***
Регулус твёрдо намеревался вернуться в подземелье, чтобы лично встретиться со своим другом и вытянуть его, если это будет необходимо, силой из угрюмого настроения. Если тот первый, правда, не успеет кинуть в Регулуса каким-нибудь заклятием. Когда он вошёл в общую гостиную и направился в спальню пятикурсников, то заметил кучку волшебников с седьмого курса, стоящих у двери в комнату Северуса. – Что здесь происходит? – спросил Регулус, подходя ближе. Он заметил, что и так бледное лицо Северуса, сейчас приняло мертвенно-белый оттенок. Мальсибер с ухмылкой повернулся к Регулусу: - Не твоё дело, Блэк. - Проваливай отсюда, Мальсибер, - ответил Регулус, не в настроении устраивать разборки со старшекурсником. – Я не боюсь тебя. Мускулистый волшебник приблизился к нему в попытке запугать юного слизеринца. – А следовало бы. Это так же касается и твоего братца, - пригрозил Мальсибер, даже не стараясь это завуалировать. Регулус разочарованно вздохнул. Иногда становилось совершенно ясно, что при выборе факультета единственное, что учитывала Сортировочная шляпа – была семья одиннадцатилетнего ребёнка. У него даже была мысль написать письмо Совету управляющих с предложением создать пятый факультет в дополнение к Гриффиндору, Слизерину, Рейвенкло и Хаффлпаффу с простым названием «Другие», который бы предназначался для таких людей, как Мальсибер - слишком тупых для того, чтобы их вообще куда-либо распределили. - Я что, мешаю тебе? – наконец спросил Регулус, уставший от того, что все воспринимали его в качестве сторожевой собаки Сириуса. Учёба Люциуса Малфоя в Хогвартсе уже закончилась, и протекция, которую он обеспечивал Сириусу по просьбе Регулуса уже давно была снята. Ещё с начала года стало ясно, что для всего факультета Слизерин, Люциус и Регулус были причиной, по которой они не могли нападать на мародёра. - Досадно только то, что куда бы не пошёл мой брат, за ним всегда следует его маленькая команда жизнерадостных отбросов, - продолжил Регулус, показывая старшекурснику ухмылку. – Как жаль, что, несмотря на то, что они кажутся полными и абсолютными идиотами, парни неплохо владеют искусством дуэли. Кажется я слышал, что Поттер превзошёл тебя на Защите на прошлой неделе? – спросил он Мальсибера, который уже буквально рычал на него. – Сбил тебя с ног заклятием Мелофорс, после чего ты грохнулся на задницу и весь обед проходил с тыквой вместо головы. – Регулус рассмеялся, наблюдая за тем, как лицо Мальсибера становилось всё краснее и краснее. – Разве мы не учились накладывать и защищаться от этого заклятия ещё на втором курсе? - Ты ходишь по тонкому льду, Блэк. Я уже давно протёр бы тобой пол, если бы хотел этого. - А тебе что, нечем протереть? – спросил Регулус. – Если нет, уверен, что где-то в кармане у меня была пара лишних сиклей. Мальсибер прошипел: - Я убью тебя. Ты маленький… - Можешь попытаться, - сказал Регулус без тени испуга. Даже если бы весь остальной факультет Слизерина не относился к нему, как к принцу – что они и делали – слизеринцы, в первую очередь, всё равно были верны самим себе, и Мальсибер, открыто угрожающий Регулуса на виду у кучи свидетелей, явно не улучшал этим свою репутацию. За это его могли отвергнуть, назвав предателем. - К тому же, думаю, что на самом деле ты уже хочешь это сделать, - сказал Регулус, пытаясь понять, как долго он ещё может давить на старшекурсника, прежде чем тот сломается. – Я вижу это по твоим глазам. Ярость. Ты бы не желал ничего больше, чем вытряхнуть из меня жизнь каким-нибудь заклятьем, – он усмехнулся. – Но ты не сделаешь этого. Потому что я могу быть младше тебя, могу приходиться братом известному гриффиндорскому козлу, но я Регулус чёртов Блэк, и не прогибаюсь под такой деревенщиной, как ты. Даже чистокровной. Была ли это уверенность Регулуса или его