Дорога в Лес

Столица осталась за спиной. Остался крохотный домик, недалеко от дворца, где Дерек провел два дня, отдыхая, отъедаясь, невозбранно гуляя по окрестностям. Остался выздоравливающий Арэн, которого Дерек все же увидел, один раз, издали. И так и не посмел подойти. Побоялся. Остался добрый и внимательный король эльфов по имени Викел Толиван Эскилариан. Он пришел к Дереку всего один раз, поздно вечером, когда на полянах за окном разгорелись во тьме огоньки светлячков. У Арэна все в порядке, - сказал король, и пояснил, что он помнит, все произошедшее с ним, но целители научили его жить с этим. Изъяны в психике исправлены. Конечно же, природные упрямство, нервозность и своенравие никуда не девались, блок воли в какой-то мере сдерживал его неуживчивый характер, и теперь зависит уже от желания самого лорда Талгахарэна - захочет ли он измениться. "Можете повидать его. Не хотите? Почему же? Что ж, ваш выбор. Куда вы решили отправиться?" Король вежливо давал понять, что больше человеку здесь делать нечего. Да Дерек и сам не собирался оставаться среди эльфов дольше необходимого. Слишком красиво, слишком чисто, слишком... по-эльфийски. "Вы говорили о городе Эвлу-Надлан. Можно ли мне остаться жить там? Значит так тому и быть. Домой? Нет. У меня больше нет дома. И к людям меня не тянет." В заключение беседы, его величество оставил на столике перед Дереком золотистый треугольник, не то металлический, не то пластиковый. "Это нечто вроде банковской карты, действует на всей территории Леса, в Надлане тоже. Впрочем, если все же захотите покинуть Лес, то обналичить или обменять ее на любую другую человеческую ничего не стоит." Дерек вежливо поблагодарил, и тут же забыл о ее существовании. Ранним утром третьего дня за Дереком пришли двое сопровождающих. Один оказался уже знакомым - Малкахамен, холодно надменный десятник дворцовой стражи. Должно быть, король посчитал, что так Дереку будет спокойнее. А Дереку было уже абсолютно все равно. Закрытая повозка, в которую усадили человека, по-эльфийски светлая, удобная и уютная, но с узкими щелями вместо окон, напомнила Дереку исторические фильмы, где в подобных закрытых экипажах перевозили преступников. Тем боле что закрывалась единственная дверца только снаружи. Везла экипаж одна-единственная спокойная до неправдоподобия лошадка. Сопровождающие садились рядом на облучок и переговаривались тихонько, управляя лошадкой. Дерек же усаживался поудобнее в своей уютной тюрьме, засовывал ладони подмышки и засыпал - больше делать было нечего. Его кормили трижды в день, но даже если бы и пропустили сутки, он бы не заметил. Дни катились один за другим, длинные, бессчетные, незаметные. В быстрой тропе больше не было необходимости, и Дереку предсказали две недели пути. Дней через пять это и случилось. Ровно в полдень, как всегда, Малкахамен открыл дверцу и выпустил Дерека, чтобы он мог размять ноги, сходить в туалет и пообедать. Небольшое плетеное строение было пустым. Таких немало стояло вдоль эльфийских дорог, видимо, чтобы любой путник мог отдохнуть и переночевать под крышей. В большом ларе, игравшем роль холодильника, хранился неплохой запас еды. Эльфы сноровисто накрыли стол для человека и вышли. Их обязали обращаться с человеком вежливо, но общения эти обязанности не предусматривали. Человек же ни о чем не спрашивал и ничего не просил. Он терпеливо ждал окончания пути. Он молча поглощал казавшуюся безвкусной еду и думал о чем-то, когда поблизости послышались незнакомые голоса. Дерек вздрогнул и замер. Арэн? Но робкая, бессмысленная надежда тут же угасла. Эти эльфы наверняка ехали мимо и заинтересовались тем, кого везет из столицы к границе закрытый экипаж. Сейчас побеседуют с его сопровождающими и отправятся дальше. Нет. Не