***
Было тихо. Слишком тихо. Вот только от этой тишины звон в ушах еще больше усиливался. Марион нервно перебирала оборку платья. Девушка только получила сообщение из дворца о том, что вооруженная группа вновь покинула столицу и устремилась куда-то на восток. Беспокойство за то, что опять вздумал учудить ее муж, за то, все ли в порядке с вспылившим и убежавшим мальчишкой, все ли в порядке с… Девушка подняла взгляд. - Я могу чем-то помочь? В ответ лишь помотали головой. После того, как выяснилось, что и король Домино зачем-то выдвинулся с вооруженными до зубов солдатами, о спокойствии и вовсе было сложно говорить. Неизвестно, куда ведут эти тоннели. Что, если их целью было как раз таки выследить возможные подземные пути, а там… Мысли путались и сливались в одну непонятную кашу, мешая мыслить ясно. А на фоне всей этой неразберихи светилось одно-единственное: «Что делать?» - Боюсь, все зашло слишком далеко, - выдохнул хозяин поместья, бросая взгляд на сияющую в окне луну, на которую медленно стали наползать тяжелые тучи, на время скрывая ее диск от глаз. Сидеть и ждать, пока этот малолетний идиот одумается и вернется, было бесполезно. Вот только искать его в этой запутанной сети коридоров было тоже нереально. Схемы подземелий не было, а Гардении, нюх которой превосходил нюх охотничьей ищейки, рядом не было. Заклинание поиска не подействует так глубоко под землей. Что же тогда? Думай… думай…***
Орител бросил презрительный взгляд в сторону мальчишки, которого здесь совершенно не рассчитывал встретить. Вот только на короле висело множество иных проблем. Выследив группировку наемников, отряд начал преследование, чтобы выведать информацию об Источнике. Но здесь слишком часто случаются обвалы, и Его Величество, как самый везучий человек на Домино, отбился от остальных, не имея ни малейшего представления о том, живы ли его люди или же нет. Но если этот парень забрел сюда, значит здесь есть и уйма других выходов. Мужчина бросил взгляд на противоположную стену, усеянную множеством черных провалов, каждый из которых, наверняка, куда-то вел. Вот только поиск выхода может занять целую вечность. Но не станет же он унижаться и просить этого мальчишку вывести его? Или станет? Заметив замешательство в глазах короля, Валтор лишь хмыкнул: если бы даже он бывал ранее в этой части подземелий, он бы ни за что не помог тому, из-за которого проблем у него прибавилось раза в два точно. Вернее, не у него, а у… Помотав головой, мальчик вышел вперед и бросил: - Если вы и дальше продолжите играть в молчанку, я, пожалуй, пойду. А сам прошел к одному из самых дальних ходов. - Стоять! Сзади послышался топот уставших от похождений по подземных ходам ног. Просить этого выскочку о помощи. Да, Ваше Величество, сдаешь позиции. - Ты ведь знаешь, где выход. Не так ли? - А сами-то как думаете? – Фыркнул парень, заходя в кромешную тьму тоннеля. Орител неуверенно шагнул за ним, высматривая тускло мерцающий огонек, который освещал проход. Валтор раздраженно цокнул языком. Если он заведет этого короля куда подальше в сеть подземелий, может, тот и не побеспокоит его больше. «Хочешь убить уже намеренно?» Опять. «Мы всегда говорили, что ты создан для этого. Не сдерживай свою истинную сущность…» Неужели эти голоса никогда его не оставят? Стараясь не подавать виду, что в голове у него происходит настоящий тартарарам, Валтор продолжил уверенно идти по тоннелю, слыша, как сзади ступает король Домино. Ему самому сделалось жутко от того, что он мог бы вот так запросто обречь человека на смерть. А голоса, тем временем, становились все громче и громче. - Хватит! – Наконец, не выдержав, рявкнул тот. Орител изумленно вытаращился на шедшего в полной тишине парня. Валтор вздрогнул и, как ни в чем ни бывало, продолжил путь. Внезапно усилившиеся голоса стихли, а карман стало неумолимо жечь. Да какого черта?! Парень изумленно вытаращился на сверкающий предмет, о котором уже совсем забыл. Как его там? Глаз кого? Алый предмет все продолжал светиться. - Что это еще за фокусы?! – Раздраженно фыркнул мужчина и сделал неуверенный шаг назад, - Это ведь то, о чем я думаю?! Выхватив предмет из рук парня, король тут же выронил его и прижал обожженную руку к себе. - Вор! Это же Глаз Прародительниц, который был украден год назад! Валтор непонимающе посмотрел на руку Оритела, затем перевел взгляд на артефакт и на свои руки. Ни единого ожога. Подняв этот глаз-кого-то-там, он повертел теплый предмет в руках. Тот замерцал в ответ. Если ему был вручен этот предмет для поиска