***
Когда пиликнул коммуникатор специалистов, была уже глубокая ночь, но это не помешало ребятам тут же подорваться к экрану — они всё равно не могли уснуть, поэтому сидели на корабле. Сигнал шел с маячка Ская, а значит, пора забирать ребят домой. — Мне одной не нравится, что второй маячок молчит? — нахмурилась Дарси, смотря на мигающую точку, обозначающую местоположение блондина. — Может, потеряли? — пискнула Флора, и её вариант никто не стал отрицать. Не хотелось думать о том, что с ребятами могло что-то случиться, поэтому Тимми отправил сигнал о вылете в Красный Фонтан и, как только получил разрешение на взлет, отправился к подавшим сигнал ребятам. То, что Флора не получала разрешения на покидание территории Алфеи, никого не волновало, так же как и то, что Дарси вообще здесь быть не должно. Долгие минуты пути в напряженном молчании, и вот они зависают над местом, откуда идет сигнал. Благо, ребята выбрались на широкое горное плато, и корабль смог приземлиться. Только, уже при посадке ребята сникли, как только заметили, что среди покинувших подземелья не хватает двух человек. Первой на корабль вбежала Стелла, да так и тормознула, увидев Дарси. — О, принцесска, — хмыкнула ведьма и приветливо махнула рукой, от чего фею перекосило, но она гордо хмыкнула вместо возмущений и со всем своим энтузиазмом накинулась на Тимми, требуя показать, где Брендон. Поднявшиеся следом в компании пикси Лейла и Скай кивнули в знак приветствия и принялись объяснять сложившуюся ситуацию. — Я её убью, — всё, что сказала Дарси по итогам рассказа. Ривен был с ней совершенно солидарен, поскольку уже после фразы о том, что Блум с Брендоном рухнули в какую-то шахту, зачесались ладони от желания ринуться вытаскивать рыжую из передряги, в которую она влипла. Сидящая напротив него Флора не разделяла энтузиазма друзей прибить фею, ей просто стало страшно, что с ней могло что-то случиться. — Ребят, это же Блум, с ней наверняка всё хорошо, — нервно улыбнулась фея природы, пытаясь так всех приободрить, в том числе и себя. — Ага, только вот когда мы её найдем на пару с этим придурком, расколовшим землю, ей уже будет плохо, — вздохнула Дарси и потерла переносицу. — Тимми, где там маячок вашего дружка? — Где-то километрах в десяти от нашего местоположения, это без учёта глубины пещер, просто прямая линия по карте, — пояснил специалист и замолк под взглядом ведьмы аля «я не идиотка и первой трети фразы было достаточно». — Отлично, тогда надо выдвигаться, — постановил Ривен и двинулся к пульту управления. — Впервые я с тобой согласна, — фыркнула Стелла, нервно постукивая ногой по полу. Её раздражало абсолютно всё, в особенности ведьма, общавшаяся со всеми так, словно это не она буквально месяц назад напала на Магикс. Ладно Лейла, она не была участницей тех событий, поэтому не знала, что из себя представляет Дарси, но остальные… Словно все мигом забыли что было раньше. — Идиоты… К назначенному месту прибыли быстро, и Текна тут же приступила к анализу местности, задействовав всё оборудование на корабле. Тимми наблюдал за феей технологий с восторгом, попутно запоминая, что и как она делает. Всё же уроженка Зенита была гением в своей сфере, что и не удивительно — её планета славится продвинутыми технологиями и выдающимися личностями, создающими их. — Мы над… Подземным царством, — вздохнула Текна, когда сканеры показали схему пещер, расположенных под землей, а также строения, расположенные там. — Это плохо, — пискнула Флора и все тут же посмотрели на неё, — там матриархат жесткий и к чужакам плохо относятся, это если кратко. — Ну, Блум в курсе этого, она же читала твой конспект, — хмыкнул Ривен и пожал плечами. — Учитывая характер Блум, нас ждет либо её труп, либо новая королева Подземного царства, — усмехнулась на это Дарси и некоторые из ребят согласно фыркнули в попытке удержать смешок. — Учитывая, что магия под землёй работает плохо, то скорее первое, — понизила градус оптимизма Лейла. — Вот вы об этой рыжей печетесь, а о Брендоне совсем не думаете, — всхлипнула Стелла и поджала губы. — Я пойду его спасать! — Брендон мой друг, и то, что я молчу, не значит, что не волнуюсь за него, — бросил в ответ Скай, задетый словами Стеллы. Он волновался и о Блум, и о Брендоне, но старался оставаться спокойным и мыслить разумно. — И единственная, кто ведет себя безрассудно, это ты. И так уже чуть дел не наворотила, когда они упали вниз. Ребята между собой удивленно переглянулись, пораженные такой холодностью блондина. — Она хотела