упоминание имени своей семьи, которая была даже выше семьи Малфоев, но Мальсибер отступил. Он был зол, однако ему хватило ума для того, чтобы не нападать на Блэка. Тем более на Блэка-слизеринца. Все семикурсники развернулись и вышли из комнаты Северуса, с треском захлопнув за собой дверь. - Это от природы Блэки наживают себе врагов там, куда только не придут? – спросил Северус. - Мы очень обворожительный народ, - сухо прокомментировал Регулус и вошёл в комнату. Он отодвинул в сторону кипу книг Северуса, чтобы расчистить для себя место на кровати рядом с другом. – Тебе нужно встретиться с моими родителями. Ты полукровка, что по их мнению так же ужасно, как если бы ты был кровоизменником или грязнокровкой, - признался он. – Говоря о грязнокровках… Северус повернулся и злобно поглядел на своего друга. – Не произноси при мне этого слова. - Почему нет? – Регулус пожал плечами. – Я слышал, в последнее время ты прикипел к этому термину. Мальчик нахмурился. – Я не хотел этого, - тихо сказал он. Регулус кивнул. – Нет. Я понимаю тебя. Но она не поймёт, - настаивал он. – Поэтому сделай всей школе одолжение и прекрати реветь в общей гостиной. Отрасти наконец яйца и, во имя Салазара, прекрати выслеживать девчонку у Башни Гриффиндора. Ты выставляешь себя настоящим придурком. Северус повернулся и сощурился на своего друга. – Не знал, что тебя это так волнует. - Ты? – Регулус издевательски усмехнулся, явно оскорблённый. – Не будь дураком, - сказал он. Они были лучшими друзьями, хотя Северус, в свою очередь, очевидно, хранил этот титул для рыжеволосой девчонки, которая в настоящий момент проклинала его существование. – Твои выкрутасы повлекли за собой целую лавину дерьма, которая в конечном счёте завалила мою дверь. Старшекурсник вздёрнул чёрную бровь. – Маккинон? – спросил он, и Регулус кивнул. – Приношу свои изменения за то, что прервал ваши серьёзные любовные отношения, - саркастически заметил Северус. – Тебе больше не нужно об этом беспокоится. Я больше не собираюсь позорить себя перед Лили. Хвала Салазару! Подумал про себя Регулус. – Сдался наконец-таки? Правильно. Молодец. Двигайся дальше. Представь, что ничего этого не было. - Сомневаюсь, что это возможно, - протянул Северус. – Мальсибер пришёл передать мне письмо. - Он не очень похож на сову, - задумчиво отметил Регулус. – От кого? - От Люциуса Малфоя. - И что же великий слизеринский принц хочет от тебя? – спросил он, стараясь не выдать охватившего его интереса. Тот факт, что Люциус Малфой лично связался с полукровкой, с которым даже никогда не был в особо дружеских отношениях и который всё ещё был в Хогвартсе, очень заинтриговывал. Северус взглянул на письмо в своих руках и тихо прошептал: - Он хочет встретиться со мной. - Он что уже забыл, как ты выглядишь? – спросил Регулус, облокачиваясь. Это придало ему вид безмятежного спокойствия, что сделало его очень похожим на своего брата. Это всегда ужасно раздражало Северуса. – Какой срам. Всегда думал, что ты оставляешь впечатление… - Не Малфой, - прошипел Северус. – Он хочет встретиться со мной. В комнате повисла тишина, и напускная расслабленность Регулуса тут же испарилась, заменившись на натянутую настороженность. И дураку было ясно, кого имел ввиду Северус. – Зачем? – наконец спросил Регулус. Северус сглотнул. Он взглянул на закрытую дверь своей комнаты наложил какое-то обезмолвливающее заклинание, которое, как понял Регулус, было личным изобретением его друга. – Мальсибер и Эйвери… написали своим отцам и рассказали, что я наговорил Лили. Кода я сказал у всех на виду… в общем они подумали, что я наконец-то решил, на чьей стороне. По-видимому, ещё и Слизнорт кому-то не тому разболтал о моих способностях в Зельях. Или же тому, зависит о того, с какой стороны на это посмотреть, - он нахмурился. - А с