***
Возвращаться на занятия было на удивление приятно — можно вновь погрузиться в изучение магии и на ближайшее время забыть о всяких злобных властелинах тьмы. Единственное, что огорчало, так это навязчивое внимание студентов. Еще бы, главная звезда сплетен и подлая разбивательница любящих пар собственной персоной! Еще Хранительница Пламени Дракона называется… Падшая женщина! В общем, Блум вновь была в центре внимания из-за сплетен, а это само собой значило, что её местом обитания вновь станет любимая библиотека, чему она не расстроилась. Флора также зависала с ней, зарывшись в какие-нибудь ботанические справочники, просто чтобы лишний раз не слушать всякий бред. Сама же фея пламени активно искала информацию о различных заклинаниях, способных помочь в снятии с Дарси подарочка Даркара. Дело наверняка бы пошло быстрее, если бы ей дали доступ к книгам за золотыми воротами, но, увы, доступ ей туда был не положен. Да и как вариант бесполезно — вряд ли Фарагонда стала утаивать нужную информацию, хотя Блум не была в этом уверена, зная, что светлые порой бывают хуже темных. Был еще вариант искать Архив, но… Было лень, да и незачем лишний раз давать Даркару карты в руки, мало ли, за ней следят. А в том, что следят, она убедилась, когда в школу заявился профессор Авалон. О том, что в школе появится засланный казачок, фея поняла в тот миг, когда Фарагонда попросила помощи учениц в уничтожении огромного монумента у одного из берегов озера. Стелла, на волне своей популярности и желании самоутвердиться, ринулась решать проблему школьного масштаба. Глядя на это, Блум посмеивалась, хотя сама невольно задумывалась над тем, что сама же и спровоцировала принцессу. Как она и говорила ребятам, ей было не жаль ни капли ни принцессу, ни Брендона. Если их великая любовь терпит крах из-за такой мелочи, как простое общение с другими людьми, то так тому и быть. Единственное, было неприятно быть в центре этих событий, но уж как есть. Что до того, что Стелла вновь перетянула всё внимание на себя и выставила свою персону несправедливо обиженной героиней, то Блум рассудила так: флаг ей в руки, в жопу перышко и пусть катится колбаской, ей с ней детей не крестить. Конечно, если заглянуть куда дальше и взять перспективу восстановления Домино с его политическими игрищами, то и с Солярией иметь дело придется, но, как считала фея пламени: захочет договор, то и гордость свою заткнет. К тому же, сама наследница заколдованной планеты власть в ручонки брать не планировала, зная, что эту участь есть шанс спихнуть на Дафну, пусть и крохотный, так что ей тем более плевать на Стеллу и её нежные чувства. В конце концов, на всех нервов не хватит. Но возвращаясь к насущным делам — камень разбомбить солнечно-лунной фее так и не удалось. Да что там, вообще никому из студенток не удалось. — Блум, неужели тебе ничуть не интересно? — сидя на крыше одной из школьных башен, интересуется Флора. Они выбрались на улицу в солнечный промежуток дня для того, чтобы понаблюдать за потугами студенток, и заодно подышать свежим воздухом. В библиотеке, конечно, не было пыльно — Барбатея следила за этим, но выбраться из царства книг было полезно. — И не надо на меня так смотреть. Просто мне вот было бы любопытно испытать свои силы. — Но? — Моя магия к такому не приспособлена. — Это еще почему? Растения прекрасно крошат камни, когда им надо, — хмыкнула Блум, закидывая в рот одну из печенюшек, которые они с собой захватили. — Ладно, я не так выразилась. Мне еще недостаёт сил для таких манипуляций. Но у тебя-то достаточно их! — Флора, — протянула имя соседки девушка и несколько раз хохотнула. Её забавляло, как эта наивная девочка пытается восстановить справедливость. Она и не думала, что фея природы пробудит в себе мстительную натуру, жаждущую уделать зарвавшуюся принцессу. А так как сама Флора этого сделать не могла, по крайней мере, пока что, то искренне не понимала, почему Блум, чью честь собственно и задели, не пытается поставить паршивку на место. — Знаю-знаю, направить свой энтузиазм в полезное русло, — вздохнула фея, и вытащила из пакета печеньку. — И всё равно не понимаю, как ты можешь не обращать на это внимание. Они же там сейчас опять навыдумывают кучу всего. — Ну, ты же не замечаешь возню муравьёв у себя под ногами. — Если они заводятся в моих