Сквозь века

Восточные земли Европы. Леса, дикий простор, свобода. Огромное пространство неисследованной земли. Путешествуя по ней, Майклсоны в середине тринадцатого века оказались в Хорватии. Они поселились в одном из красивейших домов свободного королевского города Градца. Этот город стоял на притоке Дуная, реке Саве. Небольшая речушка, она поражала своей целеустремленностью, прямой стрелой разрезая город на две части. Недалеко от моста находился двухэтажный белокаменный особняк, окруженный высоким кованым забором, чьи узоры и переплетения придавали дому, стоящему в глубине сада, где на зеленых листьях играл золотой солнечный свет, поистине волшебный вид. Внутреннее убранство особняка было иным. Оно дышало уютом, тайной и покоем. Отчасти, уединением. Одним из таких уединенных мест в доме была библиотека. Она находилась на первом этаже и была поистине огромной. В ней легко можно было затеряться. Длинные стеллажи уходили вверх, на уровне второго этажа вдоль полок шла площадка, позволяющая прогуливаться на высоте и выбирать нужную книгу. Между стеллажами вели вверх лестницы, позволяющие добраться до любого фолианта. Окна находились под самым потолком, но высотой были с целый этаж. Днем солнце освещало всё внутреннее убранство библиотеки, а в темное время суток эту роль исполняли огромные люстры, гигантскими кристаллами свисающие с потолка. Несмотря на все свое великолепие, этот архив знаний не пользовался популярностью в семье Майклсон. Лишь Мария иногда забредала туда почитать одну-другую книгу. Она любила читать. За свои двести лет девушка ни разу не упускала возможность узнать что-нибудь новое, научиться чему-нибудь интересному. Именно поэтому ей так нравилось при дворе Анри Плантагенета — помимо танцев и музыки, там было много людей, обладающих незаурядным умом, с которыми было интересно разговаривать. Но и в лихолесье славянских земель можно было найти много интересного и крайне любопытного. Однажды вечером, когда девушка листала, стоя на лестнице, какую-то книгу, в библиотеку зашел Кол. Вдали от двора, вопреки ожиданиям, он не скучал. Охота занимала всю его жизнь, точнее, тот ее остаток, который не занимали соблазнения дурочек, иногда претендовавших на звание самых завидных невест Градца, и так падких на таинственного и обходительного рыцаря. — Ты не поверишь, какие вести мне птичка нашептала! — его веселая ухмылка не сходила с лица. — Что еще ты мне можешь поведать, кроме того, что наше войско разбито, а монголы идут сюда? — Мария заложила страницу книги и вернула ее на полку. Кол резко помрачнел. — Король Бела бежал. Сюда, в Хорватию. — Бежал? И оставил свою страну на произвол судьбы? Кол ухмыльнулся. — Он же король. Что ты читаешь? — Легенды и сказания. Довольно занятно. — А это что? — Кол мигом оказался рядом с ней на лестнице и выудил из толщи книг одну, на вид совершенно невзрачную. — Не знаю, — прошептала девушка. — Я ее первый раз тут вижу. А может, просто не обращала внимание. Здесь так много книг, а она такая неприметная… — Скорее второе, — уткнувшись в книгу, парень начал медленно спускаться по ступенькам. — Кол, ты чего? — девушка поспешила следом. — Что там такого интересного, что ты даже взялся за нее? — А ты посмотри, — он протянул ей рукопись. Мария с сомнением взяла бумагу, перелистнула пару страниц и застыла на месте. Она не поверила своим глазам: на пожелтевшем пергаменте были аккуратно выведены скандинавские руны. Те самые, которыми ребята в детстве записывали свои имена в пещере. Но откуда им было взяться здесь? И почему эта книга больше похожа на сборник заклинаний и обрядов? — Видишь? — парень был доволен, словно нашел клад. — Вижу… — девушка медленно сошла по лестнице и села за стол, не отрываясь от книги. Кол устроился неподалеку. — Что она здесь делает? — озвучила она свои мысли. — Ведь это книга… Девушка