Дорога в Лес

Резиденция целителей, как оказалось, располагалась в небольшом здании недалеко от дворца. Шагая рядом с королем по сказочно прекрасному парку, Дерек почти ничего не видел вокруг. Его разум был занят только одним - он думал о том, что сейчас, прямо сейчас увидит Арэна в последний раз. - На что запрограммирован ключ к блоку памяти? - спросил король. - Звуковой набор. - ответил Дерек, не поворачивая головы. - Я решил, что так надежнее. - Но вы могли... потерять запись? - Нет никакой записи. - Дерек усмехнулся, - Не мог же я доверить какой-то бумажке такую важную вещь! А вдруг бы ее нашел кто-то другой? Доверить это я мог только собственной памяти. - Памяти? - удивился король, - Вы выучили необходимый набор слов? Забыть что-то не побоялись? - У меня хорошая память. - коротко отмахнулся Дерек. Вблизи здание больше напоминало увитую цветами беседку. Крыша частично отсутствовала, пропуская мягкий солнечный свет, и деля помещение тенью на два неровных полукруга. Вдоль стен округлого помещения, в котором они оказались, шла сплошная широкая скамья, прерывающаяся лишь на два дверных проема, расположенных в противоположных сторонах. В центре - сиденье, больше похожее на скромный табурет. На этом табурете к их приходу уже сидел Арэн. Один из целителей стоял за его спиной, положа руки на плечи пациента. - Ну наконец-то! - увидев Дерека, Арэн негодующе дернулся, почти вырвавшись из-под рук целителя. - Я надеюсь, что теперь-то все это безобразие наконец кончится? Увидел короля, идущего следом за человеком, и вновь попытался вскочить, теперь уже чтобы отдать дань уважения своему повелителю. Тот махнул рукой, давая знак не вставать, Арэн покорно склонил голову. - Прошу вас. - эльфийский король повел ладонью, предлагая человеку начать. Дерек приблизился к Арэну. Невыносимая боль на миг захлестнула его, настолько, что он едва не потерял контроль над собой. Спрятать. Защитить ото всех напастей. Обнять, прижать к себе и не отпускать, пока целители не помогут ему наконец. А что если?.. Он ведь совершенно незнаком с их методами! Если Арэну будет плохо, больно, а его не окажется рядом, чтобы помочь? Выдохнул с трудом. Кажется, его терзаний никто не заметил. Протянул руку к голове Арэна. Тот дернулся, отодвигаясь, прошипел с ненавистью: - Я говорил тебе, чтобы ты не смел ко мне прикасаться! - Я лишь хочу снять блок воли, Арэн, - терпеливо пояснил Дерек, - Я не смогу это сделать, если не прикоснусь к нему. Арэн посопел еще немного, склонил голову на бок: - Хорошо, только быстро! Дерек беспомощно глянул на целителя. И встретил пустой, абсолютно равнодушный взгляд, будто проходящий сквозь человека, вовсе не задевая его. Ладно. Это должно быть просто. Дерек приложил большой палец к металлической поверхности, отдав мысленный приказ. Гибкая пластинка мгновенно отслоилась от кожи эльфа, оставив после себя лишь розоватое пятнышко, как от легкого ожога. Человек сжал блок в ладони, желая смять его в бесформенный комочек, чтобы никто, никогда больше не мог им воспользоваться! Но чудо нейроинженерии, созданное лучшими человеческими умами и искуснейшими человеческими руками, не желало сминаться, и оказавшись в кармане Дерека, вновь расправилось в гладкий металлический диск. - Всё? - Арэн нетерпеливо вскинул голову, - Уже всё? - Можем проверить. - Дерек улыбнулся, первая часть, кажется удалась, - Я приказываю тебе сейчас пропрыгать на одной ножке отсюда и до вон той двери, а потом обратно. - Да пошел ты! - вспылил эльф. И замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Медленно расцвела надменная ухмылка, прямо до острых эльфийских ушей. Осознал. С человеком его больше ничего не связывало. Совсем ничего! Он не помнил тех одиннадцати лет когда не расставался с блоком, подчиняясь любым приказам людей, но трех месяцев с одним единственным человеком в качестве господина, эльфу было