Оттенок красного цвета

Только войдя в просторный зал, Чимин почувствовал знакомую атмосферу. О, этот пьянящий вкус азарта на языке, который заставляет бежать мурашки по коже, он смешивается с кислородом в крови и превращает её в шипучку, наподобие шампанского, которое льется и льется, словно из нескончаемого рога изобилия. Он шел неспешно, лениво оглядываясь по сторонам, словно нехотя. На самом деле подмечая малейшие детали, будь то униформа официанта или же расстановка столов с рулеткой. Рядом шла Т.И., аккуратно положив маленькую ручку на сгиб его локтя, так же играя праздную веселую барышню. Чимин скосил взгляд на тонкие пальчики, ноготки были покрыты ярко-красным лаком, будто она только что рисовала кровью на стене послание полиции. И откуда у него в голове такие сумасшедшие образы? Это все нервное напряжение… вот выберутся они из этой западни, тогда Чимин заживет! Может даже откроет собственный полулегальный зальчик с игровыми автоматами. А что? Жить же на что-то нужно. Совершенно внезапно шулер осознал, что ему осточертело до невозможности такое подвешенное положение в жизни. Это там, в Америке, он мог перебиваться костью со стола хозяина, безропотно соглашаясь на любую работу, на любой обман. Но здесь, в Корее, где вокруг была родная речь, в крови проснулось чувство… гордости? Он давно уже считал, что гордость – это непозволительная роскошь, слишком уж он слаб для этого против системы. Одного только не учел Чимин, он прекрасный лжец, даже себя обманывает настолько отчаянно прекрасно, что ни разу не прокололся. Но, как ни крути, а время все расставит по своим места. Именно здесь и сейчас Чимин стоял вместе с Т.И., готовый ко всему, и даже больше. Ко всему, кроме позорной участи убитого после проигрыша неудачника. Ох уж эта, так не вовремя, осознанная гордость. Чимин почувствовал какое-то волнение воздуха слева от него и тонкий нежный аромат. Интересно, а дурман пахнет так же? Он повернул голову и встретился взглядом с Айлин, женщина радушно улыбалась, но в глазах светился все тот же металл. Хозяйка вечера чуть в ладоши не хлопала от удовольствия, пока осматривала их пару. - Ох, что и говорить, вы отлично смотритесь вместе! – Промурлыкала она, - Мне даже немного завидно, ведь я обязана коротать оставшийся век одна. - Не ёрничай, Айлин, не время для этого. И с чего это ты решила, что мы отличная пара? - По росту подходите. – Сказала, как отрезала Айлин, и Чимин понял, что игра наскучила Айлин. - Ну хорошо, что не по уму, - буркнула Т.И., а Чимину понадобилась вся сила воли, собранная в кулак, чтобы не обратить на эту колкость ни малейшего внимания. - Хм, а он у тебя стойкий, - Айлин все же заметила дрогнувшую жилу на шее Чимина, - ох, договоришься ты однажды, Т.И. Девушка лишь отмахнулась и стала двигаться вперед. Чимин помедлил, но все же обернулся к Айлин и почтительно поклонился. Женщина растерянно захлопала глазами, она совершенно не ожидала такого. - Я должен поблагодарить вас за кров и пищу, - пояснил Чимин. - Обычно не благодарят, а оказывают услугу за услугу, - Айлин уже оправилась от временного эффекта неожиданности и теперь вновь стала собой. - Мне кажется, что я не успею оказать вам услугу. – Предельно честно отозвался шулер. После криво ухмыльнулся и последовал за Т.И. Айлин смотрела ему в след, взглядом лаская затылок, линию плеч и крепких бедер. Нравился ей этот Чимин, что уж говорить, нравился, но не настолько, чтобы она отказалась от своих планов, а ведь неплохой парень. Она видела, как он смотрел на Т.И., её маленькую глупышку Т.И., которая кроме своей слепой подростковой ненависти ничего не ощущала, или же не хотела ощутить. Т.