посмотрела на друга, не решаясь продолжить. — Все правильно. Это книга Аяны. Все было налицо, но Кол не мог понять, как книга ведьмы, жившей две сотни лет назад на другом материке, могла попасть сюда. — На материк она могла попасть легко, но сюда… Кем был этот магнат? — девушка озабоченно посмотрела на него. — Ведь это вы с Клаусом занимались этим вопросом. — Просто старый дворянин, — Майклсон пожал плечами. — Похоронивший жену и отошедший от двора. — Значит у него была жена… — Мария листала книжицу в поисках хоть малейшей зацепки. — Его комната до сих пор заперта? — Да, Ник не разрешает ее переделывать, — Кол печально вздохнул. — Из нее вышла бы неплохая оружейная! — Знаешь, — сказала Мария вставая и направляясь к двери. — Впервые за эти годы я ему за это благодарна. Комната встретила их обветшалостью и многолетней пылью. Сквозь грязные от времени окна пробивался струями яркий солнечный свет, чертя в затхлом воздухе причудливые узоры. В глубине комнаты, слева от окна, стояла огромная кровать с вычурными кручеными с позолотой столбами и когда-то кремовым, а сейчас грязным от пыли балдахином. Рядом стояло зеркало. Оно было высоким, в полный рост, и в золотой оправе. В другой части комнаты стоял шкаф из красного дерева. Он опирался на мощные львиные лапы, вырезанные из меди. Книги, стоящие в нем, были старинные, в кожаном переплете, а их края оформляли металлические уголки. На широких пыльных окнах висели бархатные шторы темно-зеленого цвета. Они застыли, как изваяния, лишенные малейшего порыва ветерка. На стенах, между окнами, чуть прикрываемые шторами висели портреты. Вся комната была увешана ими. Взгляд Марии зацепился за один из них. Это был портрет женщины в летах с маленькой девочкой рядом. Было видно, что это мать и дочь. Однако куда более этого было интересно лицо женщины. На них с портрета смотрела Аяна. — Не может быть! — Кол замер на месте, словно пораженный громом. — И тем не менее… Это ведь не может быть Аяна? — Нет, — помотал головой Кол. — Такого просто не может быть. Надо найти подпись. У портрета должна быть подпись. Сняв картину со стены, друзья стали ее исследовать. Вскоре на задней части портрета обнаружилась надпись: Бьянка и Квита Шубич. И росчерк художника. — Бьянка… — попробовал имя на вкус Кол. — А имя-то не хорватское. — Приезжая? — Мария приподняла бровь. — Возможно, с Новой Земли? — Возможно… Эту комнату не трогали. Быть может, здесь найдутся ее вещи. Или хоть что-то, — Кол начал выдвигать ящики, распахивать шкафы и открывать сундуки. — Подожди, — Мария задумчиво уставилась вдаль, на ближайшую стену, — Ты же сказал, что магнат был бездетным. — Да, это так, — парень оторвался от работы и взглянул на подругу. — Тогда, кто эта девочка? — девушка кивнула на портрет. — И где она сейчас? — Кто знает? Может, сбежала, а может — мертва. — Но вы ее не видели? — Нет, — Майклсон покачал головой. — Я ее первый раз вижу. Но Мария так просто сдаваться не хотела. Перерыв все помещение, ребята убедились, что комната принадлежала исключительно магнату и с женщиной на портрете никак связана не была. — Может, это любовь его юности? — предположил Кол. — И он заказал ее портрет в качестве воспоминаний? — Юности? — усомнилась Мария. — Тогда он был очень странный человек, ведь женщине на портрете не менее сорока. Да еще и дочь в придачу. — Согласен, глупость сморозил, — Кол открыто ей улыбнулся. Девушка замерла. Ей на ум пришел разговор почти столетней давности. Это было в Италии, незадолго до разоблачения Александра. Тогда Кол часто уводил ее гулять по саду в любой момент, когда Элайджа был занят с Клаусом. Однажды, гуляя под лимонными деревьями, Кол сорвал с цветущего дерева цветок и вставил его в волосы Марии. — Скажи, — произнес он тогда, глядя ей в глаза. — Если бы твое сердце было свободно, тогда, сто лет назад, ты бы выбрала