достаточно. - Продолжайте. - неожиданно произнес целитель. Дерек вздрогнул. Глубоким, низким голосом, с ним сейчас будто заговорило само Мироздание. Или весь Вековечный Лес. Он впервые за многие годы испугался. Это был страх перед чем-то неведомым, непонятным, огромным и всесильным. Не страх смерти или боли, нет. Так боятся Бога, независимо от количества собственных грехов. Просто потому что это - нечто непостижимое, невместимое слабым человеческим рассудком. Дерек наклонился над ухом Арэна и прошептал несколько слов. Бог его знает, как это работает. Этот набор слов не был известен даже лечащему врачу Арэна. Согласно всем правилам предосторожности, Дереку был показан этот произвольно созданный ряд знаков и слов на экране компьютера, после чего был бесследно стерт из базы данных. Арэн глянул на него снизу, непонимающе, настороженно. Дерек даже успел испугаться, что и в самом деле что-то напутал, позабыл. Но... Целитель, как тисками, обхватил своими цепкими пальцами голову Арэна, прижав ладонями виски. Вовремя. Арэн вскрикнул, его заколотило, лицо посерело. - Дерек! - прохрипел он, - Де... рек... Естественным и неодолимым желанием было кинуться к нему. Но человека тут же оттеснили назад еще двое целителей, неизвестно откуда вдруг взявшихся, ведь когда они с королем сюда вошли, их не было. Король, легок на помине, ухватил растерянного человека за предплечье и потянул прочь из помещения, на улицу. - Но они же... Он же... - Дерек дернулся, не желая оставлять Арэна в обществе чужих, незнакомых эльфов. - Сейчас вы будете только мешать. Идемте. Ему уже помогают. Поверьте. Все будет хорошо. Король не без труда выволок его из дверей. За спиной вскрикивал и хрипел Арэн. И Дерек не выдержал. Едва добравшись до ближайшей скамьи, окруженной уютной зеленью и укрытой от солнца раскидистым деревом, он рухнул на сиденье, сжался, обхватив голову руками. - Как мне кажется, вам тоже не помешало бы пообщаться с целителем. - покачал головой король, садясь напротив. Дерек устало свесил руки с колен, бездумно глядя на посыпанную цветным песком дорожку. - Вы слишком заботливы, ваше величество. - Викел Толиван Эскилариан. - сказал король. Дерек тупо уставился на него, не понимая. Только что услышанное означало на эльфийском нечто вроде: "потерянная радость, вернулось в мир чудо, надежда на покой, весенний рассвет после дождя, долгожданное тепло и пение птиц". Словом, все вместе, и полный, бессвязный бред. Дерек тряхнул головой. Почему король вдруг заговорил с ним на эльфийском, да еще и так непонятно? - Это мое имя. - пояснил эльф, улыбнувшись в своей скупой манере. Дерек сглотнул и выпрямился. Что сказать на это, он даже не знал. А впрочем... Какие от него уже могут быть тайны... - Ваше величество... - тем не менее, теряясь в словах произнес он, - Для меня большая честь... Неизмеримая... - Вы спасли жизнь моему соотечественнику. - эльф был торжественно серьезен. - На мой взгляд, вы достойны и куда большей чести. Скажите теперь, сэр Дерек Рейн, как Вековечный Лес может отблагодарить вас? Дерек отвернулся, шмыгнул носом и нервно хохотнул, рискуя оскорбить эльфийского монарха. Достал сигареты, зажигалку, и закурил. - Я сказал... что-то не то? - король не был оскорблен, скорее - удивлен. - Да я... - Дерек вновь усмехнулся, и глянул прямо в зеленоватые эльфийские глаза напротив, - Может быть хватит играть, ваша милость? - Играть? - Вы считаете меня жадным идиотом? Думаете, я ради награды... это вот всё? - Я не совсем... - осторожно начал король. - Ай, бросьте. - Дерек устало откинулся на спинку скамьи. - Я же не совсем дурак. Как много людей у вас тут бывало после войны? Да еще в столице. Да еще во дворце. Согласен, это занятно - поиграться вот так с человечком, с глупым, наивным хайно. Я ведь еще до того, как отправиться сюда, знал, что живым из Вековечного Леса мне не выйти. Ну хоть впустили. Арэну