***
Утро было ярким, солнечным и шумным. В общем, таким, каким Даркар предпочел бы его не видеть. Все эти пышные мероприятия он воспринимал не более чем как маскарад для толп шутов, в которых превращались все жители города. Да и он сам бы ни за что на свете не пошел бы на этот ежегодный фестиваль, если бы не одно обстоятельство. Одно очень шумное и назойливое обстоятельство, лезущее к каждому второму лавочнику или музыканту. Гардения, приняв более-менее нормальное кошачье обличие, свернулась на плечах у своего хозяина и, вытаращив большие золотистые глаза, мяукала о чем-то своем. Ни к чему им было светиться с огромным бастом на подобном мероприятии. Почему бы ему просто не отправить паренька на этот фестиваль, а самому не заняться изучением добытого артефакта? Подобным вопросом надо было задаться куда раньше. Теперь уже поздно – они движутся в направлении главной площади, где соберутся жители столицы, в том числе и члены королевской семьи… С тех пор, как старый король умер, а на престоле оказался молодой, энергичный и, надо признать, блещущий умом правитель, люди вздохнули с облегчением, а Домино стало подниматься с колен. Мужчина окинул взглядом толпу ряженых, но так и не увидел знакомого лица. Буквально одним своим появлением в прошлый раз королева Домино заставила его напрочь забыть обо всем, что не касалось этих больших золотисто-зеленых глаз, мягких огненно-рыжих локонов и… - Какого черта? - А я тебе говорил, - Даркар вздрогнул, когда рядом раздался голос подоспевшего подопечного, - Ты что, опять задумался? Или вспомнил вчерашнюю встречу? Мужчина остановился и недоуменно уставился на притормозившего мальчика. - Откуда ты… - Да у тебя на лице все написано, - пожал плечами тот, - И твой случай вполне объясним, тебя просто чем-то зацепила наша новая знакомая. И я даже понимаю, почему. - Откуда набрался всей этой чепухи? – Раздраженно буркнул лорд, в два шага нагнав Валтора. - Вычитал, - махнул рукой мальчик, приостановившись у одной из лавок. - Далеко не все можно вычитать в книгах, - покачал головой мужчина, тоже глянув на лежавший товар. - Сказал мне такой книжный червь, как ты, - скопировав тон Хайленда, проворчал мальчишка и усмехнулся. Гардения мявкнула и махнула хвостом. Взгляд мужчины упал на одну из соседних лавок, переполненную различными редкими заклинаниями. - Иди дальше, я задержусь, - не оборачиваясь, буркнул мужчина и подошел к лавке, от которой, казалось, веяло стариной. В последнее время на Домино все чаще и чаще можно было встретить различные артефакты, в которых была заключена та или иная сила, правда, в довольно малых количествах. Грубо говоря, одноразовые источники энергии. Вещицы довольно интересные, по крайней мере лорду так казалось. Преодолев поток снующих туда-сюда людей, Валтор выбежал к небольшому дому, на вид заброшенному. Рядом стояли многочисленные «предсказатели», «ясновидцы» и прочие люди, которые умеют зарабатывать, совершенно не обладая магией и говоря абстрактными фразами. Забавно было наблюдать за наивными прохожими, желающими узнать свою судьбу. - Я вижу, у тебя большое будущее. Мальчик резко развернулся и столкнулся с одетой во все черное женщиной, лицо которой скрывал капюшон. Все тело сковал появившийся внезапно страх, а по коже пробежал мороз, хотя солнце все еще сияло высоко в небе. Гардения громко зашипела и вздыбила шерсть, но тут же умолкла, когда фигура в капюшоне повернулась в ее сторону. - Ты ведь знаешь, что способен на большее, - еще одна фигура в черном появилась из-за спины опешившего парня. - Я вас знаю? – Настороженно протянул Валтор, стараясь держать в поле зрения обеих. Было что-то в этих жутких и пугающих силуэтах знакомое. И что-то до смерти пугающее. От них веяло смертью. - Разумеется, знаешь, - третий силуэт возник столь же внезапно из толпы, что и остальные два, - пойдем с нами, и мы позволим тебе раскрыть весь свой потенциал… - Не интересует, - буркнул мальчик и разхвернулся, чтобы уйти, но путь ему преградил первый силуэт. - У тебя не останется выбора… Сердце колотилось как бешеное, а в голове гулко отдавались голоса фигур в капюшонах. Он буквально прирос к земле, не зная, куда бежать. Никакой явной внешней угрозы видно не было, но было с этими женщинами явно что-то не так. Голоса прохожих теперь доносились словно из-за какой-то пелены, а все вокруг ходило ходуном, только голоса из-под капюшонов глухо звенели в сознании загнанной в угол жертвы. В руках одной из женщин что-то блеснуло, а Гардения старалась привести хозяина в чувство, чуть ли не кусая того за ухо и что-то отчаянно мяукая. - Прочь. Внезапно все исчезло – и туманная пелена, и голоса фигур в капюшонах, и этот взявшийся непонятно откуда холод. Зато теперь перед взглядом мальчика был высокий темный силуэт, который стоял между ним и тремя женщинами. - Неужели вы решились