меня? Девушка растерялась. Одно она знала точно: она ни за что бы не предала Элайджу и не хотела ранить Кола. Она догадывалась об этом, но твердая уверенность пришла именно сейчас. — Кол, никаких «если бы» не существует. Существует только то, что есть. И эту аксиому не изменить. Ни тогда, ни сейчас, ни в будущем. Она вечна. Вот и сейчас он смотрел на нее так, словно ждал, что эта аксиома рухнет. Но она не может рухнуть. Просто не может. — А где все? — девушка прислушалась к тишине особняка. — Никого нет… — Клаус с Элайджей уехали за распоряжениями. Брат все же хочет участвовать в битве. Хотя она заранее проиграна. А Ребекка еще не вернулась. Она ездила с Тиханой и ее мужем на охоту. — Тогда надо осмотреть другие комнаты. Какая-то из них должна была принадлежать Бьянке. Прошло почти полутора суток непрерывных поисков, когда друзья наконец сдались. Кроме книги и портрета в доме не было ни следа таинственной незнакомки. — Может, она тут не жила? — Майклсон устало опустился на софу. — Он просто привез ее портрет сюда? Скажем, после смерти? — Нет… Не все так просто… — Марию почему-то очень интересовал портрет. Она сняла его со стены и изучала со всех сторон. — Если он привез ее портрет, почему тогда в библиотеке стояла ее книга? В том, что это — ее, нет никаких сомнений. Она явно потомок Аяны. — Она так на нее похожа… Словно одно лицо. — Но это не Аяна. Лицо одно, но это не она. — Почему ты так в этом уверена? — Кол поднял голову. — Потому что, бродя по тому материку, мы как-то раз проходили недалеко от наших родных мест. И событием, которое я там увидела, были похороны Аяны, — Мария, наконец, поняла, что не давало ей покоя: толщина картины превосходила толщину других. Вероятно, этот портрет был еще и тайником. Тонкие пальцы девушки скользили по раме, стараясь отыскать малейший намек на потайной замок. Намека не было. Никакого. — Дай, я! — Кол, вооружившись стилетом, забрал картину и стал ее осматривать. Найдя небольшую щель, он поддел часть рамы лезвием и нажал на невидимый рычажок. Щелкнула пружина, и в картине открылась дверца, размером чуть меньше ее самой. Внутри тайника было два углубления. Одно по размеру подходило найденной в библиотеке книге, а другое было меньше по размеру. Очевидно, что оно было создано для какого-нибудь дневника или небольшой книжици. Ребята переглянулись. Их и здесь поджидало разочарование: оба тайника были пусты. — Прекрасно! — Кол был зол. — Последняя зацепка испарилась под самым носом! — А где книга? — закрыв тайник и повесив картину на стену, Мария огляделась вокруг. — Может, в ней что-то написано еще кроме обрядов и заклинаний? — На столе, — Кол кивнул вглубь комнаты. — Не хочу даже ее читать! Он разочарованно смотрел в окно. — Ну не грусти! — девушка отложила книгу и явно задалась идеей развеселить Майклсона. — Подумаешь, тайна осталась загадкой. Я уверена, когда-нибудь мы найдем на нее ответ! — Ты в этом так уверена? — Кол оторвался наконец от окна и с интересом уставился на подругу. — Почему бы и нет? — Мария подняла бровь. — У нас есть вечность! Разгадать ее не так уж и сложно, были бы силы и средства! А они у нас есть! — Пусть так, — парень ухмыльнулся и шагнул ближе. — Ну и с чего же стоит начать? — Например, с изучения этой книги. Наверняка здесь есть что-то полезное! Но это потом… А пока… Мэтр Майклсон, не желаете ли прогуляться в такую чудную погодку по саду? — девушка слегка присела, подобрав юбки. — Ну же, не стесняйтесь! Или не Вы провели почти целые сутки в пыльных закромах древнего дома? — Я склонен принять Ваше предложение, — Кол наклонил голову. — Ведь кто, как не Вы, знает, что у меня на пыль часто развивается аллергия. Он показательно грустно вздохнул. — Вот чтобы ее не было, чтобы она испугалась и убежала, сегодня и состоится эта прогулка по саду! — девушка подобрала юбки и побежала к лестнице. Кол