помогли. Надеюсь. Надеюсь, что у него все будет... ну хоть получше, чем раньше было. - он шумно выпустил дым в удивительно голубое небо, - Отблагодарить? Что ж, ладно. Я очень прошу вас... Ведь вам, с вашими возможностями, это будет не так уж трудно... Арэн ведь наверняка не единственный, оставшийся... там, после войны... среди людей. Найдите их. Помогите им. Они же ваши! Король смотрел, не отводя глаз. - Сэр Рейн, вы в самом деле уверены, что вас здесь убьют? - Не здесь. - спокойно ответил Дерек, - Я знаю, что на территории Леса кровь проливать не велит Богиня. Но ведь я - свидетель. Ни к чему ненужный свидетель. - Послушайте... - эльф помедлил, подбирая слова, - Несмотря на все то, что вы думаете об эльфах... Здесь бывали люди раньше. И сейчас тоже бывают. Как и эльфы среди людей. Как без этого? Ну хотя бы, вы же понимаете, что мирный договор между людьми и эльфами обсуждался и заключался не на расстоянии? Это, конечно, не придается широкой огласке, но... Я мог бы вам назвать несколько имен, которые вы наверняка слышали. Это политики, деятели культуры... разные люди. И... Магия, которой я владею на правах короля Леса, вполне позволяет мне, в конце концов, подчистить вашу память. - он приподнялся, раскрыл руки ладонями вверх, будто бы готовый применить магию прямо сейчас. - Если хотите, я это сделаю. Очнетесь, например, в Эддлингубе, в личном авто, с банковской картой на неограниченную сумму, и будете уверены, что выиграли все это в одном из Эддлингубских казино... - Нет! - Дерек испуганно отпрянул, - Не надо. Прошу вас. Только не так. Я не хочу... забывать. - и спохватился, - Простите. Простите меня. Я не подумал. - И приехали сюда, готовым к смерти? Дерек пожал плечами: - А как мне жить? В этом коротком вопросе было всё, чем он мучился сейчас. Спешно наделанные долги в четырех разных банках, с которыми ему в жизни не расплатиться, хоть по двадцать четыре часа в сутки паши. Совесть не позволит ему вернуться и глянуть в глаза тем деловым партнерам, которых он при этом обманул. Но даже если Вековечный Лес оплатит все это, как быть с Арэном? Да Дерек сопьется за пару недель, зная только один способ хоть ненадолго отрешиться от того, что эльфа больше никогда не будет рядом. И самое мерзкое... Арэн уже сейчас вспомнил, кем Дерек был в его жизни, и наверняка уже сейчас полон такой дикой и справедливой ненависти к человеку... - Мне кажется, вы слишком серьезно воспринимаете произошедшее. - король не сводил с человека проницательного взгляда. - О чем вы? - О чем?.. Ваш рассказ... То есть, судьба лорда Талгахарэна, которая вам известна лишь с его слов. - Я не... - Не понимаете? Я поясню. Прежде всего, род Милкаран Аскен и в самом деле очень богат и знатен. Пран лорда Талгахарэна и впрямь был заключен его отцом сразу по рождении. Но времена-то сейчас уже не те, и расторгнуть нежелательный брак ничего не стоит. Дело в том, что у самого Талгахарэна были весьма напряженные отношения с семьей, и этот... романчик с сыном пограничника он затеял, скорее чтобы досадить отцу. Он всегда был... упрямым. Я к тому это говорю, чтобы вы поняли, для чего вам была преподнесена именно такая история. Вам ведь известно о магических способностях, которыми наделены в разной степени все эльфы? - Но магия никак не помогла Арэну освободиться! - возразил Дерек, - Вы же не хотите сказать, что он терпел это по доброй воле? - Не хочу. Я говорю о другом. Блок сковывал его волю, но не магию. Способности у него слабенькие, но на кое-что их все же хватило. - На что? - Дереку уже стал досаждать пристальный взгляд зеленоватых глаз. - Наконец-то найти помощника среди людей, который привел его к свободе. - король помолчал, видя, как вытягивается лицо Дерека. - Поймите, сэр Рейн, Талгахарэну двести пятьдесят три года. Манипулировать человеком, которому нет и тридцати, не такая уж сложная для него задачка. - Но... Почему же он