***
Господи Боже, пронеслось в голове Маринетт в ту секунду, когда она перешагнула порог комнаты младшего Агреста, во что я только ввязалась… Она была уверена в том, что все испортит, и непрестанно крутила в памяти слова поддержки, сказанные ей накануне Альей. Но, как ни старалась Маринетт себя успокоить, ей все-таки было не по себе. Комната — по размерам не уступающая целому стадиону! — давила на нее с сокрушительной силой. Вдобавок ко всему Маринетт вспомнила фотографию Адриана, с которым ей придется работать, и это воспоминание оставило неприятный осадок. Холеный, богатый и наверняка избалованный — он, конечно, должен быть до ужаса высокомерным и противным… Маринетт, соберись! — приказала себе Маринетт и тряхнула головой. До нее только сейчас дошло, что она до сих пор стоит в дверном проеме, сжав папку до побеления костяшек пальцев и уставясь невидящим взглядом в пол. — А это еще кто?! — раздался на всю комнату визг, который Маринетт не спутала бы ни с чем на свете. От неожиданности она подскочила на месте и чуть не упала, схватившись рукой за стоявший у стены игральный автомат и устояв лишь чудом. Что-то запищало, огоньки на автомате засияли разными цветами, Маринетт хотела его выключить, но вместо этого нажала то, что, очевидно, нажимать было не нужно. Сбоку выдвинулся какой-то рычаг, сбил стоявший на полу тубус с дисками, диски рассыпались по всему полу, автомат сыграл победную мелодию, и в комнате повисла гнетущая тишина. Маринетт так и осталась стоять, скрючившись в три погибели — с протянутой к автомату в отчаянном жесте рукой и круглыми от ужаса глазами. Все. Это конец. — Адриан, я спрашиваю, кто это! — снова раздался тот же капризный голос, и Маринетт наконец увидела его обладательницу. Хлоя Буржуа — та, к кому она питала самую искреннюю ненависть — стояла в двух шагах от нее, уперев руки в бока и грозно сдвинув тонкие брови. Выглядела она как всегда, шикарно: джинсы в обтяжку, новомодные туфли из последней весенней коллекции — такие же Маринетт видела на обложке глянцевого журнала, на плечи поверх легкой блузки накинут жакет, который наверняка стоит больше, чем все имущество Маринетт вместе взятое. Глядя на девушку, Маринетт почувствовала себя еще хуже и невольно скосила глаза на свою одежду — слегка потертые брюки, перешитая рубашка и простые черные балетки. Это было лучшее, что имела в своем гардеробе Маринетт, и все это в окружении всей роскоши дома Агреста смотрелось слишком нелепо и слишком дешево. Хлоя это видела и даже не скрывала злорадной усмешки. Маринетт это понимала, и предательски краснела. С Хлоей Леди Баг познакомилась около месяца назад, когда впервые спасала ее от акумы. После той встречи они виделись с завидной регулярностью — не проходило и недели, чтобы очередная жертва Бражника не попыталась навредить мисс Буржуа. Что примечательно, акуманизированы они были тоже благодаря ей. Что уж тут и говорить, такому таланту портить жизнь всем вокруг можно было только позавидовать… Но что Хлоя делает здесь?.. — Я агент Адриана Агреста, — нехотя пояснила Маринетт, поворачиваясь к Хлое лицом. — Мне сказали, что… — Это что, твое портфолио? — Хлоя заметила папку и тут же цепко за нее ухватилась. — Дай-ка мне! Сама не зная зачем, Маринетт вцепилась в папку и не отпускала. Хлоя дернула ее на себя, бумаги рассыпались по полу, и девушка, выдав пренебрежительное: «фу», тут же потеряла к папке всякий интерес. Стуча по паркету каблучками от Валентино, она отошла к окну и там успокоилась. К горлу Маринетт подступил предательский комок. Она села на колени и, сдерживая слезы, стала собирать документы. В глазах было мутно, и Маринетт пришлось сморгнуть, чтобы вернуть четкость зрения. Это несправедливо, несправедливо и обидно… Она услышала шаги и еще ниже опустила голову. Кто-то присел