***
Выйдя в коридор, Алма тяжело вздохнула. У нее было меньше часа, чтобы рассказать возлюбленному о решении Совета, имбрины разрешили ей самой объяснить ему все, и попрощаться. Алма так поспешно покинула библиотеку, что даже не заметила как от дверей отскочила Эмбер, потирая ушибленный лоб, а за колонной прятались Магна и Анна, которые с интересом наблюдали за происходящим. Ларсен, Китс и Свон, преисполненные любопытством, решились подслушать разговор имбрин и не успели вовремя отойти. Они проводили мисс Сапсан встревоженными взглядами и переглянулись. Эмбер только собиралась высказать свое мнение о случившемся, как двери библиотеки снова открылись и перед девочками появилась мисс Королек. Ее взгляд не предвещал ничего доброго, и подруги поспешно ретировались, не желая на навлекать на себя беду. Шэрон сидел в гостиной, в его руках была книга. В последние время он часто читал, но сегодня не мог понять ни единой строчки. Все мысли Шэрона были о возлюбленной и ее самочувствии. Он знал, что она ужасно нервничает, а такое состояние явно не благоприятно для ее положения. Утром он так и не смог увидеть Алму, от чего становилось еще тревожней. Вдруг негативно настроенные имбрины уже что задумали против Алмы… Придя к завтраку в столовую, он не застал там никого из имбрин, зато услышал как старшие дети шепотом пересказывали друг другу, что мисс Королек позвала мисс Сапсан в библиотеку, и выглядели обе женщины очень серьезными. Пока он наливал себе чай, дети куда-то ушли, и Шэрон тоже покинул столовую, понимая, что сейчас оставаться один на один со своими мыслями ему совершенно не хочется. Шэрон поднялся на второй этаж, в гостиную, и взял первую попавшуюся книгу, правда, только для вида. Волнение не отпускало его ни на секунду, имбрины были в библиотеке уже более получаса, и с каждой минутой ему все больше хотелось зайти туда и забрать Алму. «Сколько можно ее мучать? Она же ни в чем не виновата». Когда Алма появилась перед ним, он так поспешил ее обнять, что не сразу заметил заплаканные глаза. Лишь отстранившись, он увидел как она печальна. — Что случилось? Что они сказали? — Они… — Алма смотрела в пол, ей не хватало сил поднять взгляд, произнося такие слова. — Они нас разлучают. Они не позволят нам быть вместе. — Почему? Как они смеют? Ты же беременна… — он приложил ладонь к ее животу. Шэрон не мог поверить, что у него отбирают возлюбленную и ребенка просто потому что кто-то ей позавидовал и вспомнил о старых правилах. Он сначала вообще не хотел, чтобы она рассказывала об этом Совету, но Алма, привыкшая повиноваться правилам, не смогла долго молчать о таком. — Для них это не аргумент, — Алма взяла руку Шэрона и крепко её сжала. Он притянул ее к себе, пытаясь утешить, стирая с её щёк слезы. В гостиной появились мисс Зяблик, мисс Коноплянка и мисс Галка. Первая не скрывала злорадства, а последняя — сожаления. Алма прижалась к возлюбленному, тяжело вздыхая. — Мисс Сапсан, вы уже поделились радостной новостью? — выделив тоном последние слова, спросила мисс Зяблик. — Шарлотта, немедленно прекрати издеваться! — строго прервала ее Хелен, но замечание было проигнорировано. — Раз все выяснено, то пора расходиться, — в комнату вошла мисс Королек. — Мисс Сапсан пора возвращаться к детям. — Вы бездушны, — Шэрон сильнее обнял Алму и зло посмотрел на Баленсьягу — Это не совсем мое решение, но и я не одобряю ваш роман, — холодно отрезала имбрина. — У вас ведь тоже отбирали тех, кто вам дорог, так какого же черта вы делаете тоже самое?! — Шэрон