источника, может ли это быть… И тут, словно в ответ на его слова, артефакт засиял еще ярче. Чуть не выронив «глаз», парень уставился в темноту тоннеля. Может, они сумеют найти Источник? Но что делать с королем? Ведь не просто так он оказался в столь отдаленном участке тоннелей. - В чем дело? – Фыркнул Орител, выглядывая из-за плеча мальчишки. Спрятав артефакт в карман, тот лишь буркнул: «Ничего» и пошел дальше, на ходу отпуская в воздух едва различимую во мраке фиолетовую сферу, которая унеслась в обратном направлении. Чем дальше они пробирались по заброшенному ходу, тем все яснее слышался шум падающей воды. А слабый свет вдалеке ясно давал понять, что выход где-то рядом. Ускорив шаг, Валтор оказался перед стеной водопада, сквозь потоки которого пробивался мерцающий свет. Неуверенно протянув руку, парень облегченно вздохнул. Вода не была заколдована. Пройдя мимо парня на всех парах, король Домино высунулся из-за водной пелены и тут же вернулся назад. Встяхнув головой, чтобы отбросив мокрые пряди с лица, мужчина что-то недовольно пробурчал и прыгнул прямо в водопад. Пожав плечами, Валтор последовал его примеру. Они оказались в просторной пещере, усеянной сталактитами и сталагмитами, напоминающими клыки огромного монстра. Дальние стены терялись где-то далеко в темноте, от чего возникало ощущение, что пещера не имеет границ. Водопад ниспадал в речушку, что тянулась по каменному полу и исчезала где-то за огромным валуном. Прыгать оказалось не так уж и высоко, вот только пребывание в ледяной воде приятным не назовешь. Посреди каменного пола можно было заметить выгравированную магическую схему, в центре которой находился ярко-алый камень, переливающийся и едва мерцающий в темноте. Орител чуть ближе подошел к схеме и вопросительно вскинул бровь. Неужели это и есть тот самый «Источник», вокруг которого поднялось столько шума? Или же это попытка этого мальчишки заманить его в ловушку?! Резко развернувшись, король открыл было рот, чтобы высказать парню все, что он думает, но столкнулся с изумленным взглядом серых глаз, уставившихся куда-то за спину мужчины. Гардения громко рявкнула и вздыбила шерсть. Орител едва успел отскочить в сторону, когда увесистый клинок ударил в то место, где Его Величество стоял секунду назад. Мелкие камни взлетели в воздух, а по полу поползли мелкие трещины. Выхватив меч, король отступил назад и наконец-таки увидел нападавшего. - А ты еще кто такой? – Озвучив мысли короля, брякнул Валтор, лихорадочно вспоминая все боевые заклинания, которые только знал. Высокий силуэт выпрямился. Широкие плечи развернулись, делая незнакомца с виду еще больше. Однако подобных доспехов, как у него, Валтор еще не видел. Они не походили ни на броню солдат Домино, ни на форму солярийцев. Из-под нависающих густых бровей на пришедших смотрели два внимательных синих глаза. А шлем, украшенный рогами, дружелюбности ему не добавлял. Усмехнувшись в усы, незнакомец сделал пару шагов вперед и направил мерцающий золотым светом клинок на чужаков. - Сколько сотен лет уже охраняю это место. Я уже думал, что сам превращусь вскоре в камень, - Лезвие просвистело в воздухе, разрубив один из сталактитов. Валтор откатился в сторону, баст прыгнула следом и грозно зарычала. Орител отпрыгнул в другую сторону и, замахнувшись мечом, нанес ответный удар. Сталь звонко отозвалась, однако в следующий момент король уже лежал на земле, а меч упал чуть поодаль, сверкнув в тусклом свете. - Ни один смертный не имеет права сюда приходить! – Золотое свечение оказалось совсем рядом с головой лежащего мужчины, - как глава ордена Тамплиеров я обязан казнить нарушителей. Однако снести голову ему так и не дали - огненный шар, со всего размаху налетевший на громилу, сбил того с ног. Прогремев по полу доспехами, тот обернулся и быстро вскочил на ноги. Тем временем король схватил меч и атаковал вновь. Но теперь всем вниманием этого странного «хранителя» завладел владеющий магией пацан, рядом с которым вилась огромная рогатая кошка. С легкостью отбив удар Оритела, мужчина стал приближаться к Валтору, который атаковал вновь. Увернувшись, тот занес меч для удара, но был вынужден с криком отступить. Острые кошачьи зубы вцепились в руку, сжимающую клинок, а сильные лапы ударили в грудь мужчины так, что нагрудный панцирь погнулся. Баст тут же отскочила, а в голову нападавшему прилетело очередное заклинание. В этот самый момент со спины атаковал Орител, целясь в незащищенное доспехом горло. Однако незнакомец тут же парировал удар, упустив из внимания кошачьи когти