***
Заседание проходило неспокойно, не было обычных слаженности и порядка. Казалось, имбрины разделились на два лагеря, каждый из которых пытался доказать свою правоту старшинам и тем, кто еще не определился. Особенно яро отстаивала свое мнение Шарлотта. Женщина была прирожденным оратором и сейчас умело пользовалась своим даром, говоря о правилах и возмутительности нарушений. Иногда слово брали мисс Козодой и мисс Коноплянка. Их отношение к ситуации было более спокойным, но от этого не менее отрицательным. Диана Овсянка бросила на Алму не один презрительный взгляд, тем самым заставляя ее чувствовать себя неуютно. С началом заседания мисс Сапсан быстро поняла, что Шарлотта преследует одну цель — стать Главой Совета, и даже ее беременность не так сильно задела женщину, как-то, что она заняла эту должность. Несколько раз мисс Шилоклювка одергивала мисс Зяблик, но та все время возвращалась к своему изначальному монологу о безответственности мисс Сапсан. Последняя пыталась не зацикливаться на обидных словах, но они донимали. С каждой минутой ей становилось все тяжелее выслушивать тираду и наконец она прервала имбрину. — Хватит! — Алма говорила спокойно, но в ее голосе явно чувствовалась неприязнь. — Половина твоих слов — полнейший бред. Всех все устраивало, пока мне не пришлось вам все рассказать. Да, теперь моя жизнь и жизнь моих подопечных изменится, но это не конец света. Я и Шэрон вполне в состоянии позаботиться о детях и дать им все необходимое. Так что не драматизируй. Да и по правде, тебе вообще наплевать на моих воспитанников. Только из-за кресла Главы и трясешься! Мое назначение было как личное оскорбление для тебя, я же зна… — Неправда! — возмущенно вскрикнула Шарлотта и тут же осеклась, опасаясь, что остальные могут догадаться о ее истинных планах. Вдохнув, она заговорила спокойней, — тебе гормоны в голову ударили. Как ты будешь выполнять обязанности имбрины, когда тебе придется ухаживать за младенцем? — мисс Сапсан не успела ответить, как имбрина добавила. — Но это еще полбеды, дети как-нибудь справятся сами, а вот лучше скажи как делами Совета ты собираешься заниматься? — Да на черта мне сдался этот пост Главы Совета? — Алма поднялась, устремляя гневный взгляд на мисс Зяблик. — Если считаешь это главным вопросом, если так хочешь — забирай! Только оставь меня в покое! Алма оттолкнула от себя папку с документами и быстрыми шагами покинула комнату. Та проехала по столу и остановилась напротив Шарлотты. Она, довольно улыбнувшись, взяла ее, протеста от остальных не последовало. Если кто-то и был не согласен, то сейчас не решился говорить об этом. Мисс Королек вздохнула и глянула на мисс Шилоклювку. По их мнению мисс Зяблик не была лучшей претенденткой на пост Главы, но обе понимали, что сейчас только это усмирит женщину. Они хотели, чтобы самый важный вопрос заседания решался непредвзято. Имбрины зашептались, Изабелла четко уловила замечание мисс Козодой. — О, что за манеры. Точно у своего лодочника нахваталась. — Бентамы, — добавила мисс Пищуха. — Та еще семейка. Каждый умудрился отличиться, — она пренебрежительно скривилась, показывая свое отношение к ним. — Дамы, собрание пока не закончено, — с этими словами мисс Королек весь шум в зале стих. — Вопрос об отношениях Алмы и Шэрона остается открытым. Решение о их разлучении было принято временно и не полным составом. Сейчас мы должны проголосовать повторно. — Итак, — мисс Шилоклювка встала со стула и обвела взглядом коллег. — У нас всего два варианта — либо продолжить запрет и решить как быть дальше, либо позволить им самим разбираться со сложившейся ситуацией. Ответ не заставил себя долго ждать. Произнося слово «Запрет» руки подняли мисс Зяблик, мисс Коноплянка, мисс Свиристель и мисс Синица. Бормоча что-то о правилах и Уставе к ним присоединились мисс Козодой, мисс Птица Носорог и мисс Овсянка. Коротко переглянувшись, мисс Скворец и мисс Пищуха сделали тоже самое. Взгляд Эллы наполнился непониманием, когда она увидела, что немногие поддерживают их, а Элла зло фыркнула и скрестила руки на груди. Мисс Королек кивнула, давая понять, что выбор принят. — Мы не можем решать, что делать двум взрослым людям, — мисс Кукушка первая выразилась «за» влюбленных. — Согласна, — мисс Галка тоже подняла руку. — Думайте, что