не сдерживал своего гнева на имбрин. «Это нужно прекращать», — глядя на разбушевавшегося Шэрона, решила мисс Королек. — «Надо увести его, пока он вообще не потерял контроль над собой». Баленсьяга быстрым шагом вышла из библиотеки, направляясь на третий этаж, где располагались комнаты мужчин, которые жили в этом доме. На данный момент особняке Бентама, кроме Шэрона, находилось всего трое мужчин — Ним, бывший помощник Майрона, Уилльям Хоггарт, один из тех немногих странных, кто сотрудничал с новой властью, и Элвин Далтон, он наконец снял костюм клоуна, больше не скрывая свою странность. С последним мисс Королек была знакома дольше всего и весьма доверяла ему. Тем временем в гостиной разыгралась настоящая драма, никто из имбрин не ожидал такого отпора со стороны Шэрона. Глядя на его возмущение мисс Галка надеялась, что он сможет отстоять их с Алмой право быть вместе, но всех остальных его поведение бесило. Мисс Зяблик с трудом скрывала свою злость к паре, но не хотела никому давать повод обвинить себя в предвзятости и держалась максимально отстраненно. Остальные отвечали Шэрону в той же манере, что и он с ними говорил. — Вы заблуждаетесь и преувеличиваете… — мисс Козодой попыталась остановить его, но Шэрон ее не слышал. — Ни сколько. Вы мучаете Алму совершенно незаслуженно! Я понимаю, что ко мне вы испытываете крайне негативные чувства и желаете избавиться от меня, но перестаньте издеваться над Алмой, — эти слова были направлены мисс Зяблик. Она сохранила невозмутимость и холодно ответила. — И в мыслях подобного не было. Это справедливое решение, учитывая, что вы нарушили все правила Совета имбрин. Так имейте смелось принять наказание. — Ваши идиотские правила сейчас ничего не значат, когда идет речь о ребенке, — Шэрон слушал ее слова и поверить не мог на сколько глупы древние уставы и, что главное, жестоки остальные имбрины. — Треплете Алме нервы из-за своей злости и зависти! Вы же сами женщины, неужели вы ничего не понимаете? Не чувствуете? — Успокойтесь, мистер Шэрон. Пустое сотрясание воздуха вам не поможет, а скандал лишь усугубит ситуацию. — Мисс Коноплянка еще сохраняла спокойствие, хоть высказывания мужчины ей категорически не нравились. Она заставила себя не отвечать на слова о женском, то есть материнском, чувстве, хотя они неприятно зацепили ее. В этот момент до нее дошло, что в первую очередь она завидует Алме за счастье иметь настоящую семью, а только потом осуждает. — Смиритесь и повинуйтесь, так будет лучше для всех. — Баленсьяга уже вернулась и с ней пришли Ним, Уилл и Элвин. Они остановились в шаге от Шэрона, пока ничего не предпринимая. Алма не отходила от возлюбленного, чем сковывала действия мужчин. Мисс Королек запретила им даже прикасаться к имбрине, ибо она все-таки переживала о здоровье Алмы. К тому же это могло все усложнить, потому что сильнее бы разозлило Шэрона. — Я не могу смириться с тем, что заставляет Алму плакать! Ей отдыхать надо, а из-за ваших «великих и правильных» решений она места себе не находит! Прекратите это немедленно! — Вы всего лишь любовники. То, что вы несколько раз переспали не дает вам права что-либо требовать. Прекращайте этот скандал и уступите по-хорошему. — Шарлотту продолжала говорить с издевкой. Она считала решение о разлуке слишком мягким и хотела как можно сильнее зацепить пару. Слова мисс Зяблик только сильнее разозлили Шэрона. Любовь и ненависть кипели в нем, порождая гремучую смесь. Черствость имбрин бесила, собственное бессилие лишь добавляло жару и он был готов