Призываю защитника!

      Пропажа обнаружилась не сразу, но все же раньше обещанного Снейпом времени.       — Рон! Рон!       — Чего ты разорался? И так башка болит после Прорицаний, — проворчал Рон, выглядывая из-за полога.       — Мантия-невидимка пропала, — потрясенно промолвил Гарри, стоя на коленях перед раскрытым чемоданом. Вокруг веером валялись книги вперемешку с носками и перьями. Сдавленно свистел погребенный под вещами вредноскоп.       — Да не может этого быть… — недоверчиво протянул Рон, присаживаясь рядом. — Ты просто плохо искал, наверное…       — Рон! Да я все тут перевернул вверх дном!       — Ладно-ладно, верю…       Гарри смотрел прямо перед собой. Случившееся не укладывалось в его голове.       — Это кто-то из гриффиндорцев.       — Или Невилл снова потерял пароль, — вставил Рон.       — Ему записали бы на бумаге после того случая с Сириусом, как же…       — Ну, значит, сам записал или сболтнул кому-то… Это же Невилл, Гарри! — помахал над головой руками Рон.       — Да. Или… короче, надо это выяснить немедленно!       Гарри наспех запихал все вещи обратно в чемодан и вдвоем с Роном направился к лестнице в общую гостиную. На минуту они задержались, разглядывая сидящих внизу гриффиндорцев. Фред и Джордж, склонившись над столиком, что-то оживленно обсуждали, делая попутно на бумаге пометки и зарисовки. Дин Томас и Симус Финниган спорили с Анджелиной Джонсон и Ли Джорданом. Джинни сидела чуть поодаль за домашним заданием и, похоже, была целиком и полностью на нем сосредоточена.       — Посмотри на Невилла, — громко прошептал Рон.       — Вижу, не ори, — отозвался Гарри.       Невилл потерянно мерил шагами один из углов общей гостиной, на его лице попеременно сменяли друг друга растерянность и отчаяние. Гермионы видно не было, но лишь по той причине, что на ее столике возвышался маленький город из библиотечных книг. Сама же Гермиона, очевидно, была где-то за его стенами.       — Отрывать ее от учебы небезопасно для жизни, но придется рискнуть, — вздохнул Рон, спускаясь по лестнице.       Друзья присели по обе стороны от Гермионы.       — Прости, что приходится тебя отвлекать, но пропала мантия-невидимка, — тихо сказал Гарри, склонившись к ней.       — Ты хорошо искал, Гарри? — она продолжала что-то быстро-быстро строчить, из-под пера со скоростью игрушечного поезда выезжали длинные-предлинные фразы.       — Да за кого вы меня с Роном принимаете… — возмущенно начал он.       — Ладно, извини, — оборвала его Гермиона, отложила перо в сторону и взглянула Гарри прямо в глаза. — Когда это случилось?       — Еще с утра я брал из чемодана кое-какие книги для занятий, проверил — она была на месте. И вот… Я просто не знаю даже, на кого думать. Почти никто из наших не знает о ее существовании.       — Может, мантия понадобилась Дамблдору? — вдруг встрепенулся Рон. — Ну и… срочно, так что не было времени спросить твоего разрешения, Гарри.       — Это не слишком-то на него похоже, — вздохнул тот и покачал головой. — Или я его совсем не знаю.       — Филч? — увлеченно продолжал Рон, чувствуя себя участником викторины. — Уж у него-то ни стыда, ни совести и огромный острый зуб на тебя.       — Без ведома Дамблдора — немыслимо, — отверг Гарри и эту версию. — Разве что Филч переметнулся на сторону Волдеморта, но… это смешно, правда, смешно.       — Ты молчишь, Гермиона? Почему? — азартно накинулся на нее Рон. — Ты же такая умная, ну же…       — Рон, заткнись, я думаю! — оборвала она его раздраженно. — Понимаю, что ты не любишь этот процесс, но иногда он помогает.       Рон обиженно замолчал.       — Мне кажется, нам стоит поговорить с Невиллом, — наконец, произнесла Гермиона, собирая книги. — Порасспросить его как следует, может, кто-то пытался выведать у него пароль. Не будем забывать, что про мантию знают и слизеринцы. Хогсмид, Гарри, и твоя голова, плывущая по воздуху, — напомнила она другу.       — Гермиона, ты — гений! — Гарри с Роном вскочили и направились к Невиллу, она же украдкой взглянула на часы.       «Надо всеми силами тянуть время… Какая же я идиотка…»       — Ты нервничаешь, Невилл? Что-нибудь случилось? — заботливо начал Рон, но, кажется, напугал этим Невилла еще сильнее.       — Есть немного… Завтра зелья, а у меня перед глазами прошлогоднее издевательство профессора Снейпа над Тревором. Он мог погибнуть по моей вине! — Невилл запустил руки в волосы. — Как мне учиться дальше, не подвергая его опасности?!       «Завтра зелья…» — эхом отозвалось в голове Гермионы. — «Как мне учиться дальше?..»       — Я помогу тебе, Невилл, не изводи себя так, — вслух заметила она. — Давай ты мне поможешь отнести в библиотеку книги, и мы с тобой все обсудим.       — А… — начал Гарри, но Гермиона подмигнула ему, мол, все по плану, не мешай.       Гарри просиял.       — Она вытянет из него все до самого донышка, — удовлетворенно сказал он, провожая их взглядом. — Что бы мы без нее делали?       — Не знаю, может, меньше комплексовали бы? — недовольно отозвался Рон. — Ну что, в шахматы? Раз все равно пока делать нечего…       К исходу второго часа шахматисты приуныли.       — Решил сменить вид спорта, Гарри? — хором подкололи его идущие спать близнецы.       — Вы еще Анджелине так скажите, она оценит… — хмуро ответил Гарри, подталкивая пешку вперед кончиком пальца.       — Анджелина! — весело позвали близнецы. — Гарри…       — Эй, ну прекратите!       — Что? — Анджелина обернулась к ним.       — Гарри хотел пожелать тебе спокойной ночи! — пропел Фред.       — И сладких снов! — подхватил Джордж.       — Я вам припомню это на тренировке, ребята, — сказала Анджелина и отправилась спать.       Тут проход открылся и в гостиной показались Гермиона с Невиллом.       — Где вас черти носят? — сердито спросил Рон.       — Я же обещала помочь Невиллу — и помогла, — вызывающе ответила Гермиона. — Разумеется, это заняло немного времени!       — Два часа! Все уже спать расходятся…       — И вам, думаю, это тоже было бы полезно, — парировала она. — Доброй ночи, Невилл!       — Спасибо, Гермиона, у Тревора появилась надежда… — с чувством произнес Невилл и пошел к лестнице.       — Ну что, что тебе удалось разузнать? — накинулись на нее Гарри с Роном, когда его шаги наверху затихли.       — Слизеринцы ужасно доставали Невилла последние несколько дней, но никто из них не пытался узнать наш пароль, — покачала головой Гермиона. — Мы вернулись к тому, с чего начали, увы. Мне жаль, Гарри, правда жаль.       — Мантия моего отца… — Гарри опустился в кресло, зажав ладони между острых коленок, — Как же так получилось, как?! Остается только скатиться до подозрений самых близких — Фреда, Джорджа и… — Гарри замолчал, но Гермиона поняла, что ее имя было бы следующим.       — Если тебе нужны доказательства: мадам Пинс может подтвердить, что я была все время в библиотеке, — Гермиона пошла ва-банк, будучи убеждена, что до такой проверки Гарри не опустится.       — Не говори глупостей… Да и какие у тебя могли быть мотивы?.. — улыбнулся Гарри вымученно.       При упоминании о мотивах, Гермиона ощутила, как медленно и говоряще загорается краской ее лицо. Однако, Гарри был слишком погружен в переживание случившегося, а Рон начинал всерьез подозревать старших братьев, для которых почти все средства для шуток были хороши. Раскрыть все карты, находясь с Гарри наедине, еще было возможным, но в присутствии Рона… Поэтому Гермиона похлопала Гарри по плечу:       — Ну что, спать? Завтра вернемся к поискам, я тебе обещаю. Если понадобится, то и Дамблдора к этому привлечем.       — Ага… Видимо, придется. Доброй ночи, Гермиона!       — Увидимся! — Рон широко зевнул, не глядя, как она неспешно поднимается в спальню для девочек с поникшими от чувства вины плечами.       «Только бы вы сдержали свое слово, профессор…»       Уже наверху Гарри запустил руки в ком вещей, который в спешке затолкал в чемодан несколько часов назад. Где-то в этом беспорядке должна была быть пижама… Его пальцы прошлись по толстой вязке свитера, укололись о вредноскоп и внезапно встретились со знакомой струящейся прохладой.       — Этого не может быть, — Гарри вытянул мантию-невидимку из чемодана, глядя, как она серебристо отражает свет свечей. — И, Рон, только попробуй еще раз сказать, что я плохо искал, — огрызнулся он, поймав взгляд друга.