какой стороны на это смотришь ты? Северус начал: - Я не… я думаю, что не смог бы ранить её, - признался он. – Я знаю, что не смог бы этого сделать. - Они всё равно заставят тебя ранить хоть кого-нибудь, - напомнил ему Регулус. Тут он задумался, как обстояли дела на других факультетах. Он представил, как рейвенкловцы собираются вместе, чтобы подготовиться к экзаменам и опрашивают друг друга. Хаффлпаффцы скорее всего сидят напротив камина, заплетая друг другу волосы в косички. Все, конечно, знали, что гриффиндорцы играли в исчезающие карты и без умолку болтали о Квиддиче. Слизеринцы, по крайней мере только в этом году, обсуждали Тёмного Лорда и то, насколько выгодно будет к нему присоединиться. Ходили слухи, истории и мифы об одном волшебнике, имя которого нельзя было называть, хотя Регулус и не мог понять почему. Одни говорили, что он хочет захватить Министерство. Другие рассказывали о его планах истребить всех маглорождённых и вернуть мир волшебников в руки «Священных двадцати восьми». Оказалось, никто не знал, из какой он семьи и что конкретно получит взамен за свои заслуги. Однако все знали, что присоединение к нему значило принесение жертвы, насилие, кровопролитие и магическое тату, которое неразрывно тебя с ним связывало. Регулус и думать не хотел о значимости такого заклинания. - Несмотря на неудачные обстоятельства родства с отцом-маглом, - презрительно сказал Северус. – Прежнее положение моей матери ещё до лишения её наследства считалось в то время довольно впечатляющим. И все слизеринцы, притом чистокровные, собираются сейчас вокруг старых семей. - Каких старых семей? Северус посмотрел на своего друга так, будто тот тронулся рассудком. – Самых старых. Малфоев уже приняли, - тихо произнёс он. – В том числе твою двоюродную сестру и её мужа. Регулус взглянул на него, потрясённый. – Откуда ты знаешь это? Сомневаюсь, что Люциус мог бы доверить такое письму. – Конечно, ни для кого было ни секрет, что Белла будет просто счастлива запрыгнуть на борт. Все прекрасно знали о её ненависти ко всему, что было связано с маглами. И если кто-то протягивал ей бесплатный пропуск на магловскую резню, она, не раздумывая, примет его. Малфои, однако, никогда не подчинятся кому бы то ни было без видимой для них выгоды. И то, что в их руках уже находилась вся власть и деньги значило, что Тёмный Лорд имел перед ними какое-то неоспоримое преимущество. Вполне вероятно, что отец Люциуса уже связал себя с ним. - У Мальсибера слишком длинный язык, что совсем не идёт ему на пользу, - ответил Северус. – Он получит Метку этим летом. Кажется, меня зовут посмотреть… - И ты пойдёшь туда? – перебив его, спросил Регулус. Северус пожал плечами. – Возможно. Зависит от того удастся ли мне произвести впечатление, и сможет ли он сам сделать исключение для… Регулус выпучил на него свои серые глаза. – Ты вообще в своём уме? – спросил он, не в состоянии поверить словам своего друга. – Северус… ты каждый день читаешь Ежедневный Пророк. Ты же знаешь, что они делают. И ты просто готов так легко к этому присоединиться? – Оставалось только надеяться, что Тёмного Лорда не заботило, была ли у полукровки маглорождённая зверушка или нет. - А у меня есть выбор? – горько спросил его друг. Не зная ответа, Регулус покачал головой. Однако это повлекло за собой другой вопрос: - А у меня?***
