Полёт над бездной

      — Могу я поинтересоваться, что мы ищем? — спустя полчаса безуспешных поисков впотьмах, испугавшись очередного шороха за спиной, задала волнующий меня вопрос, от страха почти запрыгивая на спину демону.       — Сейчас увидишь.       Многообещающий ответ…       — И как в такой темноте что-то увидеть? Огонёк хоть зажечь можно? — поинтересовалась я у, как оказалось, раскидистого дерева, спутав его с Ишбулатом.       Самое обидное, что осознание этого ко мне пришло только когда демон подошёл сзади и, взяв меня за руку, увёл за собой, перед этим назвав слепым упырёнышом (наверняка он пытался задеть моё самолюбие, но я нисколько не обиделась, наоборот, мне показалось это очень милым).       — Ты всех девушек, которые тебе нравятся, сравниваешь с упырями? — ехидно поинтересовалась я, крепче сжимая его ладонь, исключительно безопасности ради. Боязнь потеряться в ином мире не выходила из головы. Тем более, что недавно этот страх воплотился в жизнь. Не хотелось бы повторить данный момент.       — Нет, ты первая, — без капли смущения ответил он, не убирая руки.       — О, я польщена, — с саркастической ноткой в голосе выдала я.       Где-то вдали натужно завыли волки, заставив моё не совсем здоровое воображение нарисовать за спиной образ хихикающего чернородца. Грязного такого, со сверкающими, как два небесных светила, глазами. Он стоял, одной рукой облокотившись о ствол дерева, второй зазывающе махал, быстро перебирая грязными тонкими пальцами с огромными ногтями. Поначалу испугавшись, я постаралась прибавить ходу, чуть не сбив с ног Ишбулата, а затем нервозно хихикнула, осознав, что мне всего лишь привиделось. А вой волков всё приближался…       — Ты слышал? — передёрнув от испуга плечами, спросила я.       — Что? — не понял он, подозрительно скосившись на меня, будто бы ничего не произошло.       — Очень смешно… — буркнула в ответ, обижено отбирая нагретую о ладонь демона конечность.       — А мне нет, — он бросил в мою сторону посерьёзневший взгляд, возвращая себе руку, словно опасаясь чего-то или кого-то. — Что ты слышала? — данное поведение мне не понравилось, заставив опешить. Я чувствовала, как его тело напряглось, а голос предательски дрогнул. Нет, здесь действительно что-то не так.       — Вой волков приближается. Разве нет?       — Здесь нет волков, — каким-то озлобленным тоном парировал он, в конце как-то облегчённо выдохнул, но тело всё также оставалось в напряжении.       — Хочешь сказать, что данный вой принадлежал болотной вырке? — другого варианта не было. Только вой вырки схож с волчьим. Вурдалачий — внутриутробный, а обортничий более нагловатый.       Учебник неестествознания за третий курс в редакции А. В. Непутёвого Болотная вырка — самый развитый вид болотной нежити. Обитает в мире равновесия. Иногда встречается и в других мирах, схожих с данным. Внешне похожа на небольшую собаку, но шерсти не имеет. Тело покрыто серо-бурой чешуёй. В одиночку опасности не представляет. Живёт и охотится в стае, состоящей из трёх-пяти особей. Является гермафродитом. Вожак стаи имеет вторую ипостась, значительно превосходящую истинную силой и размером. Сменяя сущность, заседает в болоте в ожидании жертвы, которую с помощью волчьего воя приманивают другие особи. По пояс выглядывая из трясины в образе обнажённой женщины (ниже находятся конечности схожие с козьими, длиной в аршин), использует гипноз для заманивая жертвы. Методы уничтожения: для истребления стаи следует ослепить вожака с помощью зелья «искры Зевса»(см. Учебник по зельеварению за второй курс в редакции С. И. Драгоновской) и нанести удар серебряным кинжалом в область сердца. Затем, после наступления смерти вожака, провести ритуал очищения болота при помощи трав, обладающих данным свойством (см. Учебник по травоведению за первый курс Ф. М. Озёрного). Примечание: боится света и отражающих элементов, будь то зеркало или другое глянцевое покрытие.       — Нет, я хочу сказать, что этого воя вообще не было. Это иллюзия, лишь отголоски твоего страха. Такое бывает здесь. Не беспокойся, всё хорошо.       — Если бы всё было хорошо, ты так не напрягался бы, — возразила я. Он не нашёлся с ответом и прыснул.       А ночи здесь не похожи на наши. Не было ни привычного стрекотания сверчков, ни уханья сов, ни пролетающих над головой летучих мышей. Лишь гробовая тишина, изредка нарушаемая собственными страхами (если всё-таки верить словам Ишбулата).       В спину дул почти морозный ветер, отчего по телу разбегалось стадо мурашек. Было странным ощущать кожей одновременно холод и тепло. Всё тело словно было сковано льдом. В то время как от прикосновения Ишбулата левую руку от кончиков пальцев обжигало пламенем, которое доходило до самого сердца. Оно будто начало жить отдельно от меня. С каждым ударом оно накалялось всё сильнее и сильнее.       — Ну долго ещё?       — Уже пришли.       Чётко увидеть, куда мы пришли, было невозможно. Различалось только очертание какой-то постройки, огороженной плетёным забором. Судя по неприятному запаху, исходящему оттуда, это был хлев. Предположение подтвердилось: изнутри послышалось многоголосое хрюканье.       — Стой здесь, — кратко бросил Ишбулат и потопал в сторону покосившегося домика.       — В смысле?! — возмутилась я.       — Да тише ты! — шёпотом приказал он, опасливо оглядываясь по сторонам. — Сейчас всю нечисть разбудишь!       — Куда ты идёшь? — не стала переходить на шёпот я, чисто из вредности.       — Мне нужны свиньи. Для особо одаренных, собираюсь их добыть. Но если ты будешь продолжать так громко разговаривать, то скорее добычей станем мы. Стой, тебе говорят! Я сейчас приду.       Ожидание длилось очень долго. Я уже засыпать начала. За это время столетняя бабушка могла бы раз сто туда-обратно сходить. И зачем ему свиньи? Крови что ли захотелось? Визга вроде не было слышно, следственно, все (по крайней мере животные) живы.       Отголоски хрюкания оказывали убаюкивающее действие. Всё же лучше, чем гробовая тишина. Почувствовав, как подкрадывается сон, я, сложив руки, облокотилась на глиняный кувшин, висевший на деревянном штыре. Не хотелось думать ни о чём. И земля так медленно уходила из-под моих ног… Сладкую дремоту перебил наглый комар, жужжащий прямо возле уха. Я отмахнулась от него с такой злостью, что кувшин не выдержал напряжения и, совершив акробатический кульбит, со звоном упал на земь. Я смачно выругалась. Совершив попытку по осколкам собрать шедевр деревенского искусства, я потерпела полное фиаско, случайно порезав ладонь.       — Настя… — шёпотом позвал кто-то. Голос был женским и, как показалось, знакомым, внушающим доверие. — Настёна… — этот голос… Он… Нет. Поверить не могу… Принадлежал моей матери. Только она так меня звала. Наверняка это всего лишь иллюзия. Ишбулат же сказал, что такое здесь бывает. — Настя, доченька моя… — вновь повторился зов, играющий на моих нервах. Меня разрывало на части, верить происходящему или нет? Почему она здесь? Почему зовёт меня? Столько вопросов… И чтобы получить ответы, нужно просто последовать за голосом. Я обернулась, чтобы проверить, не идёт ли Ишбулат. Его всё ещё не было и я, поддавшись любопытству, пошла. Голос направлял меня и, кажется, оберегал. Будто не существует никаких чернородцев, которые в любой момент могут напасть на меня.       Я вышла на полянку. Лунный свет освещал небольшое озеро, больше похожее на болотце. Деревья будто бы расступались перед лунным свечением. Поляна была хорошо освещена и окутана мерцающей магической дымкой.       — Мама? — оглянувшись по сторонам и никого незаметив, спросила я.       