***
Кол сидел в окружении младшего поколения догенов, около каменного круга-очага и играл с ними. Вокруг резвились дети постарше, а совсем взрослые парни и девушки работали наравне со взрослыми. — Тебе еще не надоело? — опустилась рядом с парнем Лави. — десятое ведь поколение уже воспитываешь. — Они такие забавные… Милые… — Кол провел пальцем по щеке девчушки лет пяти и снова повернулся к подруге. — У меня ведь был брат. Года на три младше меня… Его разорвали оборотни… — Прости, я не хотела, — девушка сочувствующе положила ладонь на плечо парню. — Ты не виновата, — встрепенулся тот. — Это я тут развоспоминался… Мне нравится с ними возиться. Они маленькие солнца. Они — жизнь. Он, улыбаясь, смотрел, как дети вокруг, ползая, выкладывали из камешков свой круг, похожий на тот, сердцем которого был очаг. Девушка, улыбаясь, лежала рядом. — А как твои дела? — поинтересовался Майклсон, переводя взгляд на Лави. — Шаман уже разрешил приступить к своим обязанностям? — Как будто ты не знаешь… Отец не успокоится, пока цикл не замкнется. А до него еще девять дней. — И потом шаманить будешь ты… — Кол с улыбкой взглянул на подругу. — Конечно, — ухмыльнулась та. — Что я, зря, что ли полтора столетия внимала духам природы? — Природы ли? — поддел ее парень, толкая в бок. — Да, — с серьезным выражением лица кивнула та. — Природы. А ты ее побочный изъян. Вампиры же создания ведьм, а ведьмы — это дети природы, стало быть… — Да ты всюду логическую цепочку проведешь, — восхитился Кол. — А то, — хмыкнула девушка. — Дядя Кол, дядя Кол, — с криком подбежала к ним девочка лет семи-восьми. — Там тигр! Он забрался на дерево и рычит! — А тебе тигр зачем, Маи? — обнял ее Майклсон и посадил к себе на колени. — Он забрал мое ожерелье, — расплакалась та. — Ну, ничего, сейчас мы этого тигра проучим, чтобы он больше не смел красть ожерелья у Маи, хорошо? — Хорошо! — повеселела девчушка и запрыгала на руках у Кола. Компания засмеялась. — Один день остался, ты уверена, что это хорошая идея? — Кол и Лави забирались на самую вершину горы, чтобы встретить рассвет последнего дня Лави как обычного человека. Ну, не совсем. — Конечно! — воскликнула девушка, первой взбегая на уступ скалы и раскидывая руки в разные стороны. — Это же так прекрасно! Последний день! Потом я вряд ли так смогу запросто с тобой сбегать! — Ну, тогда этот день просто обязан запомниться нам на всю жизнь! — ответил Кол, взбегая следом за ней на площадку, и, подхватив, кружа ее над пропастью. Небо темнело. Потихоньку ночь вступала в свои права. Ребята лежали на земле, у входа в пещеру и разговаривали. — Вот уже сто семьдесят лет я задаюсь вопросом… — протянул Кол. — почему ты не стареешь? Нет, ты не подумай, я не против… Девушка хмыкнула. — Но ведь есть законы природы, да и ты все же человек… Я видел ведьм из вашего рода и все они старели и умирали… — Но не здесь. Ведь так? — Да. Не здесь. Почему? — На самом деле, мы не стареем, потому что нас подписывает наш бог, Номмо. Он дает нам силы, поэтому мы не стареем. Силы передаются только через алтарь, поэтому ведьмы, которые провинились, выгоняются из племени и лишаются тем самым бессмертия. — А Аяна? Чем провинилась она? — Аяна… Эта история в свое время была легендой… О ней рассказывали тихо, чтобы никто ничего не узнал. И тем не менее, знали все. — Что знали? — Есть определенный вид магии, стоящий вне магии природы, вне связи с духами предков. Он называется экспрессией. Его практиковала Кетсия. Им