действовать в толпе, да еще и днем? Явно не от лучшей жизни, - чуть ли не прорычал мужчина, делая шаг вперед. - Ты больше не имеешь права указывать нам. Мы выполнили свою часть уговора… - Хочется проверить, смогу ли я содрать с вас шкуру раньше, чем вы унесете ноги отсюда? Некоторые прохожие с интересом наблюдали за перебранкой. Видимо, не привлекать внимание у них обоих не получается. Впервые мальчик видел своего опекуна таким. Он походил скорее на дикого зверя, которого потревожили во время зимней спячки. Женщины переглянулись и, развернувшись, растворились в толпе, словно их и не было. Прохожие тоже стали расходиться, так и не дождавшись кульминации всей этой сцены. - Знаешь, когда ты мне капаешь на мозги с тем, что нужно хоть как-то контролировать себя и свое поведение, ты хоть сам эти правила соблюдаешь, а? – Стараясь придать своему голосу чуть больше уверенности, выдал Валтор, однако голос мальчика заметно дрожал. Но мужчина все также молча продолжал стоять и смотреть в ту сторону, где скрылись фигуры в капюшонах, таким взглядом, словно сейчас сорвется и разнесет что-нибудь. Такое поведение было совершенно не свойственно ворчливому, но сдержанному лорду. - Мы ухо… Мужчина отшатнулся, когда кто-то со всего размаху налетел на него. - Не уходим, - пересилив себя, мальчик все же выдавил ухмылку. Мало ли странных личностей встречаются в городе. А те старухи ушли, значит, опасность миновала. Марион подняла взгляд на человека, на которого налетела, и замолчала на полуслове, пытаясь извиниться. Это был тот самый человек. И, судя по убийственному взгляду, он был далеко не в настроении. Заметив королеву, мужчина замешкался на пару секунд и, пробурчав какие-то слова приветствия, отступил назад. Валтор уткнулся в шерстку Гардении, чтобы не засмеяться на всю улицу. То, как реагировал этот суровый и мрачный человек на присутствие рыжеволосой королевы, действительно забавляло. - Я… прошу прощения за мою неловкость, - чуть склонила голову Марион, отводя взгляд. Ну вот, не то что поговорить, толком поздороваться не вышло. Девушка украдкой бросила взгляд в сторону сцены – королевские слуги разошлись, сопровождая короля Домино до дворца. Она решила чуть дольше задержаться на празднике и не очень была расстроена отсутствием всей этой свиты. - Я, пожалуй, пойду… Развернувшись, та пошла прочь. Валтор бросил взгляд в сторону королевы и достаточно громко заявил: - Жаль, что вы уходите. Мой опекун думал, что вы составите ему компанию на праздновании. Что ж… Бросив испепеляющий взгляд в сторону мальчишки, мужчина собрался было что-то возразить, но осекся, встретившись с загоревшимися весельем золотисто-зелеными глазами. Он и сам был бы не против задержаться, но… «И что мне теперь делать?» - Правда? Нет, невозможно выносить этот взгляд. Он смог бы справиться с чем угодно, но выдержать этот светлый и полный надежды взгляд… нет, это перебор. - Конечно, - выдал тот, стараясь сделать вид, что для него это не принципиально. - О, я слышу, как музыканты собираются играть вторую партию, - ехидно ухмыльнувшись, протянул мальчик, подталкивая мужчину к их новой знакомой. «Чтоб тебя!», - кажется, мелкий совсем распоясался. Ну ничего, он выскажет все, что думает об этом, потом. Судя по азартному взгляду мальчишки, ему было до жути весело. Если это такой способ отыграться за тот провал с Глазом прародительниц и следующую за ним моральную трепку, реакция парня вполне ясна. Мужчина улыбнулся настолько дружелюбно, насколько вообще мог, и протянул руку девушке. - Надеюсь, вы не откажете мне в одном-единственном танце? Валтор вновь прыснул со смеху, а гардения весело замяукала. «Вредители малолетние», - молча отшутился лорд и заглянул в глаза королеве Домино. Марион неуверенно протянула руку в ответ. Валтор устроился на ступенях сцены и с любопытством уставился на эту странную пару. Опасение было лишь одно: в том, что его опекун оттопчет ноги этой красавице. Приготовившись к забавному зрелищу, мальчик подпер подбородок рукой и усмехнулся. Множество пар закружилось на площади в такт музыке, которая все набирала темп. Танцующие едва успевали за бешеным сплетением нот. На какое-то мгновение пара, за которой следил Валтор, исчезла из виду в пестрой толпе. Но то, что он увидел, когда горожане чуть расступились, заставило мальчика на какое-то время потерять дар речи. Сидевшая рядом Гардения что-то промурлыкала и стала с интересом следить за танцующими. Легко подстраиваясь под ритм сумасшедшей музыки, эти двое с удивительной легкостью проносились по площади, двигаясь так быстро и ловко, словно были не людьми, а какими-то эфирными духами, носящимися в воздухе. Четкие и резкие движения сочетались с плавной грациозностью, вместе составляя невероятно прекрасную смесь. Похоже, он довольно мало знает о своем родителе. Марион старалась не смотреть