Неожиданно из озера по пояс вынырнула беловолосая девушка приятной внешности. Её фигура была просто пределом мечтаний. Пышная белая грудь на фоне не в меру тонкой талии. Все изгибы её тела (по крайней мере по пояс) идеальны. Окутанная магической дымкой, она выглядела словно чья-то призрачная мечта.       — Подойди, Настенька, — словно прожурчала русалка. — Не бойся, подойди… — заметив моё замешательство, сказала она и протянула ко мне руки.       Теперь всё стало ясно. Нет здесь моей матери. Это русалка звала меня. Они часто так делают, когда им становится скучно. Их голос, как и вода, умеет принимать почти любые формы.       Я без опасений подошла к ней. Её холодные руки тут же сцепились на моих. Она не тронет меня. Топить ведьму нельзя.       — Настя-Настя… — без устали, словно дурочка, повторяла она, хлопая длиннющими ресницами, продолжая крепко сжимать ладони. — Какая ты тёплая… — её журчащий смех прокатился по округе.       — Как тебя зовут? — решила поинтересоваться я.       — Мелисса.       — Я могу у тебя спросить… — зная, что русалки могут дать ответ на любой вопрос, попыталась спросить я, но русалка перебила меня.       — Тш… Посмотри мне в глаза. — попросила она, широко распахнув их. Я направила взгляд на глаза цвета моря, не уступающие ему в глубине. Руки крепче сжали мои ладони, словно опасаясь, что я уйду. И вдруг Мелисса запела, как умеют делать это только русалки. Всё вокруг начало расплываться. И мне в какой-то момент померещилось, что её глаза блеснули красным, а на голове выросли рога. Но я уже ничего не могла сделать. Тело уже наполнилось тяжестью гипноза, а в голову начали приходить обрывки видений, постепенно собирающихся в общую картину.       Относительно зажиточная для крестьян избушка, возвышающаяся над плодоносящими кустами малинника. Ярко светит солнышко, поют птицы. Где-то вдали слышится смех ребятни. С наполненной лотосами речки дует прохладный ветерок, ласково касаясь разгорячённой кожи. Местный поп, недавно закончивший воскресную службу, уселся на песчаном бережке под тенью старой ивы и мирно смотрит на водную гладь. Из приоткрытого окна избушки запахло свежей выпечкой. Казалось, идиллию нарушить не сможет никто. Топ-топ… Топ-топ… — послышался приближающийся топот конских копыт. Наверняка Васька возвращается с ярмарки. Рыжий кот, потянувшись, спрыгнул с окна и выжидающе замер, усевшись на дороге.       «Как же им теперь хорошо без меня живётся. Даже кот растолстел».       Ко двору подъехали три всадника на молодых жеребцах. Кошак, испугавшись, отпрыгнул в сторону и засел в малиннике. Облачены все трое были примерно так же, как и отец. Чёрная мантия, огромных размеров нательный крест… Двое самых крепких пошли в сторону реки, третий зашёл в дом. Ничего не подозревая, изрядно потолстевшая мать доставала из печки пирожки. Секунда — и свежая выпечка полетела на пол. А возле горла блестел кинжал…       Всё вокруг помутнело. Слышно было только как вода, затекая в уши, журчит. Воздуха катастрофически не хватало. Сердце билось невыносимо быстро. Я ничего не видела. Вокруг темнота. Только чувствовала сильные руки, прижимающие меня ко дну.       Было ощущение, что меня топят в луже. Будто бы стоит сделать усилие, и я окажусь на берегу. Попытавшись выкрутиться, я таки выбралась на поверхность, но получила удар в живот и снова оказалась в воде. Запоздало начав глотать воздух ртом, лишь нахлебалась воды. Сознание мутнело окончательно. Теперь умираю и я… Какая нелепая смерть. Маг-практик, имеющий диплом с отличием, не смог вовремя понять, что это была вовсе не русалка. Ай-яй-яй… Как обидно спутать болотную вырку с русалкой.       Неожиданно меня кто-то вынул из воды, но самостоятельный вздох я сделать не могла. Вода наполнила мои лёгкие. Было поздно.