***
— Что? В командировку? На сколько? — Команда кошечек обступила Берри. — Она сказала что на две недели. — И ты всё это время одна в доме? — Обеспокоено спросила Ичиго, — тебе не страшно будет? — Ну не ребёнок же я, в конце-то концов! — Вспылила Берри. — А бояться есть чего, — резко влезла в разговор Закуро, — что если враг сумел вычислить нас? Ей опасно там оставаться. — И что ты мне предлагаешь? В городе родственников у меня нет, куда я поселюсь? — Если уж на то пошло, могу предложить комнату, — подошёл к девушкам Кейтчиро, — у нас на втором этаже есть пустующая комната. Сейчас она используется как кладовая, но если оттуда всё убрать, то в ней вполне можно жить. А если враг посмеет заявиться сюда, наши приборы его тут же засекут. Девушка слегка смутилась. — Ну если вы настаиваете, то ладно. Мне тоже не хотелось бы оставаться там. Закончив дискуссию, команда занялась делом: мужская половина ушла разгребать вековые завалы в комнате, женская половина разделилась на два отряда: первый мыл, убирал кафе после смены, второй помогал Берри разгружать с машины вещи. Работа кипела, каждый усердно работал. Вся команда будто повзрослела в свете последних событий. Никаких шуток, крика, визга, только усердная и напряжённая работа в полной тишине, нарушаемая только звуком падающих предметов, и короткими репликами ребят, раздающих друг другу поручения. — Ну вот и всё! — Облегчённо выдохнула Ичиго, вытирая руки, — кажется закончили. За окном уже стемнело. Кошечки тут же спохватились, быстро убежали в гардероб. Никто не хотел дотягивать до полной темноты. Из-за угрозы пришельцев девушки вздрагивали от каждого шороха. Быстро переодевшись в повседневную одежду, девушки тихо разошлись по домам. И в кафе опять повисла густая тишина, разбавляемая лишь тиканьем старых настенных часов.***
Поздний вечер. Дождь за окном стих. Тёмные тяжёлые тучи всё еще весели над городом, ветер лишь немного колыхал редкую бурую листву. Налив себе горячего какао, Берри зашла в свою новую комнату, и подстелив на подоконник тёплый плед, аккуратно села. — Как же тут уютно, — довольно проурчала златовласка, отхлёбывая душистый напиток. Девушка открыла окно и подставила лицо под поток свежего ветра. Воздух в городе уже достаточно остыл, и из теплой комнаты тут же вылетел белый барашек пара. «Слишком холодный конец октября для нашей широты.» — Подумала девушка, съежившись от холода. Потерев мгновенно замерзшие руки, Берри потянулась к оконной ручке, но тут её привлёк какой-то звук, явно доносившийся из соседней комнаты. Девушка прислушалась. Тук, тук, тук, чик. Тишина, потом опять. «Это же звук клавиатуры компьютера.» Кошечка, окончательно замёрзнув, всё же закрыла окно, — «я думала, на этом этаже кроме меня никто не живёт.» Тихонько, словно мышка, Берри вышла в коридор, сделала несколько шагов, отделяющих её апартаменты и загадочную комнату, и попыталась заглянуть в замочную скважину, но на дверной ручке с другой стороны что-то висело и преграждало обзор нашей юной героине. Всё, что ей оставалось, это слушать тот самый звук набора на клавиатуре, который доносился из окна. Девушка немного потопталась на месте, потерла замёрзший нос, оглушительно чихнула. «Господи, чем я занимаюсь, — златовласая отошла от таинственной двери, услышав шорохи, — будто заняться больше нечем, как сталкерить непонятно кого…» Тяжко вздохнув, кошечка спустилась вниз. Спать совершенно не хотелось. Немного поразмышляв, девушка решила скушать пару пирожных, надеясь, что Акасака-сан её за это не прибьёт. «Девочкам же разрешал кусочек взять.» Девушка облизнулась в предвкушении. Таким же бесшумным шагом Берри подбежала к холодильнику, положила руку на дверь. Шоколадные глаза сверкнули в темноте. — Стоять! — Донеслось сзади. Девушка аж подпрыгнула от страха. Боясь отрицательной реакции, девушка не поворачиваясь выдала: — Акасака-сан, простите ради Бога, я больше никогда в жизни не притронусь к вашим пирожным! Сзади послышался сдержанный смех. Щёлкнул выключатель, комнату озарил свет. — Это я, — блондин, смеясь посмотрел на красную до кончиков ушей Берри, — а есть сладости по ночам вредно для здоровья, вес наберёшь. Златовласая перевела взгляд на светловолосого и тут же покрылась густым румянцем. — Я уже ухожу, — скрывая глаза за чёлкой, девушка поспешила к лестнице. — Да я же пошутил, — юноша с трудом подавил очередной смешок, подошёл к холодильнику и достал кусочек фруктового торта, — один кусочек можешь взять. У Ягодной загорелись глаза. — Кстати, — парень включил чайник, стоявший на плите, — это ты сегодня у меня под дверью топталась? Златовласая сделала непроизвольный шаг назад. — Что? — У Берри округлились глаза, — это твоя комната? — Ну да, — блондин искренне удивился, — я думал, это все знают. — Я, я, я, — у девушки закончились слова, — я не собиралась подсматривать, то есть, я хотела подсмотреть, но не знала, что ты там живешь. — Да не оправдывайся ты, я же тебя не ругаю. — Блондин задумчиво почесал нос, — было время, когда некоторые личности мне чуть ли не с пинка двери выносили. Златовласка улыбнулась. — Я почему-то даже догадываюсь кто. Рё улыбнулся. — Да, мы определённо поняли друг друга. — Можно тебя кое о чём попросить, — девушка поправила волосы, — этот кусочек слишком большой для меня, не составишь мне компанию? — Ну вообще, я хотел немного поработать, — юноша задумался, поглядывая на притихшую блондинку. — Хотя… Ладно. Доставай чашки. Златовласая отошла к серванту. — Так тащи ноутбук сюда. Я определённо сегодня уже не усну, бессонница, будь она неладна, составлю тебе компанию хотя бы, и помогу чем смогу. — светловолосая расставила чашки на столе, достала душистый чай, ловко засыпала его в заварник. Блондин коротко кивнул Берри, и через пару минут вернулся, зажимая технику в руках. — Так, теперь осталось подождать пару минут. Девушка присела, тяжко вздохнув. — Ты ведь получается здесь совсем один, когда после смены девочки уходят? Просто насколько я знаю, Акасака-сан здесь не живёт. — Верно, у него своя квартира в центре Токио. Я бы в принципе тоже мог переехать, мне есть куда, но, — блондин вздохнул, отворачиваясь от ноутбука, — мне кажется, я нужнее здесь. — Из-за угрозы пришельцев? Девушка встала, взяла чайник, поставила его на стол, открыла крышечку. По кухне сразу разнёсся душистый аромат крепкого чёрного чая. — В том числе. Девушка непонимающе хлопнула ресницами. Рё медленно перевёл на неё свой взгляд, внимательно оглядывая златовласую. — Мой долг — защищать вас. Я глава проекта, и именно на мне лежит ответственность за то, что с вами происходит. Поэтому я всегда должен быть здесь, чтобы сразу же предотвращать возникающие проблемы. Берри грустно улыбнулась. — Но ведь совершенно не обязательно всё это делать в одиночку, правда? Златовласая разрезала торт и подала светловолосому тарелку. — Мне всегда хотелось хоть чем-то помочь тебе. С тех самых пор, как мы познакомились я пыталась влезть в твои дела, помочь, а в результате всё получалось с точностью наоборот. — Людям свойственно делать ошибки, Берри. Я не вижу смысла винить тебя в чем-либо, потому что делала ты всё это исключительно из хороших побуждений. — Ты так уверен… Блондин не сдержал смешок. — Я не такой проницательный, как например, Фудзивара, но ты действительно не умеешь врать. У тебя всё сразу на лице написано. Услышав фамилию напарницы Ягодная нервно хихикнула. — Да, Закуро такой человек. Может загнать в краску одним словом. Девушка загадочно улыбнулась. — Она мне уже рассказала о подарке с сюрпризом. Берри внимательно посмотрела на блондина, отмечая как щёки парня медленно покрываются едва заметным румянцем. — Не ожидала, что ты прячешь такой талант. — златовласая подпёрла ладонью подбородок. — Стоит