хотите, а она этого не заслужила, — сказала мисс Ворона, высказывая свое мнение. Согласно кивая, и мисс Коростель сказала «да». За ними тоже самое сделали мисс Иволга, мисс Ласточка, мисс Гагара и мисс Стриж. Мисс Дрозд, немного помедлив, все-таки высказалась «за». Девять на девять, это не приносило абсолютно никакого результата. Кассандра подняла глаза и устремила просящий взгляд на мисс Сиалию, сидящую напротив. Вздохнув, Клара тоже подняла руку. — Запретом мы можем сломать не одну жизнь, — негромко проговорила Александрина, заметив недовольство в глазах Варвары. Мисс Клест, мисс Чайка и мисс Рисовая Птица промолчали. Из-за того, что голоса разделились практически поровну, а некоторые имбрины вовсе воздержались от выражения своего мнения, Баленсьяга и Эсмеральда не спешили приводить решение в действие и пока оставили запрет действительным. Мисс Королек задумывалась над тем, чтобы просто смириться со случившимся, потому что за прошедшие дни таки не нашла ответа на вопрос «Что делать с ребенком?». Ведь сомнений в том, что Алма родит уже не оставалось, после шестнадцати недель ни один врач не сделает аборт. Вот только с неприязнью к Шэрону смириться пока не получалось, да и совсем прощать нарушение обычаев было нельзя.***
Покинув зал, Алма спустилась по лестнице и свернула в первые открытые двери. Сделав еще несколько шагов, женщина опустилась на кресло. Ей снова было тяжело, как и в тот раз, только теперь Шэрон был далеко и справляться с бурей в душе приходилось самой. Она тяжело дышала, пытаясь успокоиться, но от эмоций ее почти трясло и слезы уже сами текли по щекам. Подавлять рыдания уже почти не удавалось, вдруг Алма почувствовала легкое движение, за ним на мгновение появился дискомфорт внизу живота, а потом снова движение. Как воспринимать это шевеление Алма не знала, но точно поняла одно — она немедленно должна успокоиться. — Тише, малыш, тише. Не волнуйся, — глубокий вдох, слезы начали отступать. — Я сейчас успокоюсь, обещаю, — еще один вдох, дышать стало легче. — Сейчас… — новое движение внутри, но ей уже не так страшно как впервые. Алма осторожно приложила ладонь к животу и попыталась прислушаться к ощущениям, но больше шевеления нe было. Малыш затих, оставив ее в некотором смятении. Алма была встревожена и в тоже время это придало ей сил. Кассандра, когда спустилась вниз, нашла подругу в гостиной на первом этаже, Алма сидела в кресле, слегка улыбаясь, положив руку на живот. — Ты как? — она осторожно присела на подлокотник. — Мы нормально, — негромко ответила Алма и подняла голову, мягко улыбаясь. Сейчас она еще думала о ребенке и мечтала рассказать о этих первых толчках Шэрону. «Ему непременно понравилось бы почувствовать шевеления своего ребенка», — промелькнуло в ее мыслях. — Они не согласились с Шарлоттой, слышишь, не согласились! Изабелла осталась там, ей... — Тише, не так громко, — она немного повеселела от слов, сказанных Кассандрой. — Я рада это слышать. — Я за вас так счастлива, — Кассандра обняла подругу, искренне выражая свою радость. Алма кивнула и тоже приобняла ее. К сожалению, вниз спустилась не только мисс Ворона. Оставив Шарлотту изучать документы Совета, мисс Синица, мисс Свиристель и мисс Коноплянка направились в гостиную, готовя новый разговор. Завидев эту компанию, мисс Галка раздосадовано покачала головой и подошла к имбринам. — Дамы, пойдем. Нам найдется о чем поболтать. — Благодарю, но нет, — сдержано ответила мисс Коноплянка, отходя в сторону. — Хелен, ты чего? — удивилась Варвары. — Да, сестры, действительно. Разговор за чаем это то, что сейчас необходимо, — бодро произнесла мисс Стриж, направляясь на кухню. — Мы так давно не собирались вместе… — Хелен улыбнулась, мысленно благодаря Александрину за помощь. Варвара и Анжелик приняли предложение коллеги и они отправились на кухню, позвав с собой еще мисс Рисовую Птицу и мисс Чайку. Минутой позже, когда шаги женщин затихли в коридоре, Элла продолжила путь к своей цели. Она села в соседнее кресло и посмотрела на Алму, победно усмехаясь. Словив это взгляд, мисс Сапсан едва заметно скривилась. Еще три месяца назад, когда они пересекались на очередном заседании Совета, Элла с искренней радостью поздравляла ее с успешными результатами работы. Теперь же, она выступала против Алмы, ведь даже