***
Дайчи тренировался парировать удары длинной деревянной палкой. Сегодня он занимался с Асахи. Тот, кстати, пройдя экзамен, отказался полностью состригать свои волосы, но зато решил отпустить бороду. Дайчи заметил, что некоторые девушки стали ему симпатизировать, что, несомненно, смущало его друга. Тем не менее, несмотря на свой достаточно мягкий характер, Асахи прекрасно сражался. Пусть пока и в тренировочных поединках. Рано или поздно, но все равно придет день, когда ребят заберут в ряды армии. Их страна всегда вела достаточно агрессивную политику, но в последнее время и внутри страны тут и там начали вспыхивать восстания. Теперь монархия еще больше заинтересована в пополнении своих войск. — Ха! — Асахи сделал выпад вперед и подсек ногу Дайчи, из-за чего тот, потеряв равновесие, упал на землю. Мальчишки, наблюдавшие за боем, вскочили со ступенек и перекладин. — Молодчина, Асахи! — ревели в один голос Юу и Рю, а Тобио, сидевший рядом с ними, внимательно следил за движениями обоих сражающихся. Асахи смущенно взглянул на ребят, а затем подошел к Дайчи и протянул ему руку. Тот с его помощью поднялся и шлепнул по плечу: — Твоя техника совершенствуется, друг, — он улыбнулся и отскочил назад, — Давай продолжим! — Да! — радостными голосами воскликнула детвора. — Нападай, Асахи. Я готов. Вобрав в легкие больше воздуха, длинноволосый юноша с криком бросился на своего друга, замахнувшись деревянной тренировочной палкой. Дайчи, отставив одну ногу назад, поставил поперечный блок, заставив Асахи отступить. Парень попытался снова, решив на этот раз попробовать зайти сбоку, но Дайчи снова отразил удар и попытался контратаковать, нацелившись на левую руку друга. Однако он не учел, что в этот момент открылся, и Асахи воспользовался выпавшим шансом. Только Дайчи успел увернуться. Ребята, наблюдавшие за поединком, ахнули, пораженные ловкостью последнего, а Тобио и того, подскочил на месте. Дайчи обошел Асахи сбоку, отскочив от очередного выпада в свою сторону, и коснулся кончиком деревянной палки бока друга. — Теперь победил я, — улыбнулся Дайчи и опустил руку, — думаю, теперь можно немного передохнуть. — Согласен, — пытался отдышаться Асахи, вытирая тыльной стороной ладони лоб. Однако его тут же обступили мальчики, восхищаясь увиденными боевыми приемами. Особенно был восхищен Юу. Парень всегда мечтал поскорее повзрослеть. Он жаждал силы, но не для того, чтобы воевать, а для того, чтобы защищать. Мечтал пройти обучение в королевской армии, чтобы его одинокая матушка гордилась им. Дайчи, воспользовавшись тем, что все присутствующие были увлечены Асахи, поспешил покинуть тренировочную площадку. Сейчас он хотел, воспользовавшись предлогом отдыха, покинуть деревню и ускользнуть в лес. Снова. Когда парень вошел в свою комнату, прикрыв за собой деревянную дверь, он кинулся к кровати, где под подушкой прятал самодельную записную книжку, в которой планировал зарисовывать и записывать все, что ему придется узнать о лесе и его обитателях. Несомненно, та встреча с Сугой пробудила в парне глубоко дремлющее детское любопытство. Дайчи знал, что лес таит в себе массу опасностей, но интуиция также подсказывала ему, что темная чащоба скрывала нечто прекрасное — дивный неизведанный мир, новую уникальную культуру со своими сказаниями и традициями. Сунув книжку вместе с углем в свою набедренную сумку, Дайчи украдкой выглянул из-за двери своего дома, в это время суток пустовавшего, так как отец был занят ремонтом недавно развалившегося курятника, а матушка собирала ягоды. Он шел тихо, стараясь не поднимать много пыли, сливаясь с тенями, которые отбрасывали дома и ближайшие деревья. Мелькнув меж заборов, надеясь, что не привлек чьего-то внимания, Дайчи вышел к дому знахаря, находившемуся возле леса. — Ты куда собрался? — за спиной юноши прозвучал строгий голос мужчины, заставивший парня остановиться и вздрогнуть. Дайчи медленно повернул голову — это был Тог, глава Озёрной деревни. Опираясь на свой посох, он стоял посреди тропы, а солнце так ярко освещало фигуру, что выражение его лица, скрытое тенью, невозможно различить.