сейчас этот портрет в моей комнате, в той самой рамке. — светловолосая отхлебнула сладкий чай, — я только одного не понимаю, почему ты его прятал? Блондин едва заметно улыбнулся и молча уткнулся в ноутбук. Берри протяжно вздохнула, отправляя внеочередной кусок торта себе в рот. «Ответит он мне, как же…» Девушка внимательно посмотрела на Рё, старательно печатающего какой-то документ. Заглянула в экран. Две опечатки и три продублированные строчки. Опять посмотрела на светловолосого, пытаясь не засмеяться. Парень явно нервничал. — Ты сейчас меня насквозь взглядом прожжёшь, — Широгане отвел взгляд от экрана. — Извини, — смутилась златовласка. — Просто… Ладно, не важно. За окном оглушительно загремел гром. Двое вздрогнули от неожиданности. Ливень, вместе с сильным холодным ветром порывом ворвался в открытое окно. Юноша вскочил и поспешно направился в зал. — Я закрою! — Златовласка тут же вскочила и бегом полетела к открытому окну, перегнала Рё. — Не беги, там мокро! — Ась? Ааааа! — Кошечка подскользнулась на луже, крутанула на пятках полукруг. И полетела на стоящие рядом столы, поджав руки. Послышался оглушительный грохот, и в последний момент кошечку подхватили сильные руки. — Так сложно хоть раз послушать что я говорю? Берри открыла глаза и тут же встретилась с сердитым и взволнованным взглядом светловолосого. Парень держал её прямо над острым углом кухонного стола. — Я едва успел тебя подхватить, дурочка, — юноша дрожащей рукой убрал со лба девушки белокурую прядь. На правом запястье тут же заалела ссадина. — Боже! Прости! — Светловолосая зажала рот руками, — я сейчас аптечку принесу! — В этом нет необходимости, — Рё захлопнул окно, — просто на будущее, будь хоть чуть аккуратнее. Девушка смущенно опустила взгляд, шмыгнула носом, на глазах заблестели слёзы. Блондин подошёл почти вплотную, приподнял здоровой рукой подбородок златовласки. Стёр с шоколадных глаз прозрачные слезинки. Берри подняла взгляд на светловолосого, густой румянец не сходил с её лица. Но девушка не сдвинулась с места, внимательно вглядываясь в своего спасителя. Через силу улыбнулась. В глазах юноши заиграли тёплые огоньки. — Не плачь. Немного наклонившись, нивелировав разницу в росте, Рё легко поцеловал златовласку в белокурую макушку.***
С самого утра в кафе закипела работа. Ещё до прихода подруг, Берри прибралась в зале: подмела крошки, открыла окно, чтобы освежить воздух, поставила за каждый столик новые салфетки. К приходу напарниц вся основная работа была уже выполнена, оставалось только прибраться в палисаднике. — Что это с ней сегодня такое? — Кошечки недоуменно осмотрели непривычно сияющее кафе, и не менее сверкающую златовласку. Та будто на крыльях летала. — О, девочки пришли, — не прекращая улыбаться, девушка обняла подруг, — сегодня просто замечательный день! — Видимо без нас тут вчера что-то произошло, — загадочно улыбаясь, Закуро посмотрела на златовласую. Берри замерла, краснея. — Ничего особенного, давайте готовиться к открытию! Взяв друзей в охапку, не дав тем самым озвучить все предположения насчет странного поведения, девушка потащила команду в гардероб. — Вот ребят, вы пока готовьтесь, а я за метёлкой сбегаю. Сорвавшись с места, кошечка, как пуля полетела в кладовую. — С ней явно что-то не так, — пробормотала Ичиго, натягивая форму. — Знаешь, Ичиго, — хихикнула Минт, — мне она временами тебя напоминает, вся на радостном взводе, счастливая, на месте не сидится. Скажи честно, это заразно? А то пора мне от тебя сматываться, пока такой же, сумасшедшей не стала. — Я себя так уже не веду! А за сумасшедшую сейчас получишь! , — Надула губы Клубничная, — я такой была только тогда, когда влюби… Договорить кошечке не дал оглушающий грохот. Помещение тут же наполнилось известковой пылью. — Что происходит? — Девушки чуть не потеряли равновесие от внезапного толчка. — Срочно