Пламя перемен

      Брендон с ужасом смотрел на принцессу трогов, сидящую во главе стола и влюбленно взиравшую на него. Ему казалось, что еще немного и она его попросту сожрет вместо обещанного ужина.       Ему вообще всё это не нравилось. Начиная с того, что сперва их с Блум распихали по разным комнатам, после приперлась куча слуг и как какую-то барышню принялись его купать, обтирать всякими духами и маслами, а заканчивая тем, что его истыкали иголками, когда подбирали наряд. Но апогеем было то, что он находится в одном помещении с этой сумасшедшей, наоравшей на слуг за то, что они не так поставили тарелки, а Блум и след простыл. Закралось подозрение, что Аментия тишком пришила девушку, чтобы не мешала, и от этого становилось не по себе.       — Все же, как хорошо, что вы сюда забрели. У нас с тобой, Брендон, будут замечательные дети! — улыбнулась Аментия, и парень вздрогнул от представившейся перспективы. Девиз «все девушки прекрасны вне зависимости от внешности и характера» дал шикарную трещину.       — Не думаю, что моя… госпожа даст добро на столь… неординарный союз, — как можно вежливее отозвался специалист, заодно спихнув всё на Блум. Сама всё это затеяла, вот пусть и расхлебывает. А у него тут, между прочим, практически жизнь на волоске висит.       — О, милый, не волнуйся! Уверена, она согласится! Ну, а если не согласится, то после пребывания в нашей тюрьме явно сменит решение. Да и что тут такого: одним слугой больше, одним меньше!       Слушая это, Брендон прикинул, насколько Аментия права в своих словах. То, что Блум не оставит его на произвол судьбы он не сомневался — не тот она человек. Хотя, разум подсказывал, что если станет выбор между её собственной жизнью и его свадьбой, то Блум явно предпочтет остаться целой и невредимой. Хотя, учитывая её упрямство, то она придумала бы что-нибудь, чтобы вытащить их отсюда.       — А вот и наша гостья! — обрадовалась Аментия, когда двери распахнулись и стража пропустила вперед рыжеволосую девушку, облаченную в местную одежду. Блум озадаченно поправила верх и подняла взгляд на собравшихся. — Надеюсь, Вас всё устроило?       — Спасибо за заботу, — улыбнулась Блум и прошла к месту, предназначенному ей — определить его за столом, накрытым на трех персон, не составило труда. Оглядев собравшихся, она с удовольствием отметила, как Брендон демонстративно отвел взгляд от неё, словно бы его могло смутить то, как выглядит фея. В голове мигом возникла идея поиздеваться над парнем при случае. — Здесь очень внимательные слуги, мне есть чему поучиться у Вас, Ваше Высочество.       — Я много времени потратила на то, чтобы их обучить, — хмыкнула Аментия, довольная лестью. Эта девчонка держалась вполне уверенно, словно бы ей здесь ничего не угрожало. — А теперь, думаю, стоит приступить к трапезе.       Взмах руки, и из прилегающего помещения вышли слуги с блюдами, которые и расставили на столе. К счастью, в наличии были блюда вполне пригодные для людей, и пусть всё больше напоминало походную неумело приготовленную пищу, но ребята были и этому рады.       На несколько минут зал потонул в звоне приборов, при этом позволяя оценить обстановку и подумать над тем, что стоит говорить, а что нет. И если нервничающий до этого момента Брендон успокоился — Блум жива и в полном порядке, то сама же фея напротив, разволновалась. В политических играх навыков у неё было крайне мало, и с Аментией не прокатит то, что прокатило с Дарси — вряд ли принцесса оценит прямолинейность, особенно когда речь зайдет о её желании организовать добычу кристаллов. Они же священны… А то, что они вредят собственному народу — фигня конечно.       Принцесса трогов первая отложила приборы и завела разговор, призывая тем самым своих гостей последовать её примеру, что они и сделали. Блум, еще несколько минут назад делающая заметки в голове о том, как бы подколоть парня, постаралась собраться с мыслями и не отчебучить что-нибудь.       — И что же вас привело в мои земли? — без особого любопытства спросила Аментия, накручивая на длинные пальцы прядь волос и томно поглядывая на Брендона, отчего он заметно нервничал.       — У нас была миссия узнать правда ли, что часть здешних подземелий обжил один темный колдун, но дойти мы не успели к нужному месту, здешние монстры вынудили нас свернуть с пути, что и привело в Ваши владения, — стараясь выглядеть уверенно и непоколебимо, ответила Блум.       — И на неё отправили наследницу Домино? — хмыкнула Аментия, уже осведомленная о том, кто же такая эта рыжая, поэтому взглянула на неё с усмешкой. Какими бы затворниками не были троги, но они старались быть в курсе творящегося во внешнем мире, поэтому новость о вернувшейся в магический мир Хранительнице Пламени Дракона не пропустили, точно так же, как и то, что в своё время Домино заледенело.       — У меня были личные причины для участия, — улыбнулась Блум, стараясь не выдать своего удивления. Она не представлялась полным титулом, только именем, а Аментия умудрилась узнать о ней информацию, что в корне меняло дело.       — Ну, в любом случае, вы теперь мои гости, а значит обязаны подчиняться здешним законам. Так что, как радушный хозяин, я прощу вашу ложь, — фыркнула принцесса, — и сделаю вид, что её не было.       — О чем Вы, принцесса? Не было никакой лжи, — улыбка Брендона, призванная показать искренность слов, была испорчена дернувшимся уголком губ.       — Ох, любовь моя, я знаю, что ты никакой не страж юной Хранительницы! Её репутация идет впереди неё!       — В таком случае Вы должны понимать, что я добьюсь своего, Ваше Высочество, — улыбнулась фея, понимая, что изначальная идея максимально потянуть время, торгуясь с принцессой о сумме, за которую она продаст Брендона, чтобы позже с ним свалить отсюда, потерпела крах.       — Милая, будь ты хоть самим Великим Драконом — ты здесь не более чем обычный человек, ведь наши кристаллы служат замечательной защитой от всяких самоуверенных идиотов. Поэтому что бы ты там ни задумала, будь рада тому, что я выделила тебе место почетного гостя на нашей с Брендоном свадьбе. Ох, чего не сделаешь во имя любви! — одухотворенно закончила принцесса и уложила свою ладонь на запястье парня, отчего он вздрогнул и взглядом, полным ужаса, уставился на Блум.       «Плакал твой бизнес, и плакали дружеские отношения с Аментией. Она меня бесит. Хочу обратно свою магию и разнести тут всё к чертям!» — с этой мыслью фея мило улыбнулась, прикрыв глаза, надеясь, что это поможет скрыть недовольство сложившейся ситуацией. И ведь самое поганое, что Аментия права — это не покореженная магическая система на поверхности, а чертово отсутствие магии в пространстве.       — А Вас, Ваше Высочество, не смущает то, что Брендон человек, а не трог? — попыталась она надавить на то, что их расы слегка так различаются, несмотря на то, что являются гуманоидными.       — Нисколько, — заулыбалась Аментия, поднимая ладонь выше по предплечью специалиста, при этом совершенно не обращая внимания на его выражение лица. — Нам уже давно пора разбавить кровь династии, а тут такой великолепный шанс!       «Признаю свои ошибки — зря я поразбивал столько женских сердец… Только уберите от меня её!» — взмолился парень, когда Аментия обняла своими ручонками его плечи. Когда только умудрилась плавно подняться со своего места и устроиться позади него?       — Так что, как насчет быть подружкой жениха? А то Брендону наверняка будет обидно, что с его стороны не будет никого, — пока принцесса озвучивала своё щедрое предложение, Брендон только и смог, что беззвучно попросить о спасении. — Обещаю тебя даже отпустить потом, и даже подарок организую — то, что сможешь унести в руках, будет твоим.       — Даже если это будут накопители магии? — вопрос вызвал большее удивление у Брендона, тут же сменившееся на негодование. Блум, заметившая это, пожала плечами, мол, ну что уж тут поделать — селяви, такова жизнь. На деле же, она ухватилась за возможность потянуть время: подготовка к свадьбе же должна занять какое-то время? Аментия так же отметила, что Брендон среагировал на их диалог — он весь напрягся, словно бы его действительно задел такой ответ феи.       — Ладно, — улыбнулась Аментия и нежно огладила плечи парня.       — А вот я против! — хлопнув по столу, заявил Брендон. — Достали!       — Милый, если тебя это так злит, то не будет никаких откупных! — тут же засюсюкала Аментия.       — Протестую! — вскочила Блум, желая придушить Брендона. Если он сейчас разозлит Аментию — капец будет им обоим. — Я буду рада видеть, как мой друг обретет своё счастье!       — Что? — совсем тихо спросил Брендон, глядя на улыбающуюся девушку и понимая, что даже если это её план по спасению их задниц, то это очень фиговый план! — Вот сама и выходи тут замуж! А я против! Этот цирк мне надоел!       — Лучше помалкивай, Брендон, когда женщины разговаривают! — вякнула в ответ Блум, начиная нервничать сильнее, а от этого и злиться. Жаль только, что злоба здесь не несет за собой магической мощи.       — Милый, хочешь, я с ней разберусь? В качестве подарка на свадьбу, — вклинилась Аментия, но получила синхронное «Отвали!» от своих гостей.       — Я уже столько раз тебя спасал, могла бы хоть немного уважения проявить и посчитаться с моим мнением!       — То же самое могу и я сказать! Припомнить, сколько раз тебя я спасала? Мог бы уже понять, что мои планы срабатывают, и попросту бы делал, что говорят!       — Это ты так просишь меня доверять тебе?! Да ты сама никому не доверяешь, кроме себя! Постоянно творишь всякую херню, а потом гордишься что разобралась с последствиями!       — А нехрен было самому лезть в моё пространство — не приходилось бы выпутываться со мной на пару! Я тебе что говорила? Не лезь! А ты у нас что? Самый умный и смелый?!       — То есть это я тебя за собой сегодня потянул?!       Блум не нашла что ответить на этот вопрос, поэтому несколько раз молча разинула рот. Она и сама думала над этим, и успокаивала себя тем, что её эта выходка спасла им жизни. Поэтому, набрав воздуха в легкие, обиженно выдала:       — Козёл неблагодарный! Да если б не я, лежать бы тебе лепешкой!       — А если б не я, ты потонула бы, истеричка!       Аментия, наблюдая за перепалкой, отошла от все же вскочившего со своего места Брендона, и принялась наблюдать за представлением, даже не зная, как реагировать на такое. Обычно все вели при ней себя тише воды ниже травы, а эти двое орут друг на друга, словно её тут вовсе нет.       — Надо было тебя не спасать той ночью от ведьм! Сейчас бы не таскалась здесь с тобой!       — Вот не надо! Совесть бы спать не позволила бы!       — Да что ты знаешь о моей совести!       — Уж явно побольше твоего! Строишь из себя самую умную и независимую, а на деле одинокая и никому не доверяющая девчонка! Я помочь тебе пытаюсь, так нет! Продолжаешь строить из себя сильную и независимую!       Брендон попал в точку своим заявлением, потому что Блум отступила на шаг назад, словно от удара и уперлась ногами в стул.       — Думаешь, защитишь всех, если будешь бороться в одиночку?! Я вообще поражен, что ты к себе подпустила хоть кого-то! А не боишься, что если продолжишь гнуть свою линию, то и они от тебя отвернутся?! Они искренне о тебе заботятся, и надеются получить то же взамен! Так может хватит уже держать вокруг себя оборону и попробуешь довериться хоть кому-то, пока это тебя не сломало?!       — Ты ничего обо мне не знаешь! — вскрикнула фея, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу до глубоких отметин.       — Так расскажи!       Блум смолчала, попросту прикусив губу и отведя взгляд.       — Идиотка, — вздохнул Брендон и рухнул на свой стул, обреченно вздыхая. — Я же не глупец, Блум, вижу, как тебя что-то ломает изнутри. И вижу, что ты сильная, но ты не выдержишь.       — Тебя это не должно заботить.       — Слушайте, а я вам не мешаю? — поинтересовалась принцесса, когда наконец повышенные тона в разговоре исчезли и гости успокоились.       — Прошу прощения за эту сцену, Ваше Высочество, — вздохнула Блум и склонила голову. Слова Брендона задели за живое, ведь он был прав. Прав во всем, кроме одного — она справится со всем. Надо продержаться всего лишь несколько лет, и она сможет жить так, как хочется.       — Вижу, у вас куча проблем между собой.       — Больше, чем хотелось бы, — буркнул Брендон, удивляясь тому, как это раньше они не поругались. Он ведь искренне о ней беспокоится, почему — сам не сказал бы себе, но ему хотелось, чтобы с Блум всё было в порядке. Пусть хранит свои секреты сколько влезет, но при этом не отказывается от помощи и доверяет хоть немного. Не тянет всё в одиночку.       — Что ж, в таком случае, я всё решила: завтра свадьба, после которой ваши проблемы точно решатся раз и навсегда, а сейчас прошу проследовать в свои комнаты и отдохнуть, — принцесса поднялась из-за стола и вышла, по пути распорядившись проводить гостей обратно в покои.       Ни Блум, ни Брендон друг на друга так и не подняли взгляд, так же как и не произнесли ни слова по пути в комнаты.       Когда за спиной девушки закрылась дверь, она не сдержалась и вновь сорвалась, разбив несколько ваз и усевшись потом у кровати на полу, попросту разрыдавшись. Именно поэтому она не хотела никому доверять и открываться. Ведь это тяжело и больно. Проще закрыться в себе и не привязываться ни к кому, но этот нахал раз за разом подтачивает её броню, умудряясь бить по больным точкам и самым уязвимым местам. Потому что, как бы она ни убеждала саму себя, что меняется, обретает свободу и силу, глубоко в душе она так и осталась беспомощной и одинокой девчонкой.       — Ненавижу… — буркнула девушка, размазав по щекам слезы.       

***

      Брендон бесился. Его злило то, что они оба испортили всё, что только можно. В особенности бесила Аментия с её свадьбой и Блум с её упрямством, и эти два фактора превратились в один, под названием: «Все проблемы из-за баб».       Специалист не жалел ни об одном слове, потому что считал их правдой, а уж то, как реагировала фея, лишь подтверждало это. Она сама говорила, что от её действий зависит судьба измерения, и она была права — она Хранительница Пламени, важная фигура их мира, та, кто должна быть сильной и вести за собой остальных. Но это совсем не значит, что она должна всё это делать в одиночку.       — Меня преследуют неприятности, поэтому буду держать всех подальше от себя, — перекривлял он девушку и чертыхнулся. Эта её позиция злила до невозможности. Как и её нежелание признавать очевидное. Считает себя самой умной, а на деле не более чем идиотка, взвалившая всё на себя. — Дура!       Взлохматив волосы, специалист тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться, и задумался над тем, что же делать.       Блум без магии. Он без оружия. Троги сильнее их обоих вместе взятых. Придумать адекватный план они не в состоянии не только потому, что они сидят в разных комнатах, но и потому что нервы уже на пределе. Столько стресса за один день явный перебор. Им бы отдохнуть…       — Ну уж нет, я уж лучше от истощения свалюсь, чем потрачу время до этой чертовой свадьбы впустую! — размяв плечи и собрав всю свою решительность, парень отворил двери и обратился к стражникам, стоящим в коридоре: — Ребят, я могу к этой истеричке заглянуть?       