Июнь 1976 Было настоящей новостью узнать, что его мать абсолютно положительно отнеслась к его встречам с Северусом на летних каникулах. Сперва он подумывал соврать и сказать, что ему нужна была помощь в подготовке к С.О.В., но потом всё-таки решил попробовать сказать сначала правду. Как ни странно, Вальбурга Блэк ничего не имела против прогулок своего любимого сына с полукровкой в Косом Переулке. Когда он вышел из камина с новым котлом и перевязанными бечёвкой книгами и увидел родителей, которые стояли и ждали его, то внезапно почувствовал беспокойство. Его мать казалась до маниакальности счастлива, а отец, с навечно приклеившимся к его руке бокалом огневиски, выглядел так, будто находился в моральном коматозе. - Регулус, дорогой, - пролепетала Вальбурга, щёлкнув пальцами в сторону Кричера, который молча взял все его вещи и тут же испарился с поля зрения. – Ну что, вы с другом хорошо повеселились? Я слышала так много хорошего об этом Снейпе. Ошарашенный её заявлением он был за плечи введён в столовую, где уже стоял накрытый к ужину стол. В попытке понять, насколько прочна была новоявленная толерантность матери, Регулус выпалил: - Он полукровка. Она рукой отмахнулась от его слов, как обычно отмахивалась от докси. - Есть вещи, с которыми ничего не поделаешь. Регулус нахмурился. – Но ты всегда говорила, что… - Посмотри на это с другой стороны, - перебила она сына. – Домашние эльфы очень просты. Это маленькие существа, которых мы контролируем. Они владеют магией, однако по своей мощности она и близко не стоит с нашей. Одни эльфы хорошо справляются с грязной работой. Другие одарены необычными талантами, которым тоже можно найти применение. А есть и те, мучениям которых нужно просто положить конец, - она махнула рукой в сторону стены, где висели головы эльфов. – Понимаешь? Он вздёрнул бровь, пытаясь натянуть на лицо заинтересованное выражение, чтобы угодить ей. – Получается, Северус мой домашний эльф? Вальбурга рассмеялась. Как ему показалось, слишком фальшиво и громко. Орион, сидевший напротив своей жены, скривился. – Мой дорогой, не будь дурачком, - проворковала она, ласково гладя его по голове. – Он станет домашним эльфом для того, кто намного значительнее нас. Он снова почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он испытал то же самое чувство, когда Северус сообщил ему, что был приглашён в поместье Малфоев на встречу с Тёмным Лордом. Когда они встретились, он знал, что та встреча уже состоялась. Однако Северус ни разу не упомянул о ней ни в одной из их вылазок, а Регулус так и не смог решить, хочет ли узнать о ней какие-либо подробности или нет. – Мы что, больше не самые значительные люди в мире, мама? Орион бросил на сына грозный взгляд. – Следи за своим языком, - предупредил он. Регулус опустил голову. – Прошу прощения, я не хотел никого оскорбить, - произнёс он, после чего снова поднял голову, только когда родители приступили к еде. – Мы не будем ждать Сириуса? Или он уже сбежал на всё лето к своим друзьям? - Твоему брату не здоровится, - сказала Вальбурга, поднося к губам бокал вина. – Он в своей комнате. Регулус незаметно глянул в сторону лестницы, которая виднелась через открытую дверь. Его сердце забилось быстрее, когда он услышал, каким сладким тоном мать заговорила о Сириусе. Это был тон предупреждения, значение которого он уже давно уяснил себе. – Что… что с ним случилось? - О, с ним всё будет замечательно, я уверена, - заверила она его. – Но на всякий случай, я бы посоветовала тебе держаться от него подальше, - сказала она; её слова звучали, как явная угроза. – А сейчас, мой золотой, у нас есть для тебя один подарок. Орион засунул руку в карман и вытащил оттуда чёрную замшевую коробочку с фамильным гербом Блэков на крышке. – Мы с твоей матерью считаем, что ты уже достаточно зрел, чтобы носить это, - сказал он, толкнув через стол коробочку в сторону своего младшего сына. – И ты будешь носить это со всей гордостью и честью. Когда Регулус нерешительно открыл её, то изо всех сил сдержался, чтобы его не вырвало. – Это фамильное кольцо Блэков, - тихо сказал он, вспоминая первый раз, когда только увидел его. Ему было девять, Сириусу только-только исполнилось одиннадцать. Вся семья собралась напротив гобелена, где их родители исполнили