отправились. Видимо кому-то из проезжих приспичило поглядеть на человека. Дерека это ничуть не беспокоило. Убить его не убьют - король запретил. Бить тоже вряд ли станут. А к унизительным нападкам он так успел привыкнуть, что это даже неприятностями не назовешь. Он отхлебнул теплого чая из стакана и вернулся к пирожкам. Снаружи Малкахамен, кажется, пытался возражать, объяснял что-то приезжему. Дерек не вслушивался. Наевшись, он вышел наружу. Эльфов было двое. Один держал под уздцы двух породистых скакунов в богатой упряжи. Второй эльф, черноволосый, с хищным взглядом темных глаз, разодетый почище короля, беседовал с сопровождающими. Малкахамен глянул недовольно на не вовремя показавшегося человека, поморщился. - О! А вот и он! - произнес черноволосый, тут же утратив к десятнику интерес. Медленно приблизился к Дереку, бесцеремонно разглядывая его с головы до ног. - Вирен, - обратился эльф к своему спутнику, - Ты тоже видишь ЭТО? Человек! В Вековечном Лесу! Его величеству следует быть осторожнее. Иные эльфы могут неправильно это воспринять. Лет пятьдесят назад ему пришлось бы давать объяснения перед Советом. Разумеется, говорил он по-эльфийски. Дерек вздохнул. Пожалуй, это черноволосому следует быть поосторожнее. Если Дереку не отказывает чутье (а это бывает крайне редко) нынешний король не из тех, кто прощает подобные высказывания. Собственно, человеку не было никакого дела до эльфийских разборок. Он намеревался пройти мимо и усесться в свой экипаж, по традиции последних дней, давая понять сопровождающим, что готов продолжить путь. Малкахамен сразу расслабился, видимо, посчитав инцидент исчерпанным. Он вежливо склонил голову перед наверняка невероятно высокородным соотечественником. - Доброго пути, лорд Свейлирхенар. Мы должны отправляться дальше. Дерек замер, не дойдя до повозки. Такого везения просто не бывает! Развернулся, и сделав несколько шагов встал перед черноволосым. Заглянул снизу в темные глаза. - Ваше имя? - потребовал он на эльфийском. - Назовите ваше имя, алваа. Вся его надежда была на момент неожиданности. - Что? Жалкий человечек умеет говорить на языке высоких эльфов? Обезьянка выучила несколько слов? Да ведь это прекрасный повод унизить его, посмеяться над неуклюжим хайно. Десятник заподозрил неладное, и хотел было вмешаться, да не успел. - Свейлирхенар Тарон Элкеран. - охотно ответил черноволосый эльф, и добавил на человечьем с ехидной усмешкой, - Какие еще слова ты запомнил по дороге? Еда? Пить? Сортир? - Мудак. - ответил Дерек. И без предупреждения заехал эльфу в челюсть. Драка была яростной и короткой. Всё же, один человек против четырех эльфов - слишком неравный расклад. * * * В просторной, солнечной гостиной дворца гулял теплый летний ветерок, трепал невесомую ткань оконной занавеси. - Ваше величество, вы велели докладывать обо всех происшествиях, связанных с нашим гостем. - Навель... - король, сидящий в уютном кресле, оторвался от созерцания зелени за окном, - Присядь. Выпей. - Но, ваше величество, - начал первый анэлькар (по сути - секретарь, советник и лучший друг короля в одном лице), - Вы не считаете дело срочным? Тем не менее сел в соседнее кресло, наполнил два бокала зеленовато-прозрачной жидкостью, себе и королю. - Если бы дело было таким уж срочным, ты вел бы себя иначе. А теперь рассказывай. Лорд Навель вздохнул и начал: - Человек учинил безобразную драку и... - С кем? - С лордом Свейлирхенаром. Король удовлетворенно кивнул, сделал глоток. - Он жив? - Разумеется! У Малкахамена приказ доставить его живым до Эвлу-Надлана. Но пришлось его отключить, иначе неизвестно чем бы это закончилось. Он дрался как дикий зверь... - Я спрашивал о Свейлирхенаре, - остановил король. От удивления Навель чуть не закашлялся, поперхнувшись