на что угодно. В эмоциях он сделал шаг вперед, отпуская возлюбленную, и этим в ту же секунду воспользовались. Пока мисс Королек отвлекла Алму, Ним и Уилльям схватили Шэрона за руки, заламывая их, и оттягивая его назад. Шэрон попытался оттолкнуть их, но к ним присоединился Элвин, и втроем они удержали его. Чтобы прекратить сопротивление, Уилльям ударил Шэрона в грудную клетку, от чего тот согнулся и закашлялся, пытаясь отдышаться. Алма испугано вскрикнула и вцепилась в рукав кофты Нима, который оказался ближе всего к ней, желая помочь Шэрону. Ее действия тут же были присечены Баленсьягой и Хелен. Элвин словил взгляд мисс Королек, дал знак помощникам и вместе они смогли вывести Шэрона за дверь. Из коридора послышалась ругань, с которой они выясняли отношения и Шэрон пытался прорваться обратно в гостиную. Он был готов даже выбить закрытые двери, но Уилл и Элвин снова ударили его и потащили на первый этаж. Ним поплелся за ними, он искренне сочувствовал другу, но не решился пойти против имбрин. — Нет, не надо. Стойте! Не трогайте его! — Алма держалась, пока Шэрон ругался с имбринами, и пыталась не давать волю слезам, но сейчас разрыдалась. — Успокойся, милая. Так будет лучше, — от попытки последовать за ним, ее снова удержала Хелен, обнимая и поглаживая по спине. Спустя пару минут голоса за дверью стихли, Шэрона заставили уйти, Алма окончательно потеряла надежду на счастливый исход этой поездки. Чувства безнадежности и обреченности полностью захватили ее. Алма снова чувствовала себя опустошенной, брошенной и одинокой. Слезы безперестанно лились по ее лицу, от рыданий разболелась голова и имбрина уже едва стояла на ногах. Хелен хотела осторожно усадить Алму на диван, но та так перенервничала, что не смогла сделать и шага. Она внезапно ощутила уже знакомое головокружение, земля резко ушла у нее из-под ног и Алма потеряла сознание. К счастью, мисс Галке удалось удержать Алму и медленно опустить на пол, не позволив ей удариться головой. Заметив недомогание мисс Сапсан, мисс Королек поспешно отправилась за Матушкой Пылью и Рейнальдо, единственными людьми в доме, которые хоть немного смыслили в медицине.***
Глядя на Алму, которая выглядела ужасно подавленной, а теперь еще бледной и измученной, мисс Королек поняла, что в действительности не совсем согласна с вынесенным решением. На утреннем собрании мисс Зяблик, мисс Коноплянка и мисс Козодой очень умело отстаивали свою точку зрения и она склонилась к их словам. Изабеллу и Хелен слушать они не захотели, назвав их заинтересованными лицами. Изабелла была готова до последнего защищала подругк, но ее срочно вызвали в одну из петель. Баленсьяга жалела Алму, но смириться с тем, что ее избранником стал Шэрон и этот выбор не изменить, она не могла или не хотела. Шэрон невероятно раздражал и абсолютно не вызывал доверия. Старшая имбрина считала его недостойным Алмы, но не знала как поступить, хоть сердце подсказывало, что стоит поддержать Алму, а не осуждать. Матушка Пыль и Рейнальдо быстро привели Алму в сознание, но отвечать на вопросы о своем самочувствии имбрина отказалась. Алма коротко поблагодарила их за помощь и отвернулась, она смотрела невидящим взглядом перед собой и тяжело вздыхала. Придя в себя, мисс Сапсан еще с полчаса плакала на плече у мисс Галки, пока на рыдания совсем не осталось сил. Тогда мисс Королек попросила остальных имбрин оставить их, она села рядом Алмой, приобнимая ее за плечи. — Все, — примирительным тоном сказала она, — хватит слезы лить. Соберись, тебе пора