Дорога в Лес

Король раздавал указания, быстро, четко и ловко направляя всех по местам. Стража испарилась немедленно. Распорядитель, которому достался непонятный Дереку приказ - тоже. Трое степенных эльфов, оказавшиеся целителями, увели с собой Арэна, мгновенно ставшего растерянным и робким. Он глянул напоследок на Дерека, то ли в поисках защиты, то ли прося пойти с ним. Дерек, скрывая беспокойство, кивнул ему - все будет хорошо, я рядом. Король, от внимания которого не ускользнул этот бессловесный диалог, усмехнулся едва заметно, и предложил Дереку пройти с ним для разговора. В небольшой комнатке за неприметной дверцей было покойно и уютно. Одна из сторон, выходящая на лес, вовсе не имела стены. Из мебели здесь были лишь два удобных деревянных кресла и столик. Король усадил Дерека, самолично налил ему чего-то прозрачного в высокий стакан, и только исполнив свой долг хозяина, уселся напротив. Дерек не был наивен, в добрых книжных эльфов он давно не верил. Если король считает нужным поухаживать за человеком, значит его цели предполагают именно такое обращение. Он без опаски хлебнул из стакана, травить человека, оказавшегося полностью во власти эльфов, не было никакого смысла. Легкий привкус алкоголя закружил голову. Через минуту ушла усталость, перестали болеть мышцы, непривычные к верховой езде. Оставила даже головная боль, так мучившая Дерека последние сутки. - Спасибо. - искренне произнес он. Король кивнул, принимая благодарность, подвинул гостю пепельницу. - Вы можете курить здесь вполне спокойно. - сообщил он. Дерек усмехнулся, отставляя пустой стакан. - Благодарю, ваше величество. Я бы с удовольствием, но сигареты у меня еще вчера кончились. Это не такая уж большая беда. Может быть к делу перейдем? - Конечно. - согласился король. - Но, как мне кажется, вы все еще слишком напряжены, чтобы наш разговор сложился. Он поднялся, прошелся по комнате и вынул из какой-то ниши в стене целый блок сигарет, именно таких, какие курил Дерек. - Ого! - удивился человек, - Благодарю вас, от всей души. - и добавил не без доли иронии, - Вы слишком внимательны ко мне, ваше величество. - Я не стал бы королем, если бы не был внимателен к важным деталям. Дерек с удовольствием закурил, исподволь разглядывая эльфийского монарха. Та дикая эйфория, что захлестнула его в первый момент встречи, давно испарилась. Должно быть, здесь без магии не обошлось. Но и теперь о нем можно было сказать - обаятельный, располагающий, светящийся харизмой и уверенной властью. Раскосые эльфийские глаза, зеленоватого оттенка, живые, цепкие. Длинные волосы цвета темной меди, пожалуй, до пояса будут, и никаких тебе косиц. На лбу тонкий серебристый венец с зеленовато-голубым камнем, напоминающим третий глаз. Одежда легкая, удобная, белое с серебром, простая и изысканная одновременно - рубашка, куртка, облегающие брюки, высокие сапоги - хоть сейчас в седло, в бой. Только никакого оружия и в помине нет. - Итак, сэр Рейн, - начал король, - вы говорили неоднократно, что историю лорда Талгахарэна поведаете только мне? Можете начинать. Я успел оценить его состояние, вряд ли стоит тянуть. Впрочем, и спешить ни к чему, пока целители рядом, ему ничего не угрожает. - Могу я спросить, - Дерек и не торопился, - к чему был этот обман, когда вы пришли ко мне в прошлый раз? - Обман? - король обозначил улыбку, - Я не сказал вам тогда ни слова неправды. А мой облик... По моему мнению, к лорду Стэранкелиану у вас на тот момент было бы больше доверия, чем к некоему незнакомому эльфу. Да и, поймите меня, нужно же мне было посмотреть на вас, прежде чем допустить в столицу? - Верно. - Дерек поколебался немного, однако задал еще один вопрос, - Как давно вы правите Вековечным Лесом? Король кивнул, признавая наблюдательность собеседника. Тоже изобразил недолгие колебания. - Мой... предшественник, - медленно заговорил он, - поставил под угрозу