Ведьма королевских кровей

      — А-а-ах! Какая вкуснятина! — Кастор набивал рот едой и умудрялся ещё и разговаривать при этом.       Он оказался довольно шустрым парнем. И почему-то напоминал Рене кота. Такой же наглый и льстивый. На коротких его волосах проступали две чёрные полосы ото лба и до затылка, к тому же с обоих боков они топорщились, напоминая уши.       — Ты нас просто спасла, — добавил Лео, не отставая от друга.       Этот парень имел понятие о воспитанности, но, ввиду слабого характера, попадал под дикое влияние Кастора и, сам того не замечая, подражал ему. У Лео был большой, немного приплюснутый нос, длинные волосы и щенячий блеск в глазах. Рена всего раз его покормила, а уже чувствовала, как тот готов вилять хвостом, пусть того и не было.       Учитывая эти сравнения с животными, было странным, как они вообще могли сдружиться.       — Угу.       Рена лишь коротко кивнула. Она была не в настроении.       — Эй, ты что, всё ещё злишься? — безобидно поинтересовался Кастор.       — Мы не нарочно, правда, — добавил Лео.              Рена ничего не ответила.       Всё началось с того момента, как Рена выбралась из потайного хода. Хотя, судя по тому, сколько людей уже о нём знало, правильно ли было называть его потайным Примерно в таком ключе блуждали её мысли, когда её грубо прервали.       В конюшне было шумно, даже слишком. Лошади были взволнованы и недовольно фыркали, а прямо посреди помещения происходила куча-мала. Там стояла огромная бочка. Во все стороны от неё разлетались брызги воды и пены. При этом плеск сопровождался выкриками:       — Держи, держи его!       — Вырывается!       — Где щётка?       — Сильный, зараза!       — Не брыкайся… Блядь!       Голоса Рена узнала, а потому подошла чуть поближе. И что же в итоге она обнаружила? Бочку обступили эти двое и, судя по матюгам, пытались что-то вымыть. Это «что-то» брыкалось изо всех сил и пищало. Совсем не по-конски. Рена была удивлена: она точно в конюшню попала?       Вдруг чудовище, беснующееся на дне бочки, вырвалось наружу, и парни никак не смогли с ним справиться. Было сложно разглядеть хоть что-то под обильным слоем пены, но тем не менее это что-то имело габариты большой собаки. И оно выбрало самое неподходящее направление для бегства от своих мойщиков — на Рену!       Девушка взвизгнула, но и только. В мгновение ока существо кинулось стрелой и сбило её с ног. Прежде чем успела испугаться, она уже лежала на мокром полу среди пены, а существо сидело у неё на спине и истошно пищало. Парни подоспели вовремя. Они накинули на зверя приготовленную загодя сеть, но не рассчитали, что вместе с существом поймают также и несчастную служанку. В итоге, пока её не распутали, она очень громко визжала бок о бок вместе с брыкающейся неведомой хренью. В тот момент ей было по-настоящему страшно.       «К счастью, она отделалась лёгким испугом и намокшей формой, так что выглядит очень мило», — заключил Кастор.       Рена не разделяла его мнения. Испуг вовсе не был маленьким, а форма была изгажена водой и грязной сетью! К тому же от неё теперь пахло существом.       Находясь в прострации, она не могла ответить ничего, кроме односложных фраз.       Обед пусть и не намок, однако оказался изрядно взболтан внутри коробок, но Кастор и Лео всё равно его расхваливали, чтобы подбодрить подругу. Ей же хотелось плакать. Первый рабочий день! Он был с треском испорчен.       Они сидели снаружи конюшни, устроившись на каких-то ящиках. Рена сидела посередине, а эти двое пристроились по обе стороны. Грязная форма лежала неподалёку. Лео нашёл для неё сменную рабочую одежду в подсобке и даже одолжил свой пиджак, чтобы она быстрее согрелась. Пиджак был для неё слишком велик, и в таком виде она походила на крестьянского мальчишку. Рена ещё раз бросила горький взгляд на испорченную форму, которой так гордилась, и обречённо вздохнула.       Кроме их компании, людей в конюшне больше не было. Конюхи ещё не вернулись с обеденного перерыва. Будь здесь кто-то ещё, Рена, наверное, умерла бы со стыда.       Тем временем к ним приблизилось то самое существо. Оно было вымыто, так что можно было рассмотреть его поближе.       — Курица? — подавленным тоном поинтересовалась Рена, глядя на это чудо.       — Не совсем.       Существо было птицей и отчасти правда напоминало курицу. Но в отличие от домашней птицы, оно было гораздо крупнее. Кроме того, оно было лысым и стояло на четырёх лапах подобно собаке.       