Протеже

Прошло достаточно времени, чтобы Старк смирился с мыслью о существовании сына. Надо сказать, что нашёл он его достаточно быстро. На удивление, тот жил в Нью-Йорке, где Тони проводил большую часть времени, налаживая механизмы работы дронов. Но вот навестить его не представлялось возможным. «Привет, Питер. Меня зовут Тони Старк, но ты и не догадываешься, кто я на самом деле. Я – твой отец!». Каждый раз, как только его посещала эта мысль, он фыркал и пытался отогнать её куда подальше. И, несмотря на то, что лично знакомы они не были, мужчина уже знал всё о своём отпрыске – любимое блюдо, хобби, школьная дисциплина, к сожалению, смерть близкого человека и его не обошла стороной… Он грустно улыбнулся – у всех Старков было тяжёлое детство. Потом полгода сплошных недосыпов, нервов и погони за скипетром Локи, затем Альтрон… Всё это выбило Старка из колеи. Он больше не мог хладнокровно отшучиваться на все подколы Наташи, вечно спорить со слишком правильным Кэпом, отстаивать свои права с Пэппер. Каждый раз, когда Поттс заводила разговор о том, чтобы помочь людям в Заковии восстановить свои дома или подсобить с переездом в другое место, он психовал и кричал, что это не его дело. «Пусть этим занимается благословенный Роджерс! Я туда больше не сунусь!» Это был последний разговор с Пэппер. У его терпеливой, спокойной и рассудительной ассистентки, которая уже давно носила негласный статус его невесты, сдали нервы. Именно страх увидеть дела рук своих не давал ему возможность дышать полной грудью, спать сном младенца и заниматься чем-либо, не думая о последствиях собственных действий. Чувство вины не отпускало, а душило, с каждым днём заражая всё больше нервных клеток и убивая их миллионами. К тому же вскоре он узнал, что Питера укусил генно-модифицированный паук. И где! В Вашингтоне, куда его класс поехал для расширения кругозора по географии, биологии и физике. Конечно, перспективным учащимся в составе группы из десяти человек дали доступ и провели эксклюзивные экскурсии по современным лабораториям некоторых университетов. Институт генной инженерии им. Джорджа Вашингтона не стал исключением. «Безопасные эксперименты – основа будущего генной инженерии», - гласит их слоган на фронтоне. Да нифига! Школьные шаловливые ручки и не только до лабораторных испытуемых добирались. Страшно подумать, что бы было, если бы Питер со своим чрезмерным любопытством добрался до их подземной лаборатории, где выводят особо крупных и опасных членистоногих! Дело не получило публичной огласки, но, тем не менее, слухи быстро дошли до кабинета управленцев. Почётное членство в комитете по молекулярной клинической генетике дало ему право ворваться на экстренное собрание руководства с воплями о недопустимости такой халатности по отношению к гражданским лицам, тем более несовершеннолетним. А, узнав, что лечение и купирование возможных побочных эффектов в полном размере возлагают на семью пострадавшего, Тони хлопнул дверью кабинета, унося с собой всю свою злость на некомпетентную службу безопасности, пламенную ненависть к продажным начальникам и финансирование в размере семидесяти процентов от общего бюджета предприятия. Наверное, не стоит упоминать, что лечение Питера, как и все дополнительные расходы на тестирование отклонений в его организме после укуса паукообразного мутанта, Старк взял на себя. Конечно, не обошлось без трёхслойного вранья про программу помощи несовершеннолетним при несчастных случаях от новой страховой фирмы, которая якобы хочет показать все преимущества пользования полисом на примере Паркера. Бедного мальчика три дня била лихорадка, температура не спадала ниже сорока градусов. Тони в срочном порядке пришлось привести пару врачей из Канады, чтобы не дать ему умереть на больничной койке. И как бы абсурдно это не звучало, но за всю жизнь Железный Человек ни за кого так сильно не беспокоился, как за этого хлипкого подростка, чей цвет кожи уже полностью соответствовал комплекту белоснежного постельного белья палаты. Однако самый большой сюрприз ждал его при просмотре результатов анализов. Скорость обмена веществ, свёртывания крови и индекс растяжения мышц выросли в пять раз. В пять! Сначала он не поверил своим глазам и качеству работы ассистентов. Но, когда ему в третий раз принесли тесты с разницей в день, он даже смог проследить тенденцию роста этих показателей. Ускоренный метаболизм – значит, ускоренная регенерация. Спустя неделю пребывания в больнице, Питер-таки сумел уговорить врача (а тот, в свою очередь, и Тони) выписать его для амбулаторного лечения. Юрист подставной страховой фирмы Старка вынудил Мэй подписать