бежим к Берри! — Скомандовала Минт. Когда команда подбежала к источнику звука, от входной двери остались одни развалины, девушка без сознания лежала на полу. Видимо ударная волна застала кошечку, когда та некстати проходила мимо. В разрушенном проходе стояла оскаливающаяся химера. — Берри! — охнула Клубничная, подлетая к подруге. Взяв подругу, кошечка еле успела отпрыгнуть, прежде чем туда ударила химера. — Отдайте Ягодную кошечку и больше никто не пострадает, — в помещение зашёл высокий темноволосый парень, явно не земного происхождения. — Ты кто такой? — Скривилась Клубничная. — Хех, а я думал, что братец обо мне хоть маленько рассказывал, — юноша ухмыльнулся, — я ему припомню. Я Каиро, брат того властолюбивого оболтуса. — Каиро… — Ичиго замерла. Брат Синевы. Вовремя подоспевшие Акасака-сан и Широгане отнесли еще не пришедшую в себя Берри в безопасное место. — Сейчас ты получишь! — вскочила на ноги Ичиго. Клубничный Ангел! Мятный Ангел! Лазурный Ангел! Пудинговый Ангел! Гранатовый Ангел! Дай мне силу кошечки! Приняв боевой вид, кошечки пошли в атаку. Златовласая медленно пришла в себя. Уши были заложены, немного болела голова, по телу будто проехался бульдозер. В принципе, жить можно. Кошечка приподнялась на локтях и обернулась к Рё, загораживающего её от двери, где шло сражение. — Что произошло? — Берри попыталась встать, но от внезапной головной боли, сразу же начала заваливаться обратно на кресло. — Сиди, не вставай! — Рё поймал за плечи ослабленную кошечку, — на нас напали, пришли они за тобой, поэтому сиди тихо. — Я не могу просто сидеть и смотреть как моим друзьям делают больно, — сделав усилие, девушка встала на ноги. Сделав пару шагов, девушка привалилась к стенке. — Ты не сможешь сейчас сражаться, — юноша посмотрел на кошечку, удерживая за рукав, — пожалуйста, останься здесь. Девушка посмотрела парню прямо в глаза. — Защищать планету и всех вас — мой долг, — светловолосая нежно провела дрожащей ладонью по щеке блондина, — я обязана выполнить его. — Берри, я… Златовласка прервала Широгане на полуслове. — Не сейчас. Моим подругам нужна помощь. Приняв привычный облик кошечки, Берри вышла к подругам, провожаемая внимательным взглядом блондина. — Призываю Клубничную Симфонию! — Крикнула что есть сил Клубничная кошечка в молниеносном рывке, но её сила нисколько не повредила ни химере, ни её создателю. — Чёрт, раньше же мы с ними справлялись! — Выругалась Минт. — Ха-ха, это наверное химеры Землянина. — Скривился в ухмылке пришелец. — Разве это не ты напал на нас двумя днями ранее? — Помимо меня, на Земле есть ещё дюжина людей, заинтересованных твоей скромной персоной, Хранитель! Скоро ты сгоришь, метаясь меж двух огней! Ягодная кошечка, окружённая голубым сиянием, вышла к кошечкам, загораживая их своей спиной. — Какого чёрта вам нужно от нас?! — Твои способности, девочка, больше ничего. Берри сверкнула глазами. — А вот попробуй отбери! Ягодный скипетр в её руках засветился, рукоять его удлинилась, упираясь концом в пол. Девушка подскочила, и в головокружительном прыжке полетела на врага. — Призываю Наваждение Ягодной Слезы! Комната наполнилась ярким светом. Тела остальных кошечек замерцали. Сокрушительной волной девушка ударила по химере, от удара та мгновенно исчезла, не успев даже задеть кошечку. Пришелец успел отскочить, расплываясь в широкой улыбке. — Вот она, твоя сила, Хранитель! Носитель Кошачьей Слезы! Остальные члены команды подбежали к кошечке. — Добьём его! — Ягодная кошечка шагнула вперёд, — Снизойди, Кошачья Мощь! Шесть разноцветных столбов света объединились в один и ударили по врагу. Удар не убил пришельца. Злобно ухмыляясь, пришелец отошел на безопасную дистанцию, и держась за плечо, скрылся в портале. Силы тут же покинули тело девушки. Почувствовав жуткую слабость, не в силах больше держаться на ногах, Берри упала в обморок.