Оно с долькой недоверия подошло поближе и взглянуло на Рену, задрав вверх морщинистую голову с клювом. Существо по-прежнему испытывало стресс после мойки. Тем не менее оно осторожно приблизилось и положило голову Рене на колени. Видимо, животное чувствовало свою долю вины в произошедшем.       — Откуда взялся такой уродец? — поинтересовалась Рена.       Она протянула руку и погладила того по голове. Птица фыркнула и после слова «уродец» ущипнула клювом палец девушки.       — Ай!       Рена отдёрнула руку.       — Ты поосторожнее, гордости ему не занимать, — усмехнулся Кастор.       — И всё-таки, кто оно? — переспросила Рена.       Злость постепенно уступала место любопытству.       — Мы, на самом деле, не знаем, — почесал затылок Кастор.       — Просто нам поручили за ним ухаживать, — добавил Лео.       — Единственное, что мы узнали, этот зверёныш — подарок от лесного королевства.       — Там нет королевства, — поправил друга Лео. — Он от одного филийского племени.       — Изначально, это было яйцо! Но оно вылупилось на днях.       — Обломки скорлупы просто огромны!       Парни наперебой стали рассказывать всё, что знают. Это, наверное, выглядело забавным со стороны, но Рене, находящейся в самом центре событий, так совсем не казалось.       — Вы слишком близко. И вообще, ешьте давайте!       Увидев, как девушка приободрилась, парни с новым усердием принялись за еду, а существо завиляло хвостом. К слову, хвост у него был тонким и длинным, как у кошки. Кроме того, Рена отметила два странных отростка на его спине в районе лопаток. Поначалу она решила, что это какие-то рога или вроде того, но похоже, что это была пара конечностей. Он ими шевелил!       — Так получается, это детёныш? — задала она новый вопрос спустя время.       — Да! Нам сказали, что он вырастет огроме-е-енным чудовищем! — рискуя подавиться, заговорил Кастор с полным ртом.       — А имя у него есть?       — Его назвали Ферокс, — ответил Лео.       — Какое странное имя.       — Такое выбрала принцесса Белла! — с удовольствием пояснил Кастор.       — Принцесса? — переспросила Рена.       Образ беловолосой девушки снова предстал перед её глазами. Куда бы Рена ни пошла, любая странность во дворце непременно оказывалась связанной с именем принцессы. Что же здесь творилось?       — Да-да! — видя изумление подруги, Кастор не мог удержаться. — Представляешь, яйцо было подарком специально для неё! Говорят, она лично присутствовала, когда он вылуплялся.       — Принцесса…       — Эй, эй, кстати! Ты видела её, видела? Принцессу? — затараторил Кастор. — Мы тут с самого утра торчим!       — …Видела, — честно ответила Рена.       — Везёт! — восхищённо заметил Лео.       — Расскажи, расскажи, какая она?!       — Ну, она… необычная.       Рена не знала, как лучше описать то, что испытала при встрече с принцессой. Но эти двое совсем не знали о тех ужасах, которые произошли с теми, кто оказался поблизости от черноглазой.       — Необычная? Может, ты хотела сказать, особенная?       — Скажи, она правда такая редкая красавица, как о ней рассказывают?       — Она правда очень красивая, но такая… хрупкая? — попыталась описать её Рена.       — Обалдеть! Вот бы хоть раз увидеть её вживую-ю-ю…       — Неудивительно, что такую красоту оберегают в стенах дворца. Но как же нечестно! — возмущался в сердцах Кастор.       Рена была удивлена. Такое отношение к принцессе оказалось ей в новинку. Впечатления о ней внутри дворца и снаружи сильно различались. Сама же она ничего о ней не знала. В провинции, откуда она приехала, о принцессе не было известно никаких подробностей. Насколько она поняла из болтовни, Кастор и Лео были родом из столицы, так что чувствовали себя более вольготно, чем она. Кроме того, они были полны уверенности, что в башне замка, как в какой-то сказке, прятали от глаз невероятной красоты принцессу. Она не стала развеивать их мечты. Не потому что жалела. Просто из вредности.       — Хватит ко мне прижиматься! Я вам не принцесса. Ферокс!       Парни очередной раз забылись, о чём Рена поспешила им напомнить. Ферокс, на удивление, покорно вякнув, внезапно прыгнул на Кастора. Свой клюв он запустил в коробочку с едой и выудил оттуда самый большой кусок мяса. Заполучив добычу, он дал дёру.       — Это моё, отдай! — закричал на него ошарашенный Кастор и бросился в погоню.       Лео подскочил на ноги, не зная, что делать: помочь другу или сначала доесть обед.       Рена хихикнула. Она, наконец, отомстила.       — Развлекаетесь? — поинтересовался рядом строгий голос.       Рена обернулась и тут же подскочила на месте. Рядом стояла Марта. Этот день не мог быть хуже? Какая наивность! Вот теперь всё действительно плохо!       — О, начальница, — беззаботно поприветствовал её Лео, набивая брюхо.       — Я пришла справиться о том, как вы работаете.       — Всё просто… прекрасно! — выпалил Кастор через одышку.       Он поймал-таки Ферокса. Более того, он притащил его в руках, как какую-то игрушку. Чертовски тяжёлую игрушку. Существо свисало из-под его объятий, выставляя напоказ гладкое пузо. При этом в клюве оно по-прежнему удерживало кусок мяса.       — Вижу, что вы неплохо справляетесь. Отлично. Потому, что уход за ним будет одной из ваших обязанностей. Разделите на троих мероприятия по кормёжке, мытью и уборке за ним, кроме того…       — Эм, простите.       — Что такое, Рена?       — Ну, вы только что сказали, поделить работу на троих.       — Верно. Ты тоже будешь за ним ухаживать.       Рена хотела плакать: её закатали под одну гребёнку с этими двумя. К тому же она не знала, как ухаживать за животными, тем более такими странными. Управительница это предвидела, поскольку сразу после объявления о назначении принялась разъяснять детали. Что это существо любит есть, как его мыть, ухаживать, играть. Оказалось, что Ферокс — зверёк исключительно хищный и гордый по натуре. Именно поэтому уход за ним требовал определённо больших усилий, чем для прочих привычных им зверей.       — Если у вас нет вопросов, то приступайте, — заключила Марта. — И ещё. Рена, где твоя форма?       Вот и настал самый страшный момент. Рена искренне надеялась, что управительница увлечется пояснениями и не задаст его. Наивно было так думать.       Служанка осунулась и жестом указала на грязную униформу. Она не смогла ничего произнести кроме тихого «Простите».       — Э-э, она-а-а не виновата! — выпалил Лео.       — Да, это всё наша вина! Мы испортили её форму, — заступился Кастор.       Рена была польщена таким отношением. Ровно до тех пор, пока эти двое снова не открыли рты.       — И… и заставили её переодеться, да!       — Что вы с ней сделали? — переспросила управительница.       — Не-не-не! Ничего мы с ней не сделали! Честно!       — Даже в мыслях ничего такого не было.       — Нет, ну вообще-то было…       — Но мы не посмели, да!       — Не потому что она некрасивая!       — А скорее наоборот, потому что красивая!       — К тому же Ферокс нам помешал!       — Знаешь, а вот этого говорить не стоило, — заметил Лео.       — Думаешь?       — Ага.       — Почему ты так считаешь?       — По… по… потому что сейчас с нами сделают что-то нехорошее.       Управительница глубоко вздохнула, поправляя очки. Она даже не взглянула на них больше, лишь скомандовала:       — Ферокс, фас!

━━━━━━━━》❈《 ━━━━━━━

      Крики и щёлканье клювом вовсю раздавались то тут, то там. Звуки перемещались со стремительной скоростью по всему двору перед конюшней, когда Рена закончила своё объяснение. Она рассказала о том, как её сбили с ног, окатили водой и поймали в сеть. При этом она снова вспомнила этот эпизод и мысленно подбодрила Ферокса, чтобы он ещё сильнее покусал тех двоих.       — Как нелепо, — прокомментировала рассказ управительница.       Было не совсем понятно, что она хотела этим сказать. Поэтому Рена молча ждала последующего наказания.       — В таком случае, я отнесу это в прачечную. Заберёшь форму вечером, — сказала Марта, подбирая мокрые вещи. — А пока продолжайте играть с детёнышем, он должен к вам привыкнуть. С тупицами я поговорю позже. Если будут чудить или приставать, смело зови Ферокса. Он мал, но силён. Тем более, похоже, он на твоей стороне.       Марта хотела уже обернуться и уйти, когда Рена её окликнула.       — Управительница, скажите… Это правда, что существо… вернее, Ферокс здесь из-за принцессы?       — Правда. Яйцо, из которого он вылупился, прислали как дипломатический подарок в честь дружеских намерений, но адресовано оно было лично принцессе.       — И вы… не испугались?       Управительница нахмурилась. Похоже, она догадалась, к чему клонила Рена. Ответ на вопрос был холоден:       — Обсуждение членов королевской семьи не входит в мои обязанности. Я лишь исполняю свою работу и требую того же от других.       Замолчав, она тут же ушла, соблюдая осанку и выверенный шаг, как делала это всегда. Рена осталась наедине с мотающимся неподалёку балаганом. Почему-то ей было стыдно из-за своих последних слов.