Шелковые ленты, привязанные к посоху, подхватывал легкий ветерок, ласково касающийся и висков опешившего Дайчи. Оправдание большим и сухим комом застряло посреди горла, что ответить он ничего не мог. — Ты собрался в лес? — последовал следующий вопрос. «Черт», — подумал Дайчи, — «если он меня раскусит, то…» — Это я отправил его за крушиной, Тог, — раздался скрипучий голос слева от парня, со стороны крыльца дома лекаря. — Ты здесь, Иккей? — вздохнул мужчина, облегченно прикладывая ладонь ко лбу, — удивлен, что Дайчи заинтересовался травами, с его способностями…. Старик показался из-за крыльца и, спустившись, подошел к Дайчи и положил свою ладонь ему на плечо. — А я и не говорил, что этот оболтус записался ко мне в ученики! Он помогает мне, пока его матери окончательно не полегчает. Плюс, знание целебных трав и их использование лишним не будет. Тог с прищуром медленно перевел взгляд с Дайчи на Иккея, а затем, тяжело выдыхая, прикрыл глаза: — Да, ты прав, Иккей. Кажется, я зря волновался. Прошу прощения, Дайчи, — с этими словами глава развернулся и вскоре скрылся с поля зрения. Старик хлопнул по плечу парня, собиравшегося его поблагодарить, и направился к двери своего дома: — Но крушину ты мне все равно принеси.***
Коуши стоял немного поодаль, прячась в тени деревьев от знойного солнца, и изредка комментировал результаты стрельбы рыжего мальчика. Обычно Коуши не был скуп на похвалу, но не в случае Шое. От частой похвалы парень совсем переставал стараться. Поэтому молодому травнику приходилось по большей части молчать, хоть и видел, как Шое преуспевал в стрельбе. Коуши пару раз интересовался у Мориске, как успехи в обучении Льва, но тот лишь раздраженно цокал языком. Вот уж кто действительно был строгим наставником! Шое в очередной раз спустил тетиву, и стрела, разрезав воздух, вонзилась точно в центр нарисованной Коуши мишени. — Отличный результат, Шое! — хлопнул травник в ладоши, — А теперь, давай проверим твои навыки на подвижных мишенях. — Я не буду в тебя стрелять…. — А я и не говорил про себя! — рассмеялся Коуши, — Нужно найти что-нибудь, что не жалко испортить…. Травник задумался, взглядом обегая окрестности. Яблоко бы идеально подошло, но они не могли так бездумно распоряжаться своими припасами. По этой же причине не годился мешок с мукой, вдобавок, его высоко не подкинешь. Тем не менее, идея зародилась в голове Коуши, и он победно щелкнул пальцами. — Жди здесь, Шое! — сказал он, — У меня появилась идея. В доме Коуши всегда было много различных небольших мешочков, один из них можно заполнить песком да камешками для веса и объема. Поднявшись по трухлявым ступеням крыльца своего дома, Коуши с легкостью толкнул дверь, и впустил в помещение немного дневного света. Когда дверь за спиной захлопнулась, и юноша прошел чуть вперед, он почувствовал, что что-то не так. Точнее, вместе с ним в доме был кто-то еще. Едва эта мысль успела прошмыгнуть в его голове, как чужая сильная рука, возникшая из-за спины, зажала его рот, не давая Коуши позвать на помощь своих товарищей. Не растерявшись, юноша силой приложил невидимого противника к стене, позади них. От удара, деревянные полки сорвались вниз, прямо на незнакомца, осыпая его разными порошками и сушеными ягодами. Коуши, освободившийся от захвата ранее, схватил со стола небольшой ножик и направил на незваного гостя. — Э-это я, кхе-кхе, Суга, — произнес человек, засыпанный снадобьями, и, словно сдаваясь, поднял руки вверх, — Извини, я не хотел тебя напугать. — Какого черта ты тут делаешь, Дайчи? — прошипел почти шепотом Суга, все еще державший в руках оружие. — Как ты нашел мой дом? — Это долгая история, — усмехнулся Дайчи, но улыбка слетела с его губ, когда он взглянул на юношу напротив. Его глаза метали искры, поэтому Дайчи поспешил объясниться, — Я заметил белокурых людей в лесу и проследовал за ними. — Ты шпионишь за нами? — кажется, травник пришел в ярость, так как ладонь, державшая нож, сжалась сильнее. Дайчи попытался приподняться, но ударился теменем о висевшую на одном креплении полку и упал обратно на груду мешков и трав. — Нет! Я знал, что, скорее всего, ты живешь вместе с другими такими же людьми! — Ты искал меня? — Коуши немного