прыгнуть за ними, — шепнула Лейла, и Дарси с Ривеном не сдержали смешка. — Дважды. На сей раз не сдержалась Флора, в то время как Ривен с Дарси рассмеялись в открытую. Стелла, видя всё это, обиженно поджала губы и отвернулась к панели управления, но заметив, что Тимми с Текной тоже еле сдерживают улыбки, не выдержала. — Что вы ржете?! Я его люблю! И вы бы вели себя на моём месте так же! — Да никто и не спорит, — хмыкнул Ривен. — Люби себе на здоровье. — И буду. В отличие от вас, я умею любить! Не то, что вы, только и способны, что творить зло да зачаровывать других! Уверена, эта ведьма тебе мозги запудрила и… — Заткни свою пасть, — в голосе ведьмы послышалась угроза и она поднялась со своего места. Сидящий рядом с ней Ривен так же поднялся. — Твоё счастье, что я не бью девушек, — холодно произнес Ривен, и к собственному удивлению ощутил на своём плече ладонь — Флора этим жестом попросила его помолчать, и взглядом дала понять, чтобы он сел. Точно так же она улыбнулась и ведьме, на что та цыкнула и уселась обратно. — Какие вы послушные… — усмехнулась Стелла, чуть ли зубами не скрипя от злости. — Что, теперь слушаетесь кого ни попадя? А сколько гонора было! — Прекрати, Стелла, — спокойно попросила Флора. — Не надо так говорить про моих друзей. — А у тебя что, голос проснулся? Хотя чего это я, с кем поведешься, от того и наберешься. Тоже злобная натура прёт? — Стелла, ты здесь единственная создаёшь конфликт, — попытался утихомирить принцессу Скай. — Я?! Да я единственная кто видит, что здесь творится! На корабле ведьма, которая желала захватить власть! Её подружки на нас сегодня в очередной раз напали и кто знает, что бы случилось, если бы нас не спасли! Ривен по ней слюни пускает! Флора из доброй и милой девушки становится такой же, как они! А всё из-за рыжей стервы, которая сейчас рядом с Брендоном! И никого не заботит, что с ним! Может она ему сейчас голову задурит и он тоже…тоже… Станет таким как эти! — Замолчи! — крикнула Флора, вытягивая руки вдоль тела и сжимая ладони в кулаки, сдерживаясь чтобы не применить магию. Ей стало так обидно, что её друзей оскорбляют. Как Блум удается переводить всё это в шутку? Хочется ведь сделать так, чтобы она замолчала и больше никогда не произносила таких слов. Только вот вредить Стелле тоже не хотелось, ведь эта фея не плохой человек. Она просто эгоистична и очень эмоциональна. — Стелла, действительно, замолчи. Ты уже достаточно наговорила, — вздохнула Лейла, мало что понимающая из этого диалога, но ей и этого хватило, чтобы понять одно — Стелла перегнула палку. Дарси же очень хотелось размазать принцессу тонким слоем по стенам корабля, но невозможность колдовать ставила её в заведомо проигрышную ситуацию. Наблюдавшие за перепалкой Тимми и Текна ожидали развязки, заодно готовясь защищать корабль от разрушений. — Ты ничего не знаешь! — отмахнулась Стелла от очередной просьбы смолкнуть, но что-либо еще сказать не успела — Лейла попросту залепила ей рот морфиксом, оставив возможность дышать. Принцесса тут же начала возмущенно мычать и пытаться содрать своеобразный кляп. — Спасибо, Лейла, — искренне поблагодарила Флора, чувствуя себя немного виноватой. Сама ведь вмешалась и хотела заступиться за ребят, а в результате так ничего и не сделала. — Ладно, что будем делать в первую очередь? — вздохнул Скай, стараясь не обращать внимания на завывания феи. — Из Подземного царства есть несколько выходов, можно осмотреть их. Если ребята выбрались, то наверняка далеко не ушли. Если нет, то надо будет спускаться во владения трогов, — наметила план действий Текна, и, не встретив возражений, принялась прорабатывать его дальше.***
Нарушение сна вещь крайне неприятная, особенно когда ты только-только заснул, с трудом дорвавшись до такого желанного отдыха. Брендон, прекрасно знакомый с военной и рыцарской подготовкой, в целом привычен к неожиданным побудкам в любое время суток — он мгновенно собирался с мыслями и был готов приступать к выполнению задачи вне зависимости от того, насколько он бодр. И всё же на сей раз он был весьма вымотан, поэтому не сразу обратил внимание на происходящее вокруг. Во-первых, он действительно устал: как морально, так и физически. Организму требовалось восстановить силы хотя бы путём сна в условно безопасном месте, чем они с феей озаботились, как только выбрались на поверхность, надеясь, что троги за ними не пойдут. Так что мозг, определивший уровень безопасности как оптимальный, погрузился в достаточно крепкий сон, чтобы не сразу заметить