бросил взгляд ей вслед и поспешил за ней. То, что сейчас она с ним кокетничала, не имело под собой умысла, и он это знал. Это было кокетство молодой девушки, которая любит красоваться пред двором и которая полностью доверяет своему другу детства и, поддерживая его в самые трудные периоды жизни, рассчитывает на его поддержку и доверие. Они дурачились до самого вечера. Дурачились так, как могут только дети, ну, или двухсотлетние вампиры, живя в тиши, покое и выкинув из памяти все несчастья, а если и не выкинув, то, по крайней мере, заперев их в памяти на время. Внезапно Кол остановился. Его слух уловил приближающийся стук копыт и он понял, что скоро его незапланированному счастью придет конец. Мария в недоумении оглянулась на замершего приятеля. — Ну, что же ты? — окликнула она его. — Идем! Смотри, сколько здесь красоты! Подняв руки к небу, она закружилась вокруг своей оси. Кол залюбовался ей. Она была прекрасна. Юная, веселая, чистая… Она перебегала между деревьями и радовалась каждому солнечному лучу. Жаль только, что не его… — Ну и как вам последние новости? — Элайджа шел к ним, отводя ветки деревьев. Мария словно получила дополнительный баллон кислорода. Она чуть ли не бегом подбежала к Элайдже и остановилась в полуметре от него. Чуть-чуть замерла, а потом бросилась в его объятия. — Как съездили? — она покачивалась в его руках, и весь остальной мир словно перестал для нее существовать. Элайджа заглянул ей в глаза и моментально забыл, что они тут не одни. Он наклонился к ней и впился в ее губы, обнимая и прижимая к себе после долгой разлуки. Кол развернулся и направился вглубь сада. Он понимал, что Мария любит Элайджу больше жизни и никогда ни на кого его не променяет. Поэтому он решил быть ей надежным другом, верным помощником, до тех пор, пока его сердце не займет другая. Ведь дружба — это навечно.

***

Мария листала книгу. Она уже несколько дней подряд изучала ее, и все это время девушку не покидало ощущение, что она что-то упускает. Что-то рядом… Незаметное… Близкое… Такое… Знакомое. Взгляд девушки остановился на строчках: «Ритуал подчинения. Полный контроль сознания.» — Что это? — Кол перегнулся через ее плечо. — Ритуал? Зачем тебе? — Меня не столько ритуал интересует, хотя и он тоже. Посмотри, какие занятные пометки встречаются на полях. И действительно. На полях, на уровне описания ритуала, стояла такая знакомая фамилия, непривычно написанная на французском языке: Солсбери. — А вот это уже интересно, — Кол оперся на стол рядом с девушкой и углубился в чтение книги. — Тут почти ничего не сказано. Только описание ритуала и фамилия. Ручаюсь, в ее дневнике написано больше. Знать бы только, где он. — Я разберусь с этим, — Майклсон выхватил у нее из рук книгу и поспешно вышел из комнаты. Поспешно-возмущенное «Кол!» осталось без внимания. Читая и перечитывая текст ритуала, вампир все больше и больше понимал, что без помощи ему не разобраться. Кроме ведьм ему помочь некому, а значит, нужно искать ведьм. И желательно, рода Аяны. Как он знал, Аяна была не с Европейского Материка, а с Африканского. Как она попала в Скандинавию для него осталось загадкой, но он знал название ее племени. А это уже было немало. Кол моргнул. Он не хотел оставлять семью, но разобраться со всем этим и вернуть Финна, было для него первостепенной задачей. Жаль их оставлять. Он не знал, на какое время затянутся его поиски. Год, век, надеялся только, что не тысячелетие. Он обязан с этим разобраться. Ради Финна. Ради семьи. А в это время, в далекой Испании, девушка в зеленом платье с прекрасными огненно-рыжими волосами, только что получила в свое безраздельное владение небольшую книжицу в прочном, но потрепанном от времени кожаном переплете, на первой станице которой красивым каллиграфическим почерком было выведено: История жизни Бьянки Шубич, в девичестве Беннет.