отступил назад, — Зачем я тебе понадобился? — Я, — Дайчи тяжело выдохнул, — Мне снова нужна твоя помощь. Я хотел поймать тебя снаружи, чтобы спросить и уйти, но поблизости кто-то ходил, и мне пришлось спрятаться здесь. Так как тут много засушенных трав, я понял, что это твой дом. Коуши опустил нож и со вздохом положил его на стол, отвернувшись. Проведя ладонью по лицу, он, ссутулившись, расставил руки по бокам и уставился на стену. — Ты хоть понимаешь, насколько ты рискуешь, слепо преследуя меня? Сначала в помещении нависла тишина, Дайчи тщательно подбирал слова, но, в конце концов, решился: — Я просто…. хочу понять вас…. И свой народ. — Почти шепотом произнес Дайчи, однако Коуши услышал его слова четко и ясно. Травник обернулся: юноша, сидящий на полу среди старых мешков и обсыпанный порошком и ягодами, выглядел серьезным. Не похоже, чтобы он лгал. И не похоже, что он что-то задумал.Он был искренен. Коуши подошел к Дайчи и протянул ему руку, желая помочь встать. Тот медленно перевел взгляд с руки Коуши на самого парня и улыбнулся, хватая ее. — Так, что ты хотел? — спросил Коуши, скрестив руки на груди. — Круши… — Дайчи прервал внезапный стук дверь, а затем громкий голос, раздавшийся почти сразу: — Все в порядке? — голос Шое звучал взволнованно, вероятно он переживал, куда пропал его наставник. Коуши и Дайчи замерли, переглянувшись. — Да, я почти закончил, Шое. Возвращайся на площадку, я сейчас подойду. — Коуши старался отвечать спокойно, и, дождавшись звука удаляющихся шагов, обратился обратно к Дайчи: — Если тебе опять нужны какие-то травы, то поищи их название в той книге, — он указал на внушительных размеров книгу, лежавшую на его рабочем столе, — как видишь, у меня нет времени с тобой возиться. Если найдешь то, что ищешь, то, пожалуйста, покинь деревню. Достав из плетеной корзинки небольшой холщовый мешочек, Коуши забрал его с собой и в последний раз взглянул на Дайчи, перед тем, как выйти из дома: — Старайся не привлекать к себе внимания, — сказал он. Оставшись один, Дайчи, почесав макушку, решил времени не терять и подошел к столу, на котором лежала книга. К слову, стол, при близком рассмотрении, был не только завален различными записями, рецептами и формулами, вероятно, для подсчета дозировок, но также заляпан мазями и красящими растворами. Подставив табуретку, стоявшую рядом, Дайчи сел за стол и посмотрел на книгу. Он провел пальцами по толстому самодельному переплету, немного шершавому, и открыл книгу. На первой странице в самом центре каллиграфически от руки написано:«Natura sanat, medicus curat morbos»
Дайчи пролистал дальше, и содержимое страниц поразило его: каждая страница являлась рукописью, сопровождавшейся авторскими рисунками, заметками и личными опытами, результаты которых подробно описывались на страницах книги. Парень также обратил внимание, что на некоторых страницах были приписки, написанные другим почерком. Где-то были вложены целые листы. Но проблему Дайчи осознал тогда, когда решил прочесть хотя бы абзац. Более половины слов была совершенно незнакома, более того — встречались выражения, написанные на другом языке, которого парень тем более не мог знать. — Я не понимаю многих слов, — произнес самому себе Дайчи, снова и снова пробегая взглядом по страницам книги. — Мне даже названий не прочесть. Его, как и всех детей, обучали всему самому основному — простым словам, арифметике, основам выживания. Оно и понятно, их деревня находится на юго-западе страны, до ближайшего крупного города четыре дня верхом на лошади. Собственно, лошадей деревня практически не имела. Была одна пожилая кобыла, которая возила некоторые товары на рынок, находившийся близ того самого города. Поселение Изгоев находится также далеко от городов, но, тем не менее, судя по всему, Суга понимает содержимое этих страниц. «Осознавая это, мое любопытство разгорается все сильнее», — Дайчи провел по волосам, усмехнувшись. Изгои были не только интересны внешне, но еще и достаточно образованы. Но справедливо ли судить обо всех них? Или же только Суга был достаточно образован? Все равно, без того парня Дайчи не в состоянии понять написанного, поэтому он