вином. - Ж-жив. - помедлив ответил он, глядя на своего повелителя во все глаза. - Но целителям долго придется восстанавливать его лицо и... пара пальцев на руке сломаны тоже. Рёбра... слева чудом уцелели. Вы же знаете, это довольно уязвимое место... у нас. - Жаль. - искренне прокомментировал король, так что Навель удивился еще сильнее. - Ваше величество... Вы знали, что это произойдет? - догадался он. - Конечно. Можно даже сказать, что эта встреча мной и спровоцирована. - Но зачем?? - Тебе ведь приходилось общаться с людьми, верно? Раньше? Бывало ли так, что человеку удавалось тебя обмануть? Навель пожал плечами. Он не верил, что такое в принципе возможно. - Мне пришлось потрудиться, чтобы выяснить, с большой долей вероятности, имя эльфа, побывавшего среди людей два с половиной года назад. Оказалось, я не ошибся. - пояснил король, но от его слов понятнее Навелю не стало. - И?.. Что же теперь? - спросил советник. - Я запрещаю целителям помогать лорду Свейлирхенару. - голос короля неожиданно зазвенел, налился силой и властью. Казалось, его речь сейчас слышна и доступна каждому живущему в Вековечном Лесу. - Богиня запрещает нам проливать кровь собратьев, и лишь поэтому я оставляю ему жизнь. Но я лишаю его всех титулов, наград и состояния. Я запрещаю кому бы то ни было общаться с ним. И я запрещаю ему останавливать собственную жизнь. Лишь когда он вспомнит и осознает то, за что наказан, когда публично объявит свою вину, право остановить свое сердце станет ему наградой за раскаяние. Да будет так! Король замолк, а его главный советник долго не мог сказать ни слова, так велико было потрясение. Нынешний король Вековечного Леса, за все время своего правления был так же жесток лишь однажды. - Но... ваше величество... за что? - наконец решился произнести Навель. - Ты узнаешь, когда у Свейлирхенара хватит ума и совести признаться в этом. И достаточно о нем, - король нетерпеливо отмахнулся, - Человек пусть едет себе дальше в Надлан. - А если он опять?.. - Нет. Такое больше не повторится, уверяю тебя. Расскажи лучше, как там лорд Талгахарэн? Навель вновь пожал плечами. Иногда он совсем не понимал своего короля и друга. - Кажется, за время общения он успел заразиться от человека безумием поступков. - То есть? - Вчера спросил о сэре Рейне. Ему ответили, что человек давно покинул столицу. Тогда лорд Талгахарэн отправился к брату, лорду Наскалхарэну и потребовал седьмую часть отцовского наследства. Тот, думаю, дал бы и больше. Последние дни он места себе не находил, зная, что вернувшийся брат вправе отсудить и брак, и дитя, рожденное в браке. Пожалуй, он и все, что имеет отдал бы, лишь бы жена и ребенок остались с ним, но... - Что но? - Я же говорю, Талгахарэн заражен безумием, не иначе. Слишком много времени провел среди людей. Выслушал предложение брата и сказал, что с такими мыслями он может идти... к черту, и всю свою наличность он может засунуть себе в... - Навель, чем дело кончилось? - перебил король. - Простите, ваше величество. Как я и сказал, он взял лишь седьмую часть наследства и публично отказался от претензий к прану, унаследованному братом. - А потом? - Потом выкупил зачем-то одну из лошадей, находившуюся в пользовании у дворцовой охраны. Причем потребовал именно ту, на которой сэр Рейн приехал сюда. Докупил еще коня, собрал вещи, и покинул столицу. Кажется, он решил догнать сэра Рейна. По крайней мере, следует в том же направлении. Король удовлетворенно кивнул и коротко улыбнулся. - Ты когда-нибудь завидовал человеку, Навель? - Человеку, ваше величество? - с сомнением в собственном слухе переспросил советник. - Неважно. - король поднял свой бокал, и словно забыл на миг, что собирался с ним сделать, - Сообщи лорду Нэдройду, что в его городе скоро появятся два новых жильца.