Consequences of love

      Шэрон с нетерпением ждал Алму. Проснувшись с утра пораньше, он наспех выпил чашку крепкого чая и отправился следить за дверьми Панпетликона. В своем наблюдательном пункте, который казался ему совершенно незаметным, Шэрон провел чуть более двух часов, прежде чем туда поднялась недовольная мисс Королек и потребовала заняться полезным делом. Чтобы не злить имбрину и не вызывать лишних подозрений, он сделал вид, что повинуется и пошел вниз. В холле Шэрону посчастливилось увидеть Магну и он попросил девочку дать ему знать, когда Алма будет здесь, сказав, что будет ждать за углом соседнего дома. Время тянулось до ужаса долго, каждая минута казалась часом. Шэрон не отрывал глаз от окон дома, хоть и понимал, что ничего не разглядит. Спустя тридцать восемь мучительных минут, если он и переставал смотреть на окна, то только ради того, чтобы проверить время, Магна таки появилась перед Шэроном.       — Они ведь приехали, — он не скрывал волнения, — да?       — Да, да, — Магна слегка хихикнула, — здесь ваша Алма, в гостиной. — Шэрон едва ли не побежал к дому и она решила добавить. — Не встречайтесь с мисс Королек. Она на первом этаже.       — Спасибо, — быстро сказал Шэрон и поспешил в дом.       Шэрону не терпелось увидеть любимую, но помнил о словах девочки и вошел в особняк через запасной вход, который был замаскировон под магазин. Попав внутрь, он быстро и незаметно поднялся по боковой лестнице на второй этаж. На полминуты Шэрон замер перед дверью, прислушиваясь и успокаивая дыхание. Кажется, в комнате было тихо и он открыл дверь. Имбрина стояла у стола, задумавшись и устремив взгляд в окно.       — Алма! — Она встрепенулась от звука своего имени. Сердце начало стучаться как-то странно и особенно быстро, ее глаза радостно заблестели, ей захотелось бежать к нему на встречу. Шэрон в мгновение сократил расстояние между ними и обнял Алму. Она прижалась к его груди, счастливо вздохнув, а после потянулась к его губам. Шэрон ответил сразу же, вовлекая ее в долгожданный поцелуй, который был так необходим обоим. Они целовались долго и чувственно, пытаясь наверстать все, что пропустили из-за разлуки. Алме совсем не хотелось его отпускать, но дышать тоже надо. Эмоции от встречи затмили разум, Алма даже не успела подумать как Шэрон смог организовать эту встречу. Она была просто счастлива.       — Как же я соскучился по вам, — его руки мягко скользнули по ее животу, поглаживая. Ее ладони легли поверх его и Алма широко улыбнулась. Спустя полминуты он немного отстранился, осматривая возлюбленную полностью. — Ты выглядишь весьма необычно… — В этот раз Алма была одета в джинсовый комбинезон и свободную бежевую футболку. Ее любимая тонкая вязаная кофта висела на спинке стула.       — Тебе не нравится? — в ее голосе зазвучала грусть.       — Нет, что ты! — он поспешил уверить ее в обратном, тепло улыбаясь. — Просто я ожидал увидеть одно из твоих строгих платьев. Они тебе очень идут.       — Следующие полгода мне нельзя их носить. — Алма вздохнула и глянула на свое отражение в стекле серванта. — Я плохо выгляжу, да?       — Нет, все отлично. Ты самая красивая мамочка на свете. — От этих слов на ее лице засияла улыбка. — А еще у тебя очень милая походка, как у уточки.       — Ты серьезно? — Шэрон кивнул. — А я-то думала, что я грозный сапсан… — мнимо разочаровано протянула Алма и они оба засмеялись. Он был рад ее веселью, но ни на секунду не забывал о главном.       — Алма, — Шэрон в миг стал серьезным, — я хочу задать тебе один важный вопрос. — Она кивнула, смотря в глаза возлюбленному. Шэрон сильно волновался, Алма почти чувствовала это, хоть пока и не понимала, что его беспокоит, и подступила ближе. Шэрон готовился к этому моменту, хотел, чтобы все прошло красиво, но сейчас все равно забыл слова. Он достал деревянную коробочку и нежно взял Алму за руку. — Ты станешь моей женой?       — Да, — сердце пропустило удар и ей перехватило дыхание, — конечно. — Алма не сдержала слез, она не верила в реальность происходящего. Шэрон надел кольцо ей на палец и крепко обнял теперь уже законную невесту. Осторожно стерев влагу с ее щек, он улыбнулся. Она обвила руки вокруг его шеи и прильнула к губам горячим поцелуем.       — Больше нас никогда не разлучат. Я буду с вами всегда.       — Обещаешь?       — Клянусь, — Шэрон подхватил возлюбленную на руки, держа крепко и бережно.       — Я люблю тебя, — прошептала Алма.       — Я вас тоже.              Влюбленные не замечали ничего вокруг. Свон и Наллингс прятались за колонной в коридоре, наблюдая за воссоединением семьи. Шэрон оставил дверь приоткрытой и им этого хватало.       — О Птица, это так миило, — протянула Анна, улыбаясь. Она была рада, что ее старания сделали кого-то счастливым.       — Хорошо, что затея сработала, — согласился Миллард. Он почти не прятался, ведь уже снял вещи, в которые его заставила одеться директриса, но говорил тихо. — Мисс С. была так подавлена все эти недели. Мы очень беспокоились.       — Ничего, теперь есть кому о ней позаботиться, — Анна стала незаметно отходить от колонны, а когда оказалась в той части коридора, которая не просматривалась из гостиной, добавила. — Я пошла, мне пора, а ты загляни к Магне. Ты же вроде как к ней приехал.       Невидимка бросил короткое «Ага» и тоже ушел из коридора. Анна чуть не вприпрыжку понеслась в свою спальню. Там уже сидели Эмбер и Гораций, которые с нетерпением ожидали возвращения девушки, дабы узнать главную новость дня. Хью, который приехал с ними, сразу же отправился в Министерство Картографии. Он продолжал искать Фиону везле, где было возможно и отказывался сдаваться. Добравшись до комнаты, Анна выпалила самые важные слова даже не закрыв дверь. «Шэрон сделал мисс Сапсан предложение!» — она вдохнула и с восклицанием добавила. — «Кажется, кто-то больше не мисс!»       Визг девчонок, Гораций был более сдержан, услышал весь этаж, то есть и все его обитатели. Кого-то это заставило нахмуриться, кого-то скривится, а мисс Ворона, не теряя ни минуты поспешила вниз, поздравить подругу. На лестнице она встретила мисс Кукушку и та, узнав, что приехала Алма, пошла с ней. Заглянув в гостиную, Изабелла и Кассандра увидели, что Алма с Шэроном неспешно танцуют. Все их движения были слегка неуклюжими, Алма уже стала менее грациозной, а Шэрон никогда не был хорошим танцором, но они совсем не обращали внимания на эти мелочи, а наслаждались друг другом. Алма не отрывала глаз от Шэрона и казалось, что она прямо светится от счастья. Он нежно прижимал ее к себе и тоже счастливо улыбался. Пара остановилась, заметив имбрин. Подруги обнялись, Шэрон кивнул имбринам в знак приветствия, стоя рядом с возлюбленной.       — Значит, вас можно поздравить? — с улыбкой мисс Кукушка, взяв подругу за руки.       — Да, но откуда вы знаете? — Алма была весьма озадачена.       — У меня есть чутье лучшей подруги! — со смехом ответила Изабелла. — А вообще, один купидон не умеет держать язык за зубами. Думаю, уже все знают.       — Молчания она мне и не обещала, — теперь усмехнулся Шэрон и предвидя расспросы Алмы, объяснил. — Твои подопечные не просто так захотели сюда приехать. Я уговорил их это сделать. Анна Свон и Магна Китс мне в этом помогали.       — Заговорщики! — Алма беззлобно ткнула Шэрона пальцем в бок, от чего Изабелла и Кассандра снова рассмеялась. Успокоившись, они сказали паре много теплых слов и покинули комнату, понимая, что Алме и Шэрону очень хочется побыть вдвоем. Кассандра пошла дальше по своим делам, а Изабеллп с улыбкой направлялась в кабинет мисс Королек, догадываясь, что та уже знает о воссоединении влюбленных. Кроме Баленсьяги в комнате сидели Шарлотта, Элла и Хелен. Мисс Галка медленно пила чай и усмехалась, слушая недовольную речь мисс Коноплянки.       — И где же наша сладкая парочка? Неужто Алма правда осмелилась нарушить запрет и приехала сюда? — небрежным тоном поинтересовалась мисс Зяблик, ненадолго отрываясь от документов, когда мисс Ворона зашла в кабинет. Сомнений не было, они уже знают.       — Не думаю, что тебя это касается, — ответила Изабелла, отдавая документы мисс Королек, а потом добавила, — к тому же, Алма просила не беспокоить их.       — О, все понятно, — язвительно сказала Элла, не слушая протеста Беллы. — Это безобразие переходит все границы и пора положить этому край! — мисс Коноплянка поднялась с кресла и уверенно направилась вперед, но дойдя до середины коридора она остановилась, поняв, что не знает где сейчас находятся Алма и Шэрон, а Изабелла вряд ли ей расскажет. Очередной раз мысленно наградив всю троицу не лестными эпитетами, имбрина вернулась в кабинет и продолжила помогать Шарлотте с документацией.              Пока мисс Кукушка отвлекала имбрин, Алма и Шэрон незаметно покинули особняк. Шэрон предложил прогуляться и она с удовольствием согласилась на предложение. Он помог ей надеть кофту, после осторожно взял на руки и понес вниз. Он был не готов отпустить ее от себя даже чтобы спуститься по лестнице. Выйдя из дома, через тот самый запасной выход, Шэрон остановился в паре шагов от крыльца. Оглядевшись по сторонам, он решил узнать чего хочет Алма.       — Куда мы пойдем? Может погуляем в настоящем Лондоне? Недалеко от доков есть отличный парк, тебе понравится.       — Шэрон, давай сначала пойдем к Канаве? — сладким голосом произнесла Алма, прижимаясь к нему.       — Что? Зачем? — Шэрон удивился, ведь Канава была местом на редкость мерзким, да еще и страшно вонючим. — Это место не для леди. Я тебя в такую грязь не пущу.       — Пожалуйста, — Алма посмотрела на возлюбленного просящим взглядом, нежно касаясь его щеки. — Нам очень хочется. И опусти меня, — попросила она, — я походить хочу.       — У вас необычные вкусы, дорогая, — он поставил ее на землю, по доброму усмехнувшись, и они пошли вперед.       