целую церемонию представления фамильного кольца их старшему сыну и наследнику. Сириус принял его и носил несколько лет. До этого самого момента. У Регулуса было впечатление, будто оно до сих пор было на руке его брата. Он вынул кольцо из коробочки и внимательно осмотрел его. Его родители, вероятно, подумали, что он любуется им, восхищаясь каждой деталью, когда на самом деле он пытался найти остатки крови. - Разве оно не прекрасно? – широко улыбаясь, спросила Вальбурга. – Конечно же гоблинской работы. Оно заколдовано на то, чтобы автоматически принимать размер пальца своего хозяина. Думаю, когда в сентябре ты вернёшься в школу, в общий комнате разговоры буду только что о тебе. Все молоденькие волшебницы будут мечтать взглянуть на него. Наследник старинного и благородного дома Блэков. - Мама, это же кольцо Сириуса, - выпалил он. - Нет, дорогой, - исправила она его. – Это твоё кольцо. Ты наследник старинного и благородного… Он чувствовал, как стены давят на него. Всё вокруг вдруг стало каким-то размытым. – Это Сириус наследник. Это он первенец. Это кольцо Сириуса. Орион сощурился на своего сына. – Ты что, перечишь своей матери? Споришь о своих правах по рождению? Права по рождению? Регулус сглотнул. – Нет… конечно нет, отец, - он откашлялся и сделал большой глоток воды, надеясь на то, что пот прекратит капать с его бровей. – Просто я удивлён. И очень польщён, правда, - умело соврал он. – Преподнося такой подарок, вы удостаивайте меня такой чести и под стать ему таким титулом. Я не подведу вас. Вальбурга довольно осклабилась. – Конечно же не подведёшь.***
Когда его родители наконец-то ушли в Министерство, чтобы поддержать кампанию по сбору средств для усовершенствование тюрьмы Азкабан, Регулус со всех ног взбежал по лестнице к комнате Сириуса, где нашёл её закрытой. – Блять! – ругнулся Регулус, после чего взбежал ещё на несколько пролётов выше, в спальню родителей, где начал рыскать по всем ящикам в поисках того, что искал: отобранной палочки Сириуса. Когда Регулус вернулся обратно к закрытой двери, он направил на неё палочку: - Алохомора! – он облегчённо вздохнул, когда та открылась. Скоро должна будет прилететь сова из Сектора борьбы с неправомерным использованием магии с письмом, где будет указано имя Сириуса. Однако, как он надеялся, к тому времени это уже не будет волновать его. - Мать Мерлина… - ахнул Регулус при виде представившейся ему картины. Вместо того, чтобы лежать больным в кровати, как утверждала его мать, он нашёл Сириуса, лежащего на коврике посредине комнаты в луже собственной крови. На его затылке, где чёрные волосы комком слиплись от высохшей крови, зияла глубокая рана, а на правой стороне лица уже образовался фиолетовый синяк. – Сириус! – воскликнул Регулус, падая на колени рядом с братом. – Сириус, открой глаза. Тупой сукин сын… что ты сказал им? Что ты сказал на этот раз? Сириус с трудом открыл глаза. – Он-ни хотели, чтобы я пошёл к Малфоям, - через силу пробормотал он. – Я н-не согласился. Я знаю, чего они… чего они хотят от меня. - Тебе нужен целитель. Сириус покачал головой, корчась, когда, утихшая боль, по-видимому, снова вернулась к нему. – Пошли сову… Поттерам. Регулус удивлённо уставился на него. – Ты что, больной? Ты хочешь, чтобы нас обоих прикончили? Сириус попытался сесть, но потеря крови была слишком велика. – Я не останусь… здесь. - Так, давай договоримся кое о чём, - твёрдо сказал ему Регулус. - Если я не отвезу тебя в Мунго, ты истечёшь кровью на этом ковре, и Кричер убьёт себя, пытаясь убрать всё это. Сириус слабо посмеялся. – Кровь кровоизменника, - пробормотал он и снова потерял сознание. Руки Регулуса тряслись при виде умирающего на его глазах брата. – Это просто кровь, - бормотал Регулус. – Это просто слово, это просто кровь, это просто… почему все