бумаги, которые обязывали Питера ежемесячно в течение полугода проходить все необходимые медицинские тесты. Тони очень боялся рецидива. Даже спустя три месяца тщательных обследований и последующих заверений канадских специалистов, что ничего уже не изменится, по крайней мере, в худшую сторону, он не решился снять медицинское наблюдение с мальчика. Он прекрасно знал, что в школе Паркер уже получил кличку «Хлюпик» за то, что регулярно пропадает в больнице. Но это мелочь по сравнению с тем, что Питер мог и вовсе умереть. И вот, спустя почти пять месяцев после выписки, Тони начинает подозревать мальчишку в том, что совершенно не укладывалось у него в голове. Датчики и микрокамеры круглосуточного наблюдения, расставленные по периметру высотки, в которой живёт Паркер, зафиксировали, что он… Ползает по стенам! А когда парень сиганул с крыши – Старка чуть удар не хватил. Слава Одину, он успел увидеть, как тот выпустил какое-то белое лассо, зацепился им о фонарный столб, а потом снова оказался в свободном полёте! Через минуту после просмотра этого видео-отрывка, Тони опрокинул в себя два бокала виски и в абсолютном бессилии рухнул на диван. Первой мыслью было посадить пацана в изолятор. Спустя четверть литра коллекционного напитка, выпитого почти залпом, Старк всё же попытался мыслить здраво и оценить ситуацию со стороны. У мальчика есть суперспособности, и он решил использовать их во благо: избавляет свой небольшой район от мелких грабителей, помогает старушкам перейти дорогу, снимает котов с деревьев – здесь ведь нет ничего опасного! Однако внутренний голос твердил другое – как только Паркер осознает всю свою силу, ему станет мало роли «палочки-выручалочки». Вполне возможно, захочет перебраться в центр мегаполиса, где он сможет реализовать себя по полной программе. Своими переживаниями по этому поводу он поделился с Роуди. На что мужчина фыркнул и посоветовал не равнять всех под одну гребёнку, то есть под себя. В чём-то он был прав – сам Воитель, например, выполнял свою работу и не лез туда, куда его не просят. Но другое дело – ребёнок. Тут командор Роудс пожал плечами и пожелал Тони удачи, удивлённо поглядывая на друга. Действительно, с каких пор Старк беспокоится о ком-то, кроме себя? Да ещё и о каком-то подростке из Квинса? То, что произошло позднее, не оставило Тони выбора – когда из-под ареста сбежал Барнс, которого выслеживали два года, пришлось использовать единственный способ проверить нервы и способности парня, мотивацию для его геройства на улицах своего района, а также возможные перспективы контроля Паркера. А это значит, что придётся испытать его в бою. Умом Старк понимал, что в этой битве Человеку-Пауку (он очень долго смеялся, впервые услышав позывной Питера) бояться нечего – максимум, ему светит пара растяжений и синяков. Но когда события приняли уж настолько дурной оборот, отменять всё было уже поздно. Капитана опять окунули головой в озеро под названием «Неадекватность», и тот мигом побежал спасать свою «принцессу» из беды. Конечно, Тони всё же надеялся, что Роджерс не позволит своему названому другу убивать членов команды, пусть даже и новообретённых. Но кто мог знать, клюнет ли жареный петух Барнса в голову или нет. Поэтому о каждом движении этого уголовника и Капитана сообщала Пятница, и, вследствие отсутствия привычного наблюдения системы за мальчиком, Старк всё же упустил тот момент, когда гигантский Человек-Муравей наотмашь врезал Питеру, которого силой удара отнесло на добрую сотню метров. Спасибо вовремя сообщившему об этом Роудсу – Тони вовремя успел остановить новые поползновения парня, который на ногах-то еле держался. Питер же от испуга, что его кто-то из вражеского стана схватил за плечо, чуть коньки не отдал. Это от Старка не ускользнуло. Нельзя детей в такие передряги втягивать. И об этом он пожалел ещё не раз. Как и предполагал Тони, мальчик, увидев настоящую битву, решил, что теперь каждый его поступок должен быть по масштабу хотя бы сопоставим с этим. Вот и теперь, каждый раз вспоминая, как Паркер чуть не умер под завалами здания, Старк всё больше убеждался в правильности своего решения – предложить Питеру стать Мстителем на официальном уровне. Таким образом, он сможет хоть немного контролировать его действия, ограничивать область мониторинга происшествий и, если понадобится, прикрываться «Заковианским договором». И вот, теперь он стоит в холле, ожидая приезда Паркера, которого Хэппи соблаговолил привести на машине. Хоть новый костюм слегка и изменил свой внешний вид, внутреннее наполнение же было переделано в корне. В конце концов, Человек-Паук не бессмертный, а его сын – тем более.