рядом с ней и стал помогать собирать разлетевшиеся листы. — Прости ее, она не со зла, — очень тихо сказал ей чей-то голос, который, как смутно догадывалась Маринетт, принадлежал младшему Агресту. Маринетт незаметно вытерла нос и отодвинулась от парня подальше. Смотреть на него она все еще не решалась. Она чувствовала: стоит ей только поднять голову, и уж тогда она точно сгорит от стыда за свою неуклюжесть. — Ты Маринетт? — спросил Агрест, протягивая ей помявшиеся листы. — Приятно познакомиться. А вот мне не очень, подумала Маринетт, но вслух сказала совсем другое: — Мне тоже. Надеюсь, я не накосячу снова и не подведу вас, м-м-м… — как к нему обращаться, Маринетт не знала совсем. — Зови меня просто по имени, — подсказал Агрест, разрешив ее проблему. Хлоя за его спиной пренебрежительно фыркнула. — Можешь подождать пару минут? — вежливо попросил Адриан, и Маринетт, кивнув, тихонько отошла в угол комнаты. Ну и дела, подумала она, глядя на Адриана, который подошел к Хлое и теперь, судя по всему, в чем-то ее убеждал. Закончилось все тем, что Хлоя повисла на его шее. Тот сначала пытался отцепить ее от себя, но вскоре сдался. Хлоя отлипла сама, как только он опустил руки. Отлипла и покинула комнату, гордо продефилировав мимо Маринетт с видом победительницы. Дверь за ее спиной захлопнулась с громким стуком. Маринетт глубоко вздохнула. — Ну что ж, можем начать, да? Я не имела в виду, что я говорю, что надо делать, а что не надо, я просто спросила, вдруг ты хочешь поскорее проверить почту, или, может… — чувствуя, что начинает сбиваться, Маринетт остановилась и снова вздохнула, успокаиваясь. Адриан смотрел на нее с удивлением, но все же как-то отчужденно. — В общем, я, пожалуй, сначала проверю рабочую почту, — мрачно закончила Маринетт, подходя к компьютеру и кликая по клавиатуре. — Стой, подожди! — воскликнул Адриан, но было уже поздно — фотография Леди Баг высветилась на экране. Господи Боже, пронеслось в голове Маринетт в считанные секунды, это же я. Не ты, поправил ее внутренний голос, а Леди Баг. Маринетт мучительно покраснела и нажала на иконку, чтобы открыть браузер. Интернет, как назло, работать не хотел. Кликая на иконку, Маринетт слышала отдаленные звуки улицы, доносящиеся из открытого окна, и эти глухие звуки показались ей очень громкими. Слишком громко было снаружи и слишком тихо было внутри, в этой самой комнате, похожей на стадион. Тишина ощутимо действовала на нервы, но Маринетт боялась сморозить еще какую-нибудь глупость и поэтому молчала. И почему почта не открывается так долго? И почему она так волнуется? Соберись и возьми себя в руки, неужели это так сложно! Маринетт выдохнула сквозь крепко сжатые зубы. Первый день — самый ответственный. Если она будет так нервничать, Адриан подумает, что она недалекая, и точно ее уволит… …спокойствия эта мысль не принесла. Подмышками вдруг защипало от пота. Маринетт поняла, что, если почта не откроется через секунду, ее нервы сдадут. Это наверняка было бы так, если бы Адриан, заметив состояние девушки, не спас положение. — Правда, она замечательная? — спросил он, кивая головой на фотографию Леди Баг. Казалось, его ничуть не смутило то, что кто-то увидел этот снимок. Ну, или он просто сделал вид, что все в порядке — не зря же моделей учат владеть своим лицом. — Да, н-наверно, — неловко ответила Маринетт, краснея еще сильнее. — И Кот Нуар тоже неплох, — заметил Адриан как бы мимоходом. Маринетт промычала в ответ что-то нечленораздельное. Электронная почта наконец открылась — слава всем Богам! — Наконец-то! — невольно вырвалось у нее. — Что? — не понял Адриан. — Интернет…наконец…загрузил страницу, — очень медленно, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь лишнего, пояснила Маринетт. — Не люблю, когда что-то мешает работе… — Я тоже, — с