всегда раздувают из этого такую… блять. Сириус? – он посмотрел на брата и ткнул его в руку палочкой каштанового дерева. – Сириус! Блять, блять, блять. Не умирай! Не умирай! Кричер! С лёгким щелчком перед ним возник горбатый эльф. – Молодой хозяин Регулус звал Кричера? - Кричер, я хочу, чтобы ты трасгрессировал вместе с Сириусом в Мунго. При виде окровавленного тела Сириуса домашний эльф нахмурился и злобно прошипел: - Кричер не должен приближаться к грязному пятну старинного и благородного дома Блэков! Регулус вызывающе посмотрел на него. – Ты мой домашний эльф и обязан подчиниться мне, а я даю тебе прямое указание, что делать! – сказал он, замечая потрясённое выражение на лице эльфа. Было ясно, что родители приказали Кричеру держаться от Сириуса подальше. И это означало, что они прекрасно понимали, что случиться, если Сириус останется один. Он умрёт. Несчастный случай. Они бы публично оплакали своего сына, после чего буквально обожествили бы Регулуса. Чёрт подери. Всё было слишком хорошо подстроено. - Кричер, - сказал Регулус, понижая голос и надевая маску безразличия, которую он уже до блеска отшлифовал за годы его попечительства Северусом и Малфоем. – Трансгрессируй с моим братом в Мунго и… и… оставь его там, - сказал он, вздёргивая нос в притворном отвращении. – Разве ты не видишь? Он залил своей кровью все наши ковры. Она марает наш благородный дом. Я не потерплю этого. Убери его отсюда и скажи целителям, которые встретят тебя, чтобы позвали Поттеров, - приказал он и добавил, - Кровоизменники заслуживают таких же кровоизменников, не так ли? Казалось, Кричер был в полном восторге от его указаний и объяснений. Он радостно хлопал в ладоши, не замечая, как Регулус сунул палочку Сириуса в карман магловских джинс, которые были на его брате. Когда домашний эльф наконец-то завершил свой маленький танец, он низко поклонился Регулусу. – Кричер живёт, чтобы служить благородному дому Блэков, - сказал он, захватив клок пропитанных кровью волос Сириуса, и трансгрессировал. Регулуса тут же вырвало.***
К тому времени, когда он добрался до дома Марлен, была почти полночь. Он приказал Кричеру молчать насчёт того, что тот перенёс Сириуса в Мунго, позволяя родителям верить в то, что их старший сын каким-то образом пришёл в себя в достаточной степени, чтобы выбраться из комнаты, вернуть свою палочку и сбежать из дома. Как же ему всё-таки удалось сделать это - не имело значения. Его бы всё равно скинули с дерева. И Регулус, уже где-то далеко хвастающийся своим новым кольцом перед друзьями – по крайней мере так было сказано в оставленном им письме – был не причастен к содействию своему брату. - Рег? – сказала Марлен, выходя из парадных дверей после того, как её мама сказала, что заметила какого-то мальчика, стоящего на крыльце. – Как ты добрался сюда? - На Ночном рыцаре, - пробормотал он, не выходя из тени. Она ступила ему на встречу, на её лице было озабоченное выражение. – Ты… Регги? Боже мой! Ты в крови! – ахнула она и приблизилась в нему, чтобы найти рану. - Не в своей. - Что… что ты…? - Он не должен знать. – Регулус покачал головой. – Мне нужно рассказать кому-нибудь. Я больше не могу держать это в себе, - сказал он дрогнувшим голосом, пытаясь сделать вдох. – Они пытались убить моего брата. Мои родители. Они… они пытались убить его. Чтобы я встал на его место. Я вытащил его оттуда, но… он не должен знать. Марли, если они думают, что это я помог ему… - Он покачал головой, боясь представить, что они могут сделать. – Они сбросят его с дерева, когда узнают, что он сбежал. Он больше не мой брат. Они захотят, чтобы я отрёкся от него. – Его серые глаза наполнились слезами. Когда же она коснулась его щеки, он моргнул и, не пытаясь сдержаться, дал им выход. – Он не должен знать. Я должен… ему нужно возненавидеть