к подопечным. Алма в очередной раз тяжело вздохнула, не поднимая глаз на старшую имбрину. Мисс Королек аккуратно вытерла влагу с лица Алмы и слегка поправила ей волосы. Мисс Сапсан, наконец, успокоилась и женщины отправились к коридору с дверьми. По дороге Алма зашла в спальню за сумкой и остановилась у зеркала, чтобы поправить кофту. — Да ладно тебе красоту наводить, все равно никто не увидит, — этими словами Баленсьяга хотела разрядить обстановку, но мисс Сапсан прореагировала по прежнему остро. — Увидят. И хоть бы что, я должна выглядеть прилично. — В смысле увидят? — опешила мисс Королек, — я имею в виду, разве ты не превратишься? — Я не могу обернуться птицей, уже пару месяцев как. Наверное, потому что ребенок растет и становится отдельным организмом. — Сегодня день нескончаемых сюрпризов, — она тяжело вздохнула. — Может кого-нибудь с тобой отправить? — с беспокойством спросила Баленсьяга, — если вдруг что случится… — Уже случилось, — непривычно резко прервала ее Алма и одарила злым взглядом. — До свиданья, мисс Королек. — Она решительно прошла к двери и скрылась за ней. Раздался резкий хлопок и наступила тишина. Сейчас она угнетала. Старшую имбрину все чаще посещала мысль о неверности ее решения. «Может не стоило так жестко?» Пока мисс Королек провожала мисс Сапсан, мисс Зяблик, мисс Козодой, мисс Коноплянка и мисс Галка собрались в ее кабинете. Шарлотта, Агата и Элла возмущенно обсуждали произошедший скандал. Он, по-своему, зацепил каждую из них. — Если бы только она сказала раньше! — Мисс Зяблик все еще была вне себя от негодования. Она нервно расхаживала по кабинету и фыркала. Мисс Коноплянка всячески ей поддакивала, выражая свое согласие с мнением коллеги. — И если бы можно отправить этого несносного лодочника подальше! Тогда бы она не смела возражать. Да и Баленсьяга не сомневалась бы в своем решении и мы смогли бы заставить Алму избавится от ребенка. — Ох, ну почему он оказался таким правильным?! — вздохнула Элла. — Он ни черта не правильный, — почти выкрикнула Шарлотта, — он просто нашел хороший способ закрепиться в этом доме. У него явно есть каки-то планы и Алма — ключ к ним. — И это еще одна причина, по которой мы не можем позволить им с Алмой быть вместе. Он ее просто погубит, — подытожила Элла, изображая заботу и беспокойство о сестре. — Только до Алмы этого не донести, — с усмешкой сказала мисс Козодой. — Она питает к нему слишком сильные чувства и отталкивает любые разумные доводы. А свои решением ты его просто взбесила, я думала он тебя ударит, — Агата вздрогнула, вспоминая ярость Шэрона. — Не хотела бы я в одиночку встретить его в коридоре. — Только попробовал бы! Одно движение в мою сторону и я сделаю так, что он никогда не увидит свою обожаемую Алму и ребенка. «Лучшая ученица, лучшая имбрина», — Шарлотта с презрением передразнила мисс Королек и фыркнула. — Вот вам и лучшая. Вела себя как шалава, а теперь хочет снисхождения. — Признайся, что ты просто завидуешь. — Хелен не выдержала и вмешалась. — Шэрон зацепил каждую из нас, сказав о материнских чувствах. Алма сделала свой выбор, мы не в праве требовать, чтобы она изменила решение. — А чего же тогда не признаешься ты, что тоже хочешь быть с мужчиной? Это единственное, чем наша жизнь отличается от ее. У нас есть семьи, есть дети и так было всегда. Не надо ее защищать. Сама виновата, — Шарлотта скрестила руки на груди, высказывая негодование, Элла согласно закивала. На последовавшие возражение Хелен, Шарлотта лишь закатила глаза, не прекращая