И…., ты не видишь дальше собственного носа. Как жаль. Айлин отвлекли, она будто зверь, обернулась на запах хозяина, и встретилась глазами с высоким и красивым мужчиной. Он привлекал её во всем, начиная от несвойственной азиатам манере говорить, и заканчивая последним волоском на макушке. Для неё он был идеален во всем. Хотелось броситься ему на шею и попросить увезти скорее в прекрасную и такую далекую Америку, но, вместо этого, Айлин лишь подобострастно поклонилась господину Чхве. Стараясь унять пожар в крови и не пялиться на любимого и дорогого сердцу человека. - Добро пожаловать! Господин СонИн! – Она расточала вокруг себя столько света и фальшивой доброжелательности, что Чхве захотелось сморгнуть и одеть солнцезащитные очки. Переигрывает лиса. Неужто влюбилась в него? Вот было бы смешно! - Как же я мог отказать вам, дорогая моя. Я слишком добр, даже несмотря на мелкие шалости. Чхве дал ясно понять, что знает о её недавних гостях. Айлин внутренне сжалась, но продолжая улыбаться ответила: - Ох, господин, мне так одиноко и скучно бывает, разве нельзя простить меня? Все это от скуки! – Она заискивающе улыбнулась и позволила себе мельком взглянуть на того, в присутствии которого почти теряла все свое самообладание. К счастью Чхве ничего не заметил, а лишь польщенно кивнул и спустился вниз – в зал, где сновали официанты с подносами, прогуливались все прибывающие гости, присматриваясь к столам, покрытым зеленым сукном, выбирая себе компанию или пару на ночь. Позже, когда угар азарта и алкоголя затуманит сознание многих, только тогда она позволит себе увести мужчину в один из пустых сумрачных залов, позволит любить себя без остатка, позволит… Давно она уже никому и ничего не позволяла, но это того стоило. Надоело уже Айлин быть дамой полусвета, скажем так. Ведь всем, рано или поздно, надоедает их привычная роль. Не так ли? Чимин заметил, когда прибыл Чхве, заметил и не ощутил в себе ничего: ни волнения, ни страха, ни азарта, ни бесшабашности… перегорел? Или же это присутствие Т.И. так на него действует? Успокаивающе. Он снова посмотрел на неё, девушка так же заметила старого лиса со своим бессменным компаньоном – Стивом, но не напряглась. В её взгляде лишь проскользнуло чувство брезгливости, еще бы нос пальцами зажала. Будто от противного запаха. Сколько он еще будет ей удивляться? На этот вопрос у Чимина не было ответа. Они с Т.И. кружили по залу, не задерживаясь надолго нигде. Их не привлекали карты или фишки, что само по себе странно, особенно для Чимина. Они выжидали, и их старания были вознаграждены. Чхве присел за один из столов, где разыгрывали партию в покер. Чимин и Т.И., не сговариваясь приблизились к столу. За невысоким столом сидел сам Чхве, Стив стоял позади него, какой-то невысокий улыбчивый дядюшка, от улыбки которого ледяные узоры покрывали кожу и сковывало тело, а так же сама Айлин, которая как птичка порхнула на стульчик рядом с Чхве. Чимин уверенно сел напротив Чхве и подал знак официанту, он ожидал, что соседнее от него место займет парень, которого он видел недавно. У парня был совершенно сумасшедший костюм и совершенно обалделое выражение лица. Такие долго не живут, обычно становясь разменной монетой, если только им не посчастливится занять свою нишу в жизни. Однако, на соседний стул опустилась Т.И. и любезно улыбнулась Чхве. Тот не ожидал, видно было по нему, потому как презрение во взгляде сменилось на… страх? - Добрый вечер, господа,- поздоровалась Т.И., - не сыграть ли нам? Её голос был мягким и негромким, завлекающим в сети… так бы говорила Айлин. Но женщина лишь ошарашенно молчала и потягивала шампанское мелкими непрерывными глотками, будто по капле яд пила, все никак напиться не могла. - Почему бы и нет, сыграем. А какие ставки? – Чхве очнулся и снова стал тем Чхве, с которым знаком Чимин. - Не хочу быть пафосным…- начал было Чимин. - Как какие ставки? Все как обычно – свобода, - Т.И. прямо посмотрела Чхве в глаза. - Ничего не меняется, все старо как мир, даже не ожидал от тебя такого, Т.