Son of the Darkness

      Солнечные лучи играли на крышах домов, окрашивая их в лилово-золотистые тона. Летний вечер переливался голосами горожан, шумом прибоя и криком чаек. И вся эта мирная и теплая, во всех смыслах слова, картина казалась бы куда более умиротворенной, если бы не бегущие по мостовой стражники. Сверкающая серебром броня казалась золотой в солнечном свете. На ярко-лиловых мантиях красовалось изображение дракона - герб королевской гвардии. Нечасто можно увидеть подобное зрелище – особенно, когда целью стражи является несущееся по улицам города существо. Большая темно-алая кошка с изогнутыми рогами буквально летела вперед, с легкостью огибая редких прохожих. - Ворюга! Стоять!       Голоса стражников перекрывали даже свистящий в ушах ветер, изрядно напрягая. Приходилось думать о том, как уйти от солдат. Оттолкнувшись лапами от земли, кошка мгновенно взлетела на крышу одного из стоявших рядом домов. Черепица захрустела под когтистыми лапами. - Вот они! На крыше!       Всадник обреченно вздохнул и посмотрел на небольшую вещицу, напоминающую не то гребень, не то странное украшение. - И столько шума из-за какой-то чепухи…        В это же самое время мальчика привлек голос, раздавшийся сзади: - Схватить их!       Пара-тройка солдат теперь преследовала их прямо на крышах домов. Спереди тоже приближались гвардейцы, которые, однако, не могли держаться на такой высоте так же уверенно, как и на земле.       Окруженный со всех сторон беглец оглянулся: еще один отряд пытался взять их в кольцо. - Отходим! – Парень еще крепче вцепился в густую кошачью шерсть.       Взмыв в воздух, кошка перемахнула через разделявшую их с соседним домом улочку и приземлилась на плоскую покатую крышу. Заработав когтями, она быстро оказалась наверху. Стража, оставшаяся на земле, побежала в их сторону, блокируя выходы. - Не хотите по-хорошему, значит? – В серых глазах заплясали озорные искорки.       Не с тем связались.       Достав из кармана небольшой сверток, всадник извлек оттуда небольшой черный шарик. Замахнувшись посильнее, он швырнул шарик прямо в толпу стражников. Бомбочка взорвалась, окутав все вокруг плотной пеленой тумана.       Вынырнув из белых клубов, Гардения понеслась вперед, стараясь убраться как можно дальше от людных мест. Вскоре оба беглеца оказались среди густо насаженных деревьев и кустов – это была южная – самая безлюдная – часть Королевского сада, куда даже садовники заглядывали редко. Вцепившись когтями в старый дуб, баст двумя мощными рывками забралась на одну из веток, густо укрытых листвой. - Отлично, - Валтор внимательно огляделся - отсюда можно было увидеть, как несколько стражников рыщут внизу. - Обыщите все! – Рявкнул один из солдат.       Мальчик затаил дыхание и вжался в темно-алую шерсть точно так же притаившейся Гардении. Вскоре голоса гвардейцев стихли. Валтор снова достал странный предмет и повертел тот в руках – странно, но почему-то ему хотелось как можно скорее избавиться от этого предмета. От него веяло какой-то знакомой, но в то же время пугающей силой…       Ветка, на которой устроилась огромная кошка, звучно крякнула и с хрустом сломалась у основания. Шлепнувшись мордой вперед прямо на землю, Гарди заскребла задними лапами, стараясь подняться на все четыре лапы. - Знаешь… ты – отличный друг и товарищ, но ужасная кошка. Или приземление на все четыре лапы – это непозволительная роскошь? – Проворчал всадник, благодаря Дракона за то, что падение смягчила кошачья шерсть.       Внезапно внутри все сжалось. Словно что-то до ужаса знакомое оказалось рядом.       Сверху раздался мелодичный женский голос: - Вы не ушиблись?       Валтор бросил взгляд на стоявшую рядом девушку лет двадцати… двадцати пяти. Густые огненно-рыжие волосы волнами спускались на плечи девушки, которые выглядели в солнечных лучах словно языки пламени. Большие золотисто-зеленые глаза с интересом рассматривали странную компанию, что не спешили подниматься. - Я-то в порядке… - медленно, не спуская настороженного взгляда с новой знакомой, мальчик поднялся на ноги, - А вы… начальник стражи? Или кто-то… оттуда?       