в глаза своему партнеру по танцу. Она давно уже не чувствовала себя такой свободной, словно все проблемы разом исчезли из ее жизни. - Мы видимся вот уже во второй раз, но я так и не знаю вашего имени, - наконец, выдавила девушка, стараясь больше не отводить взгляд. - Что? Мужчина на секунду растерялся и посмотрел королеве прямо в глаза. Девушка вспыхнула, но продолжила смотреть тому в глаза. - Н-ничего… Безумный темп музыки, играющей на площади, стал постепенно замедляться. Снова возвращаясь в реальность, Марион устало улыбнулась и посмотрела на своего собеседника. Чуть склонившись, тот осторожно взял руку девушки в свою и едва ощутимо коснулся губами, тихо бросив: - Даркар из рода лордов Хайленд. «Тех самых?», - но задать вопрос девушка так и не смогла и как можно скорее отвернулась, чтобы не было видно ее постепенно краснеющего лица. - Ваше Величество? – раздалось из-за спины. Нет-нет-нет. Нельзя показывать ему, что у нее сейчас в голове творится полнейший сумбур. Вдох и вы-ыдох… - Зовите меня просто Марион, - спустя пару секунд она все же осознала, что сморозила глупость перед человеком, которого едва знает. Но почему-то она совершенно об этом не жалела. Продолжая следить за объектом своего наблюдения, Валтор все больше и больше понимал, что просто так это все не закончится. Эти двое о чем-то переговаривались, стоя прямо посреди площади. И жутко, и интересно. И если понять интерес опекуна к этой барышне можно было, то вот подобной ответной реакции от особы королевского статуса парень и вовсе не ожидал. - И что она в нем умудрилась найти? -Мя-ау, - протянула в ответ баст, широко зевая.Глава 8. Праздник начался.
2 октября 2017 г. в 18:08
Даже самые маленькие и неприметные улочки столицы Домино были переполнены горожанами, которые встали ни свет, ни заря, чтобы успеть купить самые интересные безделицы и занять лучшие места на главной площади. Гомон, грохотание тележек и раздававшаяся отовсюду музыка позволяли буквально погрузиться в атмосферу праздника. Временами можно было встретить полотна с изображенными на них сценами битвы Дракона со злыми Духами, а также многочисленные статуэтки в виде Великого Ящера.
В такие дни весь город словно расцветал и становился еще более оживленным, чем обычно. Марион с интересом рассматривала красивый медальон, украшенный золотистыми узорами. Добродушный продавец, видимо, поддавшись духу праздника, согласился отдать девушке эту побрякушку за полцены.
Она не очень любила ходить в окружении охраны, что контролирует каждый твой шаг. Но даже когда она убедительно попросила держаться их на расстоянии, в толпе то и дело мелькали ярко-лиловые мантии. Девушка огляделась. Луна обещала прийти на праздник, но, похоже, ее солярийской подруге не суждено было сегодня гулять по улицам Домино. Вздохнув, Марион вышла к главной площади, посреди которой была установлена сцена, украшенная многочисленными огнями. Вокруг сновали городские жители, ожидая начала представления. А кто-то – танцев прямо на площади, что объявлялись сразу после окончания всех представлений.
Девушка бросила взгляд в сторону идущих параллельно площади улочек. Спустя пару секунд она заметила два знакомых силуэта. Внутри все словно перевернулось с ног на голову – ноги сами понесли королеву к тем людям, что она встретила вчера, но оклик одного из гвардейцев заставил ее притормозить и обернуться.
В окружении группы солдат в ее сторону быстро шел Орител. Прохожие спешно расступались, давая дорогу процессии.
- Ты ведь не забыла, что мы – особые гости на празднике? – Улыбка мужа на секунду заставила девушку забыть о том, куда она направлялась до этого.
Но лишь на мгновение.
- Да… Так значит, для нас выделили особые места?
- Как и в прошлом году, - мужчина нахмурился и внимательно посмотрел на королеву, - с тобой точно все в порядке?
- Да, просто… не выспалась, - зевнув в подтверждение своим словам, девушка мягко улыбнулась и прошла следом за солдатами, бросив взгляд в ту сторону, где заметила своих новых знакомых, но тех и след простыл.
Обреченно вздохнув, Марион прошла к местам для почетных гостей. Впервые ее совершенно не интересовало грядущее представление, на которое она после смотрела без малейшего интереса. Какое-то внутреннее чувство заставляло ее постоянно смотреть в сторону толпы, словно королева пыталась найти что-то. Высидев все время, что длилось представление, девушка тут же вскочила и спустилась вниз. Первая часть была окончена, а вечером жителей столицы ожидал великолепный фейерверк. Солнце стояло высоко, а музыканты разыгрались, привлекая все большее и большее количество танцоров. Носясь в ритме шустрой и озорной мелодии, люди походили на стаи ярких разноцветных птиц, буквально летающих над площадью.
Марион спешно отшатнулась от растанцевавшейся парочки и налетела на прохожих, стоявших чуть поодаль.