***

— Ты не можешь просто взять и уехать! Мы семья! — Никлаус Майклсон первый раз за всю жизнь кричал на брата. — Могу! Мне надоело все это! Я уезжаю! Хор их криков разносился по всему поместью. Появляться в гостиной никто и не пытался — результата бы это не принесло, а жизнь дорога была всем. — Как ты не понимаешь! Сначала Финн, потом ты! Наша семья разваливается! Кол замер на месте. Если бы Ник знал, что он делает это ради семьи, он бы сейчас не злился на него. Но он не должен узнать. И это не обсуждается. Потому что иначе он просто не позволит ему уйти. — Мне надоело, Клаус. Я ухожу. Младший Майклсон развернулся и вышел из комнаты. Это надо прекратить. Ник не единственный, кто не хотел отпускать его из семьи. Не далее как вчера у него с Марией состоялся крайне неприятный разговор: она считала, что остальные должны знать, Кол был против. — Тогда можешь не возвращаться! — долетело ему из гостиной. Парень вздрогнул. Теперь ему точно ничего не оставалось, кроме как уйти.

***

На Римском мосту было людно. В замке ожидался пир, и тучи слуг спешили на форум, чтобы приобрести различные составляющие великолепных в будущем блюд. И никто в этой толпе не замечал тоненькой фигурки, в плаще и под капюшоном, спешащей к Алькабасе. Найдя то, что было ей нужно и щедро заплатив за это, Сейдж хотела скорее добраться до замка, до своей комнаты, где бы было безопасно. Стены этого помещения были окружены мощной защитой, и незваных гостей можно было не опасаться. Наконец, добравшись до своей спальни и удобно устроившись в кресле, она начала читать. История молодой девушки из бескрайних лесов северной Америки проста и в то же время безысходна. В то время таких были тысячи. Но у этой девушки, чей род на века стал прочным стержнем, связующим такие разные и непохожие элементы, никогда не встретившиеся бы, если бы не он, и преобразующим эти мимолетные связи и события в великое кружево Истории, у этой молоденькой девушки, только отплывающей от родных берегов, не было тогда и мысли о том, что именно ее злоключения положат начало паутине случайных неслучайностей. Она плыла домой. Как ни странно, но именно в Африку, в свое родное племя, из которого ее прабабка бежала почти полторы сотни лет назад, возвращалась Бьянка за советом. Когда она собиралась в путь, ее мать сказала ей, что она не вернется. Почему? Она не знала. Но это было правдой, и время это подтвердит. Однако и в Африку девушка не добралась. Недалеко от берегов Франции корабль настиг шторм. Когда полуразрушенная бригантина пристала к берегам королевства, части пассажиров и экипажа уже не было в живых. На берегу на них напали разбойники. Бьянку за странный цвет кожи и специфическую внешность решили оставить. Остальных использовали и убили. Жизнь у них была кочевой — шайка никогда подолгу не сидела на месте. Нельзя сказать, что девушке было очень плохо среди разбойников — хотя она и была любовницей главаря, это накладывало на нее определенный статус и уважение. Через несколько лет они очутились в Париже. Мрачный