Дорога в Лес

Первые сутки он всерьез недоумевал - почему все еще жив? Пытаться убить эльфа прямо в Вековечном Лесу, какой поступок может быть страшнее? А так же безумнее, наивнее и бессмысленнее. Четверо эльфов и один слабый человечек... Его легко отключили в разгар драки, и он даже не успел понять, кто. Дерек очнулся лежа на скамье в том же самом домике, где совсем недавно обедал. Над ним стоял напряженный Малкахамен. Прежней вялой надменности и демонстративного безразличия ни в одном глазу. На груди, поверх форменной куртки, пульсирует странный голубой кристалл на блестящей и переливающейся, будто отлитой из ртути, цепи. Дерек этой штуки на нем раньше не видел, должно быть десятник прятал камень под курткой. Сел с трудом, тут же получив небольшую порцию головокружения. - Черт! - Вам нехорошо, сэр Рейн? - голос абсолютно бесстрастный, однако Малкахамен все же выдал свои чувства, сделав шаг назад. Опасается? - Нет... Нет. Все уже нормально. - Дерек поднял на него пришедший в норму взгляд, - Простите меня, лорд Малкахамен. Я... От меня столько хлопот... и неприятностей... Честное слово, я не хотел вас подвести. На сей раз эльф не смог сдержать себя, и на лице его отразилось искреннее недоумение. Кажется, он не ожидал от человека ни извинений, ни тем более сочувствия к своему конвоиру. - Думаю... - заговорил он медленно, - у вас были причины так поступить. И... очень надеюсь, что такое больше не повторится. - Вы правы. - вздохнул Дерек, отводя взгляд, - Причины у меня и в самом деле были. Достаточно веские, поверьте. И, конечно, это больше не повторится. А... Лорд Свейлирхенар, он... - Жив. - осторожно ответил десятник на незаданный вопрос. - Но вам удалось нанести ему многочисленные травмы. И о вашем поведении было доложено королю. Вы же понимаете... - Понимаю. - Дерек вздохнул с сожалением. Не получилось. - Что со мной будет дальше? Что... его величество решил на счет меня?.. Черт, его доверия я тоже не оправдал. - У меня приказ продолжать путь. - Малкахамен пожал плечом. - Если вы не против. - Я? Нет. Почему я должен быть против? Но... Разве я не буду наказан за драку? - У меня нет никаких указаний на этот счет. - возможно, Дереку почудилась легкая усмешка. Они продолжили путь, и больше никого не встретили. А через два дня вдруг остановились в неурочный час, всего-то ничего проехав после завтрака. Открылась дверца кареты, Дерек глянул на Малкахамена вопросительно, но тот не счел нужным ничего пояснять. Просто попросил его пройти в "тавлан" (вот оказывается, как эльфы называют эти строения для отдыха уставших путников). Дерек повиновался. За ним закрыли дверь, его конвоиры остались снаружи. Он чувствовал, что-то должно произойти. Плохое или хорошее - он не знал, но обязательно что-то значительное. Возможно, король наконец определился с наказанием для человека. Дерек больше боялся, что его лишат памяти, чем даже самой смерти. Он долго ходил по запертой комнатке взад-вперед, потом надоело. Но, только уселся на скамью, услышал приближающийся конский топот. Кто это? Дерек подскочил было, чтобы посмотреть в окно, и вдруг осознал, что это не обязательно. Он и так знал, кто приехал сюда. Арэн... Каким по счету чувством он понял это? А еще стало совершенно ясно, что подняться на ноги он не сможет, просто не в силах стоять. Арэн... И понимание яснее ясного - вот почему его не убили сразу после драки. Казнь глупого, наглого, непокорного человека король доверил тому, кто сильнее всего хотел это сделать. Арэн... Ну что же... Пусть. Так даже лучше. По крайней мере, он увидит снова своего эльфа. Своего? Да. Он никогда не произнесет это вслух, но думать-то так можно? Он слышал, как подъехавший заговорил о чем-то с Малкахаменом, только слов разобрать не смог. Десятник, судя по интонациям, отвечал что-то, объяснял, предупреждал. А потом... Вот и подтверждение - Малкахамен и его напарник развернули повозку и уехали назад, к столице. Понятно. В повозке больше не будет необходимости потому что... Приближающиеся