пониманием кивнул Адриан. — Не буду тебе мешать. — Спасибо, — растерянно поблагодарила его Маринетт. Она села на стул, подвинувшись к экрану максимально близко и почти уткнувшись в него носом, и принялась за дело. Оплата, к счастью, не почасовая — чем раньше закончит, тем раньше уйдет. Странная она, подумал Адриан, отходя от Маринетт и устраиваясь на диване вдалеке от стола, за которым работала девушка. Чтобы не мешать ей, он взял со столика журнал и открыл его на первой попавшейся странице. Бесцельно полистал и положил обратно. Что-то не давало ему покоя. Это что-то дало о себе знать в тот момент, когда Маринетт вошла в комнату, и до сих пор оставалось где-то внутри. Смутное ощущение, что он забыл что-то важное… — Следи за ней! — прошептал, высунувшись из кармана, Плагг. — Ты что?! — испугался Адриан. — Спрячься, быстрее! — Сыр спрятал? — въедливо уточнил Плагг. — Нужен ей твой вонючий сыр, — пробормотал себе под нос Адриан, но, наткнувшись на оскорбленный взгляд своего квами, поспешил его утешить: — Да спрятал, спрятал… — Ты что-то сказал? — обернувшись, спросила Маринетт, и Адриан поспешил улыбнуться: — Нет-нет, ничего. Она кивнула и снова уткнулась в экран. Адриан посмотрел на часы. До вечера, которого он ждал с нетерпением с самого утра, было еще далеко.***
— Что-то случилось, миледи? Леди Баг кинула на него такой лютый взгляд, что Нуар понял: лучше замолчать, пока не поздно. В таком состоянии и до греха недолго, подумал он, внимательно вглядываясь в напряженную фигуру девушки. В этот вечер она была непривычно нервная, и это волновало. Они патрулировали Париж, решив, что участившееся появление акум — плохой знак. Идею патруля предложила Леди Баг, и Кот просто не мог ей отказать. Целых два часа наедине с ней — не об этом ли он мечтал вот уже несколько суток напролет, с того самого момента, когда она свалилась на него прямо с неба? Над их головами уже зажигались первые звезды. Было безоблачно, и ярко светила луна. Ее свет падал на безлюдные и непривычно тихие улицы города, и все вокруг казалось другим, почти волшебным. Леди Баг, шедшая до этого впереди, вдруг остановилась и обернулась назад. На фоне луны ее изящный силуэт выделялся очень четко, так, что Нуар мог видеть каждый изгиб ее тела — от плеч до бедер. Он смотрел на нее, как завороженный, и спохватился лишь в тот момент, когда наткнулся на недоуменный взгляд девушки. Смутившись, Нуар тут же принялся делать вид, что внимательно изучает носы своих ботинок. — Прости, Кот, — сказала она тихо и как бы извиняясь. — У меня был тяжелый день. — Понимаю, — Нуар подошел к ней поближе и теперь смотрел, как пляшут лунные блики на дне ее темных зрачков. — В институте проблемы? Он слышал, что институт — вещь сложная, и почему-то именно этот вопрос пришел ему в голову именно сейчас. Сам он уже смирился с тем, что вряд ли познает всю радость и все горе институтской жизни, но послушать об этом от других тоже неплохо. — Нет, — Леди Баг покачала головой. — Я не учусь. Не поступила. Это неожиданное признание чрезвычайно удивило Нуара. Леди Баг и сама поняла, что сказала лишнее, поэтому она закинула леску своего йо-йо на одну из соседних труб и легко взлетела в воздух. Нуар поспешил за ней. — Ну и что? — спросил он, нагнав ее на соседней крыше. — Я вот тоже не учусь… Леди Баг скосила глаза в его сторону, и Нуар мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Теперь она наверняка подумает, что он неудачник. А девушкам не нравятся неудачники, Нуар это отлично понимал. Об этом каждый раз напоминала ему Хлоя, а Хлоя была его единственным другом, и он ей верил. Но рассказать правду он не мог. Да и как бы это выглядело? Я не хожу в институт, потому что меня не пускает отец? Нуар слишком явно представил, как изогнутся в насмешливой улыбке губы Леди Баг, и