какие-либо раздражители. Во-вторых, значительную роль сыграла Блум, непонятно каким образом оказавшаяся у него под боком, хотя засыпали они на значительном отдалении. В любом случае, организм по привычке посчитал, что раз под боком девушка, значит он тем более в безопасности и можно расслабиться — смываться из спальни какой-нибудь девицы это не угроза жизни, так, развлечение. Ну и в-третьих, он подсознательно настроился, что выбираться им придется самим и их явно так скоро никто не найдет. Именно поэтому на шум двигателей он просто нахмурился и покрепче прижал к себе теплое девичье тело. То, что за такую наглость можно и по черепушке схлопотать, ему в сонную голову конечно не пришло. И всё же, когда на всю округу раздался девичий визг, специалист тут же распахнул глаза и напрягся. — Как…Как это понимать?! — визжала Стелла, тыкая пальцем в спящих на земле в обнимку ребят. Фея находилась на грани истерики, и в первый момент глядя на неё, Брендон хотел было ринуться и успокоить девушку, но не сдвинулся с места. — Стелла, тише, я тебе всё объясню. Только успокойся, — попросил парень как можно мягче и тише, замечая, как с прилетевшего корабля выходят остальные ребята. — Успокойся?! — еще громче взвизгнула девушка, от чего специалист поморщился и глянул на завозившуюся у него на плече Блум. — Как я могу успокоиться, если ты даже руки не уберешь от этой…этой дряни! Нахмурившись, Блум несколько раз сонно моргнула, фокусируя взгляд на специалисте, но Стелла в очередной раз заорала, и сонная девушка переключила своё внимание на неё. — Ты чего орешь как резаная? — буркнула Блум, с трудом понимая, что вообще происходит. Наблюдавшие за этим ребята — кто обеспокоенно следил за происходящем, а кто ухмылялся и прикидывал, что сейчас будет — но никто не лез в перепалку. — И лапы свои сдвинь, а то твоя фурия нас сейчас разорвет, — не обращая внимания на закипающую от гнева принцессу, попросила Блум. Как только Брендон убрал свои руки с её талии и она отодвинулась, оба дернулись от холода — нагретые от контакта тел места весьма ярко отреагировали на контакт с прохладным воздухом. — И вовсе у меня не лапы, — хмыкнул Брендон, поднимаясь с земли следом за феей, отряхиваясь попутно от песка и слыша, как фея на его слова тихо фыркает. — Стелла, давай спокойно поговорим и… — Ты еще смеешь просить меня спокойно тебя слушать?! Ты лапал эту стерву! У меня на глазах! И даже не поспешил оттолкнуть её! Тебе совершенно на меня плевать! — заныла Стелла, не желая ничего слушать. Глядя на это, парень попросту запустил пятерню в волосы, растрепав их. Вот ведь угораздило, а ведь всё было так хорошо. Поймав себя на этой мысли, Брендон тут же задался вопросом, что именно было хорошо, но найти ответы не успел. Блум, приветливо махнув рукой ребятам и словив угрожающее движение рукой у шеи от Дарси, усмехнулась и вернулась к истерящей Стелле, начинающей плакать от переизбытка эмоций. — Хватит ныть, раздражаешь, — растерев рукой плечо, вздохнула Блум. — Подумаешь, поспали в обнимку. На земле, знаешь ли, неудобно и холодно. — Да плевать мне! Это всё ты! Ты, разоделась так и! И! Ты хочешь его у меня забрать! Гадина! — Стелла всё же расплакалась и принялась размазывать по щекам слезы. Видя это, Брендон с толикой удивления отметил, что у него нет желания тут же мчаться и успокаивать девушку, как было раньше. Было странное ощущение усталости от всего. А эти претензии? Опять на пустом месте. — Стелла… — А ты вообще молчи! Неужели она чем-то лучше?! Она же злобная и ядовитая! Ведьма! Может… Может ты его заколдовала?! Блум устало закатила глаза, понимая, что выслушивать этот бред нет ни сил, ни желания. Она чертовски устала и хочет спать, а еще есть, но это может и подождать. А тут эта выдуманная драма. Ну, погрелись они немножко в объятьях, что тут такого? То, что она сама на месте Стеллы попросту отмутузила бы девушку, посмевшую обжиматься с её парнем, фея попросту опустила. В любом случае, на неё сегодня было её собственных истерик достаточно, и тратить энергию на чужие не хотелось, и уж тем более как-то оправдываться. — Достала… Стелла! — Блум привлекла внимание плачущей оскорбленной дамы к себе. Стоило принцессе Солярии шмыгнуть носом и раздраженно взглянуть на рыжую соперницу, как произошло то, на что Блум вряд ли бы решилась не будь ей сейчас на всё пофигу. Брендон даже не успел среагировать, когда фея сделала несколько шагов в его сторону, зато почуял неладное, стоило ей остановиться перед ним почти вплотную со слишком