Четыре трога посмотрели в сторону указанной двери, потом на человека, затем переглянулись между собой. Старшего между ними явно не было, чтобы принять решение.       — Вы же наверняка слышали, что мы с ней поругались. Думаю, моя невеста, принцесса Аментия, будет рада, если мы помиримся и завтра свадьба пройдет без лишних ссор, — имя принцессы явно подействовало на них, словно какое-то заклинание.       — Ладно, — хмыкнул один из стражников, и они расступились, давая пройти. Брендон тут же шмыгнул в комнату напротив, осторожно притворив за собой дверь, да так возле неё и застыв. В начале комнаты на полу были осколки ваз, явно раньше стоящих здесь на постаментах, и глядя на них Брендон порадовался, что Блум не запустила ни одной из них в него. Всё же нрав у нее еще тот. Сама же фея пламени сидела у изножья кровати, подтянув к себе колени и уложив на них голову.       — Блум? — тихонько позвал фею, но ответа не последовало, и он осторожно подошел к ней — девушка спала. Присев на корточки, Брендон отвел рыжую прядь волос и усмехнулся тому, насколько он оказался прав, и от этого стало немного совестно. Она ведь действительно одна в этом мире. Приемные родители остались на Земле и явно не знают ничего о магии, а значит и помочь не в силах. Родная планета заморожена, а с ней и настоящая семья с большей частью жителей. Те же, кто спасся — им до неё дела нет, у них своя жизнь. Друзья? Можно сказать, что их нет, поскольку эта дружба односторонняя из-за того, что фея боится довериться ребятам. Зато есть куча проблем и огромная сила. — И ты еще хочешь, чтобы я от тебя отстал? Дуреха упрямая.       Блум, словно услышав его, нахмурилась.       Осмотревшись, Брендон прикинул, стоит ли будить фею для разговора, или дать ей хоть немного отдохнуть. По идее ему бы и самому отдохнуть, но он решил, что тратить время впустую не стоит, а значит лучше разбудить девушку. Да и спать в таком положении явно не самая лучшая идея.       — Блум, — позвал он погромче, но девушка не проснулась, поэтому он коснулся её плеча. — Просыпайся.       — Отвянь, — буркнула в ответ фея и дернула плечом, желая скинуть его руку.       — Ну уж нет, — хмыкнул парень и потряс её за плечо, — подъем, потом отоспишься.       С неохотой разлепив глаза, недавно заснувшая Блум сонно уставилась на парня и нахмурилась. С потекшей тушью, или чем подземные жители её тут заменяют, она смотрелась на диво забавно, хотя понимание того, что фея плакала не позволило усмехнуться или как-то пошутить на этот счёт. Сам ведь хорош тоже, сорвался и наговорил много чего.       — Чего тебе? Не видишь — я в печали, — буркнула девушка и протерла глаза, а поняв, что остаются черные следы, цыкнула и поднялась на ноги, слегка пошатнувшись.       — Давай продолжим нашу ссору позже, к примеру, когда выберемся отсюда. А пока есть время придумаем как сбежать.       Найдя взглядом кувшин с водой, стоящий около ширмы, где совсем недавно было мини-спа, Блум направилась туда, и пока не умыла лицо ничего не ответила, попросту думая над тем, как себя вести. Конечно, можно включить оскорбленную невинность, но толку от этого будет мало. Как вариант, можно побыть обиженной стервой, но опять же — не то время и место. Поэтому, вздохнув, она вернулась к ожидающему её парню и уселась на край кровати.       — Ну и как ты это себе представляешь? Магии нет, оружия нет, троги нам не по зубам. Как вариант, пережить свадьбу, мне выбраться на поверхность и привести помощь. Думаю, за пару дней Аментия тебя не грохнет.       — Ага, смотри чтобы она тебя не грохнула. Тут всё упирается в если она тебя отпустит, — хмыкнул специалист, присаживаясь рядом с феей. — Мы такую сцену устроили, что я теперь не знаю, чего ожидать.       — А могли бы тихо-мирно сторговаться… Нет же, сцепились как собаки.       — Оба хороши.       — Сложно не признать, — согласилась она. — Ладно, операция «Сбежавшая невеста» объявляется открытой. Какие есть идеи?       — Пока ты была в отключке, я немного поболтал со Спонсусом и он рассказал о том, что есть прямой тоннель до поверхности, он должен быть прямо напротив центральной лестницы. Если доберемся до него, то сможем выбраться.       — А раньше сказать не судьба была? Спонсуса явно было проще обвести вокруг пальца, чем стражу Аментии. Кстати, как ты их уломал пройти ко мне?       — Имя принцессы творит чудеса, — хмыкнул Брендон. — Так что делать будем?       — Надо выбраться из замка. Сейчас ночь, значит все троги по идее спят, кроме стражи конечно.       — И мимо них мы не пройдем незаметно. Выберемся через окно?       — Можно попробовать.       — Отлично, — вскочив, Брендон тут же ринулся к окну. В отличии от строений людей, у трогов стекла отсутствовали в большинстве случаев, поскольку в них попросту не было надобности. Выглянув через оконный проём, специалист оценил обстановку, не обращая при этом внимания на то, что Блум позади него зевнула и бочком улеглась на постель. Самый простой и быстрый путь, это выбраться через окно, спуститься этажом ниже, пройти по выступу и побежать по огромной лестнице, проложенной через город. Если их не заметят — будет чудесно. Если заметят — будет худо. Как вариант, можно сперва спуститься в верхний город и там по лабиринту улиц направиться к нужному выходу из царства.       — Ну что? — сонно позвала фея.       — Выберемся через окно, надо будет только соорудить подобие веревки, чтобы спуститься. А сейчас будь добра, сделай вид что ты плачешь, — взглянув на Брендона с сомнением, фея все же согласно кивнула и перевернувшись на другой бок подтянула к себе подушку, которую обняла. Брендон же поспешил к дверям, за которые выглянул и обратился к страже. — Ребят, всё нормально? Я еще немного побуду тут, а то она всё плачет и не успокаивается, — специалист указал на демонстративно всхлипывающую фею. Стражники переглянулись и махнули рукой. — Спасибо! Как стану королём, замолвлю за вас словечко!       Захлопнув дверь, парень тут же подбежал к кровати и принялся сдирать балдахин, при этом стараясь не особо шуметь.       — Поднимайся, простыни тоже пойдут в дело.       — Изверг, — вздохнула фея, но всё же поднялась, давая возможность сгрести постельное бельё в кучу. Так и обнимая подушку, она следила за действиями парня. Вроде как и надо бы помочь, но было так лень… Откуда у него столько энергии? Неужели нежеланная свадьба так подействовала? Вот бы все были такими сообразительными.       — Готово! Надеюсь выдержит, — подергав узлы импровизированной веревки, Брендон поискал взглядом где бы её закрепить. Вариантов особо не было, поэтому оптимальней всего было закрепить за подоконник, что он и сделал. — Спускайся первой.       — Дамы вперед, да?       — Ты легче. И я подстрахую чтобы веревка не сорвалась.       — Да-да, я так и поняла, — вздохнула Блум, откидывая подушку и всё же выглядывая за окно, чтобы оценить, куда она вообще лезет. Страх грохнуться с новой высоты поднял голову, и фея нервно сглотнула. «Выберемся — напьюсь», — со вздохом подумалось ей, и она, словно бы так делает каждый день, принялась как можно уверенней перебираться через подоконник, держась за связанную между собой ткань. Брендон добросовестно исполнял взятые обязанности и контролировал спуск, а когда девушка коснулась ногами выступа и отошла в сторону, принялся спускаться следом. Под его весом ткань кое-где жалобно треснула, но сохранила целостность, и он также благополучно спустился.       — Идем дальше. Блум? — глянув на фею, прижавшуюся спиной к стене и не смотрящую вниз, Брендон чертыхнулся. Опять она проявляет своё упрямство. Нет бы сразу сказала, что страшно. — Всё нормально, иди вперед.       — Вот не надо меня успокаивать, — заворчала фея, поднимая взгляд к своду пещеры, усеянному кристаллами, и делая небольшой шаг. — И перестань так громко думать, ты мне мешаешь.       — Иди давай, и вниз не смотри. Потом ворчать будешь.       — А ты мне на мозги не капай. И вообще…       — Блум, замолчи. Потом выскажешь всё что ты думаешь обо мне, о себе и обо всех вместе взятых. Шагай давай.       — Зануда, — буркнула девушка, и дальше пошла молча, стараясь при этом не думать о том, какая огромная высота до земли и о том, как бы ноги не задрожали в неподходящий момент.       Выступ привел их на площадку, где они первый раз встретились с Аментией. У входа в замок стояла стража, и к главной лестнице просто так было не подобраться. Этот момент ребятами был упущен из-за того, что часть площадки попросту видно не было.       Идея бежать по главной лестнице изначально была так себе, но стоило всё же попробовать, банально чтобы потом не корить себя за упущенную возможность. Теперь же вариант со спуском в верхний город был единственным доступным. Поэтому они немного отступили назад и спрыгнули на крышу прилегающего здания, чтобы уже оттуда спуститься на улицы города.       — Как же я скучаю по магии, — вздохнула Блум, жалея о том, что не может трансформироваться и с куда большим удобством передвигаться. Брендон, так же поправляющий юбку, которую носили местные мужчины, согласно хмыкнул, хотя и подразумевал применение магии на практике в виде заклятий и чар.       — Идём, надо спешить пока нас не хватились, — оглядевшись по сторонам и прикинув, куда им, Брендон пошел в выбранную сторону, надеясь, что они скоро выберутся.       Спокойно пройти по улицам города им довелось лишь в течении десяти минут. Из-за угла на них чуть ли не вывалился Спонсус в обнимку с бутылкой. Трог был явно пьян и еле держался на ногах, но сил сфокусироваться и понять кто перед ним всё же хватило.       — Вы! — выпалил несчастный и ткнул дрожащей рукой в сторону ребят. — Вы! Это… Вы!       — Тшш, Спонсус! — Блум от нежданной встречи быстро стряхнула остатки сна. Её даже прогулка по выступу так не взбодрила, как это столкновение.       — Что вы тут де-ик!-лаете? — отчаянно пытаясь собрать взгляд в кучу, что с его огромными глазами смотрелось забавно, поинтересовался парень. Беглецами было единодушно решено вопрос оставить без ответа.       — Спонсус, как отсюда выйти к выходу на поверхность?       Вопрос специалиста на миг поставил трога в тупик, и он глупо моргнул несколько раз, собираясь с мыслями. После чего он поднял дрожащую руку в сторону виднеющейся развилки.       — Лево, ик! — стоило признать, что и такой ответ уже был полезен, поэтому они поблагодарили местного жителя и поспешили убраться подальше, и как раз вовремя, потому что трогу приспичило продолжить беседу, но уже на повышенных тонах. — Ребя-ят? Это вы… что… убегаете?! Э-эй! Я с ва-ик! -ами! — на последней фразе Спонсус сделал шаг, зацепился за собственную ногу и рухнул. Беглецы этого не видели, да и их больше озаботили зазвучавшие трубы — стража обнаружила пропажу.       Прибавив шагу, парень с девушкой на всех парах помчались в, как они надеялись, нужном направлении. Особенно стимулировал зажигающийся в окнах свет и доносящиеся голоса трогов.И пусть город был небольшим, но сейчас казался огромным лабиринтом без выхода. Радовало лишь то, что местная стража была туповата — им видимо не так часто доводилось бороться с преступниками и беглецами, вот и расслабились, совершенно не координируя свои движения.       — Вон они! — рявкнул позади ребят один из многоруких стражей, и специалисту с феей показалось, что сама земля содрогнулась от шагов амбалов, которые повинуясь приказу последовали за ними. Самым поганым в данной ситуации было то, что Блум была совершенно не готова к таким нагрузкам. Да, она взялась за свою физическую форму, но, когда выбор стоял между библиотекой и зарядкой, естественно она выбирала первое. Так что все её нерегулярные занятия физкультурой практически не приносили плодов, что закономерно ей аукнулось сейчас — дыхалки не хватало, и магии чтобы это компенсировать тоже не было. Бегущий рядом Брендон заметил, что в отличие от него, фея не приспособлена к столь длительным забегам, а значит скоро сдуется и их мимолётное счастье накроется медным тазом.       — Не останавливайся! Только не останавливайся! — крикнул Брендон, совершенно не желая утром идти к алтарю.       Нижний город отличался от верхнего тем, что улиц там было очень много из-за того, что дома не смыкались между собой, поэтому петлять тут можно было сколько влезет, что и поспешили сделать ребята, заворачивая за каждым углом.       — Я сейчас сдохну! — завопила девушка, изо всех сил переставляя ноги.       — Беги давай! Еще немного! — завернув за очередной дом, Брендон притормозил, потому что через несколько домов от них промчались стражники. Фея, не затормозив, влетела ему в спину. Быстро осмотревшись по сторонам, пока девушка терла ушибленный нос, специалист сориентировался и затащил её за собой в дом, у которого они тормознули. Усевшись под окном, они замерли, прислушиваясь к происходящему. — Если повезет, то они уйдут дальше.       — Если повезет, то я не сломала нос о твою каменную спину, — буркнула в ответ девушка.       — Сочту за комплимент, а теперь давай серьезно.       — Это ты тут под венец не хочешь, вот и устраивай мозговой штурм. Мой лимит на сегодня исчерпан.       — Слушай, может уже хватит? Мы оба друг другу обязаны, и я не жалею, что всё вышло так, как есть. А сейчас давай ты перенесешь истерику и претензии на попозже?       — Зануда, — зевнула фея и поморщилась — нос неприятно заныл.       Пока Брендон выглядывал из окна в поисках стражи, Блум осмотрела место, куда они забрели. Скудно обставленная кухня, с минимумом посуды и подобием игрушек, валяющимися под столом. Сперва возникла мысль найти сковородку или ножи — какое никакое, но оружие. Потом она эту мысль отмела, посчитав что это будет бесполезно против трогов.       — Значит так, мы почти у стен пещеры, значит где-то рядом должен быть выход из города.       — Пока мы тут сидим, они уже могут и перекрыть выход, — вздохнула Блум, подтягивая к себе колени. — Там наверняка сейчас куча стражников.       — Логично. И что делать будем?       — Ждать, — вновь зевнула фея, прикрывая глаза.       — Эй, не спи! — парень ткнул спутнице в плечо. Она на это скривилась, но глаза всё же открыла.       — Дай отдохнуть. Всё равно сейчас лучше не высовываться. Вот они немного успокоятся, расползутся, мы тихонечко проберемся к выходу, а там и сбежим.       Не отметить правоту феи он не мог, но и позволить ей уснуть было бы худшим решением, потому что он и сам не отказался от того, чтобы поспать. Так что тактика: я не сплю, и ты не спи — казалась наиболее логичной.       Откинувшись спиной на стену, специалист вытянул ноги, как раз сдвигая раскиданные игрушки в сторону, за чем и проследила сонным взглядом фея.       — Знаешь, а ведь бизнес с накопителями магии мог бы им помочь.       — Ты о чем? — столь резкая перемена темы была не ясна для парня.       — Я хотела наладить с Аментией контакт, чтобы разойтись миром и с наибольшей выгодой для всех. Не вышло. Возможно, изначально не стоило врать и втягивать тебя в это, но я подумала, что так она более серьезно отнесется к нам, и не будет слишком упорствовать со свадьбой. Там бы пошел диалог, мы бы сторговались и заключили договор — она ведь должна заботиться о благе своего народа, а тут такая возможность. Потом началась бы добыча кристаллов. Часть прибыли им, часть нам. Да-да, я бы с тобой тоже поделилась, — мягко усмехнулась фея. — У них бы повысился уровень жизни, и стало бы больше магов. Наивно, правда? И это я еще упрекаю Стеллу в том, что она не обладает навыками управления и дипломатии. Привыкла давить обретенной силой. При этом совершенно не имея политических навыков.       — Блум, — глядя на девушку, сейчас такую мирную и открытую, вновь захотелось уберечь её от всего мира. И плевать, что между ними куча недопониманий. Всё можно решить. — Не сравнивай себя со Стеллой. Она принцесса с детства, а ты только учишься, причем сама, без кучи наставников. К тому же, ты ведь это не ради собственной наживы затеяла.       Фея тихо рассмеялась, ведь именно ради собственной наживы она изначально всё это и задумала, только потом выявив плюсы для трогов, которые можно извлечь из этого бизнеса.       — Увы, но это изначально был лишь мой эгоизм. Больше силы, больше власти, больше денег. Мне всё это нужно позарез.       — У тебя же есть Домино.       — Ага, кусок льда, который не факт, что удастся вытащить из оков магии. К тому же, я не горю желанием надевать на себя корону.       — А чего ты хочешь? — вопрос, который искренне интересовал парня, заставил девушку нахмуриться. Она не планировала сильно откровенничать со специалистом, но усталость делала разум медлительней, и чтобы не уснуть приходилось концентрироваться на теме, которая вызывала эмоциональный отклик.       — Свободы. Жить в своё удовольствие, в безопасности, утолять свои эгоистичные желания. А ты? Что хочешь ты?       Вопрос заставил задуматься. Всю его жизнь у него был долг, от которого он отталкивался, и лишь с появлением в его жизни Стеллы он задумался над тем, что же будет дальше. Раньше потолком казалась должность главы королевской стражи. Потом появилась возможность стать королём Солярии. Призрачная, но она была. А хотел ли он быть королем? Он с детства стоял рядом с принцем, видел королей и королев разных планет, знал внутренности дворца как не каждый аристократ. Просто он привык быть лучшим во всём, вот и уцепился за возможность доказать всем и вся, что он способен на большее, чем все думают. А потом появилась Блум. Раз — ткнула носом в собственную слабость, два — указала на очевидные минусы становления королем Солярии, три — помогла сформировать его собственное, эгоистичное желание, не основанное на долге или желании быть лучшим.       — Есть кое-что, — хохотнул парень, уткнувшись макушкой в стену и сверху вниз глянув на фею. — Но тебе не скажу.       — И это меня еще называешь вредной, — усмехнулась Блум. — Я тут тебе душу изливаю, а ты…       — Да-да, какой я нехороший. Учусь у лучших.       — Гад, — хмыкнула Блум и с зевком потянулась. — Ладно, поговорили и славно. Как думаешь, сможем проскочить мимо стражи?       — А у нас и нет других вариантов.       Тихо выбравшись из временного укрытия, беглецы, словно самые настоящие преступники, принялись осторожно пробираться между домами, чтобы вскоре оказаться у выхода из подземного царства.       На страже стояло лишь два огромных трога, которые казалось перекрывали выход полностью, и вид имели грозный настолько же, насколько и тупой.       — Шанс у нас один, — тихонько проговорил специалист, высматривая в округе еще стражей. Блум тоже осматривалась, пытаясь придумать, как же им прошмыгнуть мимо амбалов.       — Как насчет разозлить их и умотать?       — Вопрос в том, как разозлить. И не будет ли от этого нам хуже, — задумчиво отозвался парень.       — Отвлечь?       — Как?       — Как-как, у них же должен быть приказ нас поймать, значит, собой отвлекать и будем.       — Ты прям гений планов, Блум, — усмехнулся Брендон, но поймав злобный взгляд феи, поднял руки в знак капитуляции. — Ладно. Но они могут и не среагировать, попросту вызвав подкрепление.       — Значит надо сделать так, чтобы среагировали. Давай, Блум, соображай, это нам двоим нужно. Может кинуть в них что-нибудь?       — Уж лучше тогда сразу в салочки с ними сыграть, — зевнула Блум и шлепнула себя по щекам. Еще немного и она заснёт стоя, а значит действительно стоит поторопиться. — Если нет больше идей, то предлагаю попросту пойти напролом.       Брендон с сомнением осмотрел фею. Вид у неё был уставший и потрепанный, она медленно моргала и постоянно пыталась сдержать зевоту. Сам специалист был в несколько лучшем состоянии — тренировки в Красном Фонтане не прошли даром, но и он долго не продержится.       — Хорошо, я отвлеку их, а ты проскочишь между ними в тоннель, после чего я тебя догоню, — он не шутил, произнося это. Был шанс, что его словят, но Брендон не зря был в числе лучших студентов школы, к тому же, его противники были туповатыми здоровяками, что значительно повышало шансы на успех. — Ну что, моя леди, устроим последний забег?       