и еще пару заклинаний. - Забавно, - усмехнулся мужчина, отбивая все удары, наносимые с трех сторон, - Вот только не вам со мной тягаться… Взмахнув мечом, от чего тот ослепительно засиял золотом, мужчина вызвал ударную волну, отбросившую всех его противников. Лезвие тут же трансформировалось в двуручный меч, а на лице усача отразилась довольная ухмылка. Валтор изумленно вытаращился на золотое свечение. Так этот странный громила тоже обладает магией?! Парень в кои-то веки пожалел, что не слышит в голове этих противных голосов. Сейчас ему бы как раз не помешало немного потерять контроль. Но безрезультатно. Неужели это место блокирует его магию и не дает использовать ее в полную силу? - Вы меня позабавили, но пора бы уже… заканчивать. Тяжелые шаги раздались совсем рядом. Вскочив, Валтор мгновенно выставил щит перед собой. И весьма вовремя. Меч ударился о барьер, от чего тот треснул. Что же такого… Щелкнув пальцами, парень буквально исчез. Это заклинание длится всего несколько секунд, а потому надо успеть отступить и атаковать… Но тут сверкающее лезвие яркой стрелой пронеслось в воздухе. Плечо обожгло резкой волной боли. Как? Как он его увидел?.. Откатившись назад, парень заметил, что заклинание спало. - Воинам Света не нужно видеть врага, чтобы атаковать, - раздалось у него над головой. Взмахнув мечом, мужчина собрался было нанести удар, но вынужден был отскочить в сторону. Сделав пару выпадов, Орител с азартом уставился на противника. Кивнув Валтору, который поспешил уйти от атаки, мужчина бросился вперед. Сталь вновь зазвенела в пещере, гулко отдаваясь в этих катакомбах. В очередной раз взмахнув мечом, король отлетел в сторону, разнеся пару каменных сталактитов. Нога мужчины оказалась неестественно выгнутой. Тот попытался подняться, но только стиснул зубы от боли. Громила двинулся к королю, но был вынужден отступить, встретившись с оскаленной кошачьей пастью. Когти просвистели в воздухе, едва не задевая противника. Что-то проворчав, мужчина заставил клинок светиться еще ярче и атаковал в ответ, но едва не был отброшен в сторону. Валтор бросил еще пару сфер в оппонента и оказался рядом с остальными. Все же есть у этой ускоренной регенерации плюсы. Раненая рука стала быстро зарастать, а азарта у парня только прибавилось. - Взрослые басты – хорошие фамильяры… - Отозвался усач, взмахивая мечом, - Вот только к котятам это не относится. Лезвие вновь просвистело в воздухе. Раздалось грозное шипение, сменившееся жалобным мяуканьем. Парализованная заклинанием кошка оказалась на полу, не в силах подняться. Мощные лапы тут же оказались прикованными заклинанием к каменному полу. И тут до парня дошло, что он остался один на один с этим жутким человеком. Ну где же эти голоса… Где… Ему бы сейчас так пригодилась помощь… Клинок просвистел совсем рядом. Увернувшись, парень атаковал в ответ, но все заклинания оказались отражены ударами клинка. - Силен… - Протянул мужчина, ухмыляясь. Вздрогнув, парень обернулся. В воздухе висела точная копия золотого меча. Резкий удар заставил его отлететь к выгравированной на полу схеме. - Вот только иллюзию от настоящего оружия отличить не в состоянии… Послышались приближающиеся шаги. Валтор попытался подняться, но золотое лезвие буквально пригвоздило того к полу. Стиснув зубы, мальчик попытался вынуть обжигающий металл, пробивший плечо насквозь, но безрезультатно. Уставившись перед собой от безысходности и слыша, как сзади приближается противник, парень быстро пробежал глазами по каменной рельефной схеме. Множество символов и рун украшали круговую пентаграмму, в центре которой был изображен не то орел, не то другая птица, сжимающая в когтях рукоять меча... Он уже видел этот символ раньше. И вряд ли когда-нибудь забудет. Валтор помнил этот знак с самого детства, потому что он украшал главные ворота замка, он был изображен на всех старинных предметах, это… - Быть не может… - Протянул парень, совершенно забыв о надвигающейся опасности. Вдруг боль усилилась. А лезвие с противным хлюпаньем вновь оказалось у его владельца. В ужасе развернувшись, тот уставился на направленный в его сторону клинок, который сиял теперь так ярко, что выжимал слезы из глаз. - Наглый юнец… Лезвие рассекло воздух, а исходящий от него жар усилился. Так вот, как выглядит смерть? Он бы и рад зажмуриться, но слепой страх не дает даже отвести взгляд от орудия убийства. Свет, несущий убийственный жар. Клинок, готовый разрубить плоть. И ужас, который заставляет тебя цепенеть перед лицом опасности. Все это слилось воедино.