грязный город. На улицах смрад. В канавах валяются кучи трупов. Несколько налетов прошли удачно, но и их везение не вечно. Их поймали. Шайку повесили почти сразу, а ее оставили. Уж больно интересный у нее был цвет кожи. Она пыталась вырваться, применить магию. И тогда за нее взялись священники. Им было достаточно одного цвета кожи, а магия только подтвердила их полномочия. Бьянку бросили в тюрьму, а через некоторое время решили сжечь. Девушка уже и не надеялась на спасение, когда к ней в камеру зашел высокий человек с русыми волосами и голубыми глазами. Он представился как Джон Солсберийский и сказал, что поможет ей, если она окажет ему маленькую услугу. Беннет, не задумываясь, согласилась. То, что он просил, оказалось сложным ритуалом, дающим в результате огромную награду за старания. Базировалось все это на взаимодействии двух древних сил: ведьмы и оборотня. Как виды появившиеся одновременно много тысяч лет назад, они следовали одной цели: природа — мать всего сущего. То, что не создано природой — не должно существовать. Вампиры должны быть уничтожены. Обряд включал две фазы: первая состояла в том, что создавался эликсир, в который должна была быть добавлена кровь того, кого хотели подчинить. После этого накладывалось заклятие, которое позволило бы контролировать каждое действие, каждое слово жертвы. Был выбран старший брат. Он старше, а значит, сильнее остальных. Хоть они и самые первые вампиры, два вида всегда больше, чем один. Вампиры не устояли. Этот новый вид был потенциальной угрозой оборотням, много тысячелетий жившим на земле. Его требовалось устранить. Второй фазой обряда был процесс выпивания зелья одновременно и хозяином, и жертвой. При этом читалось заклинание. И эту связь тогда не могло разрушить ничто. Даже смерть. Одним из благоприятных для Солсбери побочных эффектов было то, что у членов семьи, под воздействием родственной крови, стиралась память о том, что является лекарством от укуса оборотня. Это было огромным плюсом. После проведения обряда Солсбери отпустил Бьянку. Она решила уехать подальше от всего этого. Вглубь материка. Это время было временем крестовых походов, и в Африку она уже бы не добралась. Не она. Ей повезло понравиться в Хорватии одному магнату, за которого она и вышла замуж. У них родилась прелестная девочка, но в возрасте восьми лет она пропала. С ней же исчез дневник матери. Так думали все. Так она хотела, чтобы думали. На самом же деле, она бежала. Бежала, получив письмо, с единственным словом. Иду. Сейдж закрыла книгу. На словах: «Сегодня я получила письмо. Мне нужно бежать. Бежать…» текст обрывался. От страницы был оторван кусок, а остальные листы были сожжены. Дневник был закончен. Девушка вздохнула. После семидесяти лет поисков найти разгадку для нее было чудом. Но и оно обернулось поражением. Ничего не исправить. Это навсегда. Что ж. Надо жить дальше. Она встала, одернула свое зеленое платье и, взявшись за перила, стала спускаться по лестнице. Сегодня будет бал. Сегодня будет пир. Сегодня будет веселье.