шаги. Дерек все же встал. Отец учил его принимать неизбежное стоя. Арэн за дверью медлил, наверное целую длинную, бесконечную минуту. Он вошел, прикрыл дверь и остановился у порога, глядя на человека. А Дерек отступил к стене, оперся о нее спиной, чтобы не упасть. Оказывается, он совсем не знал этого эльфа. Он будто впервые видел его, таким - свободным и... невероятно прекрасным. Нет больше оттенка свинца в голубых, чистых глазах, нет сосредоточенной складки между светлыми бровями. И золотистые волосы по плечам словно светятся. И одежда, настоящая, эльфийская, будто и не сшитая, а выросшая сама собой на этом гибком, грациозном теле, зелено-голубая, подчеркивающая цвет глаз. И вся осанка дышит уверенностью, раскованностью, свободой. Я сделал это, - подумал Дерек, - У меня все-таки получилось. А вслух сказать было совсем нечего. И ни к чему. Наверное это и есть - счастье. Умереть вот так, любуясь им, от его руки. - Сбежать решил? - процедил Арэн с холодной злостью и негодованием. - От меня? Дерек все молчал, слушая удивительный, самый прекрасный голос на свете. Пусть говорит. Пусть говорит что хочет, лишь бы слышать его. В неуловимое мгновение эльф оказался рядом. Его рука атакующей змеей метнулась к горлу Дерека, пальцы сжались, перехватывая дыхание. - Как ты посмел?? Как ты мог это сделать?? Дерек не ответил. Он ни о чем больше не мог думать, только об этих глазах, совсем рядом, о потрясающем тонком аромате озона и пряной травы, о пальцах, что касаются его кожи... в последний раз. - Прости меня, Арэн, - все же проговорил он. Тонкие пальцы дрогнули, чуть ослабляя хватку: - За что? - в голубых глазах отразилось что-то непонятное. - За то, что не понял все сразу. За то, что медлил два... - он задохнулся на миг от осознания собственного эгоизма, - целых два чертовых года. И за... за то, что был с тобой... и... Я, конечно, это заслужил... твой гнев, твою ненависть. И хорошо, что ты здесь. Голубые глаза спрятались под длинными ресницами, прорезалась знакомая складка у рта, слева. Бледные губы шевельнулись: - Какой же ты придурок все-таки. Какой же ты... неописуемый болван... идиот, кретин... Я так давно мечтал тебе это сказать. А в следующий миг гибкие пальцы эльфа уже обнимали его за шею. Теплые губы, смелые, жадные, они повелевали, требовали, направляли. Таких поцелуев Дерек не помнил, и теперь очень старался удержать стремительно уезжающую крышу, и вернуть контроль над собственным телом. Арэн отодвинулся, задыхаясь, посмотрел Дереку в глаза. Он тоже очень хотел знать - сколько его собственного желания было в их прежних отношениях, и что осталось теперь. - Малкахамен отдал мне твою банковскую карту. - заговорил он, видимо, чтобы дать время им обоим, - Ты забыл ее в столице. Король велел отдать ее тебе по приезде на место. - Он неправильно понял. - Дерек, вцепившись в предплечья эльфа, потрясенный неожиданным поворотом, пытался понять, что это значит, и что будет дальше. - Я попросту не взял ее. - Почему? Тебя не устроила сумма? - Потому что... - Господи, как это объяснить эльфу? - Потому что мне не нужны эти деньги. Я не ради них... - Правда? - в голубых глазах пляшут ехидные искры, - А ведь ты говорил раньше, что хотел отхватить за меня кругленькую сумму? - Зачем ты приехал, Арэн? - он безумно рад был видеть эльфа, но тот самый вопрос все еще оставался неразрешенным. - Чтобы сказать тебе, какая ты сволочь! - светлые брови вновь сдвинулись, прекрасное лицо напряглось гневом, - Уехал! Даже проститься не захотел! Даже не пришел поинтересоваться как у меня дела! Тебе было все равно?? Импульсивный Арэн выпустил Дерека из рук и нервно заходил по комнате. - Прости. Я думал, ты будешь злиться. - А я и злюсь! - Арэн, я так виноват перед тобой... - Разумеется! - кажется, эльф начал остывать, - Я прихожу в себя, спрашиваю о тебе, а мне отвечают, что ты уехал. И что я должен был подумать? - Что ты свободен, что ты на родине. Что можно начать новую жизнь, завести нормальные отношения. - Дерек без