за сто пятьдесят лет не смогла забыть старые обиды и подавить свою зависть. И хоть к Алма не имела никакого отношения к тем событиям, все накопившееся за годы недовольство женщины выплескивалось на нее. На сколько знала сама мисс Сапсан, она тогда еще училась в Академии, в то время мисс Коноплянка только становилась самостоятельной имбриной и, видимо, не до конца осознавала возложенную на нее ответственность, за что и поплатилась. Элла беспечно крутила романы, иногда забывая об обязанностях. Это и стало серьезной ошибкой, и причиной крупного скандала. — Признай, ты лелеешь глупые мечты, — голос Эллы резко выдернул ее из воспоминаний. — Вам не позволят быть вместе. — Так уверенна, что все примут вашу сторону? А вам не кажется, что лишать ребенка отца куда более возмутительно, чем позволить нам создать семью? Ты хоть иногда смотришь дальше, чем в страницы устава Совета? — Бывает и смотрю. И заю, что с амброманом невозможно создать семью, — якобы небрежно бросила Элла, но по-настоящему она все время наблюдала за реакцией Алмы. — Им это и не нужно. Они хотят лишь одного. Удивительно, что до сих не поняла. — Неправда! Вы все судите предвзято, — в возмущении Алма поднялась с кресла. — Шэрон давно завязал с амбро! Уже многие годы он не употребляет эту дрянь и ни за что к этому не вернется. Особенно теперь. — Почему ты думаешь, что он бросил? Если ты сама не видела, это на значит, что он не употребляет. Вполне возможно, что он крутился рядом с тобой, чтобы иметь доступ ко всем помещениям в доме. — Губы Эллы дрогнули в ухмылке, — в том числе и в бывшие лаборатории… — Твой дорогой любовник конченный бандит, — к несчастью, мисс Зяблик тоже решила прийти в гостиную и присоединилась к разговору едва переступила порог. — Это очевидно, а тем, кто еще не понял, я вскоре все докажу. И тебя уже никто не станет слушать. Алма устремила на Шарлотту гневный взгляд, подбирая слова для ответа. Все присутствующие в комнате молчали и прислушивались к спору. Мисс Королек тоже слышала как рьяно Алма отстаивает свой шанс на счастье и внезапно для себя поняла, что силы отвечать на все выпады завистниц Алме дает то самое чувство, в которое Баленсьяга верить отказывалась. Именно зная, что она и ее ребенок любимы, Алма могла отстаивать свою позицию. Пауза затягивалась, Шарлотта нагло усмехнулась. Только мисс Сапсан хотела заговорить, ее перебила мисс Ворона. Она не меньше Алмы была раздражена словами Шарлотты и Эллы и молчать не захотела. — Мы обязаны ему жизнью, напомню, если ты забыла. Не помоги Шэрон мистеру Портману и мисс Блум, то нас давно бы скормили пустотам! Может когда-то Шэрон и оступился, но сейчас он другой и не надо на него наговаривать. — Он конченый бандит, — с нажимом повторила мисс Зяблик, — который руководствовался собственной выгодой. Да и его уже отблагодарили сполна, — она бросила взгляд на живот Алмы, от чего та сильнее нахмурилась. — Шарлотта, остановись, — Кассандра поднялась, вставая между женщинами. — Ты получила то, что хотела — пост главы Совета твой. Перестань лезть в чужую жизнь. — При чем здесь пост? — притворно удивилась она. — Меня глубоко возмутило такое грубое нарушение правил. Если Глава Совета позволяет себе такое, то чего тогда ожидать от остальных? Должна быть дисциплина! — О, во имя Птицы, — фыркнула Изабелла, обходя мисс Зяблик и садясь рядом Алмой, — будь честной, тебя глубоко задело, что Алма стала главой Совета, будучи самой молодой имбриной. — Понятия не имею о чем ты. — Шарлотта бросила на нее злобный взгляд, многие поняли, что мисс Кукушка попала в точку. — А раз уж вспомнили, что я глава Совета, то помните, что теперь я могу выселить вашего обожаемого Шэрона. Например, на основании того, что его соседство с детьми может возыметь пагубные последствия. — Не можешь, — твердо возразила ей Алма. — С чего вдруг? — Дом принадлежит мне и ты не в праве решать кому в нем жить. — Мисс Зяблик поджала губы, она абсолютно забыла об этом факте. — И даже если ты Глава, не думай, что можешь решать чьи-то судьбы. Это слишком ответственное задание для одного человека. — А это мы еще посмотрим, — прошипела женщина и вылетела из гостиной, с силой распахнув двери. За ней комнату покинула и мисс Коноплянка. Алма усмехнулась и подумала, что для ее семьи еще не все потеряно.