существование двух разумных рас. Мне пришлось... лишить его власти. И поскольку никто другой на тот момент не смог бы... стабилизировать ситуацию, я взял это бремя на себя. - Мирный договор - ваша заслуга? - догадался Дерек. - Это так. - согласился король, - Не должны платить за ошибки те, кто их не совершал. Мне жаль, что я не смог вмешаться вовремя и вам пришлось пережить... такую трагедию в детстве. Надеюсь, если подобное и повторится, то очень не скоро. Не в мое правление. Люди и эльфы могли бы многое дать друг другу, но... Раз так получилось, лучше переждать немного, и начать все с начала. Мы сможем наладить контакт, я уверен. На это, разумеется, понадобится время, и... Пока нам лучше не соприкасаться. - Пожалуй, да. - согласился Дерек, наблюдая, как колышутся кроны деревьев под ветром за пределами комнаты. Он помолчал еще немного, и повел свой рассказ. С самого начала, с самой первой минуты, как эльф-шало вошел в его жизнь. И до того дня, когда получив по телефону отказ, он явился в Шало-центр, к самому Кейнцу, готовый, если понадобится, сравнять его с землей. - Секретарь Кейнца, эта тварь с пустыми глазами, пожал плечами и вполне равнодушно пояснил мне причину отказа. "Эльф уже на харде, - сказал он, - и вернется только через пару часов. То есть то, что от него останется." - Дерек замолчал, прикуривая, сигарета дрожала в его руке. Рассказ дорого ему дался, заставив заново пережить те события, - Только тогда я сообразил, что эльфу, которого собираются отправить на последний хард, практически на смерть, ни к чему было давать отдых. Его отправили на тот заказ сразу, как только он вернулся от меня. Я... тогда еле мог соображать, говорить... Но от меня, от моего хладнокровия тогда зависела жизнь Арэна и я... Я уточнил, верно ли, что шало должен быть жив по возвращении в центр, по контракту. Секретарь сказал, что это верно так. Тогда я... вежливо попросил эту крысу сообщить господину Кейнцу, что мне очень нужно с ним поговорить. На удивление, меня впустили почти сразу... Кейнц, эта дрянь... двадцатилетний юноша с глазами развратного старика, он, должно быть раз шестнадцать проходил регенерацию. С его деньгами это можно. Я не знаю... До сих пор не понимаю, как я не попытался его убить. Вряд ли мне бы позволили, но... Слышали бы вы... - Дерек сжал тлеющий окурок в кулаке, не чувствуя ожога, - "Боюсь, вы слабо себе представляете. То, что везут сейчас в Центр, это скорее эльфийское мясо, чем настоящий шало. Но, раз вы настаиваете, я и продам вам его... по весу сырого мяса. Не жаль ли вам денег, сэр Рейн? Даже после регенерации, это будет не эльф, а сумасшедшее, совершенно безумное существо..." Я ответил, что согласен, что это не имеет значения. Он так мерзко, так понимающе усмехнулся в ответ. Он был уверен, что знает, зачем мне безумный эльф. А я... все мои силы уходили тогда на то, чтобы не врезать по этой смазливой роже... Он и в самом деле взял с меня сущие копейки, в сравнении с тем, что я приготовил. А те деньги, что у меня остались, я сразу отдал в Центр Регенерации. Через час, когда Арэна вернули с заказа, его уже ждала медицинская карета, готовая немедленно доставить на восстановление. Когда я его увидел... Дерек с трудом сглотнул, невидяще глядя на собственную ладонь с размазанным по ней окурком. Король протянул ему какую-то тряпицу, нечто среднее между носовым платком и влажной салфеткой. Пришлось оттирать руку, смущенно поглядывая на заботливого монарха. А тот приподнялся, наполнил стакан и подал его Дереку. Он в ответ лишь кивнул благодарно, сделал несколько глотков, и продолжил: - Кейнц стоял рядом, совершенно спокойный, будто каждый день ему приходится видеть подобное. Впрочем, может, так и есть. Он объяснил мне, как произвести замену программы в блоке воли. Этот проклятый металлический пятачок за ухом... Вы не поверите, к этой дряни даже кровь не пристает. Я