Парень задорно улыбнулся, от чего Блум так же не сдержалась, фыркнула и покачала головой. И это она еще тут дурью мается.       Первым к трогам высунулся Брендон, замахал руками и покричал, привлекая внимание. Троги медленно переглянулись между собой и один из них вытащил торчащую из-за спины дубину.       — Эй-эй, может, миром всё решим? — засмеялся специалист, отступая на шаг назад и прикидывая, как бы отвлечь второго стража, а в идеале и вовсе увести от тоннеля. Троги на мирное решение ситуации не были намерены, поэтому тот, кто первым среагировал на его провокацию, замахнулся дубиной для удара. То, что беглецов сказали поймать живыми, не значит, что целыми.       Специалист уклонился от дубины попросту уйдя вниз и сделав перекат, чтобы тут же вскочить и помчаться в сторону. Чтобы раззадорить противника, он принялся нелестно высказываться о трогах в целом и о самих стражах в частности. Казалось, что этим амбалам всё равно, что там мелет человек, единственной их реакцией были нахмуренные надбровные дуги.       — Злитесь? Ну не злитесь! — уклоняясь от очередного удара, фыркает Брендон и чуть не оступившись, пытается удержать баланс на одной ноге, что ему удается, но тут же приходится избегать здоровенного кулака стражника. — Ух! Да вас бы к нам на полигоны!       Выцепив взглядом, за что такое он зацепился Брендон усмехнулся возникшей в голове идее и тут же принялся её воплощать. Еще раз уйдя от атаки трога он подхватил лежащий на земле булыжник и отбежав на удобное место — запустил им в оставшегося стоять у тоннеля.       — Сто очков Гриффиндору! — раздалось из-за дома, где сидела Блум в ожидании удобного момента. Второй стражник её заметил и наконец-то сдвинулся с места. Фея же, оббежав здание, прислонилась к стене, ожидая, пока страж дойдет до того места, где она была раньше, и как только он ступил на улицы города, рванула к выходу из подземного царства. Бежать было тяжело, но жить хотелось больше, поэтому она переступала с ноги на ногу как можно быстрее.       Гоняющийся за Брендоном трог взревел, привлекая внимание коллеги к тому, что человеческая девчонка удрала. Специалист, улучив момент, проскочил между ног стражника и рванул к выходу, чтобы там, не останавливаясь ни на миг, ухватить притормозившую девушку за руку и потянуть следом. Им вдогонку раздался негодующий рёв, что лишь придало сил, пусть и ненадолго. Через пять минут оба уже выдохлись и перешли на быстрый шаг.       — Руку, — тяжело выдохнув, произнесла Блум, и идущий чуть впереди парень на неё оглянулся.       — Что?       — Руку, говорю, можешь уже отпустить.       Не прекращая идти, Брендон посмотрел на руку девушки, не сразу поняв, что её не устраивает. Зато когда сообразил, что всё еще держит её за запястье, усмехнулся.       — А это чтобы ты не рухнула и я про тебя не забыл.       — Как знаешь, — не стала настаивать девушка, про себя соглашаясь, что кроха логики в его объяснении имеется, учитывая, что шла она, по сути, только потому, что Брендон её за собой попросту тянул.       Весь путь к поверхности занял около часа. За это время они несколько раз останавливались, чтобы отсмеяться или передохнуть, а последние минут двадцать вовсе шли по стеночке на ощупь. Зато когда они почувствовали свежий воздух, то сил тут же прибавилось и последние метров пятьсот они чуть ли не бежали.       — Счастье-то какое! — воскликнула девушка, вдыхая полной грудью свежий воздух. Пока они были под землей, она даже не заметила, что воздух какой-то не такой. Зато теперь разница была заметна как никогда.       — Действительно, — согласился Брендон, радуясь свободе не меньше феи. — Теперь надо понять, где мы и как добраться до людей.       — Ты как хочешь, а я буду отдыхать, — хмыкнула Блум, в очередной раз глубоко вдыхая и наслаждаясь чистым воздухом. — Вон то место выглядит почти как мягкая кровать.       — Ты это серьезно? Они могут послать за нами стражу…       — Делать им больше нечего. Ну, хочешь, давай отойдем еще немного. Но я всё равно лягу и посплю хотя бы час, иначе сам меня нести будешь, — заявила фея и пошла в сторону раскиданных камней, желая найти место, где не будет особого ветра.       Широко зевнув, Брендон взглянул на ночное небо, затянутое облаками и счел разумным всё же отдохнуть. Жаль, маячок остался под землёй.       Пройдя за феей, он также уселся рядом с ней, стягивая с плеч болтающийся плащ и его металлическое крепление. Блум же вытягивала из волос украшения и шпильки, после чего сняла обувь и с блаженным видом развалилась на земле звездочкой. Она даже не заметила, как уснула, попросту расслабившись и отключившись. Брендон, напротив, уснуть так сразу не смог. Адреналин всё еще бурлил в крови, а мозг отказывался верить в то, что ему удалось избежать свадьбы с принцессой трогов. Единственный плюс всего этого приключения, это то, что хоть немного, но удалось поговорить с Блум по душам, получив очередное подтверждение того, что она вовсе не злобная стерва, которой пытается казаться.       Взглянув на мирно посапывающую фею, парень усмехнулся и прикрыл глаза, так же засыпая.