Пламя перемен

      — И почему мы должны собирать эти палки? — Недовольно ворчит Стелла, двумя пальцами поднимая более-менее подходящую для хвороста ветку.       — Потому что с готовкой у нас не очень, а мальчишки наловили рыбы, которую мы приготовим на ужин, — вздохнула Лейла, не понимая, почему Стелла ворчит по любой мелочи. Она и сама, будучи принцессой, многого не умела, но не считала зазорным учиться обыденным и даже базовым вещам.       — Да-да, Флора вспомнила про опушку с травами, которые прекрасно подойдут к рыбе, Муза с Текной помогают подготовить гарнир, а Блум потрошит ту самую рыбу, — принцесса Солярии передернула плечами, вспомнив о том, с каким восторгом фея пламени помчалась рассматривать добычу мальчишек, а там и строить планы на её приготовление.       — А мы за хворостом, чтобы потом не бегать перед самым ужином, и заодно не видеть… Как ты там сказала? Маньячного взгляда? — Усмехнулась Лейла, припомнив с каким ужасом Стелла, да и некоторые другие феи слушали пылающую энтузиазмом Блум, собирающуюся обезглавить и выпотрошить рыбу перед готовкой. Девушка так жалела, что у них не прихвачен с собой рис и ещё какие-то ингредиенты, чтобы сделать суши со свежей речной форелью — в этом её поддержала Муза, с печалью отметив, что кухня с её родины не особо популярна в Магикс-Сити, заодно принявшись расспрашивать, откуда Блум известно это блюдо.       — А ты что, до сих пор не заметила? — Фыркнула блондинка, обернувшись к спутнице и при этом перехватив ветки поудобней.       — Заметила, со странностями, но и понимаю, почему она себя так ведет. А вот почему ты не понимаешь — ума не приложу.       — Это я её ещё должна понимать?! Я привела её в это измерение! — На задворках сознания Стеллы раздался шепотом голос Блум, говорившей, что и без Стеллы она очутилась бы в мире магии, просто чуть позже. — Я помогла поступить в школу! Я познакомила её со всем! Это она должна приспосабливаться к нашим порядкам!       Лейла, глядя на распалившуюся за доли секунд Стеллу, подвисла, слушая её и действительно не понимая, почему принцесса Солярии не видит очевидных вещей и так отчаянно требует признания своих заслуг. Ну привела она Блум, ну познакомила, а потом их пути разошлись, разве это не нормально? У неё тоже разошлись пути с подругой, с которой, казалось, они будут вместе всегда. Да, обидно от такой несправедливости, ведь они даже попрощаться толком не смогли, но Стелла ведь с Блум и подругами, насколько она смогла понять, не были, так с чего такое поведение? Наоборот, ей, как будущей королеве своей планеты, стоило бы попытаться найти подход к буйной хранительнице пламени, по крайней мере, попытаться сохранить нейтральные отношения, а не усугублять ситуацию.       — Стелла, может, ты привыкла, что на твоей родине тебе все всё должны, ведь ты там важная фигура, но для измерения в целом, ты — никто, лишь очередная наследница престола. Даже не королева, чтобы считаться с твоим мнением. — Спокойно произнесла наследница престола Андроса.       — Ты… Ты просто не понимаешь! Никто из вас не понимает, какого это, быть принцессой! Когда на тебя возлагают ответственность с самого детства! Когда к тебе завышенные ожидания и требования! Когда за каждым твоим шагом следят, ведь ты должна быть идеальной, иначе ты недостойна своего места! Я всё это делала! С раннего детства! Так что не вам меня судить! И уж точно не Блум! Невоспитанной, агрессивной, алчной и беспринципной девчонке, не обладающей ни каплей манер! Зато получающей всё, на что упадет её взгляд!       Лейла слушала принцессу Солярии и молча поджимала губы. Она понимает, какого это, когда с раннего детства от тебя ожидают многого, её саму это всё чуть не сломало, и, если бы не Энн… Её первая и единственная подруга… Но Стелла ведь не была одна, насколько она поняла из разговоров, вокруг принцессы Солярии было множество ровесников, ей даже позволяли ходить в школу с детьми элитных семей, у неё были друзья и довольно много свободы, она участвовала в конкурсах и покидала пределы замка. Да, это тоже по-своему тяжело, но она не жила в изоляции от внешнего мира. И всё же, несмотря на всё это, Лейла чувствовала себя гораздо более приспособленной к миру, нежели оторванная от реальности Стелла.       — Ты что, хочешь так же, как и у неё? — Спокойно интересуется принцесса Андроса, с сочувствием смотря на замершую приятельницу. — Считаешь, смогла бы так же?       — Что? Творить беспредел и ни с чьим мнением не считаться? Конечно, только вот ответственность за всё это надо брать! А не просто грозить всем расправой! Она ничем не лучше ведьм!       — То есть это не она взяла ответственность за Дарси? Насколько я поняла, она является её поручителем перед законом, и за любую ошибку ведьмы именно ей придется расплачиваться. И это она спасла Брендона от казни, непонятно как вынудив согласиться на это короля Эраклиона. Она несет бремя Хранительницы Пламени и подвергается опасности из-за этой силы, и именно ей предстоит взять в день своего совершеннолетия ответственность за Домино, несмотря на то, что оно покинуто. А ведь она росла на Земле, и, в отличии от нас всех, которые живут здесь с рождения и знают порядки и устои, она…       — Да что она?! — Не выдержала Стелла и прервала Лейлу. — Ты просто не понимаешь! Что бы она ни сделала, даже если ошибается, ей всё прощают! Везде идут навстречу! Она ведь бедная-несчастная, ничего не знающая, последняя из королевской семьи и с такой ношей на плечах! А стоит мне сделать что-то не так, как тут же: Стелла, как так можно! Чем я хуже?! — Девушка тяжело дыша, в порыве эмоций откинула собранные ветки и притопнула ногой, разве что не расплакавшись. — Почему всё, что я пытаюсь сделать, всё, что хочу, в итоге оказывается у неё? Она из любой ситуации выходит победительницей, даже с того света выбралась как ни в чем небывало!       Лейла открыла было рот, чтобы возразить, ведь Блум могла вообще оказаться в руках Даркара, если бы не Флора и директриса с ребятами, но очевидно, Стеллу такая ерунда не волновала.       — Я не понимаю, ты что, завидуешь ей? — В конце концов спрашивает Лейла, не находя другого объяснения всему, что сказала Стелла. — Даже тому, что она чуть не умерла? Ты что, хочешь так же? Чтобы ты, как и она, теряла контроль над собственной магией? Ты же помнишь, что произошло на церемонии открытия Красного Фонтана, я слышала, что она вела себя почти так же, как при явлении Великого Дракона на озере. Хочешь, чтобы на тебя открыл охоту Даркар и ему подобные? Чтобы твоя планета погибла?! Ты совсем рехнулась?!       — Н-нет, я… Я не это… — Блондинка растерялась, глядя в лицо разозлившейся девушке. Она не хотела ничего подобного. Одна лишь мысль, что её родная, такая теплая и солнечная, Солярия может превратиться в нечто, подобное Домино, пробирала до самых костей.       — Раз «не это», то может вспомнишь, чему тебя учили во дворце? Никто ведь не заставляет тебя с ней дружить, но хотя бы нейтралитет поддерживай.       Стелла поджала губы, слова Лейлы ей не нравились. Как можно держать нейтралитет с той, кто бесит одним своим видом? А уж то, как к ней относится Брендон… Хотелось рыдать от всей несправедливости происходящего.       — Я ненавижу её… Я так её ненавижу! — Провыла Стелла, размазывая по щекам слезы с тушью. — Я ничего не могу с этим сделать!       Лейла, выпустив хворост из своих рук, просто подошла ближе к рыдающей принцессе и обняла, поглаживая по плечам. Сама она тоже не отказалась бы кому-нибудь выплакаться, но увы, ей было некому, да и она настолько привыкла быть сильной, что не могла себе позволить такую слабость как слезы и жалость к себе, по крайней мере не перед другими.       — Я думала, что смогу, как и мама, найти здесь верных людей, что оправдаю ожидания отца, пусть и не с первого раза, а сейчас всё стало ещё хуже, чем в прошлом году! У меня ничего не осталось! Ни подруг, ни авторитета, ни парня! Все считают меня пустышкой и ни во что не ставят! Как бы я ни старалась!       — Может… Тогда перестанешь стараться? — Неуверенно спросила Лейла, вспомнив о том, как опасалась сбегать из дворца. Она практически ничего не знала о внешнем мире и каждый новый шаг был для неё невероятно сложным и полным открытий, но она не сдавалась. Даже когда её нагнала королевская стража, она, думая, что её собираются вернуть, готова была стоять насмерть в своём желании увидеть мир, но ей лишь вручили банковскую карту и попросили давать знать, что с ней всё в порядке, хотя бы раз в пару дней. А ведь ей тоже было страшно стать разочарованием для своей семьи и окружения, но они всё поняли и дали возможность пожить так, как ей хочется. — Будешь собой, а не тем, кем хотят тебя видеть другие… Может и наладится…       — Ты не понимаешь! Ты не принцесса! — Продолжала выть Стелла, чуть ли не захлебываясь слезами от обиды. — Никто меня не понимает!       Лейла тяжело вздохнула, и даже немного порадовалась тому, что сама додумалась не раскрывать свой статус всем и каждому, а потому и не стала перечить в этом воле родителей.       — Тогда, может тебе стоит рассказать честно обо всём? Может, поговорить с Блум так же, как ты всё рассказала мне? Уверена, она не так плоха, как ты привыкла думать, в конце концов она же ладит с Флорой, а она, насколько я поняла, очень ранимый человек.       — Флора просто слишком мягкая, и выбрала себе сильного покровителя, вот и всё, потому она под неё прогибается, надеясь получить взамен защиту. — Хлюпнув носом, буркнула Стелла.       — Тогда получается, и Брендон такой же дурак?       — Нет, он… — Фея посмурнела.       — Присмотрись к ним, если ты не заметила, даже Муза нашла в себе силы поладить не только с Блум, но и с Дарси. Они вроде ничего дурного же не делают, просто вы не сошлись во мнениях. Тебя же учили дипломатии, вспомни уроки и попробуй их применить.       — Говоришь так, словно сама училась дипломатии, — хмыкнула принцесса, постепенно успокаиваясь. После того, как она выговорилась, ей стало легче. Лейла словно бы её действительно понимала.       — Я много чего учила, — улыбнулась Лейла, — так что, попробуешь?       Стелла задумалась. Блум её бесила, абсолютно во всём бесила. И преодолеть эту ненависть казалось совершенно невозможным. Но после того, как она выговорилась и выслушала Лейлу, стало немного спокойней. Может, приятельница права, и она видит лишь то, что хочет видеть?       Одновременно с тем, как Стелла кивнула, на её груди засияла на несколько секунд брошь и исчезла.       — Поздравляю, Стелла, — улыбнулась Лейла, слегка посмеиваясь от того, насколько растерянной выглядела принцесса Солярии. Это ли не подтверждение, что она права? — А теперь давай дальше собирать хворост, этого недостаточно.       

***

      — Говорю тебе, замаринуем и как раз к ужину будет слабосоленая форель, помимо жареной!       — Она сырая, и не прошла эпидемиологический контроль, кто знает, насколько она опасна без термической обработки, — нудила Текна, не понимая, отчего Блум с Музой вцепились в сырую рыбу.       — Мы же не заставляем тебя её есть, — хмыкнула Муза, пока Блум активно кивала. Дарси за всем этим наблюдала со стороны, не вмешиваясь, как и мальчишки, занятые очередной ревизией оборудования и проверкой расставленных пугалок.       — А если вам плохо станет? — Не унималась Текна, и заверения в том, что чуть что Флора поможет её не успокаивали.       — Зануда, — в один голос проворчали Муза с Блум, прежде чем все дружно обернулись на грохот, раздавшийся из леса.       — Это ещё что? — Нахмурилась Дарси.       — Похоже на сигнальный огонь, — оценив взлетевшую в воздух вспышку, опавшую мелкими искрами, предположила Текна. — Вроде, в той стороне Стелла и Лейла, но судя по расстоянию, они не должны были зайти так далеко.       — Лучше проверить, — произнес Брендон, и подошедшие с ним специалисты кивнули, — мы сходим проверить Лейлу со Стеллой, а вы найдите Флору, она говорила, что поляна не далеко. Муза, если что сможешь подать похожий сигнал?       — Да, громыхну от души, — кивнула фея, и тут же принялась наводить порядки, затребовав с Текны возможность анализа звука, который она направит в сторону, куда ушла Флора, прежде чем идти в лес.       — Удивительно, они обучаемы, — тихонько прокомментировала Блум, дивясь тому, что фея музыки не просто ломанулась в лес. Дарси фыркнула, воздержавшись от лишних фраз. Она уже давно заметила, что Блум терпеть не могла тех, кто не использует свою магию во всю ширь возможностей, и импонировала тем, кто проявлял признаки интеллекта и креативности. Она и сама придерживалась такого мнения, поскольку училась применять свою магию в разных плоскостях, хотя и была всего лишь ведьмой тьмы и иллюзий. Если бы в своё время не сестры, служившие прекрасным мотиватором, то её потолком могли стать весьма посредственные умения из серии лёгких мороков. При этой мысли на душе стало немного грустно, Дарси жалела, что Айси и Сторми в погоне за силой стали терять рассудок и не увидели границ, а также она скучала по возможности колдовать. Глянув на рядом стоящую Блум, девушка также отметила, что не ошиблась с выбором стороны и смогла вовремя остановиться. В такой компании у неё есть все шансы стать сильнее и при этом не огрести за какие-нибудь нарушения закона.       Флору долго искать не пришлось — фея природы так же заметила сигнальный огонь, прислушалась к природе, а когда лес донес до неё то, что Муза отправила звуковую волну, и вовсе поспешила обратно. Первой мыслью конечно было помчаться на выручку, но всё же её беспокойство за Блум и Дарси перевесило, и в первую очередь она решила проверить именно их.       После недолгого совещания было решено пойти навстречу специалистам и угодившим в переделку феям. Пикси, мельтеша по округе, лишь нагнетали обстановку своими переживаниями.       — Зверье как с ума посходило, — недовольно буркнул Ривен, недовольно поглядывая на перепачканное кровью оружие. — Бешеные какие-то.       — Горным троллям не свойственно охотится с другими видами… — Задумчиво согласился Гелия. — У них, конечно, есть зачатки интеллекта, но они даже вместе с сородичами не охотятся. Я бы ещё понял, если бы были только леволки…       — Лес тоже странный, не спокойный… — Пробормотала Флора, стараясь особо не смотреть на пятна крови, которыми были перемазаны специалисты. Она не одобряла того, что ребята перебили напавших, но понимала, почему они так поступили — зверье не испугалось, лишь больше рассвирепело, стоило им прийти на выручку Лейле и Стелле. — Подождите пару минут, я проверю. Муза, поможешь? Если силы ещё есть, конечно.       Остановившись, не дойдя до лагеря какую-то сотню метров, Флора и Муза с Текной попытались проверить ближайшую округу. По итогу вышло, что в лесу слишком много крупной живности, и вся она направляется в одном направлении. Флора лишь подтвердила слова Текны, проанализировавшей данные, полученные Музой, сказав, что в лесу действительно творится что-то странное и противоестественное.       — Везет как утопленникам, — хмыкнула Дарси, обдумывая сказанное девчонками. Очень хотелось верить в то, что это просто совпадение, но учитывая последние события и то, что на Дикие земли они прибыли в попытке хотя бы ненадолго скрыться от Даркара… — Что делать будем?       — Если агрессивного зверья будет слишком много, пугалки могут и не справиться, — пробормотал Тимми, прикидывая шансы на успешное продолжение их вылазки на «отдых». — Я бы советовал вернуться обратно в город.       — Но это всего лишь звери, мы явно превосходим их, — хмыкнула Текна, на что тут же получила отповедь от Флоры.       — Не недооценивай природу, что растения, что животные, могут быть грозными противниками. И если их будет слишком много, то мы не справимся. Чармикс конечно даёт возможность использовать магию, но всё же не так эффективно, как хотелось бы.       — То есть ты считаешь, что инстинкты превалируют над интеллектом? Это невозможно. Даже без магии мы сильнее зверей. Тем более, что у нас есть технологии. — Уперлась Текна.       — Так, не ругайтесь, — взяла слово Блум, попутно пытаясь вспомнить, было ли что-то такое в известных ей событиях. То, что было — не сомневалась, но, как и что произошло — не помнила. — Надо всё хорошо обдумать, а там решим, что делать.       Общим советом в конце концов было решено ещё сутки понаблюдать и лишний раз не выходить в лес, а если звери будут пытаться на них напасть — оперативно собраться и уматывать. Текна хоть и смирилась с таким вариантом, но недовольно сопела себе под нос, не желая признавать, что разумные существа могут уступать неразумным. На Зените за такое можно было схлопотать несколько часов лекций об интеллекте и разуме, являющимися идеальным продуктом эволюции. Даже искусственный интеллект, весьма распространенный и невероятно развитый на её планете, и то уступал человеческому несмотря на всё своё совершенство.       Довольно-таки расслабленная атмосфера последних дней заметно подпортилась. Все были словно на иголках, ожидая нападения с любой стороны, так что к моменту, когда закончился ужин и начало смеркаться, все были уставшие и раздраженные. Не утешало даже то, что Стелла получила Чармикс и вообще как-то подозрительно притихла. С расспросами никто не лез, опасаясь, что у принцессы что-нибудь перемкнет в голове и она снова психанёт. Лейла по поводу того, как был получен Чармикс молчала, не желая влезать не в свои разборки, да и она больше думала о том, как ей самой его получить.       Флора, регулярно проверяющая, что творится в лесу через растения, с каждым часом хмурилась всё больше — зверья становилось всё больше и они бродили по округе. Выходить за пределы лагеря было опасно. Текна продолжала упрямиться, настаивая, что пугалки установленные специалистами уберегут их от незваных гостей. Муза помалкивала, предпочитая не лезть и действовать согласно уже имевшемуся плану, только вот одно не давало успокоиться — демонстративно затачивающая ветки ножом, взятым у Ривена, Блум. Сидящая рядом с ней Дарси флегматично помешивала угли в костре.       — Может, хватит уже? — Совершенно спокойно интересуется ведьма, когда Блум принялась за десятую ветку. — Против местного зверья твои зубочистки не помогут.       — Против минотавра мне хватило голых рук и сырой магии, а раз сейчас магия вне доступа, то это мои волшебные палочки, так что хватит тыкать ими в огонь, — проворчала Блум, когда изрядно обуглившуюся ветку ведьма заменила на одну из тех, что заточила фея. Ей было не спокойно, разум царапало понимание, что просто так ничего не бывает, но что-то не сходилось. Не хватало какой-то детали. Вспомнилось, что где-то на Земле живет фея, способная управлять животными, вот кто бы пригодился в этой ситуации, но она была вне зоны досягаемости. Как было бы замечательно узнать, что движет всей сворой собравшейся живности…       — Уж проще было бы просто улететь отсюда…       — Ага, чтобы потом выслушивать о трусости и прочем. Не забывай, у нас тут есть те, кто воспротивятся из принципа.       — Да-да… — Вздохнула ведьма и приметив, что Флора идет в их сторону, слегка пихнула Блум плечом, чтобы та подвинулась на расстеленном у костра пледе.       — Мне это не нравится, надо улетать, — плюхнувшись рядом с Дарси, проворчала Флора. — Лес неспокоен, слишком много животных, при чем самых разных. Это не свойственно здешним местам. Некоторые деревья сломаны и стонут от боли. Много агрессии… И… В этот раз я уловила что-то… Не знаю… Словно лес хочет прогнать кого-то.       — Чужаки? Мы? — Уточнила ведьма, и как раз после её слов в лесу раздался вой. В сгущающихся сурках это было особенно жутко.       — Не знаю. Будь у меня больше магии, я бы смогла разобраться, а может и посмотреть через природу, что вообще происходит, но сил хватает только уловить общие сигналы. — немного помолчав, Флора нерешительно добавила: — может, всё-таки улетим? Нас явное большинство в этом вопросе.       — Текну придется силой тащить. — Вздохнула Блум.       — Скрутим, — уверенно заявила Флора, и обе девушки на неё недоуменно взглянули. — Что? Мне сил точно должно хватить парочку стеблей сотворить, а без магии она не вырвется. Да и с магией она не особо способна была на это…       — Я так понимаю, опыт был? — Хмыкнула ведьма, забавляясь. Цветочек раз за разом умудрялась удивлять.       — Это была случайность, — проворчала Флора, потупившись. Кто ж знал, что Текне понадобится полезть в шкаф как раз в пик активности ростков. Хорошо хоть ещё это были не взрослые растения, а то задушили бы бедолагу…       — Ладно… Возьму на себя роль труса и дезертира, — вздохнула фея пламени. Отправляться обратно в город не хотелось, на природе ей нравилось, а тут из-за каких-то животных придется убираться с облюбованного места. А ведь она не успела над водой на спидере погонять даже, всё находились занятия поинтересней. — Ребят, давайте-ка сматываться, пока совсем не потемнело!       Окрик привлёк внимание всех, первой откликнулась Стелла. Принцесса аж не успела скрыть восторга от того, что они наконец-то выберутся из этого захолустья, и не суть, что голос подала Блум.       — Из-за каких-то примитивных форм жизни мы должны сворачивать миссию? Ещё не все получили Чармикс, да и в Магиксе на тебя вообще-то охота открыта, если ты не забыла, — тут же напомнила Текна, отвлекшись от своего портативного компьютера.       — Текна, тебе бы радоваться, вернемся в цивилизацию, интернет, все дела. — Хмыкнула Блум, и фея технологий недовольно поджала губы. — Вон, глянь на Стеллу, она уже всеми мыслями в городе.       — Заткнись, Блум, — огрызнулась принцесса, но потом как-то сникла и смолкла, хотя на лице написано было, что ей есть что сказать.       — Думаете, нам действительно стоит покинуть этот квадрант? — Уточняет Гелия, заметив, о чем говорят девушки. — Пока что вроде безопасно ведь.       — Основное слово «пока», — фыркнула Блум. — Мы целую ночь на иголках просидим, видишь же, дерганные все.       Гелия покосился на кучку заточенных веток, осмотрел остальных девчонок повнимательнее, и вздохнул.       — Собирайте вещи, я скажу Тимми готовить корабль.       — А ведь могли сразу улететь… — Вздохнула Лейла, идя собирать свои вещи. Комментировать никто не стал, так же принявшись собираться. Когда дело дошло до сбора палаток, на помощь пришли Ривен и Брендон, пока Гелия с Тимми возились с кораблём.       Когда погрузка была окончена — уже стемнело, все, заняв свои места, приготовились отправляться для начала в Аквистикс, а дальше как получится. Тимми отдал команду о взлете, взревели двигатели…       Корабль не взлетел.       — Не понимаю… Двигатели работают. — Нахмурился главный техник команды, и принялся шарить по панели управления. Попытался снова поднять корабль в воздух, но опять потерпел неудачу. Когда взлёт не удался и в третий раз, на лице Тимми отразилось отчаяние. Бортовой компьютер не видел никаких проблем, но они явно были.       — Не нравится мне всё это, — вздохнула Блум, наблюдая как суетятся специалисты, запуская диагностику.       — Дамы, минутная заминка, сейчас всё будет, — задорно воскликнул Брендон, но его тут же утянули обратно к проверке систем.       — Датчик взлёта заклинило, надо лезть под обшивку.       — Сколько времени уйдет на починку?       — Минут тридцать на то, чтобы добраться до него… Ещё пять на починку или замену, и минут десять на герметизацию системы.       — Условно говоря час…       — Зря спешили со сборами, — развалившись в кресле, пробормотала Муза, краем глаза отмечая, как Текна отстегивает ремни и идет к ребятам.       Минут пятнадцать прошло под ворчание пытающихся устранить поломку, пока снаружи не раздался подозрительный шум.       — Мы же убрали те штучки, да? — Уточнила Стелла, имея ввиду отпугиватели животных, и все, кто был у обзорного стекла тут же к нему прикипели, присматриваясь в темноту и к местам, освещенным светом ходовых огней корабля.       — Если повредят обшивку, будет туго… Среди зверья вроде тролли были… — Припомнила Дарси.       — Мальчики! — Протянула Лейла, и из задней части корабля послышался грохот. — У нас гости!       — Что там? — Пришедший Ривен нахмурился, присмотрелся к выползшим из леса животным, среди которых видового разнообразия было явно побольше, нежели леволки и тролли, и чертыхнулся. — Блять, если они сломают опоры, мы хрен взлетим. Брендон, Гелия!       — Я их заменю, в технике немного разбираюсь, — отстегивая свои ремни, произнесла Дарси, но прежде чем уйти к Тимми с Текной, обернулась к Блум: — Уйдешь с корабля — крылья вырву.       — Да я и не собиралась… — От угрозы фея пламени аж растерялась.       — Я прослежу, — важно кивнула Флора.       Трое специалистов, опустив трап, покинули корабль, оставшиеся не при деле девчонки внимательно следили за происходящим снаружи. Зверья было очень много, и их агрессивный настрой явно считывался. Мальчишки с трудом отбивались.       — Надо им помочь… — Пробормотала Стелла.       — Ага, только даже с Чармиксом мы сгодимся лишь на приманку, — хмыкнула Муза. — Чего они вообще повылазили?       — Здесь и травоядные, и хищники, — рассмотрев зверей, отметила фея природы. — Это совершенно не естественно. Должна быть причина…       — Да какая разница, надо поскорее убираться. Если бы такая свора напала, когда мы спали… Никакие пугалки от них не спасли.       — А нормально, что у них пена у рта? — Ткнула в одного из зверей Лейла. — Кажется, так быть не должно.       — Бешенство? — Предположила Блум, но тут же отвергла эту идею — корабль стоял недалеко от воды, животные бы обходили реку за версту.       Корабль тряхнуло, словно по нему кто-то здорово вдарил. Лейла тут же метнулась к экранам, дающим обзор с камер.       — Тролль! И ещё трое на подходе!       — Парни справятся?       — Они одного полгода назад уложить не могли…       — Надо им всё же помочь, хотя бы отвлечь…       — А я сразу предлагала.       — С корабля тогда не уходим, останемся на трапе, — заключила Муза. — Все, кто без Чармикса, даже носа не высовывайте.        Пикси, сбившись в кучку в одном из углов корабля, дружно покивали, шарахаясь от каждого громкого звука.       — Если бы у меня был Чармикс… — Тоскливо протянула Лейла, смотря вслед Музе, Стелле и Флоре. Блум на это ничего не сказала, нахмурившись. Ей всё это очень не нравилось, вот прям до того, что аж руки чесались. Кажется, что ответ прямо на поверхности, но она его в упор не видит. Не видит, потому что что-то не сходится, при чем настолько банальное…       — Тимми, что б тебя! — Раздался голос Дарси после того, как что-то со звоном упало. Блум обернулась, чувствуя, что вот-вот поймает мысль.       Дарси.       Дарси владела гипнозом.       Она могла повлиять на разум, и наверняка не только человека.       Только вот, ведьма сейчас здесь, без магии, и явно не намерена вредить. Она никак не могла повлиять на такое количество зверей. И если в оригинальной истории была такая ситуация, а она была, то это было именно её рук дело. А сейчас чьё?       — Здесь Айси и Сторми, — прошептала Блум, и пазл наконец-то сложился. Она не боялась ведьм, но сейчас была ситуация, где превосходство на их стороне, даже с Чармиксом в здешних землях им не выстоять.       — Что? — Не поняв, что пробормотала фея пламени, переспросила Лейла, но заметив насколько та бледна — перепугалась. — Блум?       — Мы в дерьме, даже если починим корабль — не сможем улететь, нас подобьют.       — О чём ты?       — Здесь пособницы Даркара. И… Вот же ж блядство! — Осознание того, что они по сути прихватили с собой живой маячок — пришло слишком поздно. Сорвавшись с места, Блум ринулась к чинившим корабль. — Тимми! Как поднять силовое поле вокруг корабля?!       — Чего? — Парень, пытаясь обернуться, стукнулся макушкой о верх отсека, в который залез наполовину. — На этой модели корабля оно не предусмотрено, так, портативная установка есть.       — Блять-блять-блять! Мы в полной заднице!       — Блум, ты о чём?       — Айси со Сторми здесь!       — Чего?! — Воскликнули все, даже подошедшая ближе Лейла, наслышанная об этих дамах, некогда составлявших компанию Дарси.       — Но они не способны на такое колдовство… — Поняла ведьма, но тут же замолкла, обдумывая. — Только если Даркар помог… Но не думаешь же ты, что?       — Он — нет! А вот Авалон — запросто!       — Думаешь, и корабль?       — Без понятия, но без боя мы отсюда точно не свалим. Давайте, соображайте, что делать…       Дарси скосила взгляд на барьер, покрывающий руку. Если хотя бы на какое-то время удастся задержать сестер…       — Даже не думай, — практически прошипела хранительница пламени, заметив её взгляд. — Я тебя не для самопожертвования вытаскивала.       — Но это дало бы фору, когда Тимми починит корабль. — Возразила ведьма, и наткнулась на суровый взгляд голубых глаз.       — Я лучше очаг ещё раз надорву, силком раскачав, чем хоть кто-то из моих людей вытворит такую хуйню.       Текна с Лейлой молча переглянулись, впечатлившись и поняв, отчего же некоторые из ребят предпочли её компанию. То, что фея прекратила фильтровать речь, их если и смутило, то не столь сильно.       — Тогда предложи план получше. — Спокойно произнесла Дарси, прекрасно понимая, что в данной ситуации у них вариантов не больше, чем ноль. — Без самопожертвований.       Блум скрипнула зубами, не представляя, что делать. Был конечно вариант сдаться самой и дать ребятам возможность уйти, чтобы организовать эпичное спасение, но вот незадача — это надо иметь план противодействия Даркару напрямую, но если ей снесет крышу…       — Проклятье! — Ввалившись обратно на корабль, воскликнула Муза, еле стоя на ногах. В отличии от Стеллы и Флоры, имевших возможность хоть немного урвать магии от природных явлений, у неё не было никаких способов восстановиться быстрее. — Мальчишки почти выдохлись, Стелла с Флорой на пределе, а звери только и делают, что выползают из леса! Скоро почините?!       — Мы всё равно не взлетим, если Блум права и здесь ведьмы с Авалоном. — Хмуро произнесла Текна. — Был бы у меня Чармикс, я могла бы попробовать установить барьер вокруг корабля, но…       — Здесь точно Авалон, — вздохнула Дарси, обдумав всё ещё раз. — Айси и Сторми действуют намного грубее, а здесь нас явно выматывают. Скорее всего, у него был способ как-то приманить зверей и ввести в состояние агрессии, направив её на нас. У нас мало шансов.       — Да что ж всем так сдался этот Огонь Дракона! — В сердцах вскрикнула Муза.       — Ну уж извините, что моя магия такая востребованная! — Огрызнулась Блум, судорожно пытаясь придумать, что же делать.       По кораблю вновь ударили, послышались крики Стеллы и Флоры, явно сдающих позиции.       — Тимми, оружие ещё есть?! — На вопрос Блум, специалист вновь обо что-то стукнулся головой, зашипел, и проворчал, что в грузовом отсеке.       Феи, поняв, зачем Блум задала такой вопрос, двинулись за оружием, с Тимми осталась Текна, начав не на шутку нервничать. Лейла, присмотрев какой-то меч, заверила, что её обучали фехтованию, и она поможет мальчишкам в прямом бою. Блум, Муза и Дарси разобрали бластеры, недолго повозившись и разобравшись что к чему, выставили на них режим на поражение, заметив, как фея Музыки колеблется, прежде чем установить нужную позицию на оружии.       — Вы что здесь делаете?! — Возмутилась Флора, приметив подмогу.       — Отдохните, мы пока будем отстреливаться, — пояснила Дарси, делая первый выстрел и подбивая недалеко отошедшему троллю ногу, отчего он взвыл и завалился на бок.       Муза, дрожащими руками, так же нажала на спусковой крючок, но промазала, чем взбесила леволка, тут же ринувшегося в её сторону.       — Целься точнее! –Шикнула Блум, делая выстрел и попадая в район шеи зверя.       — Вы что здесь какого забыли?! — Запыхавшийся и перемазанный в крови, прохрипел Брендон, заметив выстрелы и подойдя к трапу, попутно перенаправив кого-то напоминающего носорога в другую сторону своим здоровенным мечом.       — Потом! Здесь ведьмы с Авалоном! — Отозвалась Муза, сделав ещё несколько выстрелов и наконец-то ранив очередного зверя. Специалист чертыхнулся, тут же сообразив, что к чему. Ситуация хуже некуда, они не протянут долго, а опыт подбитого ведьмами корабля у них уже есть.       — Долго же вы соображали! — Хохотнули сверху, и все, кто был снаружи на пару мгновений подняли взгляды вверх, чтобы найти говорившую. К несчастью, видно не было. — Дарси, милая, выходи! Мы знаем, что ты здесь и не обидим, если прихватишь с собой нашу рыжую феечку!       — Айси… — Узнала сестру по голосу ведьма и поджала губы.       — Ага, выходи, я всё прощу, — проворчала Блум, стреляя в очередное животное, прежде чем ступить с трапа на землю. Желание пристрелить ведьму пылало внутри, но понимание, что она ещё нужна — останавливало, поэтому она перевела бластер в оглушающий режим. — Что, слабо было на честный бой выйти? Боишься снова огрести?!       Айси скривилась, ступив на крышу корабля и глядя на Блум сверху вниз. Она бы и рада наподдать фее, но приказ Даркара нарушать было чревато, тем более что у них было аж два соглядатая — Авалон с Кеборгом.       — Ривен! — Крикнул Гелия, когда в сокомандника прилетела молния откуда-то со стороны леса. Зверьё, с которым сражался тот, тут же нацелилось на рухнувшего специалиста, и внуку Саладина пришлось быстро менять дислокацию, чтобы защитить его. Дарси, услышав имя, сжала оружие покрепче. Она не видела, что произошло, но явно ничего хорошего.       — Даже скучно, — хмыкнула ведьма непогоды, выходя под свет от корабля и спокойно идя мимо зверей.       — Нам нужна только Хранительница, — вышел с другой стороны леса лже-Авалон, на плече которого сидело создание, смутно напоминающее летучую мышь. В его руках была вещь, напоминавшая небольшой скипетр из длинной кости, обмотанной каким-то тряпьём. — Давно не виделись, девочки.       — И век бы ещё не видеться! — Крикнула Флора, изо всех сил, что имелись, попытавшись спеленать мужчину проросшими стеблями. Он от них легко избавился, оскалившись.       — Вы нам не противники. Сдавайтесь, и так уж и быть, никто не пострадает.       Зверье с появлением Авалона поутихло, но скалиться не перестало.       — Сдохну, но не дамся, — разве что не зарычав, ответила Блум, наставляя оружие. От ненависти, казалось, даже кровь вскипела, но очаг оказался тих и молчалив — магия не ощущалась.       — Какое смелое заявление! — Айси даже в ладошки хлопнула, злорадно улыбаясь. Такое ей нравилось. Беспомощные, слабые, зависящие от их воли. — А как насчет перебить твоих приятелей и забрать тебя?       — А ты сначала попробуй нас перебить! — Крикнула Стелла, в трансформации вылетая с трапа и запуская в ведьму льда яркий световой шар, от которого та отмахивается и тут же создаёт ледяной поток, сбивающий принцессу к земле и примораживая.       — Слабо, — хмыкнула Айси, вновь переводя взгляд на Блум. — И это так вы стали сильнее? Пресловутая эволюция фей? Смех, да и только.       Блум тяжело выдохнула, смещая палец и возвращая бластер в режим «поражение», прежде чем выстрелить в Авалона. Как же не хватало магии!       — Бесполезно, сдайся по-хорошему и мы доставим тебя к Повелителю как почетного гостя, а не трофей. — Проследив за тем, как перед ним рухнул зверь, кинувшийся на его защиту, произнес Авалон.       — Да пошел ты! — Вновь выстрелив, крикнула фея пламени и с неудовольствием отметила, как ещё несколько зверей его защитили.       — Всё же хороший артефакт, — задумчиво произнес лже-Авалон, и ему словно бы поддакнула тварь, сидящая на его плече.       — Может хватит уже? — недовольно протянула Сторми, которой надоели беседы. — Давайте-ка всё решим быстро!       С рук ведьмы сорвалось множество молний, разошедшихся в пространстве, и Айси только и успела, что взлететь повыше, прежде чем некоторые из них попали в корабль.       — Идиотка… — Прошипела ведьма, недовольно смотря сперва на сестру, а потом на рухнувших без сознания на землю противников, освещаемых сбоящим светом от корабля.       — Вот и всё! — Довольная собой, заключила Сторми, осматривая сотворенное. — И стоило всё это вашей возни с планом?       — Если бы мы их не вымотали, пришлось бы сражаться куда дольше, — вздохнул Авалон, уже понявший, что ведьмы не особо блещут умом. Весь план пришлось разрабатывать именно ему.       — Тварь… — Прохрипела Флора, пытаясь подняться. Её пусть немного, но защитила трансформация. — Пошли прочь!       — Живучая, — хмыкнула Айси, спускаясь на землю и следя за тем, как всё ещё трепыхается фея.       — Забирайте Хранительницу и ведьму, Повелитель ждет. У нас ещё есть дела. — распорядился Авалон, замечая, как из корабля показалась ещё одна девушка, Текна.       — Что здесь…? — Фея только и успела, что юркнуть за борт корабля, когда в её сторону прилетела глыба льда.       — Быстрее, — напомнил Авалон, подхватывая Блум магией, пока Айси ухватила Дарси за ногу и поволокла за собой по земле, с садистской улыбкой отмечая, как она пересчитала каждую неровность. — Мы здесь закончили, уходим.       Когда Текна выглянула из своего укрытия, отдышавшись, нигде уже не было ни напавших, ни тех, за кем они пришли. Остались лишь поверженные, да зверье, рухнувшее на землю, стоило прекратить воздействовать артефакту, принесенному Авалоном.