Помятуя прошлую стычку с войсками Солярии, он старался держаться как можно дальше от подобных «железных леди». Перед глазами тут же заплясали образы темной холодной камеры.       Девушка тихо рассмеялась: - Откуда такие выводы? Неужели я так похожа на стражника?       Странно, но так хотелось верить этой странной особе. Чувствовалось в ней нечто… родное? - Можешь быть спокоен, я не состою в страже, - девушка улыбнулась и протянула руку, - Я- Марион, а ты…       Листва над головами новых знакомых зашелестела, заставив золотистые отблески играть на лицах стоявших внизу. Стоит ли называть свое настоящее имя? А если это ловушка, и сейчас выбежит толпа стражников, чтобы схватить его?       Спрятав алый артефакт поглубже в карман, мальчик отвлеченно протянул: - Я? Да я… я тут мимо просто прогуливался… Я…       Серые глаза встретились с наивным открытым взглядом золотисто-зеленых глаз. Нет, он точно ее где-то видел, и пусть раньше они не пересекались, странное ощущение отказывалось покидать его напрочь. - Мое имя… -ВАЛТОР!       Гардения дернула ухом и попятилась назад, к стволу дерева, с которого баст столь благополучно свалилась минуту назад. Валтор нервно сглотнул, но все же остался стоять на месте. Пусть даже и приближающийся ворчащий силуэт ничего хорошего не сулил. Ну почему его надо отчитывать при ком-то постороннем? - Почему я вынужден искать тебя по всему Домино?!       Парень отвел взгляд и стал с интересом изучать кору дерева, с которым Гардения уже готова была слиться, чтобы избежать грядущей моральной взбучки. Опять этот поучительно-назидательный взгляд. Ну сколько можно? - Прошу его простить, Ваше Величество, нынче с подростками одни хлопоты.       Мальчик успел только ойкнуть, когда тот же строгий голос бросил: «Поклонись королеве», а сам он получил увесистый подзатыльник.       Королева? Да быть не может, чтобы правитель Домино разгуливал совсем без охраны. Если не считать пробегавших здесь ранее гвардейцев. Да и держалась она как-то… иначе. Совсем не похожа на придворных дам, с которыми ему «посчастливилось» пересечься. - Достал, что я просил? – Едва слышно донеслось слева.       Ах да, и вся эта беготня была ведь далеко не просто так. Все из-за какого-то там артефакта, который может помочь что-то там отыскать… В общем, все было слишком запутанно, чтобы запоминать. А потому несколько часов назад мальчишке пришлось совершить очередную вылазку и забрать этот «ну ооочень необходимый» предмет. На вид это просто какая-то побрякушка – не более. Но его опекун поднял из-за этого столько шума, что возражать что-либо было попросту бессмысленно. Как же называется эта вещь… - Ага, ухо предков?       Еще один подзатыльник. - Глаз прародительниц, - еще тише рыкнул мужчина. - Ну да, он самый, - хлопнул себя по лбу незадачливый «вор». -Хоро…шо… - мужчина выпрямился и перевел взгляд на стоявшую чуть поодаль, как выяснилось, королеву.       Его опекун никогда не отличался бледностью, но Валтор готов был поспорить, что тот побледнел. Сейчас всегда угрюмый и ворчащий лорд скорее походил на рыбу, выпрыгнувшую на берег.       Что-то тут не так.       Помахав рукой перед лицом мужчины, для чего мальчику пришлось подпрыгнуть, парень пропел: - Эй! Ты чего?!       Ноль реакции. Взгляд карих глаз был определенно прикован к чему-то другому. Махнув рукой на секундную попытку достучаться до него, Валтор развернулся к королеве и попытался хоть как-то разъяснить сложившуюся ситуацию. - Не обращайте внимания, обычно он себя так не веде…       Дубль два. С точно таким же выражением лица в свете солнечных лучей стояла рыжеволосая красавица, в глазах которой читалось совершенно идентичное выражение, что и у стоявшего напротив Хайленда.       И она туда же?       Это не заразно?       