И. – он поджал губы, и Айлин дала знак, чтобы нам принесли еще напитки и новую колоду. - Маленькое замечание, - все же встрял Чимин. На него с интересом посмотрел дядюшка и хмыкнул, - Свободой желательно бы наслаждаться не пять минут после партии, а лет восемьдесят, для начала. Над столом повисла тишина, даже гости, которые собирались вокруг них, перестали тихо переговариваться, а добродушный господин вдруг открыто и громко рассмеялся, потом кивнул и обратился к Чхве: - Мой дорогой враг, я смотрю, что ты меняешься, все так же мелочей? Молодые люди решили выиграть свои жизни у тебя в покер? - Главное, что бы ты мне не проиграл свою, - буркнул Чхве, вызвав новый приступ смеха у своего оппонента. - Ох, давно прошли те времена, когда мы с тобой играли в карты, ставя на кон такую безделицу, как собственную жизнь. У меня предложение: если один из этих двоих выиграет у тебя – получат свою жизнь, если проиграют – подаришь их мне. У Чимина в голове затрещало, как в старом неисправном электрощитке. А Т.И. согласно кивнула и незаметно наступила каблуком ему на ногу, призывая к молчанию. - Ну а я просто составлю вам компанию, - рассмеялась Айлин, немного разряжая обстановку. Она кивнула дилеру и тот раздал карты. По две, каждому. Чимин даже не посмотрел на свои, он лишь старался уловить малейшие изменения в мимике своих противников, с тем же успехом мог бы попытаться прочитать мысли векового камня, но игра только началась, время делать ставки. В центр стола полетели фишки, ставки принимались, повышались, кто-то пасовал, а кто-то уравнивал. Игра шла своим чередом, не слишком азартно, но и не слишком вяло. Все друг к другу присматривались, старались найти слабые места, чтобы потом нанести сокрушительный удар. Таких ужасных карт Чимин давно в руках не держал. Над ним будто само Небо смеялось. Может стоило помолиться перед тем как сюда приезжать? Первый круг торговли закончился ничем, начался второй. Смешливый знакомый Чхве спокойно разыгрывал свои карты, неспешно и вдумчиво осматривал лица соперников, задерживая взгляд лишь на Т.И. - Дорогая, ваше лицо мне смутно знакомо, мы не встречались? – Вдруг спросил он. Чимин заметил как Чхве напрягся, а Стив чуть подался вперед. Но Т.И. лишь улыбнулась и отрицательно покачала головой: - Вряд ли, если только вы не были моим заказом, - она кокетливо похлопала ресничками, но Чимин прекрасно видел, как её спина выпрямилась и Т.И. неестественно застыла. - И все-таки, мне кажется… - Когда кажется, креститься нужно, - лениво перебил его Чхве, - уравниваю. Открываем карты. - И давно ты в веру подался? – Насмешливо спросил тот и СонИна. Мужчины недовольно посмотрели друг на друга, но не стали продолжать свой «дружеский» монолог. Чимин посмотрел на свои карты и его внутренне передернуло, дай Бог, чтобы у Т.И. было все не так плохо… Но вскоре вдохновение стало покидать Чимина: стрит, флэш, фулл-хаус… Если так дальше пойдет, то они будут бегать уже от двух сильных мира сего. Осталось открыть свои карты только Т.И. и незнакомому господину. Тот, счастливо улыбаясь, перевернул карты рубашкой вниз, и у Чимина все внутри оборвалось – старый воротила умудрился собрать самую сильную комбинацию. Видимо Фортуна задолжала ему. Т.И. лишь улыбнулась и показала свои карты, её комбинация была бита. Вот и все. - Ох, это что же? Мне прямо сейчас контракт с вами заключить? А что вы умеете? – Мужчина чуть в ладоши не хлопал, но скорее всего он радовался лишь тому, что выиграл у Чхве, а не приобрел двух рабов. СонИн не выдержал, он начал медленно подниматься из-за стола. Чимин заметил страх и предвкушение в глазах Айлин, так смотрят на начинающийся в шаге от себя пожар, не способные отвести взгляд, слишком увлеченные начинающим буйством огненной стихии. Быть беде. За выигравшим сразу же выстроилась в ряд небольшая армия охраны, и тот примирительно выдал: - Ну-ну, не кипятись так, возраст все же, вдруг давление скакнет? К тому же не стоит портить праздник, потом он повернулся к Чимину и Т.И., - а вы, поедете с нами.