***

Кол остановился на месте и сплюнул. Вот уже почти сотню лет он рыскал по африканскому материку и все без результата. Не было ни следа племени Аяны. Сменялись города, деревни, страны, — ни намека, ни зацепки. Рынок, по которому он сейчас бродил, представлял собой ровное плато, на котором, подстелив под колени в несколько слоев сложенную ткань, дабы песок не обжег кожу, и разложив перед собой товар, восседали представители удивительной страны Мопомотале. Ходили легенды, что их предки, древние металлурги, имели дело еще с асурами и атлантами. Внезапно взгляд Кола привлек небольшой медальон с изображением Солнца: точно такое же изображение было и на книге Аяны. — Что это? — поинтересовался Майклсон у старичка-продавца. Он взял медальон в руки и стал его рассматривать. Предмет был небольшой, металлический, даже скорее медный, гладкий и приятный на ощупь. Он скользил между пальцев, и его не хотелось выпускать. Сам медальон представлял собой объемный круг, можно даже сказать шар, сплющенный к центру. По бокам по кругу от него отходили изогнутые лучи-щупальца. Вид медальона не внушал никакой опасности, скорее он излучал покой и обещал защиту. — Это талисман, — старик любовно оглядел данный предмет. — Символ племени Детей Бледного Лиса. — Что это за племя? — парень пытливо всмотрелся в продавца. — Живет недалеко отсюда, — старичок махнул рукой в сторону горизонта. — в районе уступа нагорья Бандиагара. — Я возьму этот медальон, — Кол полез в суму за монетами. — Спасибо Вам. — Тебе спасибо, парень, — старичок улыбнулся, подслеповато щурясь. — Береги себя. Майклсон обеспокоенно посмотрел на продавца, но тот лишь, улыбаясь, смотрел на солнце и покачивался в такт своим мыслям. Кол повесил покупку себе на шею и спрятал ее за ворот рубахи. Делать было нечего. Спустя столько лет перед ним мелькнул лучик света. Он обязан был докопаться до истины. — Значит, Бандиагара… — прошептал он собственным мыслям. — Что ж, в путь! Идти было трудно. Несмотря на все его силы, песчаный ветер сбивал Кола с ног. Присев передохнуть у небольшого выступа, он и не заметил, как к нему приблизилась тень. — Ты не можешь подойти потому что в тебе силы, противные природе, — раздался позади него тихий и мелодичный голос. Кол резко обернулся. Рядом с ним стояла, облокотившись о выступ скалы, юная девушка в длинном развевающемся платье. — Кто ты? — Майклсон настороженно посматривал на гостью. Или гостем был он? — Я Лави. Зови меня так. Зачем ты хочешь попасть в деревню? — На рынке недалеко отсюда я увидел этот медальон, — Кол вытащил упомянутый предмет из-за ворота рубахи и продемонстрировал девушке. — Я заинтересовался им и решил поподробнее о нем узнать. Старик-торговец направил меня сюда и вот… Я здесь. — Нет… ты явно что-то скрываешь. Впрочем, не признай тебя медальон, мы бы с тобой тут не разговаривали, так что продолжим эту милую беседу в деревне. Иди за мной… Кол Майклсон. — Постой, — Кол опешил. — Ты знаешь мое имя? Но откуда? — Я много что знаю. Идем. Идти стало легче, но ступни ног по-прежнему увязали в песке. — Как вы здесь живете? — Кол едва прикрывался от летящей пыли. Песочная крошка скрипела меж зубов. — А так лучше? — весело спросила его спутница. Ветер мгновенно улегся, песок стал теплым, как летом у реки. Он стелился под ногами, словно шелковое покрывало. — Стократно! — отозвался повеселевший Кол. — Как ты это делаешь? Девушка засмеялась. — Я еще и не так могу! Ведь пустыня — это моя жизнь! Деревня, в которую привела девушка Кола, располагалась на уступах скалы, почти над пропастью, аки гнезда высокогорных птиц, и представляла собой небольшое поселение, дома в котором были построены из глины и камней. В пещере, что находилась в глубине скалы находился алтарь — тщательно охраняемое священное место. По словам Лави, здесь приносили жертвы предкам, прося их благосклонности, а в особых случаях и их божеству и прародителю, Номмо. — Ты