уж спокойным выражением лица. То, что она подошла к нему так близко, хотя обычно предпочитает держаться на расстоянии, особенно когда в поле зрения есть Стелла, заставило интуицию взвыть сиреной, требующей бежать куда подальше, но было поздно. Стоящие в нескольких метрах поодаль ребята внимательно за всем наблюдали, словно пришли в театр, и из всех, кто догадался верно, что сейчас произойдет, была лишь Дарси — весь её вид так и говорил о предвкушении очередной части представления. Поэтому ведьма ничуть не удивилась, когда фея подалась вперед, привставая на цыпочки, и коснувшись тонкими пальцами его подбородка, впилась в губы парня поцелуем. Воцарившаяся на секунды тишина была столь плотной, что казалось даже гул двигателей стих, и затем её разорвали визг, смешки и смущенное ойканье. Даже Текна, Тимми и Лейла с пикси, оставшиеся на корабле, замерли от шока и высказали своё отношение к происходящему. В тишине откровенно охреневал от происходящего лишь Скай, застывший истуканом и во все глаза пялящийся на то, как симпатичная ему девчонка при всех целует его лучшего друга. Сам же Брендон замер, словно его не поцеловала девчонка, а парализующим заклинанием приложили. Или это мир замер? В любом случае, это было столь ошеломляюще, что специалист не нашел в себе сил двинуться, попросту уставившись на дрожащие девичьи ресницы. То, что на заднем фоне принялась как резаная вопить Стелла, его нисколько не смутило, поскольку в голове парня словно рушилось что-то, и тут же образовывалось нечто новое. Точно карточный домик сломали одним легким касанием и теперь собирают заново. И самым жутким для Брендона было осознание того, что Блум так поступила просто от того, что её всё достало. Это холодное, бесчувственное касание обветрившихся губ, продлившееся лишь несколько секунд, заставило замереть и не сделать ничего, когда девушка отстранилась. В её голубых глазах не было ни намека на эмоции, и это ранило. Нет, не мужское самолюбие, а что-то глубже и тоньше. Осознание реальности вернулось вместе с пронзительным голосом Стеллы, направляющейся к ним и заносящей руку для пощечины. — Запомни, — развернувшись и перехватывая руку, спокойно обращается к блондинке Блум. — Всё имеет свои последствия. Это возмещение твоей беспочвенной ревности, а будешь продолжать страдать такой херней — я возьму и чисто из принципа заберу его. Плечи Стеллы дрожали то ли от страха, то ли от истерики. Внешне это было не понять, но вид девушка имела весьма несчастный и разбитый. Поэтому то, что она заплакала никого не удивило. Блум же, словно отряхнувшись, оттолкнула руку Стеллы и спокойно направилась к кораблю, где по пути её перехватили Дарси, Ривен и Флора, принявшись делиться впечатлениями от увиденного и попутно отчитывать за безрассудное поведение. Скай, мимо которого они прошли, лишь горько усмехнулся, сожалея о том, что Блум ему не по зубам. Он вообще сомневался, что найдется человек с достаточно сильным характером, чтобы быть рядом с ней, и сожалел, что не обладает подобными качествами. Даже возникла мысль, что отец был прав, и стоит от неё держаться подальше, но увы, она была слишком яркой, чтобы так просто отказаться от возможности быть рядом с ней. — Брендон? — жалобный всхлип Стеллы привлек внимание обоих парней, и если Скай тут же поспешил уйти, то тот, кого позвали, лишь поднял на девушку ничего не выражающий взгляд. Увидев такое безразличие, принцесса сорвалась с места и бегом помчалась на корабль, вытирая со щек слезы. Ей не потребовалось слов, чтобы понять, что произошло. Всё было предельно ясно — Блум уже забрала его себе. Специалист на это лишь чертыхнулся и взъерошил волосы. Он никогда не думал, что окажется на месте тех девчонок, которые за ним бегали, будучи ослепленными своими чувствами. А тут вот оно как, у самого возникли чувства к той, которой плевать на всех кроме себя, и в особенности плевать на него. Удивительно, но возникло это чувство давно. Еще тогда, в Гардении, и с каждой встречей, разговором, ссорой — оно лишь росло. Еще никогда не было такого, чтобы ему хотелось быть рядом с кем-то вопреки всему. Было даже всё равно на то, что у него есть девушка, а самой Блум он безразличен. «Безразличен… Кажется, Брендон, пора взрослеть и признать, что тебя подцепили на крючок», — усмехнулся парень, идя в сторону корабля. Возникшее еще там, внизу, в подземельях, желание окончательно сформировалось и было, наконец, полностью осознано. Он желает быть рядом с ней. Не смотря ни на что. Как можно дольше. Всегда.