решил его дождаться. А чтобы скрасить ожидание, Дайчи немного осмотрелся. Теперь у него есть возможность разглядеть убранство дома поближе, а не с ракурса постели. Стоило только поднять взгляд, и он моментально упирался на полку, заставленную многочисленными сосудами и склянками. Особенно выделялась керамическая пузатая бутылка, заткнутая пробкой. К пробке прикреплялась этикетка с начертанными на ней значками. Рядом ютилась стеклянная банка, заполненная засушенными лепестками каких-то цветов, чей приятный аромат проникал даже сквозь плотно запертую крышку. К слову, в помещении смешались самые разнообразные запахи, отчего воздух был немного спертым, что навевало воспоминания. Под полкой друг за другом, перекрывая друг друга, были прилеплены эскизы и зарисовки различных растений. Дайчи также отметил знакомый рисунок озерных растений, который образно связал его с Сугой. Что примечательно, рисунки отличались поразительной точностью и детализацией изображаемых цветов, кустарников, грибов и прочего. Напротив стола и полки наискось, от стены до стены, крепилась простынка, сотканная из разных лоскутков ткани и скрывавшая находившуюся за ней кровать. Та была аккуратно застелена, а на покрывале лежала какая-то книга, с заложенным белым цветком на определенной странице. Само покрывало темно-серого цвета, вероятно, было сделано из шерсти и спасало в самые суровые морозные зимние дни и ночи. Перед кроватью находилась небольшая тумба, на которой стояла большая медная чаша для умываний, украшенная витиеватыми узорами. Еще одна тумба была рядом с кроватью, но на ней ничего, кроме подсвечника не было. Очаг с чаном неизменно остался в центре дома напротив окна, прикрытого занавеской. Ближе к входу стоял стол, на котором, вероятно, и готовили, и ели. Именно с него Суга умудрился утянуть нож, когда Дайчи его напугал. У параллельной стены находились припасы: различные мешки с корнеплодами и фруктами, небольшие деревянные ящики с сушеными грибами и корзинки с ягодами. Также на полках Суга хранил различные снадобья и травы, часть из которых Дайчи по неосторожности испортил. «Может немного прибраться?» — подумал Дайчи, глядя на результаты своего вторжения: оторвавшуюся полку и грязь, разведенную им. Спустя некоторое время вернулся Коуши. Отворяя входную дверь, он выглядел немного запыхавшимся, и первое, на что наткнулся его взгляд, был Дайчи. — Ты издеваешься? Почему ты еще здесь? — в голосе травника слышалось нескрываемое раздражение. Дайчи виновато кивнул на книгу: — Понимаешь, тут такая проблема… Я не понимаю, что там написано, и решил тебя подождать…вот. Кажется, Суга решил сменить гнев на милость, и он, вздыхая, присел на табуретку, находившуюся около холщовых мешков с какими-то грибами. — Я должен был догадаться, что ты читать не умеешь. Прости, это моя вина. Что тебе нужно было найти? — Круши… — Крушина, я понял. — Коуши встал со своего места и, судя по всему, замялся, но, решившись, произнес, — Спасибо за починенную полку и убранный мусор. Дайчи смущенно улыбнулся, не считая, что достоин похвалы за такой пустяк. Шурша сухими тростниками и листьями, травник достал почти свежие веточки, на которых чернели крупные упругие ягоды. Он протянул их Дайчи: — Держи, это то, что ты искал и еще.… Если хочешь, я могу обучить тебя грамоте. Тогда ты сможешь читать книги, любые, какие только захочешь. — Я не против, но как ты планируешь это сделать? Суга задумался. Он, уйдя глубоко в свои мысли и прикусывая нижнюю губу, рисовал круги шагами на полу своего дома. И когда идея его осенила, он стукнул кулаком о ладонь. — Недалеко от озера, близ твоей деревни, есть старое, почти засохшее дерево. Так вот, в этом дереве есть дупло. В него можно спрятать записки и, при желании, можно небольшую книгу припрятать. — Понял тебя, — ответил Дайчи, улыбнувшись. Удивительный парень, этот Суга. — Так будет безопаснее, плюс, мало кому взбредет в голову лезть в старое дупло. Если тебе что-то будет нужно, например, очередные травы, просто оставь записку, и вскоре я положу их туда. — Так, ладно, а что делать с записками, полученными от тебя. — Избавься от них после того, как прочтешь.