содрогнулся. Она его засмеет. Точно засмеет, если узнает. Надо исправить ситуацию, решил Нуар и заговорил наигранно бодро: — Но у меня потрясающая работа, — хвастливо заявил он и улыбнулся, обнажив зубы. Хлоя всегда говорила, что широкая улыбка — признак уверенности в себе, и, следуя этому правилу, Нуар решил улыбаться как можно чаще. Леди Баг фыркнула. Не верит, понял Нуар. — Об этой работе мечтает каждый. Да и вообще жизнь у меня, что надо! Перебор, предупреждающе засигналил внутренний голос. Но Леди Баг неожиданно развеселилась и даже улыбнулась. — Даже интересно стало, что же эта за работа такая, — призналась она, и ее глаза лукаво сощурились. Довольный произведенным эффектом, Нуар лишь развел руками: — Не могу сказать. Тайна личности. Леди Баг, пожалуй, слишком резко вскинула руку и спружинила на йо-йо на следующую крышу. В недоумении Нуар перепрыгнул на нее вслед за ней. Эта резкая смена настроения его и напугала, и расстроила одновременно. — Я что-то не то сказал? — спросил он, нагнав девушку и поймав ее за руку. Леди Баг, очень странная в этот вечер, позволила ему эту вольность. — Нет, Кот, все в порядке, — ответила она, впрочем, не вполне уверенно. — Просто устала. — Давай отдохнем, — тут же предложил Нуар. — Расскажи о себе. Леди Баг нервно хохотнула. — Тебе не будет интересно. — Почему же? — У меня… не такая занятная жизнь, как у тебя. Нуар почувствовал укол совести. — И все же? Мне интересно все, что касается тебя. Леди Баг опустила голову вниз, рассматривая пупырышки на своем костюме. Нуар смотрел на нее, освещенную лунным светом, и с каждой секундой влюблялся в нее все больше. — Нет, правда, рассказывать нечего, — вздохнула она, усаживаясь на крышу и свешивая ноги вниз. — Сколько я себя помню, мне всегда хотелось стать кем-то другим. Жить в большом городе, носить красивую одежду, стать красивой… — Ты красивая! — воскликнул Кот, и Леди Баг засмеялась. — Да? А знаешь, какие у меня были прыщи в тринадцать лет? Жуткие! — А у меня были кривые зубы, — признался Нуар. — Приходилось носить брекеты. — Не верю! — Да точно тебе говорю! — воскликнул Нуар и замер, пораженный ее красотой. Леди Баг смотрела на него, слегка наклонив голову; челка падала ей на глаза, а ветер слегка трепал ее короткие хвостики. К горлу подступил комок, и Нуару пришлось сглотнуть. Никогда до этого он не ощущал ничего подобного из того, что творилось с ним теперь. Словно все вокруг сжалось до невероятных размеров, и осталась только Леди Баг и ее мерцающие вселенской синью глаза. Леди Баг заметила его взгляд и тряхнула головой. — Если хочешь услышать еще что-нибудь о моей скучной жизни, я с удовольствием расскажу тебе, — она облизнулась, — за плитку шоколада. — Для тебя, Жучок, все, что угодно! — Как ты меня назвал? — Нуар услышал в ее голосе угрожающие интонации и поспешил реабилитироваться: — Э-э-э… Забудь. Леди Баг посмотрела на него с недоверием, но ничего не сказала. Она поднялась на ноги и сняла с пояса йо-йо. — Ну-ну, — улыбнулась она и, оттолкнувшись ногами от черепичной поверхности крыши, легко побежала вперед, перепрыгивая через выступы и огибая трубы и водостоки. — Спорим, не догонишь? Леди Баг бежала впереди легкой тенью. Нуару казалось, что она такая же свободная, как и ветер. Что она может идти туда, куда ей хочется, и делать то, что ей хочется. Что она сама выбирает, кем ей быть. Что она — сама себе хозяйка. А он?.. А он всего лишь Кот, который абсолютно не приспособлен к жизни на воле. Леди Баг остановилась на краю крыши и теперь стояла, внимательно вглядываясь вдаль. Патруль подходил к концу. — Думаю, на сегодня достаточно, — сказала она, по своей старой привычке раскручивая йо-йо. — Пока, котеночек! — До завтра! — крикнул Нуар уже вслед девушке, наблюдая за тем, как ее силуэт потихоньку исчезает вдали.