***
На половине пути к дому Майкла Джереми начал тревожно оглядываться по сторонам, ожидая какого-то подвоха. Странное было чувство. Оно ни чем не обосновывалось но, почему-то, Хир был уверен, что что-то просто обязано произойти. Уже стемнело, из-за углов улиц слышались перешёптывания. Парень не мог определить чьи именно, и, по правде, припочел бы не знать. Джереми ускорил шаг. Сквип, заметив это, лишь повел плечом и заспешил следом. — Надо быстрее добраться до дома Майкла, -шептал, словно завороженный, подросток Сквипу. — Не могу не согласиться, — кивнул искусственный интеллект. Что-то в его голосе надорвалось по воле полетевшей к чертям системы и Сквип неосознанно дотронулся бледными пальцами до шеи, будто пытаясь что-то снять. Впрочем, идиллия не продлилась долго. За спиной Хира кто-то икнул и закашлялся, привлекая внимание подростка. — Хей, парень, есть чё? — хриплый, пьяный, прокуренный низкий голос ввел юношу в ступор. Обладатель этого чудесного голоска явно был персоной не особо дружелюбной, поэтому Джереми припочел ускорить шаг на столько, на сколько возможно было это сделать на достаточно голимо освещенной улице. Но, потом он почувствовал, что его схватили за шиворот. И как его сердце и внутренности ухают куда-то вниз. — Хей, парень, тебя спрашивают. Есть там бабло, попить че нибудь? Угости по-братски, а то хуже будет, отвечаю! — мужчина бомжовато-быдловатой наружности был явно пьян и совершенно не в духе, что лишь усугубляло ситуацию. Джереми со страхом посмотрел на Сквипа, одними губами произнес — «помоги». Сквип поразмышляя секунду-две, поднял на Джереми, похожего на загнонного в угол котеночка, усмехающиеся глаза и спокойно приказал: — Повторяй за мной, — Джереми лишь слегка кивнул, еле скрывая страх. — Даже если и есть что-то, я бы не дал тебе ничего в любом случае, хам, — голос Сквипа звучал спокойно, хотя Джер был уверен в том, что это маска, на все 99%. — Даже если и есть, я бы не дал тебе ничего в любом случае, хам, —повторил он, дернув головой. В горле застрял ком, мешающий говорить. —Нечего себе, смелый попался. И дерзкий, — мужчина повернул Хира к себе, схватив бедолагу за плечо. — А ну, че сказал. — Я-то могу повторить, но это отнимет драгоценное время, но что самое важное - и мое и твоё, — диктовал Сквип, не меняя спокойного выражения лица. Кажется, это влияло на Джереми как своеобразное успокоительное. Парень сглотнул и повторил за своим техническим помощником, что, однако, так кстати "реворкнулся". — Парень, ещё два слова и я клянусь, что от тебя мокрого места не останется!-загремел мужик, выходя из себя. — Два слова. Джереми с опаской посмотрел на Сквипа, решившего, кажется, либо отправить мальчишку на тот свет, либо просто через чужте руки вставить ему по самые гланды. Тот лишь кивнул ему. Только Хир собрался с духом, чтобы сказать алкашу эти «два слова», как услышал позади него голос, больно ему знакомый. — Эй, ты! Отцепился от него, живо! Мужик отпустил Джереми и подошёл к обладателю голоса, благоразумно скрывающемуся в тени. — А ты кто таков? — Мамка твоя, — послышался смешок и глухой удар обо что-то однозначно мягкое чем-то однозначно твердым. Пьяница с хрипом упал на колени, схватившись за живот, а спаситель Хира подошёл к последнему и в быстром темпе увёл его подальше, чтобы не особо светиться на открытом месте, где валяется какой-то мужик. Мало ли что могут подумать. — Нафига ты вообще сюда полез? А? Жить надоело? Или камикадзе? Ну ты и фрик. Джереми посмотрел на него. Он был настолько потрясён всем происходящим, настолько его день был наполнен какой-то непонятной дичью, что парень просто уже не смог удивиться, и просто выдавил из себя дежурное: — Привет, Рич. —Ага, здорово. Так что ты тут забыл? — Рич рассмотрел друга. Кажется, с Джереми определенно что-то было не в порядке, если уж Горански решил ужелить этому внимание. Ну или он просто хотел постебать приятеля. — Я шёл к Майклу. Ну, и тут этот.. — Понятно. А к Майклу зачем-то? — Нам надо...э...