приложил к нему большой палец, одновременно с большим пальцем Кейнца. Арэн... он содрогнулся, словно по нему ток пропустили... Но после этого мы наконец могли уехать... Можно сказать, что я добился своего, а на самом деле... Скажите, ваше величество, - Дерек повернулся к королю, - Это правда, что блоки воли придуманы эльфами? Король, просидевший молча во время всего рассказа, сморгнул, будто очнулся. - Да, верно. - Как же... - начал было Дерек, готовясь поразиться, как в головы светлых, возвышенных созданий, какими эльфы себя мнят, могла прийти такая идея. - Но не совсем. - продолжил король, - Изначально они не были блоками воли. Их создавали, чтобы успешнее взаимодействовать с домашними животными. Чувствовать их настроение, потребности, давать указания, общаться, даже на большом расстоянии. По нашей беспечности эта разработка попала в руки людей, и нам не удалось изъять ее на начальном этапе. А после, она получила распространение... в измененном людьми виде, и было уже поздно. С тех пор во все подобные вещи вкладывается программа саморазрушения на случай попадания к людям. Дерек пожал плечами, вряд ли эльфов стоить винить в том, что группка ученых воплотила в жизнь извечную мечту некоторых людей о безграничной власти над личным рабом. Не было бы блоков, что-нибудь еще бы придумали. Он вздохнул и закончил: - Вобщем, регенерация прошла успешно. Но врач, который вел Арэна, сообщил, что как только он придет в сознание, память о пережитом сведет его с ума. По сути, в его сознании уже произошли необратимые изменения. Вот тогда я и подумал, что ваши целители вполне могут помочь. Я сказал врачу, что мне нужно хотя бы временно... приостановить процесс. Он кивнул, кажется догадавшись, что к чему. Он предложил заблокировать память Арэна. Временно, конечно. Постоянной блокировки мозг не выдержал бы. Я сказал, что мне потребуется... ну, пара месяцев хотя бы. Прикинул, пока мы от столицы доберемся до границы Леса, пока добьемся аудиенции... у вас, пока... ну, мало ли? В общем, я предложил - одиннадцать лет. Чтобы он не помнил ни войны, ни того, что было после. - У вас все получилось, - заметил король, мягко, понимающе, словно хотел поддержать, успокоить. - Ага. - Дерек грустно усмехнулся в сторону. - Я тоже тогда думал, что дорога до Леса будет самой легкой частью... - Нет? - О! - Дерек вскинул подбородок, - Вы бы видели, что он вытворял, когда очнулся! Представьте себе - Арэн, высокий эльф, вдруг оказывается в человеческой больнице, по непонятной ему причине, и вынужден подчиняться какому-то там незнакомому человечку, верить его невнятным объяснениям. Ведь более сносные я дать не мог, потому что боялся, что он вспомнит все и... Пару раз мне от него серьезно прилетело, пока я не запретил ему драться. Но ругаться запретить я ему не мог. Я вообще больше ничего ему не запрещал. Только разве что отходить от меня далеко... Но это ведь ради него, вы же понимаете? - Понимаю. - И теперь, - Дерек развернулся к королю, порывисто подавшись вперед всем торсом, - Теперь вот что требуется. Под присмотром целителей я сниму с него блок воли и блок памяти. И тогда... - он сдвинул брови в мучительном беспокойстве, - Они ведь справятся? Они же смогут, да? Ваше величество, вы ведь понимаете, после всего, что он пережил, он же заслужил нормальную жизнь на родине, и покой? - Конечно. - король протянул руку и успокаивающе сжал его запястье, - Я буду рядом и помогу если понадобится. Вам не о чем беспокоиться. От его руки по телу Дерека побежало приятное, расслабляющее тепло. Он не спорил, знал, что сейчас будет лучше, если он сможет держать себя в руках. - Идемте. - сказал Дерек поднявшись. Король смерил его странным взглядом. Удивление и интерес, словно не простой человек по имени Дерек Рейн стоял перед ним, а некая удивительная до неправдоподобия диковина. - Да. - согласился он, тоже вставая, - Идемте.