***

      И Гермиона, и Снейп спали этой ночью одинаково плохо. Все случившееся настолько не шло у последнего из головы, что он даже подумывал проставить наугад оценки за оставшиеся работы. Пуффендуй, в любом случае, звезд с неба не хватал… Однако, добавлять себе компромата Снейп не решился, поэтому возился с проверкой до полуночи. Мантия-невидимка лежала на столе, внося в мысли профессора дополнительный разлад. Сколько проделок старшего Поттера она покрыла в свое время? Сколько раз помогла младшему выйти сухим из воды? Благоразумно ли возвращать мантию тогда, когда он имеет полное право ее конфисковать… до времени, скажем так. Конечно, Дамблдор вернет ее своему любимчику, не задумываясь. Но хоть немного можно пожить с торжеством обладания одним из козырей Поттера. Снейп не без грусти погладил мерцающую поверхность мантии. Достоин ли мальчишка обладания такой уникальной магической вещью?.. Порой Снейпу казалось, что в природе существует два Гарри Поттера: про одного ему с нескрываемой гордостью рассказывает Дамблдор, второго ему хочется прибить собственноручно за наглость и презрение к правилам. Первый дважды посмел остаться в живых, когда Темный Лорд желал обратного. И, Мерлинова борода, убил древнего василиска в Тайной комнате… Второкурсник! По сравнению с этим, схватка с горным троллем в туалете для девочек, действительно, была невинным развлечением. Оставался также открытым вопрос о том, как ему удалось избежать поцелуя одного из сотни дементоров там, у озера. Это было просто немыслимо.       — Дуракам везет, — брякнул Снейп сердито и вызвал к себе эльфа-домовика.       Тот материализовался с легким хлопком и тут же склонился перед профессором, ожидая приказаний. Снейп передал ему мантию-невидимку и наказал незаметно для всех положить в чемодан Гарри Поттера.       — Это необходимо сделать сегодня, до полуночи, — строго подчеркнул он. — И никому ни слова о том, что я тебе поручил, ясно?       Длинные уши домовика задрожали, он опасливо глянул на Снейпа исподлобья.       — Да, сэр. Все сделаю так, как вы сказали, сэр…       — Свободен, — кивнул ему Снейп, и домовой эльф растворился в холодном воздухе подземелья.       Несмотря на острое сожаление, Снейп понимал, что поступил правильно. В конечном итоге, ему пришлось бы рассказать Дамблдору о демарше Грейнджер. Несомненно, существовал риск, что директор узнает о легилименции, которую он в сердцах к ней применил. О реакции Дамблдора на такой непедагогический прием думать не хотелось. Снейп отложил одну из работ в сторону, заново переживая открытие, полученное таким нечестным путем — на свете появился человек, которому небезразлична его смерть. Снейп давно свыкся с тем, что его жизнь — разменная монета в руках великого стратега. Что эту самую жизнь он постарается продать как можно дороже, сыграв отведенную ему роль в блестящей директорской партии. И его не коробило то, что Дамблдор смотрел на это только так и никак иначе. Такая плата за гибель Лили казалась Снейпу вполне справедливой. Долгие годы его смерть могла вызвать торжество или досаду, чаще — холодное равнодушие, но никак не отчаяние и протест.       — Глупая девочка, — произнес Снейп, закрывая глаза. — Все решено давным давно, и ни к чему плакать обо мне. Прошлого вернуть не дано никому.       Эти слова еще таяли в воздухе, когда в душу Снейпа закралось смутное подозрение. Через минуту оно окрепло и очень, очень быстро приняло форму кричащей гипотезы. Если бы стрелка часов не приближалась к полуночи и в пределах Хогвартса можно было трансгрессировать, Снейп несомненно уже читал бы личное дело Гермионы Грейнджер. Потому что…       — …таким чудовищным всезнайкам и выдают времявороты!! А это многое, очень многое объясняет!