цветах… — Флора! — Не замечаю. — Ну вот. — Но это мания величия! Нарциссизм, эгоизм и… — И здоровая самооценка. Флора, я тебе не раз уже говорила: плевать я хотела на чужое мнение, только если это не мнение для меня близких или уважаемых людей. И то, не факт, что я их буду слушать — своя голова на плечах есть, и если уж косячить, то только самой. — Иногда я тебя совершенно не понимаю, — буркнула Флора, привыкшая опираться на опыт и мнение других людей. Зачем набивать шишки там, где их уже другие набили? — Ты же принцесса. — Флора, не начинай. Лекции по политологии это не моя тема. — И всё же. Пусть Стелла и гадина, и Скай тебе не симпатичен, но раз ты строишь далекоидущие планы, то разве не лучше было бы заручиться их поддержкой? Ты же принцесса и Хранительница, и на политической арене тебе нужны союзники, — глубокомысленно подметила Флора. — Ты же наоборот, отдаляешься, а то и ссоришься с ними. И пусть чаще всего они сами виноваты, но… — Вот именно, что мне нужны союзники, а не друзья. Они оба будущие правители, и если они не могут отделить личное от выгодного для их королевств, то и монархи из них хреновые, соответственно и дела с ними вести не выгодно. К тому же, брать власть в свои лапки я не намерена, и вообще, мы еще слишком юны для политики, так что давай, не забивай свою хорошенькую головку ерундой. Лучше скажи, как там твои успехи? Флора посмотрела на соседку немного обиженно, вздохнула и покачала головой. Порой Блум была совершенно невыносима. — Лучше, чем я ожидала. Мадам Офелия сказала что у меня явный талант в медицине, особенно касающейся лекарственных зелий. Так что если я буду успевать осваивать школьную программу и то, что она дает почитать, то она даст свои рекомендации для дальнейшего поступления на медицинское отделение. — Ну вот, а ты боялась, — хмыкнула Блум, всё же столкнувшая Офелию и Флору лоб в лоб. Фея упиралась до последнего, но соседка, видя что Флора увлеклась медицинскими справочниками по первой помощи, попросту сдала её с потрохами медсестре. Та, закономерно, принялась возмущаться, что самоучкам в медицине не место. Блум напомнила про то, что она в своё время помогала в лазарете, но волшебница спокойно заявила о том, что это не медицина, а так, контролируемое профессионалом баловство. Блум с ней согласилась, плавно переведя разговор на то, что Флора явно имеет стремление помогать другим, вон, то следит за её приемом лекарств, то успокоительное вкалывает, а то и вовсе Мирту расколдовывает. Да и вообще, учитывая её тенденцию вляпываться в неприятности, мало-мальски подкованный в медицине человек ей под боком не помешает. Офелия сперва отнеслась к этому скептически и послала зарвавшуюся Блум отдыхать и не дурить ей голову. Зато когда Флора в следующий раз пришла навестить соседку, критически оценила книгу которая была у той в руках и утащила с собой, дав нормальные рекомендации по литературе и чуть ли не силком навязав необходимость контроля её обучения. Хранительница пламени глядя на это была крайне довольна. А уж как довольна была сама медсестра, поняв что к ней в руки попало талантливое дитя, словами не передать.***
Эпопея с «надгробным камнем» закончилась лишь через двое суток, когда феи отчаялись найти разгадку и уже готовы были бузить на ведьм, с легкой подачи Стеллы, слишком уж буквально воспринявшей рассказ Фарагонды о камне и его ничего хорошего не предвещающем появлении. Исключением из этой дружной компании были лишь Блум и Флора, и если первая изначально знала в чем подвох, то второй пришлось поломать голову и просить помощи у природы — именно лес поведал ей о сущности камня и его создательнице. Сперва фея природы негодовала, что директриса развела собственных учениц как детей, а позже, хорошенько подумав, признала, что как часть воспитательного процесса такой ход имеет место быть. На деле же всё оказалось простой попыткой заинтересовать в новом предмете и эффектное знакомство с преподавателем, прибывшим из академии Малакой — профессором Авалоном. Мужик, чего уж сказать, видный, харизматичный и импозантный. Вниманием девчонок завладел на раз, что и не удивительно. А уж то, что он с легкостью разрушил камень и вовсе подкупило учениц, они даже не обижались на директрису за то, что она их надурила всем этим спектаклем с камнем. Блум, стоящая в задних