонных домов.
Она бросила на него последний взгляд, прежде чем машина скрылась за углом. Он никогда не видел столько боли и отчаяния в человеческом взгляде.
- Чёрт!
Сбитые костяшки защипало, по пальцам заструилась кровь, оставляя алые капли на свежем снегу.