высказывать возмущения. Удрученно вздохнув, мисс Галка ушла, посчитав разговоры коллег бессмысленными сплетнями. Перед обедом мисс Королек зашла в дальнее крыло третьего этажа и услышала часть разговора нескольких старших воспитанниц. Четыре девчонки, Анна Свон, Магна Китс, Эмбер Ларсен и Пайпер Саттон, устроились на широком подоконнике в коридоре и сплетничали об утреннем событии. Они не сразу заметили имбрину, поэтому высказывались прямо. — Как вы думаете, что там у них было? — с нескрываемым интересом спросила Анна. Она отложила книгу, которую пыталась читать последние полчаса и наклонилась к подругам. — Раньше они ни один вопрос так бурно не обсуждали. Это, да простит меня Птица, выглядело как настоящий курятник. — Ничего хорошего, — уверенно произнесла Магна. — Скандал. У них был большой скандал. Я еще не слышала, чтобы имбрины перекрикивали друг друга. — Эмбер не сомневалась в своей правоте. — Вы вообще видели как бушевал Шэрон в коридоре? — Свон сделала огромные глаза, показывая сильнейшее удивление. — Я стояла на лестнице, но ощущения были будто я рядом. Кажется, мистеру Далтону не плохо досталось от Шэрона. У него сейчас огромный синяк на правом глазу… — Нет, к счастью, я там не присутствовала. Мне было бы страшно на такое смотреть. — Пайпер передернула плечами, она довольно прохладно отнеслась к этим сплетням. — Зато, я видела мисс С., — заговорщицки сказала Ларсен, легкий ушиб лба не убавил ее интереса. — Бедная, она была ужасно расстроена и заплакана. О чем бы они не говорили на собрании, результат явно ее не утешил. — Думаешь, это как-то связано? Как хочется узнать хоть чуточку подробностей, — мечтательно протянула Анна. Она интересовалась любовными историями и прислушивалась к каждой детали. — Уверенна! — воскликнула Эмбер, а потом резко понизила голос. — Так и быть, скажу вам. Но вы — никому! Мне Гораций намекнул, что у мисс Сапсан с Шэроном ну ооочень теплые отношения. И сказал, что это секрет. Магна и Пайпер фыркнули. Китс махнула на девчонок рукой и отодвинулась, они с Пайпер занялись изучением кулинарного журнала. Секреты приготовления жаркого из баранины для них были куда интересней чьих-то любовных секретов. — Теперь, похоже, уже не секрет… Стоп, хочешь сказать у них роман? — у крылатой девушки аж глаза загорелись от восторга. — Если честно, то я подозреваю, что да… — у Ларсен на лице появилась хитрая улыбка. — Да что вы сплетничаете, — опять фыркнула Пайпер, одергивая подруг. — Это все полнейшая ерунда. Ни одна имбрина не станет заводить роман. — Нет! Нет, ты совсем не права. Между ними точ… — Анна замолкла на полуслове, встретившись взглядом с мисс Королек. — Уже время обеда, девушки. Идите в столовую, — строго произнесла она. А после добавила. — И не болтайте за едой, пожалуйста Молча и опустив глаза подруги поспешили вниз. Анна поняла, намек, который мисс Королек адресовала ей и Эмбер, поэтому притихла и в столовой говорила только о невероятно вкусных салате и компоте, которые давали на обед. Посмотрев им в след, имбрина раздосадовано покачала головой. Тот факт, что информация о романе Алмы и Шэрона просочилась к детям расстроила ее. Благо, хоть подробности еще не были известны. Ведь им рано знать о таких вещах. К счастью, не всем было интересно обсуждать эту тему, но пыл Свон и Ларсен стоит умерить, пока слухи не разошлись между всеми воспитанниками. Хотя, сейчас Баленсьяге куда более важно было решить, как поступить с влюбленными. И она точно знала, что в следующий раз не поддастся чужим убеждениям.