Он никогда не любил холод и темноту – тьма давила на сознание, а все тело немело от чувства тревоги и страха. Эти катакомбы были полной противоположностью тем роскошным постройкам, что он видел накануне. Вместо яркого солнечного света его встретили мрачные темные углы подземных камер, стены которых от времени еще больше почернели. В дальнем углу звонко стучали цепи – Гардения раздраженно рванула привязь, но только жалобно мяукнула сквозь стиснутые зубы, упав на холодный пол. Кожаный намордник не давал басту вцепиться зубами в оковы и попытаться перекусить их, ну, или хотя бы укусить охранников.
Ей тоже страшно.
Это нормально.
Скрипнула тяжелая железная дверь, и в помещение вошла высокая золотоволосая девушка. Карие глаза сверкнули в темноте, словно оценивая заключенных. Сев на старый табурет, стоявший посреди помещения, она махнула рукой – тут же пятеро солдат оцепили помещение, следя за мальчиком и, в первую очередь, за Гарденией.
- Как ты умудрился попасть во внутренний двор дворца, да еще и с боевым зверем?
Нет, эта особа вызывала жуткую неприязнь, было в этом красивом лице что-то реально пугающее, что-то темное. Валтор исподлобья посмотрел на девушку и фыркнул:
- Пришел.
- Я требую ответов на свои вопросы. Неважно, какого пола или возраста шпион – он все еще шпион.
- Я не шпион!
Кому нравится, когда его обвиняют в том, чего он не совершал? Ну проник он в этот их двор, но он ведь не нападал ни на кого! Было обидно настолько, что хотелось плакать. А жуткая красавица продолжала…
- Отвечай. Иначе я буду вынуждена применить силу. Кто тебя прислал?
- Я сам пришел… - Голос мальчика дрогнул. Что может сделать восьмилетний ребенок в такой ситуации?
Гардения вновь рванулась, пытаясь броситься на выручку хозяину, но стальные оковы только сильнее врезались в сильные кошачьи лапы. А холодный взгляд карих глаз, казалось, готов был просверлить пару-тройку дыр в заключенных.
- Повторю еще раз: кто тебя послал? – Намного жестче произнесла девушка.
- Я… сам…
- Кто тебя послал?! – Она, казалось, начала терять терпение. Двое стражников встали по обе стороны от незнакомки.
Цепи зазвучали еще громче, раздалось глухое рычание, сдерживаемое намордником. Было до дрожи страшно. Только теперь он осознал, как же хочет вернуться домой. Дома безопасно, дома его защитят, дома нет страшных кареглазых девушек.
- Я пришел сам! – Сквозь слезы крикнул мальчик, стараясь как можно дальше отодвинуться от его пугающей надзирательницы.
Резкий удар заставил его упасть на холодный пол. Щека горела от удара, а над головой раздался громкий резкий голос:
- Говори!
Все, что он мог сделать, попытаться защититься от замахнувшейся во второй раз девушки. Гардения билась в цепях, грозясь все же разорвать их. Теперь он ощущал не просто страх. Ненависть. Почему эта высокомерная особа отказывается верить ему? Почему бы ей просто не отпустить его?! Впервые ему захотелось причинить кому-то намеренный вред. Стиснув зубы, Валтор медленно поднял ледяной взгляд серых глаз на ставшие ненавистными золотисто-карие глаза.
«Я разорву тебя на части», - мелькнувшая в голове мысль поначалу показалась приятной, однако спустя пару мгновений он ужаснулся, представив, как рвется чья-то плоть, заливая руки противной алой жидкостью.
- Кассандра! Какого черта тут происходит?!
Жуткие мысли об убийстве тут же покинули мальчика. В дверях показалась та самая девушка, что он видел совсем недавно. Та, что говорила ему держаться от их отрядов подальше. Похоже, зря он ее не послушал. Валтор медленно отполз назад, опасаясь, что и эта барышня ударит его.
- Поймали шпиона, проникшего на территорию дворца.
Вошедшая бросила взгляд на ребенка и бьющуюся в цепях Гардению. Бросив едва слышно какое-то ругательство, она обратилась к девушке, именуемой Кассандрой.
- Этот мальчик со мной. С какого перепугу вы отвели его в камеру для допросов?!
- В смысле, с тобой?.. Сол, если ты хочешь выгородить этого мальчишку, то делаешь хуже только себе!
Синеглазая фыркнула и проворчала:
- Ты совсем дура?
Выражение лица Кассандры он не забудет никогда. Отшатнувшись от своей собеседницы, девушка махнула рукой, отсылая солдат назад. Когда те вышли, она едва слышно продолжила:
- Именно из-за того, что шпион смог пробраться во дворец в ту ночь, отца зарезали, словно дичь! И ты просишь меня после такого спокойно относиться к пресечению границ?!
- Нет, не прошу, - Сол приблизилась к мальчику и опустилась на пол, - я лишь говорю, что этот малец со мной. Так ведь?