обсудить новую игру. Да, игру. Ага, — кажется, ему не поверили. Рич подозрительно посмотрел на Джереми. — Не больно-то и вериться. Давай я провожу тебя. — Окей. Да. Как хочешь, — и тут Джереми вспомнил про Сквипа и тревожно обернулся, желая узнать, идёт ли он за ними или свалил куда подальше. Причин для беспокойства не было. Сквип был там. Шёл за ними, прислушиваясь к разговору. Джереми быстро повернул голову обратно к собеседнику, не выдавая, что то смотрит специально: — А ты сам что тут забыл? — Я просто гулял, — пожал плечами тот. — Ну, кстати говоря, мы дошли. Рич подошёл к дверному звонку небольшого дома и позвонил в дверь. Открыл Майкл лишь через 15 минут. Выйдя на порог, он удивился так, что Рич уже точно понял, что эту встречу ни Майкл, ни Джереми не планировали. Стало быть, игру они не обсуждают. Джереми попытался придать голосу весёлости и «жизнерадостно» произнес: — Привет, Майкл. Зайти можно? — Эм, да, конечно! А что вы так поздно пришли? —Поздно? — Джереми удивленно посмотрел на время в телефоне. 9 часов вечера. — Не так уж и поздно, — выдал тот, пожав плечами и закусив губу. — Мне надо с тобой кое что обсудить. Рич посмотрел на них обоих, поразмышлял немного, ну и решил, что все это их проблемы, и он к ним отношения не имеет, поэтому и оставаться тут незачем. — Ладно, я пошёл. Майкл проводи эту принцессу обратно домой, а то опять... — и не договорив, ушёл. Майкл с интересом посмотрел на лучшего друга: — А что случилось? И почему он назвал тебя... — Джереми перебил его. — Много чего. Пошли в дом, там и расскажу.***
После рассказа о том, почему Рич сопровождал Джереми, Хир наконец смог приступить к тому, за чем пришёл. — Майкл, у нас большие проблемы...просто огромные. Размером со сраный Сатурн. — Я слушаю, — Мелл насторожился. Сравнение проблем с планетой было не очень хорошим, но помогало примерно понять масштабы «катастрофы». — Ты ведь...помнишь Сквипа? — при упоминании искусственного интеллекта Майкл вскочил на ноги. — Только не говори, что он снова здесь! Не говори, что опять начнется кавардак, — в глазах парня читался неподдельный страх за друга, нет, просто ужас. — Хотел бы я, чтоб его здесь не было, — вздохнул Джереми, переплетая руки в замок и устало оперевшись о стену спиной. — Но не желай невозможного, это оскорбляет, — добавил Сквип, ехидно усмехаясь, но быстро замолчал, заметив тяжелый взгляд Джереми на своей персоне. Майкл лишь вздохнул и спросил: — И что теперь? Ты будешь вновь мучится с этой нечистью? — Хочу поспорить! От меня ты не отделаешься обычной солью и пентаграммой! — возмутился Сквип, напрочь забыв о том, что Майкл его не слышит, — Я не нечисть, а супер нано-технологичный квантовый компьютер! Джереми опять смерил его взглядом, полным уничтожения всего и вся и спросил угрожающим тоном: — Ты можешь помолчать 5 минут?! Сквип замолчал. Джереми облегчено вздохнул и повернулся обратно к Майклу. — Что теперь будешь делать? —спросил тот, становясь рядом с другом. — Не знаю, — вздохнул ещё раз Джереми. Он уже переставал верить в то, что от Сквипа как-то можно отделаться до коца. Майкл подвинулся поближе к Хиру и тихо, надеясь, что Сквип не услышит, предложил: — Может, как в прошлый раз, а? Энергетиком? Джереми вспомнились слова Сквипа: «Меня создали японцы, черт возьми, Джереми! Они же, вроде, продвинутые в технике. Неужели ты и вправду подумал, что энергетик может мне помешать? Хотя задержал он меня не слабо." — Задержал не слабо... — тихо повторил он, не поспевая за своими мыслями. — Что-что? — Майкл вернул его в реальность. Джереми очнулся и посмотрел на Сквипа. Тот, делая вид, что не слушет их, рассматривал дом Майкла, поминутно что-то критикуя себк под нос. Это забавляло. — Майкл, давай дадим ему шанс. — Ты с ума сошёл? А если... — Майкл, давай дадим ему шанс.-перебил Джереми, — Единственный. Один шанс. И если он не оправдает его, мы всегда знаем, что с ним сделать. — Ну, хорошо. Я так понимаю, кроме нас, о нем никто не узнает? — Да, — Джереми был твёрд как никогда. Кажется, он серьезно не шутил. — Ну, мне пора! Если что, я тебе дам звонок! Только не умри от волнения, — Хир неловко улыбнулся другу. — О'кей! Поаккуратнее там! — Майкл всерьёз волновался за этот комок неприятностей. Ведь не всегда можно верить раскаянию ненадежного человека...