и увлеклась Аяна, будучи совсем молодой и самонадеянной девушкой. В тайне ото всех она начала изучать это искусство. У нее были успехи. И все шло гладко и безызвестно, пока на деревню не напали мертвые. Да, в прямом смысле. Трупы. Она, в тайне, занималась оживлением мертвецов. Потребовалось все племя, чтобы остановить их и загнать обратно в могилы. С тех самых пор мы сжигаем убитых. А Аяна… Аяну едва очистили ото всей этой грязи. Когда она очнулась, она все отрицала. Кто-то говорил, что она врет, кто-то, что боится, а кто-то, что не помнит. Как ни печально, но скорее всего прав был последний. Экспрессия поглотила ее. Она не могла ей сопротивляться. Она впустила тьму в свою душу, и та, уйдя, замела все следы. Чтобы излечить ее потребовалось очень много сил. Многие ведьмы лишился после этого своего дара. Он ушел на восстановление бреши в равновесии. Они умерли, как обычные люди, от старости. Хотя не были ни в чем виноваты. Аяну изгнали. Она уходила с позором подвержения племени опасности и в окружении какой-то ауры таинственности, как Та, которая поднимала мертвых. Эту историю, как страшную сказку, рассказывают до сих пор детям, чтобы они никогда не пытались встать на заманчивый путь тьмы. Это страшно, но темные легенды — самые живучие. Вдруг невдалеке сверкнула молния и грянул гром. Лави насторожилась: грозы в Африке — дело довольно частое, но… Сегодня? — Что это? — Гроза, — пожал плечами Кол. — обычная гроза. — Нет, не обычная! — воскликнул девушка, вскакивая с места. — Я знаю расписание всех гроз, сегодня ее быть не должно! — Ну, что ты так волнуешься? — Кол подошел к девушке и нежно обнял ее за плечи. — Ну, дождь? И что? Это еще не конец света. — Смотри! — Он отпустил ее и шагнул под завесу ливня. — И нечего! Все в порядке! Просто дождь! — Нет, не просто! — Девушка с криком втащила его обратно. — Кол Майклсон, где ты был, последние сто лет? Тебе же рассказывали о системе природных явлений! Лави приходилось перекрикивать шум дождя. — Не может быть гроз вне плана! Не может! Только… Разве это не… — девушка затихла и заторможенно шагнула вперед. — Гнев… Она стояла под струями ливня, на краю бездны. Ветер трепал ее платье. Он с каждым порывом сильнее и сильнее толкал ее к пропасти. Лави в отчаянии оглянулась. — Кол! Помоги! — раздался ее крик, а потом в нее ударила молния и девушка низвергнулась в пропасть. Майклсон стоял и не мог пошевелиться. Наконец, он бросился к подножию скалы. Дождь все так же продолжал лить, хлестал ветер, но молний больше не было. Они нашли свою цель. — Лави! Лави! — продолжал звать парень, обнимая сожженое и изувеченное падением тело. Ответа не было. Девушка была мертва. Он поднял лицо к небу и понял, что сейчас, именно сейчас, он потерял последнее, что у него было. Душу. Любовь. В нем что-то переломилось и закрылось навсегда. Нет, он не станет уничтожать эту деревню. В память о Лави. Лавинии Шариоте, которая пробудила его к жизни после веков спячки. Он просто уйдет. Чтобы сеять смерть и хаос в других местах. Чтобы показать Богам, что он не смирится. Не подчинится их воле. Он не шагнет в пропасть, сколько бы они не пытались его туда сбросить. Он будет жить. И сбрасывать в эту пропасть других.***
— Эй, парень, поднимайся! Мы сейчас отплываем! Кол поднял голову. На него смотрел капитан корабля. Майклсон кивнул и по трапу взбежал на палубу. Он встал у борта и продолжил смотреть на воду. Что ж, возможно море — это действительно то, что ему нужно.