Словно очнувшись, мужчина кашлянул и попытался, вот именно что попытался выговорить нечто связное. - А… ну… да…еще раз… прошу прощения…       Впервые за все свои тринадцать лет Валтору стало стыдно за человека, который его вырастил. И тем более он готов был проломить растущее рядом дерево головой, чтобы не слышать не менее странный диалог. - А… ну… все в порядке, - Марион спешно отвела взгляд. - Да… мы… тогда… пойдем. - Эм… конечно… приятного вечера… - И вам… того же…       Когда платье королевы скрылось за поворотом, парень с интересом пронаблюдал за продолжавшим смотреть в ту же сторону. Нет, он, конечно, догадывался, что нашло на его опекуна, но это не сулило явно ничего хорошего. Особенно, если учесть тот факт, что встретили они не абы кого, а королеву Домино.       Вскинув бровь, мальчик протянул: - Уж не хочешь ли ты сказать, что ты запал на ко… - Молчать!       Гардения испуганно прижала уши и спряталась за спину хозяина, что, в общем, не спасало, но успокаивало бедную кошку, которая не боялась в этом мире, пожалуй, ничего, кроме… - Почему, когда я прошу выполнить хоть что-то тихо и незаметно, ты вечно влипаешь во всякие неприятности? Как же то заклинание невидимости , которому я тебя научил? - Я чихнул, и меня услышали. -Почему не запутал след? - Я…       Ну и что он должен был ответить? Что целиком и полностью провалился на этой вылазке? Что увлекся еще одной побрякушкой и случайно задел спящего стражника? - Ты же знаешь, как я беспокоюсь, - прозвучало сверху куда тише, - но и ты должен понимать, что я не смогу все время вытаскивать тебя из передряг, в которые ты любишь влипать.       Валтор медленно поднял взгляд. Куда проще было вынести таящий в себе угрозу тяжелый взгляд, чем эти его «наставления». Еще и смотрит как побитая собака. Сам же всю кашу заварил, тебе и расхлебывать! - А если бы тебя ранили по твоей глупости? - Да я скорее от твоих подзатыльников умру, чем от тех штуковин, из которых в меня стреляют! - Тебя ранили, так? Отвечай! - Только зацепило. Рана уже успела затянуться… Пошли, дядь, я добыл то, что ты искал. И что это значит, - повеселев, пропел парень, ехидно ухмыляясь. - Ты путаешь условия договора, - точно таким же тоном ответил лорд, - я выполняю свою часть сделки только если ты БЕСШУМНО, НЕЗАМЕТНО, не приводя за собой ХВОСТ достанешь то, что я просил. - Но это нечестно! – Промямлил тот в ответ, едва поспевая за старшим. - Уговор есть уговор, - выдавил ухмылку Даркар, в точности скопировав усмешку Валтора. - А что, если я скажу, что там будет вся королевская семья?       Идущий впереди мужчина резко затормозил. - С чего ты взял, что меня это интересует?       Есть. Вот оно! - Да хотя бы потому, что ты смотрел на Ее Величество так, словно разом в своем развитии опустился до уровня морских беспозвоночных. И, судя по аналогичной реакции с ее стороны, ты ее… ну… заинтересовал.       Тот ничего не ответил и даже не обернулся, словно что-то прикидывая. - Нет. Это… слишком… - Ой, да ладно! Я этого фестиваля целый год ждал! Ты не имеешь права не пускать меня туда, - все, пора будить замечтавшегося родителя, - Ты увидишь опять королеву Марион, а я наконец-таки… - Ну ладно-ладно, только прекрати сопли разводить! – Буркнул Хайленд, вновь тронувшись с места, - только пусть Гардения примет менее привлекающую к себе внимание форму. - По рукам! – Хлопнув в ладоши, Валтор ускорил шаг и буквально полетел впереди. - И в кого ты такой несносный… - Весь в тебя.       Гардения что-то промяукала и, махнув хвостом, нагнала хозяина.       Солнце медленно опускалось за горизонт. Первые звезды высыпали на небосвод, освещая город, готовящийся к завтрашнему фестивалю.       Праздник в честь окончания зимы всегда был масштабным, ярким и шумным. Каждый год жители Домино высыпали на улицы, чтобы от души повеселиться и проводить суровое время года. На севере подобные мероприятия популярностью не пользовались, но вот в столице это событие приобретало колоссальные масштабы. Яркие флажки украшали улицы главного города, многочисленные бумажные воздушные змеи сновали по небу, запущенные с помощью магии, а на каждом углу либо разыгрывали очередное представление, либо продавали множество интересных безделиц. Но самым ожидаемым событием было представление на главной площади. Лучшие актеры были приглашены, чтобы показать в очередной раз пьесу, рассказывающую о том, как каждый год Дракон прогоняет злобных Духов, чтобы солнце вновь так же ярко сияло над Домино, как и раньше. И подобные повторы несомненно наскучили бы, если бы актеры не умудрялись каждый год удивлять своих зрителей все больше и больше…       Но ей было не до подготовки к этому мероприятию, пусть она и должна была на нем присутствовать.       