рядах восторженных девиц, пристально следила за новым преподавателем и гадала, что он будет делать. Даркар наверняка заслал его для обработки сознания хранительницы, что в изначальной истории, что теперь, ну и для слежки за пикси. А теперь вопрос: как прибить препода не вызвав подозрений у остальных? Фея даже не заметила, что одно лишь присутствие лже-Авалона бесит её слишком сильно. Неестественно. — Мисс, а Вас, я так понимаю, не заинтересовал новый предмет? — вежливо поинтересовался Авалон, заметив оставшуюся в стороне Блум, когда остальные ученицы облепили его и восторженно принялись заваливать вопросами, и не важно, по теме или личными. — Профессор, не обращайте Вы на неё внимания! — вклинилась Стелла, злобно зыркнув в сторону феи, которая даже ничего не делая привлекала всеобщее внимание. — Она у нас с приветом. — Стелла… — тихонько протянула Флора и обеспокоенно глянула в сторону Блум, мило улыбающейся и не отводящей взгляда от мужчины. Слишком спокойного взгляда. — Что Вы, профессор, я просто решила не забирать звездный час у других учениц, ведь им весьма важно произвести благоприятное первое впечатление на столь выдающуюся личность, поскольку потом они уже не смогут выделиться. — Улыбка, скользнувшая по губам Блум, знающим её людям сказала больше, чем если бы фея во всеуслышание объявила войну. Фарагонда, стоящая позади профессора, тяжело вздохнула, морально начиная готовиться к тому, что будет в дальнейшем — Авалон явно не понравился девушке, а значит и держать язык за зубами в случае чего она не будет, так что надо будет предупредить мужчину о грядущих проблемах. Флора, так же понявшая настрой соседки, с опаской глянула на профессора и сделала от него шаг, что так же им было отмечено. В груди феи природы завозилось странное чувство, словно предчувствие, но еще совершенно неясно что несущее в себе, ведь обычно Блум не выделяет себя из толпы, а тут столь многообещающее заявление, принижающее остальных учениц и задевающее нового преподавателя. Словом, те самые ученицы явно восприняли всё как оскорбление лично каждой из них и тут же завелись, принявшись кто шепотом, а кто и во всеуслышанье злословить, в то время, как сам Авалон отнесся к словам феи весьма спокойно. — Очень лестная оценка с Вашей стороны, мисс…? — Блум. — Я Вас запомню, — усмехнулся Авалон и переключил внимание девушек на себя, краем глаза отметив, что принцесса Солярии, с которой он столкнулся в подземельях, напоследок помянула Хранительницу не самым добрым словом. — Блум? — тихонько подошедшая Флора, дернула соседку за рукав кофты как ребенок и вопросительно заглянула в глаза. — Держись от него подальше и рот при нем лишний раз не разевай, — довольно-таки грубо произнесла девушка, слегка прищуренно всматриваясь в нового профессора, словно пыталась разглядеть в нём то, чего остальные не видят. Боялась ли она навлечь его гнев? Странно, но нет. Он её раздражал до жуткого желания вцепиться ему в глотку зубами, так что строить наивную дуру и заглядывать ему в рот не возникало даже мысли. Если ему будет надо её обработать, вот пусть и изгаляется, она же посмотрит на это. — Но он не выглядит плохим человеком. К тому же это он ребятам помог спастись от Айси и Сторми. — Я предупредила. — И как всегда ничего не объяснила, — Флора вздохнула и глянула на профессора, окруженного ученицами. И чем он ей не угодил? Только ведь познакомились, а Блум уже в штыки воспринимает. За злобную с виду Дарси и эксцентричного Ривена готова в пасть к Даркару полезть, тут же вполне милый преподаватель, а она зубы на него скалит, как на кровного врага. — Блум! А ну постой! Я требую ответы! — Требуй сколько влезет! — хохотнула фея, направляясь в сторону школы. — А лучше сама мозгами шевели! У тебя уже есть вся необходимая информация! — Ну Блум! — Флора поспешила за соседкой, совершенно не замечая того, что новый преподаватель проводил их весьма внимательным взглядом.***
