Однажды в Париже

      Леди Баг вылетела из разбитого окна почти кувырком и при падении умудрилась сломать ветку дерева. Ничего, хмуро утешила она себя, потирая ушибленное место, все равно потом все вернется на круги своя.       Особняк Агрестов — огромный, роскошный, до противного красивый — встретил ее как нельзя более грубо. В глубине души Леди Баг была уверена в том, что появление акумы в нем скорее правило, чем исключение. По рассказам Альи портрет всех его обитателей вырисовался более-менее четко: Габриэль — нелюдимый и скрытный тип, его секретарша и правая рука Натали — строгая и педантичная грымза, Адриан — холеный себялюбец, ну, и комплект из прислуги во главе с гориллоподобным охранником Адриана в придачу. С таким набором нужно быть начеку.       — Рад видеть вас снова, миледи! — раздался над самым ее ухом раздражающе-бодрый голос Нуара. — Помочь?       — Обойдусь, — вяло бросила ему в ответ Леди Баг. Кот выглядел на зависть беспечно и свежо, так, словно у него не было никаких проблем. А может, у него их действительно не было?       Она открыла рот, чтобы сказать ему о том, что никакие они с ним не напарники и не надо так фамильярно себя с ней вести, но шкаф, вылетевший из того же окна и летящий теперь прямо на нее, прервал ход ее мыслей. Леди Баг выхватила свое йо-йо, но Кот оказался проворнее. Раньше, чем она смогла сориентироваться, он схватил ее на руки и в два быстрых прыжка достиг безопасного места.       — Спасибо, — растерянно поблагодарила его Леди Баг.       Нуар ослепительно улыбнулся.       — Обращайся. Я замурчательный телохранитель!       От того, чтобы не закатить глаза, Леди Баг удержалась с трудом. Каким бы невыносимым ни был Нуар, он все-таки только что спас ей жизнь, а значит, она у него в долгу. К тому же, сейчас было дело поважнее, чем устраивание разборок. Пресайснес — а именно так называла себя не прошедшая собеседование девушка — наверняка уже искала их, чтобы отобрать талисманы.       — Какой план? — спросил Нуар, прерывая ее мысли и возвращая к действительности.       Леди Баг задумчиво посмотрела по сторонам.       — Нужно найти Натали и спрятать ее в надежном месте — Пресайснес ищет ее из-за провалившегося собеседования…       Нуар поморщился, и это не укрылось от ее глаз.       — Натали в безопасности, — быстро ответил Кот. — Она вне дома, а защитный барьер я опустил.       — Защитный что? — переспросила Леди Баг, и Нуар заговорил еще быстрее, сбиваясь, и торопясь, и словно оправдываясь:       — Защитный барьер. Ну, я подумал, что в таком доме, как этот, обязательно есть что-то подобное, и вот… По факту, мы заперты здесь в ловушке, без всякой возможности выйти за территорию. Только ты и я. Ну, и акума, но это ведь временно, правда?       Леди Баг подавила тяжелый вздох. Ей уже претила болтовня Кота, но тратить время на скандалы и разборки было глупо. Его и так отчаянно не хватало. Уже болели и спина, и руки, но идей, как победить акуму, все еще не было. Пятясь к декоративной клумбе, Леди Баг пыталась держать в поле зрения как можно больше территории. Разрушения не коснулись дорожки от главного входа до аллеи, зато задняя часть дома была похожа на разрушенный мемориал. Леди Баг обошла особняк сбоку и повернула за угол к южной части. Здесь тоже было пусто, и эта пустота не давала покоя. Акума не могла исчезнуть просто так.       Ее глаза внимательно осмотрели каждое окно дома. Внутри, как и снаружи, было подозрительно тихо — это тоже заставляло задуматься. Все тело сковало напряжение. Тишина начинала угнетать. Даже листья не колыхались от ветра, и только откуда-то издалека доносился запах краски — на соседней улице белили деревья. Акума акумой, но работа шла полным ходом.       Устранение акум — тоже работа.       — Как думаешь, где она сейчас? — не выдержав, спросила Леди Баг у Нуара.       — Без понятия, — тихо ответил тот. — Но я уверен, ждать нам придется недолго.       Они приблизились друг к другу почти вплотную — спина к спине. Слух и зрение обострились до предела. В напряжении Леди Баг раскрутила йо-йо с такой силой, что леска слилась в сплошной красный диск. Вдалеке что-то громыхнуло, и Нуар крикнул:       — Берегись!       Леди Баг среагировала мгновенно. Йо-йо ударилось о нависшую над ними Пресайснес и таким образом сбило ее с курса — донельзя педантичная жертва акумы неистово взвыла. Леди Баг видела возникшую перед ее лицом маску, которая предвещала скорое нападение подстрекаемой Бражником акумы. Затаив дыхание, слышала, как пульсирует качаемая по венам кровь. Чувствовала надежное присутствие Нуара и была спокойна. Тикки права. На него можно положиться.       Цепким взглядом она осмотрела акуманизированную девушку. Заколка в волосах, очки в роговой оправе, высокий воротник блузы, зажатая в левой руке папка с бумагами…       — Акума в папке, — поделилась своими наблюдениями с Нуаром Леди Баг.       — Понял, — на лету поймал ее мысль Кот и вызвал Котаклизм.       Расправиться с акумой с его помощью оказалось на удивление просто. И к концу сражения Леди Баг уже отнюдь не была уверена в том, что напарник ей не нужен. Поэтому она не стала возражать, когда Кот протянул ей в победном жесте кулачок.       — Получилось! — восторженно воскликнул он. Его глаза сияли — совсем как у мальчишки, который выиграл на парижском чемпионате видеоигр. — Как насчет того, чтобы отметить первую совместную победу?       — В другой раз, — пообещала Леди Баг и указала на его кольцо: — У тебя осталась минута.       — У тебя тоже, — Нуар указал на сережки и никуда не ушел. Он все так же стоял напротив, с самым что ни на есть бестолковым видом склонив голову вбок и без всякого стеснения пожирая ее взглядом. Его полностью зеленые глаза хитро сузились, и он совершенно неожиданно выдал: — А ты никак тоже проходишь собеседование?       — Я? Собеседование?! — от неожиданности Леди Баг закашлялась. — Да с чего ты это взял?       — Ну-у, я просто подумал, как ты так быстро оказалась на месте событий, — Кот наивно пожал плечами, но в его глазах все еще горел тот бесовской огонек неукротимого желания узнать правду, который выдавал его с головой.       От этих его слов Леди Баг стало не по себе. В том, что попытка пройти собеседование была изначально плохой идеей, она была уверена еще до того, как пришла сюда — в особняк Агрестов. Пришла она, лишь поддавшись уговорам Тикки, которая почему-то была уверена, что Маринетт получит эту работу. Работу, за которой гонялись сотни других, более достойных кандидатов. Маринетт же, зная свою неуклюжесть, была настроена отнюдь не так оптимистично. И как итог — она даже не успела пройти собеседование. Акума появилась как раз в тот момент, когда наступила ее очередь. И теперь было неясно, к худу это случилось или к добру.       В любом случае, обо всем этом Нуару знать уж точно не нужно.       — Я просто мимо проходила, вот и все, — ответила Леди Баг, раскручивая йо-йо, чтобы скрыть волнение. — А сам-то ты почему такой быстрый?       Она спросила наугад, но попала в точку. Нуар сразу как-то засуетился и даже сделал непроизвольный шаг назад, пряча взгляд. Его рука сама собой полезла в спутанные волосы, и, заметив это, Леди Баг уже не могла скрыть улыбки.       — Я всегда быстрый, — наконец нашелся он и подмигнул ей. — Могу, кстати, проводить тебя.       — Себя проводи, — уже на ходу обронила Леди Баг. — И раз ты такой быстрый, котеночек, советую поторопиться! Если, конечно, не хочешь, чтобы я узнала твою настоящую личность.       — А может, я этого и хочу! — хамовато крикнул он в ответ. — Узнаешь, кто я — точно не устоишь!       — Сомневаюсь, — фыркнула Леди Баг и — не сдержалась — все-таки закатила глаза.       Кот Нуар, очевидно, был из тех, кто за словом в карман не полезет. Этот тип парней Леди Баг не любила больше остальных. Самовлюбленные хвастуны, которые даже в самой трудной ситуации находят время для флирта, просто выводили ее из себя, но в этот раз, однако, все было по-другому. А именно то, что у Нуара помимо всех его недостатков были свои достоинства, и главное из них — умение работать в команде. И Леди Баг за одно это была готова простить ему все остальное. И что-то подсказывало, что впредь так оно и будет.       — Еще не поздно пройти собеседование, — сообщила Тикки, когда Маринетт сняла трансформацию.       — Нет, Тикки, — покачала головой та. — Уже поздно. Натали не приняла девушку, которая работала с агентом Джаггета Стоуна, а у меня даже рекомендации нет!       — Рекомендация не самое важное! — Тикки смотрела на Маринетт снизу вверх круглыми жалостливыми глазами. — У тебя все еще есть шанс!       Маринетт вздохнула — глубоко и медленно, успокаиваясь и пытаясь унять неожиданное волнение. Она хотела сказать Тикки о том, что надо быть реалисткой. Ей никогда не стать агентом самого Агреста, и она это прекрасно знает. Так зачем тогда травить душу и тешить себя пустыми надеждами?       — Ты просто боишься, — прочитав по лицу Маринетт, как по открытой книге, подвела итог Тикки. — Вот уж не думала, что Леди Баг может струсить…       Маринетт закусила губу.       — К тому же, ты ничего не теряешь! — подбодрила ее Тикки и привела несокрушимый аргумент в доказательство своей правоты: — В конце концов, ты Леди Удачи!       — Да уж, — неловко улыбнулась Маринетт, в душе не особо веря в слова своей квами.

***

      Леди Баг скрылась из вида, и Нуару стоило больших усилий не кинуться за ней вдогонку, чтобы узнать, кто же скрывается под маской. Его удержала от этого безрассудного поступка лишь мысль о том, что девушке это не понравится.       Не дав себе времени передумать, он выдвинул свой шест и легко вскочил в распахнутое настежь окно своей комнаты. Его талисман издал последний сигнал, комнату осветила зеленая вспышка, и Плагг упал на подставленные ладони Адриана со страдальческим вздохом.       — И за что мне все это? — восстонал он, явно выпрашивая камамбер. Поняв намек, Адриан достал из припрятанной в шкафу коробочки кусочек пахучего сыра.       — На, утешься.       Страдания Плагга прекратились как по мановению волшебной палочки, стоило ему учуять любимый запах.       — Сразу бы так, — заметил он, облизываясь. — А вообще-то, я хотел сказать, что работа с тобой еще никогда не доставляла мне такого удовольствия, как в последнее время.       — С чего бы это? — недоверчиво поинтересовался Адриан.       Плагг проглотил свой сыр, почти не жуя, и теперь лежал на спине, блаженно прикрыв глаза и поглаживая маленькой лапкой свой живот.       — Скоро тебе из дома вообще не придется выходить. Из четырех последних акум три вселились в людей из твоего окружения. Такое ощущение, что это не дом, а рассадник темных бабочек!       — Не говори ерунды, — оборвал его Адриан. Что-то было в словах Плагга такое, что его задевало.       Квами униматься не хотел:       — Нет, ну серьезно — все просто идеально сложилось! Ты же сам говорил, что твой отец умеет портить жизнь. Не было бы этого глупого кастинга, не было бы акумы, согласен?       Адриан вздохнул.       — Осталось только Леди Баг в соседней комнате поселить, и Париж больше не услышит ни о суперзлодеях, ни о супергероях, — продолжал рассуждать Плагг. — Все интересное в этих четырех стенах будет происходить…       — Так, все! — приказал Адриан, которому эти философствования уже порядком надоели. — Ешь свой сыр молча!       — Он уже кончился, — капризно откликнулся Плагг, и Адриан указал ему пальцем на новую коробку. Повторять дважды не пришлось. Это был проверенный и, к сожалению, единственный способ избавиться от болтовни Плагга, и Адриан любил прибегать к нему время от времени, когда необходимо было подумать.       Но, как назло, побыть наедине с самим собой ему не дали. Натали постучала в дверь — больше для приличия — и, не дождавшись ответа, вошла в комнату.       — Адриан, у тебя все хорошо? — спросила она, окидывая комнату быстрым взглядом. Адриан невольно пригладил волосы и запустил руки в карманы джинс.       — Все отлично.       — Твой отец просил передать, что собеседование перенесено на завтра, — глядя в свой планшет, сообщила Натали. — К сожалению, сегодня не получи…       — Не надо больше никаких собеседований! — испугался Адриан. — Неужели не видно, что все это пустая трата времени? Отцу все равно не понравится никто.       Натали молчала, не зная, по всей видимости, что ответить. Это молчание длилось несколько долгих секунд. Адриан представил, что пришлось пережить Натали сегодня и что ей предстоит выслушать от отца, и ему стало ее жаль.       — Неужели нет никого, кто подошел бы? — спросил он, смягчившись, и Натали быстро опустила взгляд в экран.       — Все разбежались, когда напала акума, — призналась она. — Осталась одна девушка, но я не знаю…       — Вот и отлично, — перебил ее Адриан. — Значит, так тому и быть!       Натали колебалась. Ее палец завис над экраном, словно она не решалась что-то сделать. Наконец, она приняла какое-то решение и выключила планшет.       — Ну хорошо, — сказала она, и Адриан вдруг увидел, как измученно и устало она выглядит. — Я дам ей две недели. Испытательный срок. Если не справится, будем искать кого-то еще.       Натали вышла из комнаты, мягко притворив за собой дверь. Адриан подошел к окну. Солнце палило нещадно, но опускать жалюзи не хотелось. Хотелось вырваться на свободу и бежать по крышам навстречу ветру, и желательно, чтобы рядом была Леди Баг.       Но отец дома. Он всегда дома, и даже сотня акум не сможет заставить его отсюда выйти. Он, наверно, уже узнал, что случилось, а значит, есть вероятность, что он зайдет к нему в комнату. Не проверить, что с сыном все в порядке, нет. Он зайдет, чтобы убедиться в том, что сын на месте.       Адриан прислонился лбом к горячему стеклу и устало прикрыл глаза.       — Полюбуйся на свою новую няньку, — раздался над ухом голос, от которого он так тщетно пытался отделаться. Плагг кружил рядом, сытый и довольный, и поэтому особо ехидный. — Советую спрятать все ценное.       Недоумевая над словами своего квами, Адриан опустил глаза вниз, и его взгляд тут же отыскал смутно знакомые куцые хвостики темных волос. Девушка, которую он точно уже где-то видел, шла от его дома к воротам, и эти самые смутно знакомые хвостики смешно подпрыгивали на ее голове в такт шагам. Очевидно, она и была той самой последней из пришедших на собеседование девушек, про которую рассказывала Натали.       Но где же он ее видел до этого?..       — Вспомнил! — воскликнул Адриан, восстановив в голове хронологию недавних событий. — Это же та девушка, которая…       Он запнулся, не зная, как более аккуратно объяснить тот ее поступок.       — Которая сперла еду? — угодливо подсказал Плагг. — Да-да, это она. Поэтому я тебе и говорю: спрячь мой камамбер куда-нибудь подальше.       Да уж, растерянно подумал Адриан, проводив ее взглядом до конца улицы, нелепая вышла ситуация. Но, может быть, в ту их встречу он просто не так все понял? Да и важно ли это? Важно или нет, но к совету Плагга лучше прислушаться, решил Адриан и на всякий случай перевернул кольцо лицевой стороной вниз.