Темнота, сгустившаяся над городом, рассеялась светом фонарей и окон. Стало холодать, и молодой королеве пришлось вернуться во дворец. Редкие слуги, сновавшие в столь поздний час, казалось, не обращали на Ее Величество никакого внимания – все уже давно привыкли, что Марион порой задерживается на своих вечерних прогулках, временами – до утра.       Девушка постучала в массивную дубовую дверь, оттуда донеслись какие-то несвязные бормотания. Спустя пару секунд двери открыл король Домино. Орител кивнул своей жене и махнул рукой. - Я уже думал, ты сегодня вообще не вернешься.       Марион прошла в большую, изысканно обставленную комнату. В углу громко потрескивали дрова в камине. Большие шкафы с какими-то бумагами, стол да пара внушительных кресел были всем украшением комнаты, зато какими дорогими и внушительными. У противоположной стены можно было заметить позолоченную дверь, ведущую в королевскую опочивальню.       Устроившись в кресле поудобнее, девушка бросила взгляд в сторону окна – яркая луна уже освещала небосвод над столицей, а фонари стали постепенно гаснуть. Орител внимательно разглядывал что-то на потолке. Каждый раз, когда они в глухом молчании проводили так время, Марион становилось не по себе. Каждый пытался найти подходящие слова, но никто из них так и не начинал разговор.       Что ж, теперь у нее есть время подумать.       По спине пробежали мурашки от воспоминаний о сегодняшнем дне. Хотелось бы как можно скорее рассказать Луне, которая сейчас, возможно, только просыпается. Возможно, тот человек и не узнал ее, но она его узнала точно. Этот уставший, с нотками угрозы голос. Это был тот самый «призрачный» человек, разделавшийся с ее преследователями пять лет назад. Ей уже начало было казаться, что это был всего лишь сон, но теперь она была уверена – она вновь встретилась с этим странным человеком.       Сегодня она буквально онемела и даже не успела спросить, как же зовут этого человека. Она просто ушла. Трусиха! Марион сжала подлокотник, коря себя за свою нерешительность. - Что-то не так? – Наконец-таки выдавил Орител, заметив, как напряглась королева. - Просто волнуюсь перед завтрашним фестивалем… - Но ведь он проходит каждый год, - мужчина вздернул бровь и скрестил руки на груди, - но если ты не хочешь, мы можем отме… - Нет! – девушка вскочила с кресла и замахала руками, - ты же знаешь – я люблю этот праздник.       Решив списать все на усталость и тяжелый день, король кивнул и медленно поднялся. - Когда решишь идти спать – попроси слуг потушить огонь в камине.       Марион кивнула и разлеглась на подлокотнике, продолжая смотреть в окно. Она закрыла глаза, но перед глазами все стояли резкие черты того странного человека. Да что с ней такое?! Девушка ударила себя по щеке, чтобы прогнать ненужные мысли. Ты – королева Домино, у тебя есть муж и… Да кого ты обманываешь? Уткнувшись лбом в мягкую обивку кресла, девушка что-то неразборчиво проворчала и вновь перенеслась мысленно в Королевский сад.       Кажется, с тем человеком был еще странный мальчик и большая… кошка? Неужели баст? Странно – почему тот паренек показался ей до боли знакомым? Марион была практически уверена в том, что никогда раньше его не видела.       Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила, как ее начало клонить в сон. Мысли королевы были заполнены завтрашним фестивалем, на который пообещалась прибыть Луна, если той удастся улизнуть от сестер.       Огонь в камине продолжал потрескивать все также громко, а за окном уже начинало светать, когда королева Домино, наконец, провалилась в сон.