сил опустился на скамью. - А как насчет тебя? - Арэн остановился напротив, внимательно рассматривая человека. - Что ты собирался делать в Запретном Городе? Он пожал плечами: - Попробовать жить. Это, конечно, трудно, но... Склонности к суициду у меня никогда не водилось. Так что вариант один. - Или... - Арэн замолчал. - Или? - Дерек с интересом глянул в голубые глаза. - Я... - Арэн мялся нерешительно, совсем как раньше, неловко подбирая слова, чего-то очень стесняясь и еще сильнее боясь, - Я мог бы... поехать с тобой. Что скажешь? - Ты бросишь все? Ты ведь говорил, что уехать жить туда все равно что умереть! Вернуться ты не сможешь! - А я и не хочу. Возвращаться. Здесь все стало... чужим. Я и раньше-то был... не таким как все. А теперь и вовсе... Так ты... - он смущенно отвел глаза, - возьмешь меня с собой? Или без той штуки за ухом я потерял для тебя всяческую привлекательность? Дерек вздохнул, усмехнулся. А потом положил руки на бедра Арэна, притянул к себе. Ткнулся лбом ему в живот. Эльф помедлил, и погладил его по голове, ласково проводя пальцами по отросшим за время путешествия волосам. - Знаешь, эта седая полоска... Я не помню ее до последнего харда. Она появилась уже когда я очнулся в клинике после восстановления. - Да. - Дереку впервые за долгое время было невероятно хорошо, легко и спокойно, будто соединились части целого, когда-то давно раскиданные по свету. - Малкахамен сказал, чтобы я был с тобой поосторожнее. Ты бываешь несусветно диким. На лорда Свейлирхенара ни с того ни с сего набросился, искалечил. - Ну, мы... немного поспорили. Ему не понравилось как я говорю на эльфийском. - смущенно ответил Дерек. Арэн тихонько рассмеялся: - Представляю, как он был удивлен... твоим акцентом. - и тут же стал серьезен, - Спасибо. Сам я не имел права это сделать. Он принадлежит к слишком знатному роду. Принадлежал. Но судя по тому, что я слышал, драка с тобой - самая незначительная из его нынешних неприятностей. И откуда королю стало известно... - Понятия не имею. Я даже словом не обмолвился по поводу его имени. Возможно он догадался, когда Малкахамен доложил ему о драке... Интересно, как вы общаетесь на таких расстояниях? - Ваир. - бездумно пояснил Арэн, глядя куда-то в пустоту перед собой, - Такой голубой кристалл. Есть у всех, кому необходимо срочно обмениваться информацией. Передает звук и изображение прямо в мозг. Ты же не думал, что подобные вещи для общения на расстоянии есть только у людей? - он помолчал, улыбнулся чему-то, - Дерек... - узкая ладонь эльфа замерла на затылке, - Ты - мой человек. Он вздрогнул, поразившись схожести их мыслей. Хотя, что же в этом странного? - Я выкупил Ниру. - сообщил Арэн, совсем другим, будничным тоном. - Ниру? Правда? Я скучал. - По мне, значит, не скучал, а по какой-то лошади, на которой ехал всего три дня... - Арэн! - он встал напротив, с укоризной покачав головой. - Мне разрешили проводить тебя до границы. - А дальше? - А дальше тебе Нира составит компанию. - Ты же сказал, что тоже... - Но ты же не хочешь! - Я хочу! - И когда ты об этом скажешь? - Я и говорю! - Дерек... - Что? - Нам необязательно уезжать отсюда прямо сейчас. - Ах да! Ты, должно быть, устал и голоден. - Я вовсе не устал и не голоден! Ты - самый непонятливый человек на свете... Эльфийская лошадка по имени Нира долго топталась у крыльца, удивляя своего напарника - очень красивого каурого жеребца с белой гривой, по имени Авлер. Она чуяла знакомый запах того, кто находился сейчас внутри строения. До нее долетали звуки знакомого голоса. Ее новый хозяин там. Добрый хозяин, он кормит вкусными фруктами и говорит ласковые слова. Когда они расставались, Нира чуяла, что ему очень плохо, что он в какой-то серьезной опасности, и очень хотела помочь. Но сейчас все в порядке. Хозяину хорошо, очень хорошо. Нира фыркнула ноздрями, тряхнула гривой, и смущенно отошла от крыльца. Да-а-а. Пожалуй, хозяин выйдет нескоро. Ох уж эти странные двуногие. Слишком долгие пути они выбирают к своему счастью.