Приветственная вечеринка в честь нового профессора была на диво шумной — девицы стремились выделиться из толпы, привлекая внимание довольно-таки молодого, на фоне коллег, профессора. Так что зал пестрел словно клумба, на которую высыпали самых разных цветов. Кто-то стремился покорить Авалона своим внешним видом, кто-то остроумием, некоторые настырностью, а кто-то, как Блум и Флора, торчали у стола с закусками. Вечер в целом обещал быть мирным, если не считать комментарии особо одаренных фей. Флора, смотря на слишком беззаботный вид соседки, надеялась, что никто не испортит ей настроение и всё обойдется, но Стелла слишком явно хорохорилась и красовалась, а её подпевалы лишь подогревали атмосферу своими комментариями, что с каждой минутой блаженная улыбка, блуждающая по губам хранительницы, начинала пугать. Словно рядом с ней сидел сытый хищник, которого только дерни за хвост и получишь когтистой лапой. Флору вообще удивляло, как за такой короткий срок каникул все умудрились словно позабыть, что Блум не терпила и тихоня, а бочка с динамитом, мирно позабытая в углу. Особенно это касалось Стеллы, которая регулярно огребала и при этом продолжала дергать дракона за хвост. Причем дракона чуть ли не в прямом смысле этого слова. Вот и Авалон, то ли решивший слинять от настырных учениц, то ли по доброте душевной одарить своим вниманием не участвовавших в общем балагане Блум и Флору, а то и вовсе из каких-то своих корыстных побуждений, оказался рядом с их скупой компанией. Фея природы по совету Блум действительно обдумала всё, что ей было известно об Авалоне. Составив небольшой списочек фактов и вертя их так и сяк, но ни к чему в итоге не придя, она всё же взяла Блум на осадное положение в комнате и под её чутким руководством выводила выводы из известных фактов. Картина вырисовывалась такая: паладина Авалона, профессора академии Малакой, по договоренности Фарагонды с высшими инстанциями действительно направили к ним в школу. Учитывая, что раньше преподавателей посреди года не принимали, да и в целом педагогический состав давно не менялся, Авалона прислали с определенной целью, покрытой мраком, но с ниточкой, ведущей к разгадке — Светлый камень. Итого, отправили его из-за Даркара и Блум. Как конкретно звучала миссия им неведомо, но определенно паладина просто так никто бы не стал отправлять для обучения столь разношерстного ученического состава. Блум, знающая что творится на самом деле и благополучно промолчавшая, пришла к выводу что настоящего Авалона отправляли для её охраны, чтобы Даркар её не спер и не получил Реликс. Так что взаимодействие Авалона и Блум в мультфильме не вызывало подозрений у Фарагонды, она думала, что паладин так втирается в доверие Хранительницы для её защиты. Но увы, по ходу действия что-то пошло не так, но вот когда именно — вопрос еще тот, хотя Блум и догадывалась, что скорее всего «не так» все было где-то в пещерах под Магиксом. Дальше они разобрали его появление в самих подземельях и заварушку с ведьмами. По итогу размышлений было решено, что Светлый камень прознал о том, что Фарагонда отправила Даркару Хранительницу на блюдечке с голубой каёмочкой, и он отправился её спасать, а заодно и оценить состояние Даркара. Хотя последнее возможно было сугубо его инициативой — учитывая, что Храм не был намерен вступать в конфронтацию так скоро. Судя со слов Стеллы, он послал ведьм в принудительный полет и всё. Никакого вам «Вы заключены под стражу, порождения тьмы!». Просто взял и улетел сам, куда — черт его знает. К Даркару или обратно в Светлый камень? Искать Блум, поняв, что среди ребят её нет? Одни теории, да и только, но и они хорошенько пошатнули доверие к Авалону одним лишь фактом того, что он наплевал на ведьм, которые уже наводили шорох на планете. Теперь же Авалон стоял рядом и с доброжелательным видом интересовался их времяпровождением под злобным взглядом Стеллы с Музой. Лейла, которой предложили остаться в Алфее, благоразумно в конфликт не лезла и наблюдала со стороны. — Всё замечательно, профессор, — улыбнулась Флора, про себя в очередной раз думая о том, действительно ли он их союзник, ведь по сути он просто отпустил ведьм и свалил, даже не озаботившись благополучием юных приключенцев. Блум демонстративно мило улыбалась и пережевывала закуску, стянутую со шпажки. Вид был весьма злобный. Так и не дождавшись ответа от рыжей феи, Авалон сам завел нужную ему тему, совершенно не смущенный плотоядным взглядом феи. — Директриса говорила, что Вы отличаетесь от остальных учениц, и вам стоит уделить особое внимание. — Окружающим со слов мужчины нельзя было понять, имеет ли он ввиду обеих девушек, или одну из них, но обе ученицы прекрасно просекли, о чем