раньше... - Вы сочувствовали. Наверное, были первым, кто отнесся к нему с сочувствием. И симпатией. Шало - не те люди, которые часто вызывают что либо кроме... вожделения, верно? Вас ему удалось "зацепить". - Ясно. - Дерек равнодушно пожал плечами, - Но если вы думали, что я... обижусь на него... или что-то в этом роде... Нет, я вполне понимаю. Он хотел выжить, стать свободным, вернуться домой. И выбрал не самый плохой способ. - Нет. - вновь короткая улыбка, - Я вовсе не собирался очернять Талгахарэна в ваших глазах. Я хотел вам другое объяснить. Успокоить вас совсем в другом. Видите ли... Вы, как человек, слабо осведомлены о наших внутренних отношениях. К примеру... ваша реакция на мое появление, там во дворце, помните? Дерек вздрогнул. Давешнее бесконтрольное обожание на миг снова захлестнуло его. - Это нормальная реакция. - пояснил король. - Нечто вроде... магии власти. Эльфы чувствуют это иначе. Люди - сильнее. Лорд Талгахарэн должен помнить меня, он ведь бывал во дворце до войны. То, что я стал королем, его не так уж удивило. И то, что он испытывает при виде своего короля, похоже на то, что почувствовали тогда вы, но... Удивлен и возмущен он был вовсе не тем, что вы передо мной на колени не пали. - он помолчал, - Это была ревность, сэр Рейн. Настолько сильная, что он забылся на миг, выдав себя, проявив неуважение к своему королю. Отнесись я к его состоянию с чуть меньшим пониманием... Да, пожалуй это можно было бы даже считать оскорблением. Дерек долго молчал, переваривая. Наконец заговорил: - Это просто... он не помнил... Не понимал... - Чего же он не понимал? - король покачал головой, - Что вы спасли его? Что продали всё, в долги влезли, побои от него терпели и унижения? И даже на миг не показали раздражения или злости? - и закончил после паузы, - Любовь между эльфом и человеком случается не так редко... как вам кажется. Город Эвлу-Надлан на границе Леса действительно существует. И... там и люди живут. Из тех, кто не сумел расстаться со своим эльфом. Возможно, это - вариант для вас. Король поднялся со своей скамьи. Дерек тоже встал, вертя в руках окурок и не зная, куда его деть среди этой с ума сводящей красоты и чистоты. Он стоял, опустив голову, запутанный, одуревший ото всего произошедшего и узнанного, боясь поднять глаза на стоящего рядом эльфа. - Вам надо отдохнуть. - король положил руку ему на плечо и мягко повел по тропинке между пышными клумбами, - И вам нужно время, чтобы все обдумать. Я провожу вас. Завтра я приду к вам, чтобы обсудить все еще раз, на свежую голову. - Дерек вскинулся на него с надеждой, и он сразу добавил, - Заодно расскажу вам, как дела у лорда Талгахарэна. То что вы сказали... о помощи другим эльфам, оставшимся за границей леса... Поиски уже ведутся. Они начались, как только вы появились на границе. И по поводу долгов, спешу вас успокоить - в ближайшее время все кредиты будут погашены. Это не награда, это... считайте это данью моей... несообразительности. Ведь подобное положение дел давно должно было прийти мне в голову. - он приостановился, и повернулся к собеседнику, - Есть один вопрос, который меня очень беспокоит. Тот эльф, который знал о бедственном положении лорда Талгахарэна, и не помог ему... Вам известно его имя? - Арэн не говорил. - соврал Дерек, ничуть не кривя при этом душой. Арэн не говорил. Но в бреду, во время приступов, или диких кошмаров, часто случавшихся в последнее время, от него можно было не только это узнать. Нет уж, если у Дерека будет шанс свидеться с этим... эльфом... Это будет его долг, его последний долг перед Арэном. Король еще на миг задержал на нем свой цепкий взгляд, и отвернулся, пошел дальше. Поверил ли? Как знать. Сейчас Дерек способен был обдумать только одно - прикончить ту бутылку, что прячется среди его вещей, и вырубиться на любой горизонтальной поверхности. Вскоре его мечты вполне осуществились.