вампир, — произнес шаман племени, перекладывая камушки у костра. — но медальон признал тебя. Удивительное зрелище. — Почему? — Кол чувствовал себя странно: с одной стороны, вампиров здесь не любили, и были все поводы опасаться их, а с другой здесь было так спокойно и умиротворенно на душе, как не было у парня уже давно. Он почему-то знал, что здесь ему вреда не причинят. — Медальон признает только чистые души. У вампира трехсот лет от роду такой не может быть по определению. Но у тебя почему-то сохранилась. Медальон тебя признал и будет теперь оберегать и защищать. Не снимай его. — Хорошо. — Так что же привело тебя сюда? Медальон — это хорошо, но было и что-то еще. Сильнее. То, от чего ты не отказался, встретившись с трудностями и отчаянием. Что это? — Моя семья. Мой брат. Полтора столетия назад с ним случилось что-то странное. Им словно кто-то руководил. Несмотря ни на что, он бы так не поступил. Не тогда. — Расскажи мне подробнее, — попросил шаман. Кол вздохнул. Давно он не вспоминал эту трагедию, но пришло время вспомнить и пережить все заново. — Мы были в Англии, в Лондоне. Вся наша семья. Мой брат был влюблен, это было взаимно. Все было хорошо. И вот появился этот Солсбери. Он всем не нравился. Всем, кроме Финна. Он словно обрел над ним какую-то власть. Мой брат делал все, что тот скажет. Оторвался от семьи. Ни во что нас не ставил. Ненавидел. Солсбери оказался оборотнем. Он укусил двоих из нас и смотрел, как они умирают. Это были девушки! — Кол поднял взгляд на шамана. Тот был поражен: в глазах бесчувственного по его мнению вампира плескалось горе. Кол опустил голову. — Мой брат, еще один, заколол Финна специальным кинжалом, и тот впал в некое подобие сна. Только так можно было его остановить. А Солсбери убил себя сам. И вот, спустя семьдесят лет, в одном из поместий в восточной Европе, мы находим книгу заклинаний человека, которого знали когда еще были детьми. И портрет. На нем изображена та женщина. Точнее, скорее всего, ее потомок, похожий на нее словно двойник. Она была африканкой, поэтому я отправился на этот материк. На книге был знак. Точно такой же, как и этот медальон. Поэтому я пошел сюда. В книге, — Майклсон достал упомянутый предмет, — я нашел такой ритуал как «Подчинение». Вот он. Симптомы похожи. Я подумал, что Вы могли бы помочь мне. Можно ли как-то остановить его действие? Я хочу вернуть Финна. Ведь это мой брат. Старейшина взял из рук Кола книгу и стал вчитываться в обряд. — Это древний ритуал. Основан на взаимодействии древней ведьмы и древнего оборотня. Если это потомок Аяны, а Солсбери — из древнего рода оборотней, все правила соблюдены. И отменить ритуал невозможно. — То есть как, невозможно? — голос Кола внезапно охрип. — Очень просто. Хоть хозяин и умер, связь действует, и жертва будет всю свою жизнь выполнять последнюю волю хозяина: уничтожить ваш род. — Но почему они нас так ненавидят? — Оборотни и ведьмы — создания природы, а вампиры природе противоестественны. Но это еще не все. Вы отняли у оборотней их естественный вид питания. Число хищников увеличилось, им приходится скрываться. Вы их соперники. — Но откуда вообще взялись древние оборотни? Ведьмы? Откуда это? — Ты задаешь правильные вопросы, юноша. Медальон тебя признал, мы тебя не тронем. Если хочешь — можешь остаться здесь и познавать наше искусство. Ведь на самом деле мы не земляне. Наша родина — далекая звезда Сириус в системе Большого Пса. Кол задумался. Его попытка провалилась. Брата он не вернет. Никлаус его прогнал, и никто, кроме Марии, не знает, по какой причине он сбежал. Стоит ли возвращаться? Где они сейчас? А здесь столько загадочного и непознанного. Глаза Кола заблестели. — Я остаюсь.

***

— Лави, что это за камень? — Кол остановился у небольшого дольмена. — Что на нем написано? — О, — девушка подбежала к другу и присела рядом с камнем, вглядываясь в него. — Это наше главное сокровище. Это легенда о Сайласе.