он, и лишь уверились в том, что Авалон тут не от нечего делать взялся преподавать. Иначе с чего такое внимание их персонам? — Не волнуйтесь, учебную программу мы освоим, как и положено, — всё же ответила фея пламени — она действительно не собиралась отлынивать. — Хотя занятия по специальным заклинаниям весьма узкопрофильны и имеют куда больший смысл для ритуалистов. — И тем не менее, уважаемая директриса сочла необходимым включить их в учебную программу. — Согласился мужчина, отмечая что Блум действительно занятная особа, и с ней будет сложно. Особенно этот её враждебный настрой… — Это разумно. Для развития концентрации так точно полезно будет, особенно для тех, кто не умеет контролировать мыслеобразы и эмоции при колдовстве. — Так Вы уже знакомы с этим учением, — довольно улыбнулся мужчина, — думаю, на занятиях Вам будет немного скучно. Не желаете ли заниматься дополнительно по этой теме? — Не желаю, — коротко и четко произнесла Блум, а навострившие уши ученицы тут же подняли гомон. Флора, сидящая рядом, притихла и лишь следила за происходящим, морально готовясь к срыву соседки. — Профессор, да что Вы с ней возитесь! — вклинилась Стелла. — Не тратьте на неё время, она кроме как грубой силой давить ничего и не умеет, ей не по уму будет понять всю прелесть столь прекрасного предмета! Авалон отметил, как и без того не особо благожелательный вид феи стал еще мрачнее, а в глубине черных зрачков промелькнуло холодное раздражение. Это, несомненно, было интересно. — Стелла, ты, как я смотрю, манерами до сих пор не блещешь. Надо об этом сообщить мадам Дю Фор, она напомнит тебе об этикете и том, как невежливо встревать в чужие беседы. — Сказано это было таким снисходительным тоном, что Стелла тут же вскипела как вода при низком давлении. — Закройся, выскочка! Думаешь, весь мир только вокруг тебя вертится?! — сорвалась принцесса, позабыв что стоит рядом с преподавателем. — Проходимка, которая только и может, что разрушать чужую жизнь и светить своей притянутой за уши исключительностью! Ты мне благодарна должна быть, за то, что я тебя вытащила с твоей занюханной планетки в мир! — Мисс Стелла! — визгливый голос Гризельды прорезал воздух, но не остановил принцессу. — Что вы себе позволяете?! Авалон весьма успешно изображал шокированного таким поведением интеллигента. — Это что она себе позволяет?! Ей профессор оказал такую честь, а она нос воротит! Я не позволю ей одурачить и завлечь в свои сети еще одного человека! — вопила Стелла, за что и поплатилась — Гризельда попросту заткнула её магией, вытянула по струнке и заставила шагать прочь в директорский кабинет для вынесения наказания. — Какая у вас ретивая… подруга. — Выдавил из себя слова и улыбку мужчина, но так и не получив ответа, прокашлялся и вернулся прерванному разговору с не идущей на контакт феей. Он-то думал, что всё будет куда проще. — И всё же, я смею настаивать на том, чтобы Вы более углубленно изучали материал под моим руководством. — Вынуждена отказаться. А сейчас, профессор, вынуждена Вас покинуть, — раздраженная, как бык на родео, Блум покинула общество Авалона. Лишь зайдя в коридоры школы, подальше от глаз учениц, она прислонилась к стене и сползла по ней на пол. Трясло неимоверно. Не только от того, что Стелла опять нарывалась и доводила до белого каления, но и от какого-то первобытного бешенства при виде Авалона. Он — угроза, которую надо устранить. Чертово порождение Даркара, птицы ободранной. — Блум, ты в порядке? — забежавшая следом Флора опустилась на корточки рядом с соседкой и обеспокоенно заглянула ей в глаза. Совершенно ненормальный шальной взгляд полный решимости и кривоватая усмешка на губах. Блум определенно не в порядке. Совсем как тогда, на Домино, когда она кинулась на Стеллу из-за разрушенного замка. — Эта тварь посягнула на мою силу. На мою спокойную и размеренную жизнь. На моих людей, — словно бы не видя соседку, шепотом полным раздражения произнесла Блум и усмехнулась. — Ну ничего, я так просто не дамся, пускай скачет и изворачивается. Посмотрим, кто кого. — Блум… — соседка откровенно пугала. Лишь через минуту тишины фея пришла в норму и осмысленно взглянула на Флору, перепуганную и дрожащую, держащую её за руку. Хранительница даже не поняла, что на несколько мгновений выпала из реальности, говоря последние слова.