Валтор еле кивнул. Девушка осторожно поставила мальчика на ноги и кивнула.
- Угомони своего товарища, - блондинка мотнула головой в сторону Гардении, - мы уходим отсюда.
***
Сумерки постепенно сгущались над дворцом. Аккуратная тропинка посреди сада вела к небольшому домику, который носил функцию не то хранилища, не то пристройки одного из зданий в окружении дворца. Жара спала, уступив место приятной прохладе. Вот только после времени, проведенного в камере, это уже не казалось таким уж плюсом.
- Ведите себя тихо и не высовывайте носа наружу, - бросила золотоволосая, шагнув внутрь.
Уютная комнатка с достаточно большими окнами буквально веяла каким-то уютом, в отличие от массивных позолоченных построек снаружи. Гардения свернулась у камина, громко заурчав. Валтор, тем временем, продолжал следить за синеглазой девушкой. Та устроилась напротив мальчика и внимательно посмотрела на виновника сложившейся ситуации.
- Значит, меня ты все-таки не послушал, - получив в ответ лишь молчаливый кивок, девушка откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула, - Проблемный.
- Ну а ты чего не уследила за ним? – В этот раз она, как ни странно, обратилась к Гардении, которая непонимающе мяукнула и склонила голову набок.
- В любом случае, - Сол устало потерла переносицу, вновь переводя взгляд на мальчика, - мне надо вернуть вас домой. Ваши родные, наверняка, беспокоятся, - вновь столкнувшись с молчанием, девушка осторожно спросила, - У вас ведь есть семья, так?
- Дядя.
- Отлично. Вот и отправим вас к…
- Сомневаюсь, что он вернулся. Он уходил… по делам.
- Надолго?
Мальчик пожал плечами.
- Ладно, я попытаюсь найти твоего дядю и вернуть вас домой.
Чуток обождав, Сол махнула рукой куда-то в сторону:
- Вы, наверное, голодные, - встретившись с двумя парами загоревшихся глаз, блондинка усмехнулась, - Значит, голодные. Не королевский стол, но чем богаты, тем и рады.
В камине успокаивающе потрескивали дрова, а ярко-оранжевые языки пламени задорно плясали, привлекая внимание мальчика к себе. Красиво. Похлебка была горячей, а урчание баста было прямым подтверждением того, что еще и вкусной.
Странно. Эта девушка чем-то походила на ту кареглазую – та же военная выправка, уверенные движения, золотистые волосы… Вот только она совсем не пугала, хоть и казалась грозной на первый взгляд.
- Почему нас держали в том страшном месте?
Девушка тяжело вздохнула и перевела взгляд на огонь. Чуть подождав, Сол медленно начала, словно нехотя рассказывая эту историю.
- Касси до сих пор винит себя в смерти отца. Из всех нас она тяжелее всего переживала эту утрату. Я и Луна быстро оправились, но вот… - Синеглазая замолчала, собираясь с мыслями, - Кассандра с тех пор стала еще усерднее выполнять свои обязанности, иногда перегибая палку. Ведь из-за того, что вражескому солдату удалось пробраться во дворец, мы потеряли много людей и… нашего отца.
- Я это к чему, - чуть погодя добавила Сол, - берегите свою семью, какой бы она ни была…
Валтор поднял взгляд на задумавшуюся о чем-то своем девушку. Мальчик на секунду представил, что остался совсем один. Страх вновь пробрался под кожу. Ну уж нет. Самым жутким наказанием для него было одиночество. В тех местах, где он провел половину детства, ему мало с кем удавалось общаться. Но даже там он никогда не был один, в изоляции.
Заметив, что мальчишка еще больше нахмурился, девушка спешно сориентировалась:
- Что ж, давайте вернем вас домой.
***
Предрассветные сумерки окрасили небо Домино в розоватые оттенки, а легкий туман полупрозрачной пеленой окутывал стены поместья. В окнах горел свет. Мальчик указал на постройку, со стороны которой быстрым шагом приближался высокий мужчина. Сол внимательно пригляделась: потрепанный вид и встревоженный взгляд дополняли далеко не дружелюбный образ мужчины.
Девушка даже на секунду удивилась тому, что мальчишка так радостно отреагировал на его появление. «И это его дядя? Они же совершенно не похожи», - и тем больше ее удивило то, с каким беспокойством незнакомец стал спрашивать, все ли в порядке с ребенком. Поблагодарив Сол за оказанную помощь, мужчина отвесил тяжелую оплеуху мальчишке и грозно посмотрел на баста, которая сжалась в комок и прижала уши.
«Если бы не их непохожесть, я бы приняла этого человека за его отца», - девушка улыбнулась, наблюдая за тем, как вся компания движется по направлению к поместью. Странно, но разве это поместье не принадлежит одному из древнейших родов, который исчез с лица Домино еще тринадцать лет назад?