***

             Пара неспешно шла по Порочному переулку, иногда останавливаясь у магазинчиков. Их витрины больше не демонстрировали живой товар, а были заполнены разнообразными полезными и приятными вещами. То тут, там открывались двери, впуская и выпуская покупателей. Люди прогуливались по переулку, который больше напоминал главную улицу, переговаривались, шутили и чувствовали себя в безопасности. В общем, если не выходить за пределы центральных кварталов, то можно было подумать, что Дьявольский Акр вполне приличная петля. И это было немалым прогрессом, в сравнении с тем, что было в недавнем прошлом. Имбрины славно потрудились над преобразованием этого места и многие местные странные присоединились к ним, помогая. Не все жители Акра были отпетыми негодяями, не все вымаливали у тварей амбро. К тому же, в петле было несколько десятков человек, которые отказались от сомнительных занятий и хотели вернуться к нормальной жизни, имбрины помогали им устроится в новом месте, подсказывали как жить в тот или ином времени.              Естественно, ту часть населения, которая уничтожила свою жизнь в амбро, тоже пытались спасти, но едва ли можно сделать, когда душа выжжена наркотиком и сознание помутилось. Это имбрины понимали с самого начала и не питали особых надежд на счет таких зависимых. Да и большинство из них разбежались, когда стало известно, что твари пали. Немногих оставшихся приходилось держать в закрытых медицинских палатах, потому что ломка была страшной. Некоторые, чья зависимость была слишком сильной, умирали, но имбрины наотрез отказались использовать чужие души для поддерживания их жизней. Мисс Ворона и мисс Клест были недовольны и пытались спорить с мисс Королек, которая больше всех занималась этой проблемой, но та была непреклонна, а мисс Пищуха и мисс Зяблик ее поддержали. После этого Кассандра отказалась заниматься проблемой амбромании и покинула петлю, организовав Дом для странных детей в Шотландии в двадцатых годах ХХ века. Ее дом находился недалеко от петли Панпетликона, что позволяло быстро и легко путешествовать по всему миру.              В конце переулка Шэрон свернул направо, ведя Алму за собой. Вокруг были довольно симпатичные домики, а дорога была вымощена камнем. Они шли к Канаве по самым приличным улицам — Шэрон не желал показывать возлюбленной темные и неприглядные кварталы — и довольно скоро вышли к берегу реки и остановились. Алма забавно повела носом, с удовольствием вдыхая воздух, чем вызвала чуть слышный смешок у Шэрона. Оглядевшись, она подалась вперед, делая несколько шагов к краю, но Шэрон крепче сжал ее руку, не пуская. Край тротуара был грязным, скользким и небезопасным, ведь у кромки воды отсутствовало какое-либо ограждение, что заставляло Шэрона волноваться. Алма улыбнулась и вернулась к нему в объятия. Его ладонь переместилась ей на талию, нежно поглаживая и касаясь живота. Фигура Алмы уже округлилась, вес увеличился, но пока выглядела она так же стройно и аккуратно, как и четыре месяца назад. А Шэрон не переставал уверять Алму, что с ее красотой ничто не сравниться.       Еще с полчаса пара медленно прогуливалась по набережной. Тротуар постепенно исчез под слоем грязи и сузился, Шэрон предложил возвращаться и Алма согласилась.       — Шэрон, мы, кажется, проголодались, — внезапно сказала Алма, остановившись. — Давай пойдем домой?       — Хорошо. Ты чего-то конкретного хочешь или опять какую-то невероятную комбинацию из манго, соленой колбасы и острого соуса? — спросил Шэрон, вспоминая как во время одной прогулки во Флориде они зашли в кафе и Алма сочла в своей тарелке то, что обычно предпочитают есть по отдельности.       — Там еще было какао, вообще-то, — смеясь, напомнила ему Алма. — Но сейчас хочу другого. Это апельсин, ананас, шоколад и… — она задумалась и закусила губу, — я позже придумаю.       — Любое твое желание — закон. — Шэрон притянул Алму к себе, поворачиваясь, пара прокрутилась на месте и весело засмеялась. Успокоившись, они снова направились вглубь квартала, но не тем путем, которым пришли. Улочки сменяли друг друга в хаотичном порядке, широкие проходы неожиданно переходили в узкие переулки, некоторые улицы выглядели пугающе, и у имбрины появилось подозрение, что они идут не в ту сторону.       — Какой неприятный пейзаж… Мы не потерялись? — слегка обеспокоенно поинтересовалась Алма.       — Ни в коем случае, милая. Нам осталось совсем недолго идти, — Шэрон говорил уверенно, чем успокоил имбрину. — Эта дорога короче.       — Стой, подожди, пожалуйста, — Алма подошла к ближайшей витрине, рассматривая ее стеллажи. На полочках были разложены красивые заколки, гребни, браслеты и колье.       — Нравится? Хочешь что-то? — спросил он, проследив за ее взглядом, но ответ был отрицательным. Она хотела только посмотреть на изделия, а не получить их. Украшений у нее было достаточно, да и было ясно, что в скором времени ей станет не до них.       — Если хочешь, можешь подождать здесь или отойти, — улыбнувшись, Алма отпустила его руку. Шэрон сказал, что заглянет в одну лавку дальше по улице, она кивнула и прошла внутрь магазина. Продавец приветливо улыбнулся имбрине, спрашивая что ее интересует. Она оглянулась и подумала, что можно купить несколько подарков для воспитанниц.              Подождав пока за невестой закроется дверь, Шэрон направился вверх по улице к оружейной лавке. Пользуясь возможностью он решил повидаться со старым другом, переброситься с ним парой слов. Дернув дверь и почувствовав, что она не поддается, он разочаровано вздохнул — «Закрыто. Видимо, взял выходной». Бросив быстрый взгляд на окна здания, Шэрон пошел дальше вдоль домов, периодически оглядываясь назад. Улица стала постепенно расширяться и перешла в небольшую площадь, на которую выходили бар, какой-то магазин, мастерская и несколько жилых домов. Он уже повернулся, чтобы возвращаться, но сзади внезапно раздался шум.       — Шэрон, дружище, какая встреча! — из дверей бара внезапно вывалилась компания нетрезвых мужчин преступного вида. Они громкими криками поприветствовали Шэрона и подошли к нему. — Ты где был? Столько лет не виделись!       — Карлос, Уолтон, Макс! Здарова! — с наигранной радостью проговорил Шэрон. Ему совершенно не понравилась эта встреча. Он познакомился с ними в свое не самое лучшее время, тогда Шэрон еще не знал Бентама и не брезговал бандитизмом, пару лет они держались вместе, но потом он отдалился от них, хоть иногда заглядывал, чтобы пропустить одну-другую бутылку эля.       Вслед за бандитами вышла пьяная неприлично одетая девица. Она плохо держалась на ногах, поэтому, едва сделав десяток шагов, повисла на Максимиллиане, используя его в качестве опоры. Он положил руку ей на бедра в недвусмысленном жесте и собственнически улыбнулся, от чего его маска немного поползла вверх, открывая шрамы и поврежденную амбро кожу. Максимиллиан был амброманом и до сих пор не избавился от зависимости, принимая амбро, когда возникала необходимость использовать дар.       — И тебе привет, салага, — девица глуповато скривила губы, глядя на Шэрона.       — Чего так давно к нам не наведывался? — спросил Уолтон, но тот только отмахнулся, ссылаясь на сложившиеся определенным образом обстоятельства.       — Кое-что другое у него сложилось. Вот и забыл про друзей, да? — грубым смехом прервал его Карлос, подходя ближе. — Эти обстоятельства дома с круглым животом сидят.       — Да, я тоже слышал, что ты себе подружку завел, — Макс сделал паузу. — Имбрину, как говорят. Решил выбирать из ближайшего окружения? Сколько рядом тобой таких птичек живет?       — Да ладно тебе, имбрину, — как можно пренебрежительнее усмехнулся Шэрон, отмахиваясь от вопросов. — Соблазнилась бы она на меня, к тому же у нее десяток детей на попечении. Некогда.       — Не прибедняйся, ты же тот еще ловелас. — Уол подошел к лодочнику и хлопнул его по плечу. — Она, наверное, сама поспешила к тебе в постель прыгнуть, — последняя фраза заставила Шэрона нервно рассмеяться, якобы для поддержания шутки.       — Так, Морисса, иди отсюда, — Максимиллиан внезапно изменил свои планы на ближайшие часы. — Перенесем нашу встречу на другой день. — Женщина бросила на бандитов обиженный, почти гневный, взгляд, но Макс отстранил ее от себя и подтолкнул в сторону зданий. Она поплелась обратно в бар, где вскоре нашла себе нового клиента, с которым и удалилась.              В течении всего разговора Шэрон все время думал об Алме. Он надеялся, что она задержится в магазине, а он пока успеет отделаться надоедливых и неприятных знакомых. Но случилось не так, как хотелось. Алма довольно быстро сделала свой выбор, расплатилась за покупки и вышла на улицу. Оглядевшись по сторонам, она увидела Шэрона в компании незнакомцев и неспешно пошла к ним.       — Шэрон! — он услышал голос Алмы еще до того как увидел ее. А через пару секунд она была рядом и с легким удивлением рассматривала его собеседников. Ей сразу бросилась в глаза маска Максимиллиана, но она решила сделать вид, что не заметила. «Ох, милая, лучше бы ты постояла у витрин подольше», — подумал Шэрон, но, тоже не подав вида, улыбнулся Алме и взял ее за руку, притягивая к себе. Троица тоже внимательно посмотрела на имбрину. Карлос опустил воротник плаща, чтобы расширить обзор, а Уоллтон, приблизившись на полшага, несколько раз сморщил нос, будто принюхиваясь.       — Раз твоя цыпа уже здесь, познакомь нас, а то некрасиво получается. Ведь в вашем обществе принято, чтобы джентльмен представлял даму, так? — нарочито вежливо произнес Макс, с нескрываемым интересом рассматривая ее. Его обращение не понравилось Алме, но она сделала вид, что не заметила этого. — Давай, расскажи, кто она.       — Меня зовут Алма ЛеФей Сапсан. Я и сама могу это сказать, — ответила Алма и Шэрон тяжело вздохнул. Какую бы фамилию она не назвала, в Акре это вызвало бы проблемы. К имбринам преступники не испытывали уважения, да и к сестре Бентамов они также не отнеслись бы хорошо. Шэрон вообще не хотел говорить им что-либо про Алму. Он не считал их теми людьми, о которых надо знать Алме, и не теми, кто может знать о ней.       — Все-таки имбрина! Он еще и прибеднялся! А ты зря времени не терял, — с наигранной похвалой сказал Карлос и продолжил с насмешкой стыдить Шэрона за то, что он обманывал их. Макс бросил косой взгляд Карлоса и на его лице явно проявилось недовольство, пустые разговоры начали раздражать, он уже запланировал куда более интересное развлечение на этот день. Макс почти не сводил глаз с Алмы, чем немало напрягал и раздражал Шэрона.       — Ладно, давайте лучше выпьем за встречу, — Уолтон оборвал друга и кивнул головой нa бар за своей спиной. Там очередной раз хлопнула дверь, от чего стекла задрожали и изнутри послышался пьяный хохот, — за знакомство… — он подмигнул имбрине.       — Нет, не стоит. Нам уже идти пора, — Алма строго прервала его. Она говорила как директриса, в голосе звучало недовольство, тон не терпел возражений. Шэрон чувствовал ее напряжение и понимал, что долго терпеть она не станет.       — Бросьте вы. У вас даже еще один повод есть, — Максимиллиан окинул взглядом фигуру Алмы и остановившись на ее животе. Заметив это, Алма прикрыла живот полами кофты и сильнее прижалась к Шэрону. Макс продолжил уговоры, но Шэрон прервал его, качая головой. Он был солидарен с Алмой и желал как можно быстрее закончить этот бессмысленный разговор, чтобы увести ее в безопасное место.       — И давно ты у нее под каблуком? — Карлос поправил свой плащ и с презрением покосился на Алму, от чего ее передернуло, и добавил. — Зря ты разрешаешь собой командовать, зря. Пройдет немного времени и она вовсе на тебе гнездо совьет. Надо же где-то птенцов пристроить, — фразу оборвал мерзкий смех его дружков, переходящий в пьяный ржач. Шэрон обеспокоено посмотрел на Алму. Она была явно встревожена и напряжена. Их прогулка уже потеряла непринужденный и романтический характер.