меня. Так будет безопаснее. - Мы должны рассказать кому-нибудь об этом. Аврору, - прошептала Марлен. Он покачал головой. – Отец может подкупить их. За все эти годы Сириус столько раз попадал в Мунго. Я знаю, что целители докладывают об этом. Они обязаны делать это, но… ничего не происходит. Это не кончается. И никогда не кончится. Мне кажется… мне кажется, всё станет только хуже, - сказал он. Регулус взял её за руки, поднёс к своим губам и начал покрывать поцелуями, игнорируя тот факт, что сейчас это было абсолютно неуместно. – Мне кажется, они хотя, чтобы я совершил что-то плохое, - признался он. Глаза Марлен округлились. – Ты же не имеешь ввиду… Регулус, пожалуйста, не говори, что… - она запаниковала, и на этот раз слёзы показались и в её глазах. - Я люблю тебя. Она от удивления раскрыла рот. – Что? Их глаза встретились, он протянул к ней руку и заправил за ухо выбившийся золотистый локон. – Я влюбился в тебя, ещё когда мне было одиннадцать, - признался он. – Взрослея, я мог купить себе всё, что угодно, но не любовь. Не дружбу. У меня был только Сириус, но сейчас уже нет. У меня был Северус, но они… они заманивают его на свою сторону, и я не знаю, смогу ли доверять ему, если им удастся это сделать. Если только они не заставят меня самого… Всё, что осталось у меня в этом мире – это ты. От этого признания её губы задрожали, а сердце переполнилось восхищением, нежность, страхом и сочувствием к вымоченному в крови своего брата мальчику, который стоял к ней лицом и умолял сохранить его секрет, чтобы избавить его и Сириуса от худшей участи. – Я… я тоже люблю тебя, Регулус, - прошептала она. – Очень сильно. Ты мой лучший друг. Его плечи облегчённо опустились, и он громко выдохнул. Он отпустил её руки и засунул одну в карман. – Тогда… тогда окажи мне честь и прими этот подарок, - сказал он и вытащил оттуда обычную жемчужную нить. – Знаю, что это должно было быть что-то получше. Бриллианты, изумруды или рубины, - тихо сказал он. – Но люди говорят, что жемчужины – это слёзы богов. Возможно, ты моя Афродита. - Я не богиня, - ответила Марлен и негромко рассмеялась. - Тогда Елена Троянская, - настоял Регулус, застёгивая ожерелье вокруг её шеи. – Самая красивая девушка на Земле. Марлен сглотнула, ей было непривычно видеть его таким откровенно милым. – Мужчины шли на войну из-за неё. Регулус кивнул. – А ты, возможно, удержишь их от этого, - предположил он. – Белый жемчуг, - произнёс он, пытаясь подавить в себе норовящие хлынуть наружу эмоции. – Для чистоты… и… - Регги… - Марли, я не знаю, что произойдёт, поэтому никогда не потребую от тебя следовать за мной в… куда бы мне ни пришлось пойти, - пообещал он ей. – Но я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Я хочу, чтобы ты знала это. Хочу, чтобы ты знала, что, что бы я ни сказал и ни сделал… ты знаешь, каков я на самом деле. Слёзы покатились по её щекам. – Ты хороший человек, Регги. Я знаю это. - Пожалуйста, напомни мне об этом, если я забуду, - попросил он её. Она кивнула и наклонилась вперёд, нежно дотрагиваясь своими губами до его губ. Регулус тотчас же ответил на поцелуй. Его первый поцелуй. Их первый поцелуй. Несмотря на свою абсолютную неопытность, он сделал всё так, как по его мнению, сделал бы Сириус. Он крепко прижал к себе волшебницу, раздвигая её губы своими собственными, и упился сладостью её дыхания. Одной рукой он прижимал к себе её маленькую спину, а другой придерживал шею там, где обычно накручивал на палец её локоны. Он поместил свой язык между её губами, на что в ответ она издала хныкающий звук, и внезапно он понял все разговоры о волшебницах, которые когда-либо заводил его брат. В его руках она была мягкой, тёплой и сладкой на вкус. Его родители собирались отдать его в жертву Тёмному Лорду. Марлен Маккинон будет его спасением.